Những trang giấy bay lượn cùng với những bông tuyết xoay tròn giữa núi non, và trên mỗi trang giấy đều hiện ra khuôn mặt của vị linh mục với kiểu tóc kỳ lạ ấy.

Lúc này, anh ta có vẻ mặt u ám, không còn sự bình tĩnh như trước nữa. Khi các con số “1”, “2”, “3” lần lượt xuất hiện trên khuôn mặt anh ta, những con rối màu hồng và trắng cũng từ những trang giấy khác nhau lao ra ngoài.

“Kịch bản Người Điều khiển Rối” có thể kiểm soát số phận của hầu hết mọi thứ trong phạm vi nhỏ, và khi kết hợp với khả năng điều khiển xác suất thông qua các con số của [Vạn Số Quy Về Một], anh ta đã nghĩ rằng mình sẽ không có đối thủ nào trong cuộc chiến này.

Nhưng không ngờ, trước đó anh ta đã bị một người đàn ông bị nghi là “kêu gọi thần linh” đuổi đi ngoài thị trấn, và tối nay lại gặp phải ba người phụ nữ khó đối phó như vậy.

Sợi dây số phận đã quấn quanh họ, nhưng ngoại trừ người phụ nữ tóc vàng lớn tuổi hơn một chút, số phận của nữ chiếm bốc gia mắt tím và nàng tiên tóc vàng đều rất kỳ lạ. Vận may của nàng tiên thật sự rất tốt, như thể cả thế giới đang ban phước cho cô ấy; ngay cả khi “Kịch bản Người Điều khiển Rối” cố tình tạo ra những điều xui xẻo cho cô ấy, những điều đó cũng không thể phát huy tác động do sức mạnh của vận may tốt đẹp ấy.

Còn nữ chiếm bốc gia mắt tím thì dường như hoàn toàn miễn nhiễm với mọi số phận được viết trong kịch bản; ngoại trừ việc những trang giấy đó nhanh chóng bắt đầu cháy tự nhiên, không có kết quả nào xảy ra cả.

Vì việc tạo ra số phận không mang lại hiệu quả, nên việc tấn công trực tiếp mới là biện pháp duy nhất. Những con rối màu hồng và trắng, với sự hỗ trợ của “Kịch bản Người Điều khiển Rối”, có thể bay tự do bên ngoài những bậc đá trên núi.

Nhưng dù chúng có lợi thế như vậy, sau ba giây, chúng vẫn bị Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á] tấn công bằng “xung lượng năng lượng tự nhiên” và bị phá vỡ thành từng mảnh.

Giờ đây, một phần ba số giấy vương vãi trên bầu trời đã bị thời gian làm cho đông cứng giữa không trung, và chỉ riêng cô [Y Toa Bối Lạp] đã có thể kiềm chế được phần lớn sức mạnh của vật phẩm cấp thiên thần đó một mình.

Còn về Luvia, sau vài lần ném đồng xu, cô đã xác định được nơi ẩn náu của những kẻ thuộc giáo phái xấu xa từ [Vạn Số Quy Về Một]. Trong khi “cô Sa Bối Nhĩ[Bối Nhĩ]” sử dụng phép thuật để kiểm soát những trang giấy bay lượn và Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á] hăng hái tấn công những con rối liên tục xuất hiện từ những

“Vảy rắn!”

Một cây kim bạc đã được kẹp sẵn giữa các ngón tay trái của cô ta và được ném về hướng đó. Đây không phải là một thuật pháp gì đặc biệt, mà chỉ là một thủ thuật nhỏ sử dụng sức mạnh thể chất và tinh thần để điều khiển đường bay của cây kim. Khi cây kim xuyên qua vảy rắn trên tờ giấy, lúc đó Luvia mới thực sự bắt đầu thực hiện phép thuật của mình.

Tại vị trí mà cây kim chạm vào vảy rắn, những vết mực bắt đầu lan ra, và sau đó biểu tượng của “Con rắn Vô hạn” hoàn chỉnh xuất hiện trên bề mặt vảy rắn. Người linh mục cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn và muốn thoát khỏi vảy rắn đó, nhưng phép thuật của Luivia đã hoàn thành.

Cây kim bạc đã xuyên thủng hoàn toàn vảy rắn, và ngay lập tức, toàn bộ vảy rắn đó bắt đầu cháy trong tuyết. Thân thể thực sự của “người linh mục” lập tức bay ra khỏi vảy rắn và vội vàng dập lửa.

Nhưng nhờ vào những nghiên cứu trước đó về tính chất của vảy rắn, Luvia đã hiểu rõ về nó. Ngọn lửa đó chỉ là bề ngoài; bản chất thực sự của nó là sự “đốt cháy may mắn”. Dù ngọn lửa tắt đi, may mắn của hắn cũng sẽ giảm ít nhất hai cấp trong thời gian ngắn.

Và vì “người linh mục” đã lộ diện, sự tấn công của cô Sa Bối Nhĩ và Ngải Mễ Lị Á lập tức diễn ra. Anh ta đã nhận ra rằng những đối thủ mang theo bản đồ đến đây không hề bình thường, vì vậy sau khi thu dọn lại phần lớn vảy rắn đã bị đốt cháy, anh ta quay người chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng.

Phép thuật được triệu hồi, những con xúc xắc đang nhảy múa trong không gian hóa thành hình thể cụ thể và bắt đầu va chạm vào nhau trong tuyết, tạo ra tiếng động lách cách. Luvia nhận ra rằng đây không chỉ là thuật pháp của Thần ác, mà còn là tài năng thiên bẩm của đối thủ đang phát huy tác động. Những con xúc xắc màu đen đang liên tục khuấy động dòng chảy của số phận, nhưng đôi mắt màu tím của cô ta lại nhìn thấy điều gì đó còn sâu sắc hơn:

“Tài năng của hắn… là khiến mọi câu chuyện mà hắn tham gia đều dẫn đến bi kịch.”

Cô ta muốn sử dụng phép thuật để đáp trả, nhưng với một tiếng kêu “ong”, một luồng ánh sáng vàng từ phía dưới bậc thang bỗng nhiên xuất hiện. Ánh sáng vàng phát ra từ những chiếc sừng của cô bé Anna và Ngải Lệ đã trúng ngay vào con xúc xắc hai mươi mặt đang nhảy múa trong không trung. Con xúc xắc đó lập tức nổ tung thành bụi, và “người linh mục” đang bay trên tờ giấy bỗng nhiên biến sắc, nhìn chằm chằm vào hai con quái vật có sừng đó, sau đó không còn quan tâm đến

Những trang giấy rơi rụng khắp nơi cũng theo “linh mục” bay xuống phía dưới, nhưng vẫn để cho Ngải Mễ Lị Á kịp lúc lấy được hai trang.

Thấy đòn tấn công của mình trúng đích, cô gái Sa Bối Nhĩ muốn tiếp tục truy đuổi để giải quyết triệt để kẻ thù phiền toái này, nhưng bàn tay phải của cô lại bị Luviya nắm chặt.

Đôi mắt màu tím vẫn nhìn lên những bậc thang cao hơn:

“Không cần thiết đâu. Cô không phải là người được chọn, dù có theo đuổi đi nữa thì cũng chỉ khiến anh ta bị thương nặng và trốn thoát mà thôi. Hơn nữa, con đường chúng ta đang đi này, một khi cô tự ý rời đi thì sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa. Đừng lãng phí cơ hội tiến tới đích chỉ vì những kẻ cuồng tín như thế này.

Chúng ta hãy tiếp tục đi thôi, Ngải Mễ Lị Á… Cô đang cầm cái gì vậy? Trang giấy à? Không, tôi không cần đâu. Cô hãy giữ lại mà dùng cẩn thận nhé. Gọi Ngải Lệ và bé Lily Anna ra đây, sau này chúng ta phải luôn theo sát tôi đấy.”

Việc gặp phải những kẻ cuồng tín thuộc phe 【Vạn Số Quy Nhất Hội】 chỉ là một tình huống nhỏ trong hành trình này; con đường tiếp theo vẫn do Luviia dẫn đường, cùng với bản đồ trong tay.

Tại một hang động ngắn khác, họ bị một hồ nước bên trong hang chặn đường. Dù là ban đêm, họ vẫn có thể nhìn thấy nhau ở hai đầu hang, nhưng hồ nước lại không hề để lại lối đi nào cho họ.

Luviia nói:

“Đây là nơi dành cho những người hành hương tắm rửa. Chúng ta chỉ cần đi qua mặt nước thôi.”

Mặt nước yên tĩnh đến lạ; khi Ngải Mễ Lị Á nhìn xuống, cô thấy dưới mặt nước xuất hiện hàng loạt ảo ảnh. Cô thấy bản thân mình đang học tập tại học viện, rồi mãi mãi ở đó, tuổi tác dần trưởng thành… và rồi đột nhiên chết trong một thảm họa nào đó – đó là một cuộc sống thật nhàm chán.

“Đây là…”

“Chỉ là một số khả năng thôi, giống như hiệu ứng của 【Quang Gương Nhiều Con Đường】… Không cần phải quá quan tâm đâu.”

Luviia nói, cô vẫn không nhìn xuống; còn nữ pháp sư bên cạnh cô thì sau khi nghe lời cô cũng nhìn xuống dưới chân mình. Và lúc đó, Adèle Y Toa Bối Lạp đã thấy bản thân mình đang quỳ gục trước xác chết của Claire… Bên cạnh “xác chết” đó chính là hình ảnh phản chiếu của Luviia trên mặt nước, và mái tóc trong hình ảnh ấy rõ ràng rất dài.

“Khả năng xảy ra…”

Ra khỏi hang động, họ lại tiếp tục bước vào màn tuyết dày đặc, vượt qua cơn bão tuyết để tiến lên phía trước. Ở vùng cao hơn của ngọn núi, con đường nối liền các khu vực đã bị đứt gãy ở một đoạn dài hơn mười mét. Có vẻ như họ sẽ phải tìm đường mới, nhưng Luviya lại bước thẳng qua đó mà không chút do dự:

“Con đường nằm dưới chân ta, chứ không phải trong mắt ta.”

Dù ngay cả Nữ Pháp Sư Thời Gian cũng không thể cảm nhận được sự tồn tại của những con đường hay bậc thang ẩn giấu này, nhưng Luviya thực sự đã bước lên những “không gian trống rỗng” ấy. Ngải Mễ Lị Á liền đưa giày xuống để kiểm tra và chỉ khi chắc chắn có con đường thực sự tồn tại, cô mới dám tiếp tục đi theo. Còn Nữ Pháp Sư Tóc Vàng thì rất tò mò về mọi thứ xung quanh.

Còn hai con ngựa một sừng thì rất dũng cảm; khi thấy Luviya bước lên những “không gian trống rỗng” ấy, chúng lập tức nhảy lên và đi lại một cách thoải mái, không hề e ngại như Luviya.

Sau khi đi qua cây cầu trong suốt, cơn bão tuyết phía trước bỗng trở nên dữ dội hơn. Gió lớn khiến những cô gái mảnh mai này khó có thể đứng vững; Luviya phải dang tay ra trước mặt để che chắn và vật lộn với những tảng tuyết để tiếp tục đi.

Chỉ sau chưa đầy hai mươi bước, cơn bão tuyết lại đột nhiên ngừng lại. Nhưng khi nhìn quanh, cô không còn thấy bóng dáng của Adele Y Toa Bối Lạp, Ngải Mễ Lị Á hay hai con ngựa một sừng nữa.

Cô gái mắt tím đứng đó, trông có vẻ buồn bã, sau đó quét đi những bông tuyết trên vai và tiếp tục đi một mình. Phía trước không còn con đường nào nữa, chỉ còn lại những sườn núi dốc đứng phủ đầy tuyết. Trong lúc cô một mình leo lên, cô nhớ lại cuộc đời mình kể từ khi trở thành Chiếm Bốc Gia, nhớ về những quyết định then chốt mà mình đã đưa ra trong số phận.

“Nếu lúc đó tôi đã chọn một con đường khác, liệu tôi có thể đến đây được không?”

Cô tự hỏi bản thân, và câu trả lời từ người con gái tóc dài là “có”. Chắc chắn rằng cô sẽ luôn đến được đây.

Trong tuyết, dần dần xuất hiện những vật phẩm quen thuộc: quả cầu pha lê nửa ẩn mình dưới tuyết, những lá bài chiêm bốc rải rác khắp mặt tuyết, những vật phép bằng đá obsidian phản chiếu ánh sao, và cái chén nước úp ngược trong tuyết…

Cô ấy đi qua những công cụ bói toán đó và tiếp tục leo lên cao hơn. Có vẻ như đây chính là thử thách mà con đường hành hương này đặt ra cho những người tham gia, nhưng đối với Luvia, nó không mang lại nhiều ý nghĩa. Cô chỉ tiếp tục bước đi trong niềm hoài niệm, cho đến khi đến cuối dốc tuyết cao nhất, cô nhìn thấy một cái cổng vòm đứng sừng sững trước mắt.

Cái cổng vòm đó cao khoảng ba mét, được xây dựng từ những tảng đá có màu sắc đa dạng. Mỗi tảng đá đều có hình vuông và trên đó khắc các ký hiệu khác nhau. Còn tảng đá ở phía trên cùng của cổng vòm thì in rõ hình ảnh biểu tượng của vị thần số mệnh.

Dù có thể đi qua cổng vòm mà vẫn tiếp tục con đường, nhưng Luvia có linh cảm rằng mình phải bước qua nó mới có thể đến được điểm kết thúc của hành trình này.

Tất nhiên, “cổng vòm” không hề có cửa, nhưng bên trong nó lại phủ một lớp ánh sáng mờ ảo và trong suốt. Khi cô đặt tay phải lên đó, một giọng nói y hệt giọng của cô đã vang lên giữa gió tuyết trên núi, đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Người hành hương đến đây, thành tựu lớn nhất trong cuộc đấu tranh với số mệnh của bạn là gì?”

Và cả hai cô gái – người có mái tóc buộc quanh vai và người có mái tóc dài – đều đưa ra cùng một câu trả lời:

“Hạ Đức·Hamilton đã đến đây vì tôi; những người đang theo dõi cuộc đời tôi, bên ngoài vòng luân hồi của số mệnh, cũng đã xuất hiện vì tôi.”

Trong đêm tuyết, dường như có ai đó đang cười mãn nguyện. Biểu tượng con rắn uốn lượn ở trên cùng của cổng vòm bắt đầu phát sáng, và lớp bức tường mờ ảo kia liền biến mất. Giày ống của Luvia bước lên lớp tuyết phía sau cổng vòm, và cô tiếp tục đi về phía trước vài bước nữa. Nhìn ngắm cảnh vật trước mắt, cô thở dài một hơi sâu.