“Thầy ơi, thầy ơi…”

Ông Scott vẫn còn hoảng sợ, chỉ vào bức tranh đã được Hạ Đức đặt trở lại trong tủ khóa an toàn, giáo sư Kajia lắc đầu nói:

“Bình tĩnh đi, Scott. Anh nghĩ rằng công việc của một nhà dân tộc học chỉ là ngồi trong văn phòng đọc tài liệu sao? Bình tĩnh lên, ôi Scott… Anh là một chàng trai tốt mà, hãy bình tĩnh đi!”

“Thầy ơi, thầy đã từng thấy những thứ này trước đây chưa?”

“Tôi đã thấy những thứ còn đáng sợ hơn nhiều. Lần này là lần đầu tiên tôi dẫn anh ra ngoài để trải nghiệm những điều này. Nếu anh vẫn muốn học cùng tôi, thì rồi anh sẽ gặp phải nhiều điều kỳ lạ hơn nữa.”

Gương mặt người thanh niên hiện rõ vẻ hoảng sợ; giáo sư Kajia cảm thấy hơi thất vọng, rồi nói với Hạ Đức:

“Thưa ngài, nhìn biểu hiện của ngài, có vẻ như ngài không chỉ là…”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức lấy ra tấm giấy tờ và cho giáo sư Kajia xem:

“Tôi thuộc Cục Tình báo Quân sự số 6. Chúng tôi đang điều tra một loạt vật phẩm bị cấm. Tôi là đặc vụ của cục này, và cô Princess là sếp của tôi.”

Lời giải thích này cũng hoàn toàn hợp lý. Giáo sư Kajia, người đã trải qua nhiều chuyện, chỉ cần nhìn qua tấm giấy tờ là biết nó thật.

“Vậy thì lần này chúng ta thực sự gặp phải rắc rối lớn rồi. Thưa đặc vụ, trong tủ khóa an toàn còn có những thứ gì nữa?”

“Có giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai và nhà cửa. Có vẻ như ngoài căn nhà này, hầu hết các ngôi nhà trong con hẻm này đều thuộc về ông Jude. Ngoài ra còn có vàng bạc, tiền mặt, những huy chương và con dấu kỳ lạ nữa.”

Giáo sư Kajia nhận lấy chiếc dấu bằng đá mà Hạ Đức đưa ra, nhìn kỹ rồi cau mày suy nghĩ, bỗng nhiên mắt anh bỗng tròn xoe lên:

“Hội Thần bí Màu Đỏ!”

“Cái gì?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi; ông Scott vẫn còn hoảng sợ bên cạnh cũng không hiểu gì cả. Nhưng Lexia đã giải thích:

“Hội Thần bí Màu Đỏ là cái tên được dùng trong thời cổ đại; tên chính thức hiện nay của họ là một nhóm tín đồ theo đuổi thần ác 【Chúa Vòng Tròn Màu Đỏ】.”

“Thầy ơi, ông Jude là một tín đồ của hội này ư?”

Người thanh niên trông càng hoảng loạn hơn; anh chỉ nghĩ đây chỉ là một cuộc điều tra học thuật bình thường, chẳng ngờ lại gặp phải những chuyện kịch tính như vậy.

Và giáo sư thì bình tĩnh hơn nhiều:

“Đừng hoảng loạn như vậy, làm một nhà dân gian học, chúng ta không tránh khỏi phải đối mặt với những người như thế này. Ồ, hãy xem cuốn sách này.”

Giáo sư Kaja lấy cuốn sách mà ông vừa lấy ra từ két sắt từ tay Hạ Đức__[Hạ Đức], trên bìa đen của cuốn sách có ghi “Bí Mật Đại Dương”. Toàn bộ cuốn sách lớn bằng hai tờ giấy thường, và độ dày của nó còn vượt qua cả hai viên gạch đỏ thông thường:

“Tôi không ngờ mình vẫn còn có thể nhìn thấy cuốn này! Bây giờ, tôi nghi ngờ rằng ông Jude chính là một trong những người tổ chức các giáo phái xấu xa đó. Thưa quý vị, hãy nhìn vào điều này – cuốn sách này là sách cấm. Khi còn trẻ, tôi đã từng hỗ trợ giáo hội trong việc nghiên cứu và từng đọc bản thảo của cuốn sách này. ‘Bí Mật Đại Dương’ chính là biểu tượng danh dự của những người lãnh đạo giáo phái Huyết Sâm ngày xưa; cuốn sách ghi lại những điều rất đáng sợ bằng ngôn ngữ cổ xưa, những điều đó còn đáng sợ hơn cả bức tranh kia… Ngay cả người bình thường chỉ cần nhìn vào chúng một cái cũng có thể phát điên.”

Lời nói này thực sự giống như những cuốn sách có thể chứa Linh Phù Văn. Nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] không đòi lấy cuốn sách mà giáo sư đang cầm trên tay, mà thay vào đó, ông lấy ra thêm nhiều bức thư khác từ két sắt.

Hầu hết các bức thư đều được viết bằng ngôn ngữ chung củaĐà La Lý Áo, một số ít bằng ngôn ngữ CassonLý Kỳ, và rất ít bức thư sử dụng những chữ viết kỳ lạ không ai biết đến. Ông chọn ra vài bức thư được viết bằng ngôn ngữ lạ để mở ra; những ký tự hình con ốc biển đó rõ ràng không phải là chữ viết của con người, nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn hiểu được chúng. Sau khi xem qua, ông gần như xác nhận quan điểm của giáo sư Kaja:

“Chúng ta phải rời đây ngay thôi. Theo nội dung của các bức thư, con hẻm cổ này chính là nơi ẩn náu của giáo phái xấu xa đó; những người mất tích gần đây đều bị họ bắt đi. Lần này thật sự không may mắn… Có lẽ chúng ta đã gặp phải rắc rối lớn rồi.”

Ông vội vàng lấy vài Phong Tín__[Phong Tín] cho vào túi mình. Giáo sư có vẻ tiếc nuối khi nhìn cuốn sách đang cầm trên tay, nhưng vì cuốn sách quá lớn, ông đành phải từ bỏ nó.

Còn Hạ Đức__[Hạ Đức] và Lexia thì không mấy quan tâm đến cuốn sách này. Mặc dù có thể học được Linh Phù Văn từ việc đọc nó, nhưng cũng có khả năng bị ô nhiễm bởi kiến thức của thần ác… Ngay cả Hạ Đức__[Hạ Đức], người vẫn còn sót lại chút ánh sáng thiêng liêng, cũ

Vì vậy, họ chỉ có thể để lại cuốn sách và chuẩn bị rời đi.

“Scott, hãy chuẩn bị đập vỡ cửa sổ.” Giáo sư nói, đồng thời cùng với Hạ Đức nhắm súng về phía cánh cửa đang được khép chặt. Người học giả trẻ tuổi, tâm lý bị tổn thương sau khi chứng kiến bức tranh kỳ lạ đó, phải mất một lúc mới vớ lấy chiếc ghế và dùng hết sức đập vào cửa sổ.

“Keng!”

Ông Scott đã dùng hết sức lực, nhưng tấm kính không hề lay chuyển; ngược lại, chiếc ghế trong tay ông lại vỡ tung sau tiếng đập mạnh.

Cuối cùng, những âm thanh bất thường từ bên trong đã thu hút sự chú ý của người ở bên ngoài. Hạ Đức vỗ vai giáo sư, đưa khẩu súng ngắn bình thường của mình cho ông, rồi đẩy ông Scott sang một bên và đánh mạnh vào cửa sổ bằng nắm đấm của mình.

Tất nhiên, Hạ Đức không hề định dùng cơ thể mình để đối đầu với tấm kính cứng cáp đặc biệt đó; ngay trước khi nắm đấm vung lên, ánh trăng bạc đã bay ra ngoài.

Đúng lúc đó, tay nắm cửa bên ngoài bắt đầu quay, và cánh cửa dần được mở ra…

“Bùm! Bùm!”

Giáo sư nhanh chóng nổ súng, và người hầu nam đang cố gắng xông vào bị đạn bắn trúng ngay tại tim, ngã gục xuống sàn trong tiếng kêu đau đớn.

Trong lúc ông Scott cũng đang tập trung nhìn ra ngoài, Lacey nhanh chóng đến bên cạnh Hạ Đức, dùng tay ấn vào phần kính đã bị nứt và nhẹ nhàng đẩy mạnh; cả tấm kính liền vỡ thành từng mảnh vụn.

“Nhanh đi!” Hạ Đức hét lớn. Bên ngoài hành lang tối tăm, ngày càng có nhiều tiếng động xuất hiện.

“Các bạn hãy đi trước đi!” Giáo sư nói, trong khi vẫn cầm hai khẩu súng, ông vẫn linh hoạt dùng ngón tay cái để kích hoạt viên đạn của khẩu súng ngắn của Hạ Đức.

Người hầu nam đang nằm co giật trên sàn, dù đã bị bắn trúng tim nhưng vẫn cố gắng đứng dậy; tiếng “rú rú” phát ra từ cổ họng anh ta thực ra là tiếng kêu cứu… Có vẻ như trước đó anh ta đã đang theo dõi tình hình bên ngoài hành lang và là người đầu tiên chạy đến đây khi phát hiện ra điều bất thường.

“Bạn hãy đi trước đi!” Hạ Đức nói với công chúa. Và cô gái tóc đỏ đó không chút do dự, nhảy qua cửa sổ xuống cơn mưa bên ngoài.

**Bùm bùm bùm~**

Giáo sư liên tục nổ súng, khiến người hầu đang co giật trên mặt đất càng thêm quằn quại hơn. Nhưng anh ta vẫn chưa chết; những lỗ đạn trên người đang phun khói, trong khi khuôn mặt anh ta dường như đang tan chảy, biến đổi thành một hình dạng xấu xí và đáng sợ:

“Thưa ông Scott, đến lượt ông rồi! Nhanh nhảy xuống đi!”

“Nhưng đây là tầng hai… Tôi hiểu rồi.”

Vị học giả trẻ tuổi bị cảnh tượng kinh hoàng trước mắt làm cho sợ hãi. Thấy ngay cả người phụ nữ yếu đuối kia cũng dám nhảy từ tòa nhà xuống, anh ta cũng la lên và nhảy theo.

“Giáo sư, đến lượt chúng ta rồi!”

Hạ Đức kéo giáo sư Kaja ra ngoài. Trong lúc lùi bước, giáo sư vẫn bình tĩnh nổ súng, buộc những bóng ma trong hành lang không dám tiến vào gần cửa ra vào.

Hai người đến bên cửa sổ. Hạ Đức vứt bỏ chiếc chân ếch xuống dưới, sau đó kéo giáo sư Kaja nhảy qua cửa sổ. Khi họ nhẹ nhàng đặt chân xuống những vũng nước trên đường, không hề có bao nhiêu nước bắn tung tóe.

Anh ta thậm chí còn dùng sức để nâng đỡ lưng giáo sư Kaja, giúp bà ấy đặt chân xuống đất một cách an toàn.

Kết quả là giáo sư Kaja đứng trong mưa, ngạc nhiên nhìn vào đôi chân của mình, tự hỏi tại sao hôm nay mình lại linh hoạt đến thế.

“Chạy theo hướng này đi! Người của tôi đang ở phía bên kia con phố; chỉ cần chạy ra ngoài đó là chúng ta sẽ an toàn!”

Rebecca hét lớn trong mưa. Mưa lúc này còn dày đặc hơn cả những gì họ tưởng tượng; bất kể là tiếng súng hay tiếng bom nổ, đều không thể vang đến được phía bên kia con phố.