Sau khi tiễn đoàn bác sĩ đi, Hạ Đức cũng không dành thêm thời gian ở lại mà đi thẳng về phía thị trấn Kell-Todd.

Có lẽ vì hầu hết người dân trong thị trấn đều ngủ khá muộn vào tối qua, nên khi Hạ Đức đến nơi vào khoảng chín giờ sáng hôm nay, thị trấn vẫn còn đang trong trạng thái “thức dậy”. Tuy nhiên, Claire vẫn tràn đầy sinh khí và năng lượng như một mặt trời mới mọc; cô ấy thậm chí đã lấy lại được viên đá hình răng rắn đó:

“Nhìn này.”

Viên đá vẫn được bao bọc bởi lớp vỏ rắn của Sử Đại Lạp. Sau khi bỏ lớp vỏ ướt át đó ra, viên đá màu xám ban đầu đã biến thành màu đỏ thắm.

“Hôm nay là thứ Bảy, buổi chiều anh có việc phải làm phải không? Khi Lễ Vật Thần linh bước vào ngày thứ ba, tôi cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn một chút. Chúng ta hãy lên núi ngay bây giờ đi.”

Claire nói với vẻ hào hứng. Cô gái tóc bạc kia cũng đã từ hang ổ của Ngải Lệ【Ngải Lệ】 và cô bé Anna Anna đi đến. Cô ấy first chào Hạ Đức một cách nhẹ nhàng, sau đó hỏi liệu họ có muốn cưỡi những con ngựa vằn lên núi hay không.

Đỉnh núi thứ hai của dãy núi tuyết – “Bóng Dáng của Hem” – không nằm trên con đường mà các chiến binh thường sử dụng để leo núi, nhưng để tránh gây ảnh hưởng đến họ, Hạ Đức vẫn quyết định cưỡi những con ngựa vằn bay thẳng đến đó. Claire và Sử Đại Lạp đi trên Ngải Lệ【Ngải Lệ】, trong khi Hạ Đức Tắc cưỡi lên lưng cô bé Anna Anna. Khi Mễ Á không có mặt, người bạn thân thiện này của Ngải Mễ Lị Á vẫn rất mong muốn được ở bên Hạ Đức.

Theo chỉ dẫn của lão già Harald trước đây, họ không hạ cánh ngay tại nơi tổ chức lễ hiến tế của “Bóng Dáng của Hem”, mà dừng lại ở con đường núi gần lớp sương lạnh, sau đó bắt đầu leo lên từ đó.

Claire cũng tận dụng cơ hội này để hỏi Hạ Đức về kế hoạch của ông đối với **nguỵ Nhân Chi Gia**. Lần này, vì muốn giải quyết vấn đề liên quan đến những di tích này một cách triệt để, Hạ Đức không hề do dự:

“Tôi đã liên lạc với cô Danistre; những con ngựa vằn của học viện có thể đến hỗ trợ. Ngoài ra, tối qua Xi Wei cũng đã nói với tôi rằng cô Y Toa Bối Lạp – chủ tịch hội đồng – đã đồng ý cho Ngải Lệ【Ngải Lệ】 trở thành con ngựa vằn được sử dụng để đăng ký tại hội đồng. Như vậy, nó có thể đi cùng chúng ta vào bên trong.”

Ngoài ra, còn có Jalinna, Xivi, Silvia, Mai Căn, Bối Lạp, Flora, Vanessa và bạn cũng sẽ tham gia vào chiến dịch này...”

Tức là ngoại trừ bà Cassandra, tám phù thủy lớn mà Hạ Đức quen biết đều sẽ có mặt ở đây.

“Cùng với tôi – nàng hầu băng mang hình thức nguyên tố Ôn Ni – và Danistel. Chúng ta mười một người sẽ cùng với Ngải Lệ xông vào **nguỵ Nhân Chi Gia**, trong khi Dorothy và Luvia sẽ hỗ trợ từ bên ngoài; nhóm ngựa vằn sẽ chờ đợi chúng ta mở đường rồi mới tiến vào.

Danistel nói rằng cô ấy cũng có thể điều động một số vũ khí làm từ sừng ngựa vằn từ học viện để cho chúng ta mượn. Thông thường, học viện không giữ lại xác ngựa vằn đã chết; tất cả những thứ đó đều do các con ngựa vằn trước đây tự nguyện hiến dâng.”

Claire gật đầu, rất mong chờ cuộc hành động chung của mọi người trong Nghị Trường Các:

“Tối qua khi họp, Mai Căn và Audrey nói rằng họ đã hoàn thành công việc sản xuất thuốc trên Thiên Đường Đảo và dự định sẽ đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo để hỗ trợ chúng ta trong tuần này; Ngài Chủ tịch Nghị Trường Các cũng đồng ý. Như vậy, trên đảo sẽ có thêm một phù thủy lớn nữa.”

Cô quay mặt nhìn Hạ Đức:

“Hai chị em họ cũng đã tìm thấy thêm nhiều thông tin về ‘người giả mạo’ trong các ghi chép của Nghị Trường Các; chỉ tiếc là ‘quỷ Rhen’ không dễ tìm (chương 594). Nếu không, nếu chúng ta có thể đưa loại ‘quỷ diệt môn’ có thể kiểm soát được những kẻ giả mạo đó vào **nguỵ Nhân Chi Gia**, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Nếu không có gì bất ngờ, chiến dịch sẽ diễn ra vào tối mai. Grace và Helen sẽ đến giúp đỡ; bạn hẳn biết họ, phải không? Y Lộ Na – người được chọn để duy trì sự cân bằng – cũng sẽ đến. Ban đầu cô ấy muốn cùng tôi vào **nguỵ Nhân Chi Gia**, nhưng Luvia nói rằng không chắc liệu Y Lộ Na có miễn dịch với các hiệu ứng đặc biệt của nơi đó hay không.”

Claire lại hỏi:

“Liệu nên mời Sử Đại Lạp đi cùng chúng ta không? Đây là câu chuyện về số phận; chúng ta không thể bỏ cô ấy lại được, phải không?”

Hạ Đức cũng đã nghĩ đến vấn đề này:

“Bên trong 【nguỵ Nhân Chi Gia】 quả thực quá nguy hiểm. Chúng ta mấy người tiên vào trước, đợi đến khi gần hoàn thành việc mở con đường cuối cùng rồi mới để Sử Đại Lạp và đàn những con kỳ lân xông vào bên trong. Mục tiêu hàng đầu của chúng ta vẫn là loại bỏ 【nguỵ Nhân Chi Gia】, đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người – điều này quan trọng hơn nhiều so với việc để Sử Đại Lạp hoàn thành cái gọi là ‘câu chuyện’ ấy.”

Xuyên qua từng lớp sương lạnh, ba người cùng đàn kỳ lân đã thuận lợi đến được nơi tổ chức nghi lễ. Lần này, mặc dù các bậc trưởng lão không đi theo, nhưng Claire vẫn có thể tự mình chuẩn bị mọi thứ trước khi tiến hành nghi lễ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Hạ Đức đưa viên đá màu đỏ thắm đó cho cô gái tóc bạc, sau đó cô ấy liền ném viên đá xuống từ mép vách đá.

Ba người bắt đầu quan sát xung quanh, mong chờ xem chiếc răng rắn sẽ xuất hiện ở đâu. Claire nhìn về phía vách đá, nghĩ rằng chiếc răng rắn có thể bay lên từ phía dưới; Hạ Đức nhìn về phía bức bích họa con rắn khổng lồ, cho rằng nó sẽ bay ra từ bức tranh; còn Sử Đại Lạp thì nhìn về phía cái vỏ rắn của mình, tin rằng thông tin cần thiết sẽ xuất hiện trên đó.

Nhưng cả ba người đều không chờ đợi được kết quả. Cho đến khi Ngải Lệ và Xiao Li Anna kêu lên vài tiếng, Hạ Đức mới nhận ra rằng trên bàn thờ nơi họ để lại vật phẩm dâng lễ đã xuất hiện thêm thứ gì đó.

Khi tiến lại gần xem, họ thấy một chiếc răng rắn màu vàng nâu, dài hơn cả bàn tay Hạ Đức, đã yên bình nằm đó. Hạ Đức định vươn tay lấy nó, nhưng Claire kéo lấy tay áo anh:

“Cẩn thận một chút.”

Chiếc răng rắn đó mang đầy những yếu tố kỳ diệu; khi Hạ Đức chạm vào nó, anh không cảm thấy bị tổn thương gì, vì vậy anh mới tiếp tục lấy nó lên. Một đầu của chiếc răng rắn rất nhọn, và nó không thẳng mà có hình dạng cong.

Phần màu vàng nâu đó không phải là bụi bẩn, mà là dấu vết của quá trình oxy hóa. Chiếc răng rắn này cũng có thể được coi là một thanh kiếm có hình dạng đặc biệt, chỉ là khi Hạ Đức cố gắng biến nó thành một món đồ chơi, anh lại phát hiện ra rằng nó không bị ảnh hưởng bởi những phép thuật của mình.

Họ không ở lại trên núi quá lâu, và khi trở về thị trấn dưới lớp tuyết dày, đã khoảng 10 giờ rưỡi sáng. Vì vậy, Hạ Đức ở lại thị trấn cùng Claire để cùng nhau dành buổi sáng thứ Bảy này. Trong hai ngày trước Lễ Phục

Mặc dù vì tuyết rơi nhiều nên lượng du khách đến thị trấn này ít hơn rõ rệt so với hai ngày trước, nhưng Claire vẫn cảm thấy rất vui:

“Từ khi còn nhỏ, em đã từng nghĩ rằng liệu sau này mình có thể tìm được một người để cùng đi dạo trong Lễ Phục sinh như mẹ mình không.”

Claire nắm tay Hạ Đức và nhẹ nhàng đề nghị:

“Vì anh chỉ bận vào buổi chiều, vậy buổi trưa anh có thể cùng em ăn trưa không? Chúng ta sẽ đến nhà bố mẹ em – đó cũng là truyền thống trong Lễ Phục Sinh mà.”

“Tất nhiên, anh có thể. Anh sẽ rời đi vào lúc một giờ chiều thôi.”

Claire mỉm cười và quyết định loại bỏ suy nghĩ “Liệu mình có thực sự chỉ là nhân vật phụ không?” mà mình đã có hôm qua. Hạ Đức Tắc nhớ lại việc tối hôm trước, mình đã được Xi Wei và Sylvia dẫn tay và tình cờ gặp được cặp vợ chồng Reinhardt.

Dù ban sáng Hạ Đức đã đùa rằng nếu bác sĩ không trở về, anh sẽ tìm người đi cứu ông ấy, nhưng ít ra vào ngày cuối cùng của tháng đầu tiên sau khi bác sĩ được sinh ra, may mắn của ông ấy vẫn rất tốt. Vào lúc một giờ rưỡi chiều, khi Hạ Đức đến phòng khám của bác sĩ, ông ấy đã trở về Thobesck.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức Tuân hỏi bác sĩ đã thu thập được những thông tin gì, bác sĩ đã lắc đầu với vẻ tiếc nuối:

“Tôi đã tìm thấy một số dấu vết, những dấu vết này đủ để chứng minh rằng các giả thuyết của chúng ta trước đây là đúng: Quỷ vật vũ khí thực sự vẫn còn trên đảo, và nó nằm ngay trong khu vực núi tuyết. Nhưng tôi không thể xác định được vị trí chính xác của nó. Tôi thậm chí còn đến khu vực mà bạn đã gặp Quỷ Lửa để kiểm tra, nhưng chỉ tìm thấy một số dấu vết liên quan đến Blackhand-Tifrong mà thôi. Tôi nghi ngờ rằng nó đã nhận ra sự hiện diện của tôi, và nó đang rất cẩn thận trong việc phòng thủ trước tôi...”

Lúc này, linh mục Augustus, Lucia và Dorothy vẫn chưa đến, nên bác sĩ đã hạ giọng nói tiếp:

“Tôi thậm chí còn cảm nhận được rằng, nó không chỉ đang cảnh giác với những người săn quỷ, mà còn đang phòng thủ một cách đáng kể trước ‘phần sức mạnh’ của tôi nữa.”

Hạ Đức, người đang ngồi trên ghế sofa vuốt ve con mèo đang ngủ trưa, bỗng nhiên nhíu mày lại:

“Ý anh là Vua Quỷ à? Anh chắc chắn không?”

Bác sĩ rất e ngại khi nhắc đến cái tên “Vua Quỷ”, và hiếm khi tự nguyện đề cập đến nó:

“Ban đầu tôi cũng nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp, nhưng những biện pháp mà Blackhand-Tifrong sử dụng để chống lại việc theo dõi thực sự rất có mục đích. Mặc dù không hoàn toàn nh

Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp, hoặc có thể nó đã nhận ra được vài manh mối từ loại đạn bạn sử dụng khi bắn… Dù sao đi nữa, nó vốn dĩ chính là “quỷ dữ của vũ khí”. Nhưng ít nhất tôi có thể chắc chắn rằng, Blackhand-Typhron chắc chắn biết rất nhiều về thứ đó.”

Vị bác sĩ tỏ ra thận trọng, nhưng cũng mang theo niềm vui:

“Tôi đã liên tục tìm kiếm dấu vết của thứ đó… Ngay cả sau khi những con quỷ ác như Quỷ gương đá cổ xưa hay Quỷ Bất hạnh bị nuốt chửng, những ký ức còn sót lại trong chúng cũng chỉ chứa rất ít thông tin liên quan đến thứ đó mà thôi.

Lần này, tôi muốn nói chuyện trực tiếp với Blackhand-Typhron… Tôi có linh cảm rằng nó sẽ mang đến cho tôi một bất ngờ.”

Hạ Đức Tắc nói một cách rất thận trọng:

“Vậy… Vua các quỷ ác kia, chắc không phải cũng đang ở trên đảo này chứ? Theo kinh nghiệm trước đây của tôi, trong câu chuyện của những người được chọn, cuối cùng luôn xuất hiện một kẻ thù đáng sợ để đối đầu… Lần này, có phải đã đến lượt Vua các quỷ ác rồi không?”

“Không, không hẳn vậy đâu.”

Vị bác sĩ lập tức lắc đầu:

“Nếu nói một cách không chính xác, thứ đó chỉ xuất hiện vào cái kết của câu chuyện… Ý tôi là cái kết của tất cả các câu chuyện. Vì tôi đã sử dụng sức mạnh của nó, nên tôi tự nhiên có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó. Hiện tại vẫn còn lâu mới đến lúc nó xuất hiện… Chúng ta chỉ vừa tìm thấy một sinh vật ác quỷ cổ xưa biết thông tin về nó mà thôi.

Tiếp theo, tôi sẽ tiếp tục công việc trên núi tuyết… Đây là một trò chơi “mèo đuổi chuột” với địa điểm được giới hạn… Nó không thể trốn thoát được đâu.”

Vị bác sĩ không lo lắng về việc mình sẽ không tìm thấy đối thủ… Đó chỉ là vấn đề về thời gian mà thôi. Tuy nhiên, vì ông vẫn còn cuộc sống và công việc riêng tại thành phố Tobeske, nên tần suất ông đến núi tuyết cũng không thường xuyên lắm… Vì vậy, cũng khó có thể nói trước được khi nào sẽ tìm thấy kết quả.

Sau đó, vị bác sĩ lại mang đến cho Hạ Đức một bất ngờ nữa:

“Hôm nay, khi tôi đang tìm dấu vết của Blackhand-Typhron trên núi tuyết, tôi đã phát hiện thấy thứ này trong một khe núi kín đáo… Đây có phải là thứ mà bạn và An Na Đặc đã từng nói đến không? Lần trước, khi An Na Đặc vô tình lên núi tuyết để tìm kiếm Linh Phù Văn không gian, liệu anh ấy có tìm thấy thứ tương tự này không?”