“Nói như vậy thì, có lẽ tôi cũng đã giúp đỡ được vị tử tước kia rồi?”

Hạ Đức gật đầu hiểu ý, trong lòng anh đoán rằng những kẻ giả mạo khác trong đoàn đại biểu chắc cũng sẽ tự mình biến mất trong thời gian tới. Có thể chúng sẽ trở về **nguỵ Nhân Chi Gia**, hoặc đi đến những thành phố khác, nhưng tất cả những điều đó đối với Hạ Đức đều không quan trọng nữa.

Hai người bạn cũ đã trò chuyện trên bãi biển vào buổi chiều hơn một tiếng đồng hồ, tiếng sóng vỗ làm nền cho cuộc trò chuyện của họ. Tuy nhiên, vào lúc hai giờ rưỡi chiều, các thủy thủ của con tàu **Bạch Ngọc Châu** đến tìm Thiếu tá Rades, thông báo rằng chiến hạm chính yêu cầu mỗi con tàu cử người đi vận chuyển đồ đạc, vì vậy Hạ Đức và Thiếu tá Rades đã tạm biệt nhau.

Họ vẫn còn nhiều dịp gặp lại nhau trên hòn đảo này.

“Chúng ta hãy trở về thôi.”

Sau khi nhìn thấy Thiếu tá Rades rời đi, Hạ Đức nói với Cô gái Larsen. Anh liền gọi ra một chiếc thuyền nhỏ trên bãi biển, sau đó cùng cô gái Larsen lên thuyền.

Khi chiếc thuyền gỗ nhỏ lặng lẽ di chuyển trên mặt biển gần bờ, cô gái tóc bạc tò mò đã nghe Hạ Đức kể cho mình nghe tất cả những câu chuyện về anh và Thiếu tá Rades:

“Từ Tobesck đến Midhillburg, từ Hồ Green đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, mối quan hệ giữa tôi và Thiếu tá Rades thực sự rất sâu đậm.”

“Vậy thì, vị thiếu tá kia thực sự chỉ là một người bình thường sao?”

Cô gái tóc bạc hỏi, và Hạ Đức cười đáp lại:

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng bạn bè của tôi đều phải là những pháp sư? Người bình thường và pháp sư đều là con người, đừng coi họ như những loài khác nhau.”

Cô gái Larsen e thẹn gật đầu, rồi quay đầu nhìn về phía bến cảng Thời Luân Thành. Lúc này, những con tàu chiến đang đậu ở bến vẫn còn hiện rõ, cô tò mò hỏi:

“Vậy giấc mơ của Thiếu tá Rades, liệu nó xuất phát từ nỗi lo âu của anh ấy, hay là do hòn đảo này gây ra?”

“Tôi cũng không thể nói chắc, nhưng dù nguyên nhân là gì đi nữa, cuối cùng nó cũng chỉ là một giấc mơ mà thôi.”

Hạ Đức không quay đầu lại, mà vẫn nhìn về phía trước – dù sao thì anh mới là người đang chèo thuyền:

“Đây chính là hậu quả khi con người tiếp xúc với những di tích cổ đại; việc Giáo hội luôn cấm việc lạm dụng chúng là điều đúng đắn.”

“Nhưng những gì tôi thấy là sự phân nhánh của số phận: một con đường dẫn đến cái chết, một con đường dẫn đến sự tái sinh. Số phận của con người thực sự có thể thay đổi chỉ vì một cuộc g

Khi thấy chủ đề cuộc trò chuyện liên quan đến bản thân mình, cô gái tóc bạc ngồi trên thuyền lại nhìn về phía Hạ Đức và hỏi:

“Vậy theo bạn, liệu tầm quan trọng của cá nhân có vượt qua được số phận không?”

Cô ấy vốn là ứng viên được mọi người ủng hộ để trở thành người được chọn bởi số phận; việc hiểu rõ về số phận cũng là bước quan trọng trong nghi lễ sắp diễn ra. Vì vậy, trong khi lái thuyền, Hạ Đức trả lời:

“Tôi nhớ có một ví dụ mà tôi vừa mới sử dụng: Trái táo và quả lê, cái nào ngon hơn?”

Cô gái tóc bạc nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Mặc dù Ngải Lệ thích trái táo hơn, nhưng tôi lại thích quả lê hơn. Ở quê hương tôi, quả lê là loại trái cây khá hiếm.”

Hạ Đức cười và nói:

“Tôi không thực sự muốn bạn suy nghĩ về câu hỏi đó, mà chỉ muốn giải thích rằng hai thứ này không thể so sánh được... Giống như hai lưỡi dao của một thanh kiếm: một bên là con người bản thân, một bên là số phận. Vậy thì lưỡi dao nào mạnh mẽ hơn? Không thể so sánh được đâu; bạn sử dụng lưỡi dao nào, lưỡi dao đó sẽ mạnh mẽ hơn.”

Cô gái tóc bạc gật đầu mạnh mẽ, cô đã hiểu rồi.

“Thưa ông Hamilton, tại sao ông trông còn rất trẻ tuổi, nhưng lại biết rất nhiều điều như vậy?”

Người đàn ông từ nơi xa xôi đó giải thích:

“Bởi vì tôi đã đọc rất nhiều câu chuyện, cả những câu chuyện trong sách lẫn những câu chuyện có thật trong đời sống. Hai năm qua, cuộc đời tôi Kinh Lịch đã trải qua nhiều điều thú vị hơn cả cuộc đời của nhiều người già. Hơn nữa… hầu hết thời gian, tôi đều nhìn nhận các sự việc xung quanh mình từ góc độ của một người quan sát, vì vậy tôi hiểu rõ hơn. Bạn đã bao giờ thấy người khác chơi trò bài Rod chưa? Đôi khi, người ngoài cuộc chơi lại nhìn thấu hơn cả những người chơi.”

“Vậy làm thế nào để có thể nhìn nhận cuộc sống và số phận từ góc độ của một người quan sát?”

Lần này, Hạ Đức không trả lời ngay lập tức. Thuyền tiếp tục tiến trên mặt biển một thời gian trước khi anh ấy nói tiếp:

“Chúng ta sống trong thế giới này, và chính bản thân chúng ta cũng là một phần của thế giới này. Nếu bạn có thể tìm ra cách thực sự nhìn nhận thế giới từ góc độ của một người quan sát, thì điều đó chỉ có thể có nghĩa là bạn đã từ bỏ thế giới, hoặc thế giới đã từ bỏ bạn. Điều đó không phải là điều tốt đẹp chút nào. Không cần thiết phải cố tình “nhảy xuống sân khấu”; chính trên sân khấu, bạn mới có thể cảm nhận được sự

Trước khi nhảy xuống sân khấu, Kinh Lịch và những gì cô ấy phải trả giá trong bảy lần thuộc Kỷ nguyên thứ Sáu quả thực không hề nhỏ chút nào; vị trí của khán giả không hề dễ dàng chút nào. Cô gái tóc bạc kia đã bị Hạ Đức làm cho rối bời, ngồi trên thuyền hít thở không khí biển và suy nghĩ một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời; dù sao thì cô ấy vẫn còn quá trẻ.

Nhìn bóng lưng Hạ Đức đang cầm mái chèo, cô ấy do dự một lát rồi thì thầm:

“Thực ra tối qua có một việc, tôi luôn muốn hỏi nhưng lại ngại không dám hỏi trước mặt mọi người. Trong những ghi chép về Con đường Hành hương trên da rắn của tôi, có viết rằng tôi đã chứng kiến cuộc đối đầu giữa các vị thần...”

Cô ấy ngập ngừng không biết phải hỏi như thế nào, may mắn thay Hạ Đức hiểu ý cô ấy:

“Cô muốn biết tôi thực sự là ai?”

Cô gái tóc bạc gật đầu mạnh mẽ, sau đó e lệ bổ sung:

“Tôi chỉ tò mò thôi… Nếu thầy biết tôi hỏi như vậy, chắc chắn sẽ trách móc tôi đấy. Nếu không thể trả lời thì đừng trả lời tôi nhé; tôi cũng biết rằng không nên hỏi câu này một cách dễ dàng.”

Hạ Đức nhìn ra biển cả mênh mông trước mắt:

“Vậy theo cô, tôi là ai?”

Sử Đại Lạp ·Larson ngập ngừng suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Câu hỏi này cũng thật khó để trả lời, nhưng cô ấy mơ hồ hiểu được ý định của Hạ Đức khi hỏi điều đó. Biết mình không thể trả lời, cô ấy quyết định từ bỏ việc suy nghĩ tiếp và nói:

“Câu hỏi này tôi có thể trả lời sau được không? Hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ ra đáp án... Thưa ông Hamilton, sau này ông có thể gọi tôi bằng tên thôi, giống như thầy vậy, gọi tôi là ‘Sử Đại Lạp’ là được rồi, đừng cần phải dùng họ của tôi nữa.”

Hạ Đức không từ chối:

“Vậy sau này cô cũng có thể gọi tôi bằng tên được nhé. Tôi đang chờ đợi câu trả lời của cô.”

“Được rồi… Hạ Đức.”

Cô ấy quay đầu nhìn cảnh vật bên bờ biển, không để Hạ Đức nhìn thấy khuôn mặt đang nở nụ cười của mình.

Sau khi trở về thị trấn, cô ấy cũng không có việc gì để làm, nhưng lúc này Martilda và những người khác cũng đã trở về từ thành phố, còn cô bé Aviola vẫn chưa đi, vì vậy Hạ Đức đã dành toàn bộ thời gian trước bữa tối để trò chuyện với các cô gái.

Khi Claire trở lại Đại sảnh Núi Tuyết, cô thấy Hạ Đức đang chơi bài Rod với cô bé Av

Khi thấy nữ phù thủy lớn bước vào cửa, họ vội vàng đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và đứng dậy. Claire quan sát khắp căn phòng, rồi nhìn thấy học trò của mình ngồi bên cạnh Hạ Đức, vừa mới đặt xuống bộ bài mà cậu ấy đang sắp xếp cho Hạ Đức.

Và lúc đó, nữ phù thủy mặt trời cảm thấy một điều kỳ lạ:

“Chẳng lẽ, thực sự tôi chỉ là nhân vật phụ sao?”

Ban ngày, Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo vẫn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, nhưng khi hoàng hôn buông xuống và những đám mây đen từ phía đông trôi đến, chúng đã phủ kín bầu trời của toàn đảo. Khi Claire trở lại Đại Sảnh Núi Tuyết, bên ngoài vẫn chỉ có những bông tuyết nhỏ rơi, và nữ phù thủy này thậm chí còn đùa rằng thời tiết như vậy thực ra còn phù hợp hơn cho Lễ Halloween.

Nhưng khi các đại diện của người Pháp Đồ sống ở khắp nơi trên đảo lần lượt đến Đại Sảnh Núi Tuyết và bữa tiệc tối đang sắp bắt đầu, những bông tuyết đã biến thành tuyết lớn. Những bông tuyết như lông vũ ngỗng rơi từ trên trời xuống, và ông già Harald – người đang cùng Hạ Đức và Claire ngắm tuyết trong sân của Đại Sảnh Núi Tuyết – đã ước lượng:

“Nếu tuyết cứ rơi như thế này, thì bữa tiệc bên bãi cảng tối nay sẽ phải tạm hoãn. Các con đường trong thị trấn chắc chắn sẽ nhanh chóng bị tuyết phủ kín, chúng ta cần thông báo trước để mọi người nhớ quét tuyết.”

Claire nhìn Hạ Đức với vẻ tiếc nuối:

“Vậy là tối nay chúng ta lại không thể nhảy múa được à?”

Ông già Harald giả vờ như không nghe thấy gì, sau đó anh ta thấy Hạ Đức lấy ra một khẩu súng. Tất nhiên, đó không phải là **thiện Lương Chi Thương**, mà là khẩu **Súng Bắn Trúng Ngay Lập Tức** mà bác sĩ đã mua từ ông John để đối phó với quỷ dữ. Sau khi quỷ dữ bị đánh bại trước lâu đài, bác sĩ cũng bị bắt vào nhà thờ, vì vậy Hạ Đức đã quên mất việc trả khẩu súng đó cho bác sĩ và luôn mang theo nó bên mình.

Hạ Đức nhắm mắt nhìn vào tia nắng mặt trời cuối cùng sau đám mây đen:

“May mà vẫn còn ánh nắng mặt trời… Claire, tôi sẽ nhất định làm được như đã nói.”

“Anh định làm gì vậy?”

Anh ta lại lấy ra một viên đạn từ túi mình; viên đạn màu đồng ban đầu dưới ánh hoàng hôn dần chuyển sang màu đỏ thắm. Dù là Claire hay ông già Harald, ai cũng cảm nhận được những âm thanh kỳ lạ phát ra từ viên đạn đó. Hạ Đức giải thích:

“Đây là Di Vật Cấp Thơ Nhân – **Quyền Năng Mặt Trời Chói Lọi**; chỉ có thể sử dụng với loại súng được chế tạo từ di vật mới có thể bắn được nó… Còn hiệu quả của nó th