Ngay khi đôi giày pha lê vừa hạ xuống trước mặt Hạ Đức, anh đã nghe thấy tiếng kêu của con mèo, và rõ ràng đó là tiếng than phiền:

“Ồ, chuyện gì vậy nhỉ?”

Theo tiếng kêu ấy, Hạ Đức lo lắng đi xuống lầu, và đúng lúc đó anh gặp con mèo đang đi lên lầu. Sau đó, anh cảm nhận được một mùi lạ khó tả lan tỏa khắp nhà.

Mùi đó không hề thối, nhưng nó vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu; trong khi đó, con mèo có khứu giác nhạy bén hơn rõ ràng đã phải chịu đựng mùi này trong một thời gian dài rồi.

Con mèo ở lại tầng ba và không chịu xuống lầu. Khi Hạ Đức đeo khẩu trang và đi đến tầng hai, anh thấy Dorothy và Lucia đang bận rộn trong phòng ăn. Nhưng họ không đang nấu ăn; cả hai đều mặc áo choàng đen chống bẩn phù hợp để thực hiện các công việc liên quan đến alkimia và chế tạo thuốc ma thuật, tóc được buộc gọn, tay đeo găng tay và mặt đeo khẩu trang.

Trên bàn ăn, đủ loại dụng cụ như bình cất, cối xay, ống hút thủy tinh, ống ngưng tụ, ống nhỏ giọt… đều được sắp xếp sẵn.

“Tại sao các bạn không đi thí nghiệm ở phòng số ba tầng ba mà lại đến đây?” Hạ Đức hỏi, trong khi nhìn thấy cửa sổ được đóng chặt và rèm cửa được kéo lại, anh biết họ đang lo sợ rằng hàng xóm sẽ phát hiện ra mùi lạ này – có lẽ ai đó sẽ nghĩ rằng thám tử nổi tiếng Tobias đang sử dụng phương pháp alkimia cổ xưa để chiết xuất vàng từ nước tiểu.

“Chào buổi tối, Hạ Đức! Anh trở về rồi à~ Lucia đã tiến hành việc bói toán trước khi bắt đầu thí nghiệm, và kết quả cho thấy việc thực hiện thí nghiệm ở đây có khả năng thành công cao nhất,” cô Kim Phát Tác Gia nói, giọng nói của cô cũng khá thấp. Không biết là do khẩu trang có tác dụng hay vì cô đã quen với mùi này, cô không hề tỏ ra khó chịu trước mùi không khí xung quanh.

“Đá Hiền triết quý giá như vậy, chúng ta chắc chắn không thể lãng phí nó một cách tùy tiện được. Anh hãy đợi một chút nữa; lần thử đầu tiên sắp kết thúc rồi.”

“Không, hai bạn vẫn phải chịu đựng mùi này ở đây, còn tôi thì không thể đi tránh xa được đâu,” Hạ Đức nói, sau đó cũng lấy khẩu trang dự phòng mà họ chuẩn bị sẵn và đeo vào mặt, rồi quyết định trở về phòng ngủ để thay đồ.

“Nhớ đóng cửa lại nhé; chúng ta không muốn phải ngửi thấy mùi này khi đi ngủ vào ban đêm đâu,” các cô gái vẫn nhắc nhở anh. Nhưng Hạ Đức cảm thấy điều mà mọi người nên quan tâm hơn là làm thế nào để chuẩn bị bữa sáng vào sáng mai.

Những nguyên liệu “mực” mà anh và Jolina đã thu thập được, dù là nguyên liệu quý giá hay không quý giá, đều không có mùi

Chẳng hạn như khu rừng Duy Tư Tháp hay đảo Hồ Xanh cũng đều được.

ĐôLa Xī và Luviya vừa tiếp tục công việc tinh chế khoáng chất để lấy màu sắc, vừa lắng nghe Hạ Đức kể về những sự kiện xảy ra trên đảo hôm nay. Tất nhiên, Hạ Đức cũng đã đóng vai trò quan trọng trong quá trình này; anh phải sử dụng 【Hơi thở của Thời gian】 để đẩy nhanh quá trình lắng đọng và sấy khô sản phẩm, nếu không thì toàn bộ quy trình sản xuất sẽ không thể hoàn thành chỉ trong một đêm.

Trong toàn bộ quy trình sản xuất này, điều phức tạp nhất không chỉ là việc kết hợp và trộn các loại nguyên liệu theo đúng thứ tự, mà còn là cách phân loại các hạt “đá vảy rắn” sau khi được nghiền nhỏ – bước này quyết định đến độ mịn của màu sắc cuối cùng.

Dựa trên thông tin mà Đôrosi tìm thấy trong các sách cổ, Luviya đã quyết định sử dụng một phương pháp kết hợp với phép thuật đặc biệt. Vì vậy, hôm qua Đôrosi đã đặc biệt đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để học cách điều khiển lực hấp dẫn từ Fannyza.

Cuối cùng, sau nửa giờ Hạ Đức trở về nhà, loại “màu sắc” đầu tiên đã được hoàn thành.

Đôrosi không nỡ sử dụng quá nhiều 【Đá của Người Hiền triết】, vì vậy sản phẩm cuối cùng chỉ có kích thước bằng hai móng tay; ngay cả khi dùng kim nhỏ làm bút, cũng khó có thể viết được nhiều chữ.

“Cuối cùng là máu người… ai sẽ dùng máu của người đó để viết?”

Khi tháo khẩu trang và găng tay ra, Luviya hỏi:

“Nếu muốn thử nghiệm, liệu có nên sử dụng vảy rắn không? Tôi có cần quay lại thị trấn Kel-Tod để mượn tấm vảy của cô Larson không?”

Lúc này, Đôrosi đang sử dụng những bong bóng do phép thuật liên quan đến “Nàng Tiên Cá” tạo ra để xây dựng một bức tường bong bóng, nhằm ngăn không cho mùi hương lan tỏa ra khỏi phòng khách sang nhà bếp. Sau khi rửa tay xong, ba người họ ngồi trong phòng khách có cửa sổ mở để trò chuyện.

Luviya lắc đầu:

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… không cần phải mượn.”

Cô đưa chiếc vảy rắn trống mà mình đang sử dụng cho nghiên cứu cho Đôroxi:

“Thứ này giữ lại với tôi cũng chẳng có ích gì nữa… Tôi đã nghiên cứu hết rồi; bây giờ hãy để Đôroxi sử dụng nó đi. Dù sao thì bạn cũng sẽ cho họ sử dụng nó để giúp đỡ cô ấy và Reysia mà thôi, phải không?”

Hạ Đức không phủ nhận điều này, vì vậy Đôroxi đã nhỏ một giọt máu lên chiếc vảy rắn, và ngay lập tức những chữ cái đã hiện lên:

【Tên: Đôroxi·LuYì Sa】

【Cấp độ: Pháp sư Vòng (Cấp 9)】

【Vận may: ↑】

【Nhân vật trong câu chuyện: Nhân vật phụ quan trọng】

**Câu chuyện cá nhân chính:** Người từng được định mệnh phải trở thành vị cứu tinh vĩ đại, sau khi thoát khỏi số phận ấy vẫn không hài lòng với hiện thực. Vì vậy, vào mùa đông sau cơn bão tuyết, người yêu của anh đã một mình đến nơi định mệnh để giúp anh và cô ấy tìm kiếm một cơ hội mới cho số phận mình.

Dù đã thay đổi được điều gì đó, nhưng anh vẫn không cảm thấy thỏa mãn. Lưỡi dao hai mặt của số phận đã ban tặng cho anh những tài năng và sứ mệnh; anh tận hưởng những tài năng ấy nhưng lại không muốn gánh vác sứ mệnh ấy… Vậy thì, liệu có lần thứ hai nào không?

Nhưng lần này, đây không còn là cuộc phiêu lưu của chỉ hai người nữa. Dù vẫn có những số phận kỳ lạ và những mối liên kết đặc biệt, nhưng vở kịch vĩ đại ấy sẽ không mời người đã trở thành nhân vật chính như anh lên sân khấu một lần nữa. Tuy nhiên, các bạn vẫn sẽ mang đến thêm nhiều rắc rối cho vở kịch này.

Vận may của Dorothy hoàn toàn trùng khớp với những lá bài trong nhiệm vụ trước lễ hội; các nhân vật trong câu chuyện và đoạn kết cũng rất giống với Ngải Mễ Lị Á – người cũng được chọn làm ứng viên. Điều này cho thấy rằng tác giả và công chúa cũng không phải là nhân vật chính trong lần này.

“Tôi có thể hiểu đoạn kết đó theo cách này không: Những người được định mệnh phải trở thành vị cứu tinh còn có một điều kiện ẩn giấu: không được trở thành những ứng viên khác? Nếu Dorothy và Reesya không trở thành những ứng viên trong không gian này, thì thực ra họ vẫn có thể trở thành những ứng viên trong lần này?”

Hạ Đức hỏi, và Luvia gật đầu đồng ý:

“Ông Hoan là khán giả trên sân khấu; tự nhiên, ông ấy mong muốn nhân vật chính do mình chọn sẽ là duy nhất, vì vậy ông ấy loại bỏ những ứng viên khác. Điều này khá hợp lý… Tôi cũng từng nghĩ rằng số phận đặc biệt của Dorothy và Reesya có lẽ cũng là biểu hiện của những tài năng riêng.

Vì vậy, nếu những người được định mệnh muốn đảm nhận thêm những vai trò khác, có lẽ họ phải trước tiên giành được sự ủng hộ của số phận, sau đó mới có thể thử nghiệm những sức mạnh khác.”

Đôi mắt màu tím của cô hơi nhắm lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Còn về hai đoạn đầu của câu chuyện, có vẻ như chúng đang chỉ trích cách hành xử của Dorothy và Reesya – họ muốn quá nhiều nhưng lại không sẵn lòng gánh vác trách nhiệm. Còn những câu chuyện về Ngải Mễ Lị Á, cô Larson và những chiếc vảy rắn của Claire thì được kể theo một góc độ trung lập.

Sau khi đọc nội dung đó, Dorothy cũng có vẻ ngạc nhiên. Cô không cùng Luvia thảo luận

Sau đó, cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức.

“Dorothy, em và Rachel muốn từ bỏ sao?”

“Không phải là muốn từ bỏ, chỉ là không muốn anh phải chịu tổn thương vì chúng ta nữa. Bây giờ khi hạnh phúc đã đến tay, ý kiến của em và Rachel là giống nhau: không cần phải mạo hiểm để có được nhiều hơn nữa, chỉ vì sợ rằng hạnh phúc hiện tại này sẽ biến mất.”

Cô nói một cách thành thật, thậm chí còn nắm lấy tay Hạ Đức:

“Nhìn này, hạnh phúc đang ở trong tay chúng ta rồi. Em đã đọc quá nhiều câu chuyện về việc người ta mất đi tất cả chỉ vì lòng tham, em không muốn mình trở thành người như vậy đâu. Em không muốn từ bỏ, em chỉ sợ mất đi hạnh phúc vốn dĩ đã khó khăn mới có được này.”

“Hai bạn đừng nói về chuyện này trước đã, liệu loại mực này có thành công hay không vẫn chưa chắc đâu.”

Luvia ngắt lời họ, đưa cho Dorothy cái bảng màu chỉ có hai ô trống còn lại. Lượng “màu sắc” rất ít ấy vẫn được Luvia chia làm hai phần, đủ để thực hiện hai lần thử nghiệm. Vì vậy, Dorothy cẩn thận nhỏ giọt máu của mình vào một phần “màu sắc” đó; cô không làm gì cả, và giọt máu đó đã dễ dàng hòa tan vào trong đó.

Loại màu sắc mà họ sản xuất ra ban đầu có màu đen, nhưng sau khi được máu ngấm vào, nó đã chuyển thành màu đỏ ấm áp.

“Đây là một hiện tượng rất tốt,” Luvia thì thầm, rồi nhìn thấy Dorothy dùng cây kim mảnh nhúng màu sắc vào và bắt đầu viết lên chiếc vảy rắn của mình. Họ đã thảo luận trước về việc sẽ viết “Lần tiếp theo rút lá bài chắc chắn sẽ rút được Nữ hoàng”, để kiểm tra hiệu quả của loại màu sắc này. Nhưng ngay khi màu sắc chạm vào vảy rắn, màu đỏ đã biến mất, như thể nó đã bị vảy rắn hấp thụ hết.

Dorothy nhìn Luvia, và người này gợi ý cô tiếp tục:

“Dù sao thì màu sắc cũng đã được pha chế xong rồi, em cứ tiếp tục đi.”

Vì vậy, Dorothy tiếp tục viết, nhưng dù cô viết bao nhiêu, vảy rắn cũng hấp thụ hết tất cả. Khi cô viết xong, trên vảy rắn không còn sót lại chữ nào cả.

Luvia nhìn chiếc vảy rắn, rồi bảo Dorothy rút lá bài tiếp theo, sử dụng bộ bài của Hạ Đức. Thực ra, mọi người đều biết rằng lần này là thất bại; Dorothys rút được không phải là Nữ hoàng, mà là lá bài Stars 9 [Cổ tích cổ điển · Bạch Tuyết] mà Hạ Đức vừa mới nhận được.

“Có lẽ cần phải có máu của cả em và Rachel mới được… Dù sao thì số phận của chúng ta cũng liên kết với nhau mà.”

Dorothy đoán xem, nhưng Luvia lắc đầu:

“Có lẽ không phải vậy đâu. Mặc dù số phận chúng ta có liên kết với nhau, nhưng nhờ sự can thiệp của Hạ Đức, các