Vào lúc Hạ Đức nhảy xuống, anh không ngờ rằng Claire cũng nhảy theo cùng. Khi họ xuyên qua lớp sương giá dày đặc phía dưới, cô ấy vẫn nắm chặt tay Hạ Đức và nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Cô gái ơi, đừng nhảy xuống nữa! Chúng ta đã tìm thấy kết quả rồi!”

Rồi, trong tiếng gió gào, giọng của cô Larson vang lên từ trên cao. Khi hai người bay trở lại, cô gái tóc bạc đã lấy ra cuộn da rắn đó, và những dòng chữ mới vừa xuất hiện vẫn chưa biến mất:

**Dần dần, trong núi tuyết này, bạn đã hiểu ra rằng hơi ấm của linh hồn có thể làm tan chảy cái lạnh… Trong các nghi lễ thời cổ đại, người ta đã dâng lên những vật hiến tế mang tính chất sai lầm do số phận định đoạt. Mặc dù những vật hiến tế đó không phải do bạn tự tay bắt được, nhưng bạn cũng có thể coi chúng như những món quà từ số phận. Con rắn đã chấp nhận thức ăn của bạn, và số phận cũng đã chấp nhận lễ vật đó; bạn đã nhận được sức mạnh mới. Nhưng đối với món quà mà người khác ban tặng này, bạn sẽ phải trả giá bằng cái gì vào lúc nào đây?”**

Ngoài những dòng chữ mới xuất hiện trên cuộn da rắn, vận may của cô Larson cũng cuối cùng đã thay đổi từ “–” thành “↑”, điều này cho thấy có một mức độ may mắn nhất định, nhưng vẫn không thể so sánh được với sự may mắn mạnh mẽ của Ngải Mễ Lị Á.

“Một ‘bản thân khác’ trong tôi đã nhắc nhở tôi rằng tôi đã nhận được một phép thuật mới: cảm nhận nguy hiểm, điều này giúp tôi có thể dự đoán trước những mối nguy hiểm. Ngoài ra, trong đầu tôi còn xuất hiện một số thông tin kỳ lạ… Gần đây trên đảo này có một người ngoại lai vốn đã chết, nhưng lại bất ngờ xuất hiện trở lại; xung quanh người đó có rất nhiều câu chuyện thú vị.”

Cô gái tóc bạc nói như vậy. Claire lấy cuộn da rắn đó để xem xét, và hai vị lão già cũng nghe thấy những lời của cô Larson:

“Trước đây, khi tiến hành các nghi lễ, chưa ai từng nhận được kết quả trực tiếp như vậy; thậm chí cũng chưa từng nghe nói rằng người chủ trì nghi lễ sẽ gặp may mắn hơn. Phải chăng là vì những vật hiến tế mà chúng ta sử dụng trước đây không đủ tốt? Hay chỉ đơn giản là do đặc tính đặc biệt của con rắn đó?”

Hạ Đức Tắc rất vui mừng:

“Nếu cách làm của chúng ta hiệu quả, liệu điều này có nghĩa là chúng ta đã tìm ra một phương pháp hoàn hảo để xử lý những con rắn vô hạn này không? Mặc dù việc vận chuyển những con rắn này đến đây là điều cần thiết, nhưng giáo hội và học viện cũng nên có thể làm được.”

Nhưng cô Larson lập

“Có lẽ đó chỉ là sự cảm nhận của em biểu hiện ra dưới hình thức một khái niệm vô hình mà thôi… Em chắc chắn rằng lúc nãy không có bất kỳ sinh vật nào xuất hiện ở phía dưới đâu.”

Kết quả này không khiến Hạ Đức thất vọng; ngọn núi huyền bí này quả thực luôn mang lại những điều bất ngờ:

“Điều này đã rất tốt rồi… Em không mong đợi gì hơn nữa. Nhưng để an toàn hơn, em vẫn sẽ xuống dưới tìm chiếc quan tài đó… Dù sao thì sự an toàn cũng là điều quan trọng nhất.”

Các bậc trưởng lão rất đánh giá cao thái độ thận trọng của Hạ Đức; vì vậy, Claire vẫn cùng anh ta xuống dưới, trong khi các bậc trưởng lão dọn dẹp lại hiện trường, còn cô bé Larson cùng với Ngải Lệ thì làm vài việc khác.

Rõ ràng, nữ pháp sư này có điều muốn nói với Hạ Đức… Khi họ đang rơi xuống, Hạ Đức ôm lấy eo cô ấy; trong lúc đó, nữ pháp sư nắm chặt hai cánh tay anh và nói nhỏ:

“Em muốn yêu cầu Sử Đại Lạp một cái gì đổi lại chứ?”

“Gì cơ?” Hạ Đức hỏi lại, sau một lát mới hiểu ý cô ấy.

“Em nghĩ quá nhiều rồi… Em chỉ bắt được một con rắn thôi, và cho rằng để nó xử lý con rắn đó sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho chúng ta. Nếu em muốn, lần sau em có thể tự mình làm đi.”

Claire cũng ôm chặt lấy Hạ Đức, như thể muốn ôm anh ta và cùng anh ta chết ngay tại đây…

“Đừng nghĩ em là kiểu con gái hay ghen tuông đâu… Em chỉ muốn nói rằng, Bối Lạp thường nói rằng những món quà của số phận đều đã được định giá sẵn… Ngay cả khi em không muốn nhận sự đền đáp từ Sử Đại Lạp, có lẽ cô ấy vẫn sẽ trả giá vào một ngày nào đó trong tương lai… Đây là ngọn núi thiêng liêng của chúng ta… Khi em giúp cô ấy nhận được sự ưu ái của số phận, em biết điều đó có ý nghĩa như thế nào… Vì vậy, nếu có thể, đừng làm tổn thương Sử Đại Lạp【Sử Đại Lạp〕 nhé, Hạ Đức.”

“Em hiểu mà, Claire.”

Sau đó, cơ thể họ trở nên nhẹ nhàng nhờ phép thuật “Yếu Tố Lông Vũ”, khiến họ rơi xuống tuyết một cách chậm rãi. Trong lúc rơi, Hạ Đức để lưng mình hướng xuống dưới để đỡ cho Claire; vì vậy, khi cô gái tóc bạc đó đứng dậy và cảm ơn anh, cô đã nhẹ nhàng nói lời đó với anh.

Họ không cần phải tìm kiếm chiếc quan tài đó… Thứ đó rất nặng; ngay cả khi có gió lớn, nó vẫn sẽ rơi thẳng xuống đất… Lúc này, chiếc quan tài đã nằm trong tuyết, và phần trước của nó đã chìm sâu xu

Lời nguyền trên **【Quan tài của Âm phủ】** vẫn còn hiệu lực. Hạ Đức đặt tay lên quan tài để kiểm tra, sau đó hủy bỏ phép thuật và khiến con quái vật xương đen kia biến thành những tia sáng rồi tan biến. Khi anh mở nắp quan tài với chút e dè, con rắn bên trong đã không còn nữa.

Hạ Đức ngước nhìn lên phía trên – nơi quan tài đã rơi xuống từ bầu trời. Những bông tuyết nhỏ đang bay lả tả, còn đám sương lạnh ở đỉnh núi thì hoàn toàn không thể nhìn thấy được từ đây:

“Claire, quê hương em thật là kỳ diệu.”

Claire cũng thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười:

“Dĩ nhiên rồi, đây chính là nơi em sinh ra mà.”

“Hôm nay chúng ta lại tiêu diệt được một con **【Rắn Vô Tận】**, và còn thu được phép thuật cùng thông tin quý giá nữa. Thành quả thật là tốt đấy. Những thông tin đó có lẽ liên quan đến câu chuyện mà các ứng viên sẽ phải trải qua phải không? Người ngoại lai được hồi sinh… Chắc hẳn kẻ đó không nằm trong số đó chứ?”

Hạ Đức dùng vải bạt che kín quan tài lại, biến nó thành một “đồ chơi”.

“Không đâu. Mặc dù ông Otto không phải người bản địa, nhưng đã sống trên đảo này quá lâu rồi, coi như là người bản địa thôi. Hơn nữa, chuyện đó đã được giải quyết, linh hồn của ông ấy cũng đã được tôi đưa vào cõi chết… Sự việc đó không thể xảy ra lần nữa đâu.”

Anh cũng không ngờ rằng việc hy sinh **【Rắn Vô Tận】** ở đây lại mang lại những thành quả bất ngờ như vậy:

“Chỉ là không biết liệu là những ứng viên đã tiêu diệt con rắn đó mới mang lại những điều này, hay là họ đã làm điều đó trong bóng tối của Hem… Liệu yếu tố then chốt là danh tính của các ứng viên, hay là bóng tối của Hem, hay cả hai đều cần thiết? Hôm nay chúng ta không chỉ tìm ra cách tiêu diệt **【Rắn Vô Tận】**, mà còn phát hiện ra cách để liên tục thu thập thông tin. Sau này, chúng ta có thể theo dõi thêm những tin tức liên quan đến **【Rắn Vô Tận】**, thậm chí có thể hợp tác với giáo hội… Chỉ cần họ trả tiền thù lao, chúng ta sẽ có được cả hai điều cùng lúc.”

Claire thì không muốn suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó:

“Đi thôi, đừng quên tối nay chúng ta còn phải đến thăm Shive nữa… Em cũng đã lâu không gặp cô ấy rồi. Tuần trước, các bạn nói rằng cô ấy là người thứ hai biết đến anh, phải không?”

Cô kéo tay áo Hạ Đức và cùng anh bay lên cao trở lại. Hai người vui vẻ trò chuyện, nhưng khi họ gần đến đám sương lạnh ở trên, họ lại ngẩng đầu lên và thấy một cô gái tóc bạc đang cưỡi **【Ngải Lệ】** bay xuống dưới.

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69! Có chuyện gì vậy?

Clair bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, bởi vì ông ngoại của cô vẫn đang ở trên đó.

Cô bé Larsson nằm sấp trên lưng của Ngải Lệ và giải thích:

“Có người khác đã đến đó rồi. Các bậc trưởng lão bảo chúng ta hãy trốn xuống dưới này trước, sau đó mới quay lại.”

“Có người đến à?”

Clair rất ngạc nhiên:

“Mặc dù ‘Bóng Tối của Hem’ không phải là khu vực cấm, nhưng ai lại đến đây chứ?”

“Các bậc trưởng lão nói đó là những người thuộc Hiệp hội Tiên tri. Tôi không thấy bóng dáng của họ, nhưng các bậc trưởng lão đã cảm nhận được; họ nói có tổng cộng ba người.”

Clair lo lắng nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức an ủi cô:

“Hiệp hội Tiên tri cũng không phải là phe xấu đâu. Mặc dù nơi này hẻo lánh, nhưng họ cũng không đến mức sẽ làm hại hai vị lão nhân đâu. Hơn nữa, tôi cũng ở đây mà. Tôi sẽ ở lại đây cùng các bạn chờ đợi.”

Dù trên vách đá của “Bóng Tối của Hem” không có hang động để họ nghỉ ngơi tạm thời, nhưng ba người vẫn bay sang một bên và dừng lại trên những bậc đá. Trong lúc đó, Ngải Lệ đã cắn vào tay áo của Hạ Đức và lấy được một quả táo từ anh.

Thật ra, Hạ Đức cũng rất tò mò tại sao những người thuộc Hiệp hội Tiên tri lại đến đây vào lúc này. Anh biết rằng người dân của tộc Phát Tu rõ ràng không ưa chuộng Hiệp hội Tiên tri.

Mối quan hệ giữa các bậc trưởng lão và Giáo hội Năm Thần ở Thời Luân Thành – “những người hàng xóm” của họ – cũng khá tốt, nhưng mỗi khi nhắc đến những người tiên tri, họ đều cau mày. Lý do là bởi vì những người tiên tri trong hiệp hội thường xuyên đến những ngọn núi tuyết để tiến hành các “nghiên cứu” khác nhau. Mặc dù người dân Phát Tu không coi những ngọn núi tuyết là lãnh thổ của mình, nhưng họ luôn cảm thấy rằng hiệp hội đang xúc phạm họ.

Hạ Đức lại nhớ đến lần Chu Nhất dẫn con mèo và con kỳ lân đến hồ bí mật trong hang động; anh đã cảm nhận thấy có bốn nguồn xáo trộn về số phận, và một trong số đó dường như đến từ Hiệp hội Tiên tri ở thành phố. Vì vậy, anh càng thêm tò mò về nguồn gốc của những người này. Tuy nhiên, trực giác của những người tiên tri rất mạnh mẽ, nên anh không dám điều tra một cách thiếu suy nghĩ.

Sau khoảng hai mươi phút, những con đại bàng trên núi tuyết đã tìm thấy Claire, và cả ba người cùng với Ngải Lệ – người đang ăn quả táo thứ năm – cuối cùng cũng bay trở lại nơi tổ chức nghi lễ.

Ba người thuộc Hiệp hội Tiên tri đã biến mất. Các bậc trưởng lão Harald vàilda đứ