Các cô gái đang đứng trên vách đá này thực chất là một phần của dãy núi tuyết. Vì vậy, dù đi vài bước về phía trước vẫn có thể nhìn thấy một số thảm thực vật, nhưng thực ra họ đã vào sâu trong núi rồi.

Ngải Mễ Lị Á lúc này đã hoàn toàn từ bỏ ý định tổ chức bữa tiệc lửa trại tối nay. Dù trong lòng vẫn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để xin lỗi Hạ Đức, nhưng cô lại càng tò mò muốn biết phía trước còn có những gì:

“Chúng ta sẽ tìm thấy kho báu của những người hành hương tối nay phải không? Cùng với vật phẩm kia nữa.”

Cô không coi cô Sa Bối Nhĩ là người trong nhóm mình, vì vậy cũng không đề cập đến tên 【Đế Tính】. Bên phải Luviya, một quả cầu ánh sáng trắng đang lơ lửng; cô lắc đầu nhẹ:

“Việc tìm thấy cái gì đó không quan trọng. Quan trọng là quá trình hành trình đó. Nếu chỉ đặt mục tiêu tìm kiếm thứ gì đó để tiếp tục đi về phía trước, thì tôi sẽ mãi không bao giờ đến được nơi mà các chiếm bốc gia xưa kia đã đến.”

Dù khu vực này lẽ ra không nên có con đường, nhưng khi họ bước vào núi, mọi đoạn đường mà họ đi đều rất bằng phẳng. Ngay cả khi gặp những khúc đường gập ghềnh, cũng luôn có những cây lớn đổ xuống, tạo thành con đường bằng phẳng cho họ.

Tuyết lại bắt đầu rơi, nhưng không ai quan tâm đến điều đó. Luviya và “cô Sa Bối Nhĩ” vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau, trong khi Ngải Mễ Lị Á, người không thể tham gia cuộc trò chuyện, thì lo việc giám sát hai con ngựa một sừng, đảm bảo chúng không rời xa đoàn.

Ngải Lệ, người đã sống trên đảo nhiều năm, trước đây cũng đã đến khu vực này, nhưng cô cũng không quá quen thuộc với nó, bởi vì gần đây không có thức ăn hay hang động nào để sinh sống, nên cô chưa bao giờ ở lại đây.

Lúc này là cuối tháng đầu tiên của mùa đông, và mùa đông đã gần kết thúc. Mặc dù nhiệt độ vẫn chưa hoàn toàn tăng lên, nhưng ở khu vực núi tuyết có độ cao thấp mà các cô gái đang hoạt động, lượng tuyết đã không còn dày đặc như ở những ngon đèo nữa.

Họ đi và trò chuyện suốt đường, và trước lúc 10 giờ tối hôm đó, họ đã đến trước một vách đá dựng đứng. Bữa tiệc lửa trại ở bến cảng kết thúc vào lúc 10 giờ 30, và phía trước họ đã không còn con đường nào nữa.

“Tôi tưởng ở đây sẽ có hang động gì đó…” cô Sa Bối Nhĩ nói. Luviya thì tiến lại gần vách đá đó, quét sạch tuyết và băng trên đ

“Phải chăng chỉ có thể để Luviya đến đây một mình, chúng ta không nên đi cùng nhau sao?”

Ngải Mễ Lị Á hỏi với vẻ lo lắng, nhưng Luviya cho rằng lý do không phải như vậy:

“Ngải Lệ và Anna, hãy cùng nhau dùng sức đập vào bức tường đá này.”

Và thế là các con kỳ lân cùng nhau lao về phía bức tường đá, và ngay sau khi tiếng gương vỡ vang lên, một hang động tối tăm đã hiện ra trước mắt họ. Nhóm người tiếp tục đi sâu vào bên trong hang động, nhưng chỉ sau vài bước, họ đã xuất hiện ở phía bên kia hang.

“Đây là…”

Cửa ra của hang động đối diện với một vách đá dựng đứng, và phía bên ngoài vách đá là cảnh quan những ngọn núi tuyết uốn lượn dưới ánh đêm. Họ đã từ chân núi bỗng nhiên đến được vùng cao của dãy núi tuyết. Tuy nhiên, đây không phải là ngọn núi cao nhất trong khu vực; từ phía bên cạnh vách đá nơi hang động ẩn mình, vẫn còn có con đường dẫn đến những vùng cao hơn nữa.

Nói cách khác, nếu muốn đi xuống thì chỉ có thể nhảy từ vách đá, còn nếu muốn đi lên thì lại có đường để đi. Điều này khiến Ngải Mễ Lị Á nhớ đến trò chơi phiêu lưu mà Hạ Đức đã từng nhắc đến trước đây… Và giờ đây, đây chính là điểm bắt đầu của cuộc phiêu lưu đó.

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi theo hướng nào?”

Ngải Mễ Lị Á hỏi, rồi chợt nhận ra mình đã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn:

“Khi chúng ta đã đi qua hang động này, liệu có nghĩa là bản đồ mà Hạ Đức tìm thấy trong ngôi mộ của những kẻ phản bội linh mục đã có thể được sử dụng không?”

Cô vội vàng vỗ đầu mình:

“Khi chúng ta đã gần đến nơi chứa kho báu, lẽ ra ban nãy chúng ta nên mời cô Larson đến cùng, bởi vì cô ấy mới là ứng viên được chọn.”

Luviya lấy ra bản đồ đã được các bậc trưởng lão giải mã và nói:

“Nếu chúng ta lãng phí thời gian, con đường này có thể sẽ không còn mở ra cho chúng ta nữa. Đừng quá cố gắng theo đuổi kết quả; việc chúng ta có thể tìm đến đây đã là điều tuyệt vời rồi.”

Cô so sánh bản đồ do bậc trưởng lão Harald vẽ lại với vách đá phía trước, rồi ngước nhìn ngọn núi cao nhất gần đó:

“Quả thật đây chính là bản đồ của khu vực này; điểm đích của chúng ta chính là ngọn núi cao nhất đó.”

“Không thể bay lên đó được à?”

Ngải Mễ Lị Á lại hỏi, lần này là một nữ phù thủy tóc vàng trả lời cô:

“Có những con đường, vẫn phải bước từng bước mới tốt được.”

Đây không phải là con đường hành hương của Ngải Mễ Lị Á, vì vậy cô chỉ đơn giản là đi theo sát lưng Lucilla, và tự hỏi xem ở điểm cuối có những kho báu gì đang chờ đợi họ. Nhưng ngay lập tức, cô lại nghĩ đến vị linh mục phản bội đã chết – có lẽ ông ta cũng đã đến đây, nhưng sau khi đến điểm cuối dường như ông ta chẳng lấy được gì cả, và cuối cùng đã chết trong một cái hồ nước…

“Phía trên có nguy hiểm không?”

Câu hỏi này, cả Lucilla lẫn cô Sa Bối Nhĩ đều không thể trả lời, nhưng Lucilla tin rằng con đường phía trước sẽ không hề dễ dàng:

“Chúng ta sẽ gặp phải những thử thách tương tự, nhưng cụ thể là gì… thì hãy để số phận quyết định.”

Trong đêm tuyết lấp lánh dưới ánh sao, nhóm người bắt đầu hành trình trên con đường dốc đứng này, ban đầu họ leo lên theo con đường nhỏ bên cạnh vách đá, sau đó rẽ vào một hang động khó được phát hiện theo bản đồ. Sau khi đi qua nhiều khúc quanh trong hang động, họ lại ra khỏi đó thông qua một lối ra khác, và tiếp tục được Lucilla dẫn đường xuống núi.

Dù Ngải Mễ Lị Á không phải là người hay lạc đường, nhưng sau suốt hành trình này, cô cũng đã hoàn toàn mất hướng. Khu vực núi tuyết kỳ lạ này dường như mang trong mình một loại sức mạnh kỳ diệu; cô tin rằng chỉ riêng mình thì sẽ không thể tìm đến điểm cuối được:

“Nếu không có bản đồ, các người hành hương sẽ làm thế nào để đi qua một mê cung như thế này?”

Cô cảm thấy hôm nay mình có rất nhiều câu hỏi, may mắn thay, các cô gái khác đều sẵn lòng trả lời cho cô.

“Là bản đồ sao và trực giác.”

Nhóm người đi trên những bậc thang đá được khắc nên từ thời đại xa xưa, xung quanh ngọn núi. Cô Sa Bối Nhĩ tóc vàng đặt tay lên mái tóc dài buông xuống, chỉ lên bầu trời đầy sao phía trên đầu họ:

“Những người hành hương chân thành thực sự, khả năng giải mã bản đồ sao của họ chắc chắn rất tốt. Họ sẽ dựa vào bản đồ sao để xác định hướng đi chính xác, sau đó tuân theo trực giác của mình để tiếp tục hành trình… và có lẽ họ sẽ tìm đến điểm cuối.”

Vì vậy, Ngải Mễ Lị Á cũng bắt đầu nhìn lên những vì sao, nhưng cô lại nhớ ra rằng mình không hề giỏi về thiên văn học.

Dù sao thì, phần lớn đêm của cô ấy đều được dành để chăm sóc những con kỳ lân; thiên văn học không phải là môn bắt buộc đối với cô ấy.

Tuyết trên núi càng ngày càng dày hơn. Khi họ đang đi dọc theo những bậc thang đá dựng đứng quanh núi, bỗng nhiên có một người rơi xuống từ đỉnh núi và đâm thẳng xuống những bậc thang phía trước họ.

Người đó dường như không bị thương gì; anh ta vỗ vả chiếc áo choàng đen của mình rồi đứng dậy.

Đó là một người đàn ông trung niên trông giống như một linh mục. Trên lưng anh ta, mái tóc đen xen kẽ với mái tóc trắng được sắp xếp thành những dải song song; trong tay anh ta còn cầm một cuốn sổ tay màu đen. Tất nhiên, biểu tượng của thần ác [Xác suất Lớn] đeo trên ngực đã rõ ràng cho thấy anh ta thuộc về tổ chức [Vạn Số Quy Về Một].

Khi nhìn thấy ba người phụ nữ đang đi xuống từ phía dưới – những con kỳ lân vẫn chưa theo kịp họ – “linh mục” không hề quan tâm đến họ ngay lập tức, mà lại mở cuốn sổ tay ra để xem.

“Có vẻ như đêm nay, không chỉ có tôi mà còn có người khác cũng không đi tham gia lễ Vạn Linh vào thị trấn.”

Anh ta nói với giọng trầm thấp, sau đó nhìn lại ba người phụ nữ phía dưới:

“Chào các quý bà, tối tốt lành. Có vẻ như các bạn đang mang theo bản đồ của nơi này? Nếu số phận đã đưa các bạn đến đây và mang theo bản đồ này, vậy thì bây giờ, xin hãy đưa nó cho tôi.”

Anh ta vẫn giữ nguyên phong thái như khi lần trước gặp Hạ Đức, nhưng những lời anh ta nói thật sự khiến người ta cảm thấy bực bội.

Luvia ngay lập tức nhận ra đây chính là kẻ thuộc giáo phái ác đạo mà họ đã đối đầu với Hạ Đức ở khu rừng thông bên ngoài thị trấn lần trước, vì vậy cô ta liền chế giễu:

“Không chắc là do số phận, hay là vì cuốn ‘Kịch Bản Người Điều khiển Rối’ trong tay anh ta mà anh ta gặp chúng tôi đâu.”

“Quý bà, có vẻ như quý bà biết tôi?”

Bìa cuốn “Kịch Bản Người Điều khiển Rối” màu đen, không có gì đặc biệt, nên “linh mục” mới hỏi như vậy.

Nhưng khi thấy Luvia không trả lời, anh ta tiếp tục nói:

“Tôi chắc chắn rằng trong số ba người các bạn, không ai phù hợp với yêu cầu này. Vậy thì, tại sao không để cơ hội này cho tôi? Chỉ là một cuộc hành trình theo số phận mà thôi… cũng không quan trọng bằng việc người được số phận chọn ra ra đời.”

Luvia hít một hơi thật sâu, cảm thấy mình thực sự không giỏi trong việc đối thoại với những người như thế này. Và khi thấy ba người phụ nữ phía dưới không có ý định nhượng bộ, “linh mục” lại mở cuốn sổ tay của mình ra. Anh ta cầm

Chiếc búp bê vàng với hình dáng kỳ lạ ấy tiếp tục bước xuống, và ngay sau đó, “vị linh mục” cảm thấy ánh mắt mình chớp lên – chiếc búp bê lại xuất hiện trước mặt ông ta một lần nữa:

“Ồ?”

Chiếc búp bê tiếp tục bước xuống, rồi lại quay trở về vị trí ban đầu.

Biết rằng Adèle Y Toa Bối Lạp đang lén lút sử dụng phép thuật, Lucia liền cười nói:

“Đây là một ảo thuật điều khiển cầu thang; bản chất của nó phản ánh số phận… Có lẽ ý nghĩa của nó là bạn đã đến đây là đủ rồi. Tiếp theo, bạn sẽ bị mắc kẹt trên cầu thang và không thể bước tiếp được nữa… Bạn chắc chắn sẽ không trở thành người được chọn… Vì vậy, hãy rời đi đi.”

Ngải Mễ Lị Á nhìn cô Sa Bối Nhĩ một cách tò mò, trong khi vị “linh mục” với kiểu tóc độc đáo ấy tất nhiên là không tin vào điều đó. Anh ta nhanh chóng viết ra những từ ngữ trên cuốn sổ đen của mình, còn chiếc búp bê vàng cũng không cố gắng tiến lại gần ba người phụ nữ ở phía dưới nữa. Nó đứng ngay trước mặt “vị linh mục”, che khuất hơn nửa thân người ông ta… Rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, nó đột nhiên giơ ngón tay về phía dưới.

Nắm đấm phải của nó biến thành tia sáng vàng và bắn xuống dưới, nhưng tia sáng ấy gần như ngay lập tức bị đông cứng trong bóng đêm. Đồng thời, một tia sáng xanh lá cây bùng phát từ đầu ngón tay của Ngải Mễ Lị Á… Chiếc búp bê vàng cố gắng chặn nó lại, nhưng một lần nữa, mọi thứ trước mắt nó trở nên mờ ảo… Và tia sáng ấy đã xuyên thẳng qua trán “vị linh mục”.

Sức mạnh của luồng năng lượng này khiến cả người ông ta bị đẩy ngược lại phía sau… Rồi, “bùm” một tiếng, ông ta tan thành từng mảnh giấy trong tuyết trên núi… Tất cả những mảnh giấy ấy đều thuộc về “Kịch bản của Người điều khiển Búp bê”.