“Anh đã nhận được 【Ghen tị】 ngay tại nghĩa trang? Trước mặt hai nữ tu kia à? Ồ, thật là đáng ngưỡng mộ… Nhưng anh đã sử dụng phương pháp gì để khiến nữ tu Deverlin phục tùng như vậy chứ? Nếu tôi cũng có thiên phú tiếp nhận ‘Ngọn lửa đầu tiên’, tôi cũng không nghĩ mình có thể xây dựng mối quan hệ tốt đẹp như vậy với các nữ tu đâu.”

“Luvia, nữ tu Deverlin không bao giờ là người như vậy đâu. Chúng ta đừng nói về chủ đề này nữa; tôi thấy em luôn thích chế giễu chuyện giữa tôi và các nữ tu.”

Anh cầm lên dao và nĩa:

“Những cuộc phiêu lưu ở hoang mạc đã kết thúc rồi; chúng ta cần phải tiếp tục đi về phía trước. Ví dụ, buổi chiều nay tôi sẽ gặp ông Modis; vào đêm con rắn vô hạn xuất hiện, bên cạnh ông ấy cũng có những vảy rắn. Ông ấy thuộc về 【Đoàn kịch Hề】, em nghĩ ông ấy có thể là một ứng cử viên không?”

Luvia lắc đầu một cách thờ ơ:

“Anh chỉ cần thử xem liệu ông ấy có biết thông tin về vai trò chính trong vở kịch hay không, hoặc trao đổi một số thông tin ‘quan trọng’ với ông ấy là biết ngay mà. Anh đã cứu người buôn thuốc ma thuật đó; về cơ bản, chúng ta đã là bạn với nhau rồi. Hơn nữa, tổ chức mà ông ấy thuộc về lại là tổ chức trung lập; việc trao đổi thông tin như vậy, chắc chắn họ sẽ không từ chối đâu. Nếu ông ấy biết nhiều thông tin, thì dù ông ấy không phải là người đó, chắc chắn cũng sẽ có người khác trong tổ chức của họ biết.”

Cô quay đầu nhìn bức tranh treo trong phòng khách:

“Đừng quên hỏi về chuyện con mermaid đó nhé; tôi biết anh luôn lo lắng về nó.”

“Đúng vậy… Rừng Duy Tư Tháp, Tobesck, và dãy núi Phát Mông Sư đều đã xuất hiện dấu vết của những sứ giả của ham muốn… Tôi không muốn chứng kiến loài người tự hủy diệt chính mình chỉ vì thứ đó trước khi ngày tận thế đến. Tôi biết nó thực sự đáng sợ đến mức nào.”

Sau bữa trưa, Hạ Đức và Luvia lại ở nhà một lúc nữa. Khi thời gian nghỉ trưa của Luivia kết thúc và cô trở lại Hội Tiên tri, Hạ Đức mới tiếp tục lên đường đến dãy núi.

Tất nhiên, con mèo đã được ở lại nhà; cuộc phiêu lưu vào buổi sáng đã đủ cho nó rồi; buổi chiều nó không muốn ra ngoài nữa.

Vào buổi sáng, Ngải Mễ Lị Á cùng với Silvia đã đi giải quyết vấn đề liên quan đến cổng truyền tải trong lâu đài; khi Hạ Đức đến Tháp Phù thủy trên đỉnh núi vào buổi trưa, anh không thấy bóng dáng của họ… Có lẽ vấn đề đó không hề đơn giản như anh tưởng.

Vì vậy, Hạ Đức quyết định đi vào thành phố qua

Thấy đã gần đến giờ hẹn, Hạ Đức liền đi xe ngựa đến bến cảng theo địa chỉ mà ông chủ buôn thuốc ma thuật Sargent – “người trung gian” trong vụ này – đã cho.

Hôm nay, có rất nhiều cảnh sát trong thành phố; xe ngựa của Hạ Đức thậm chí còn bị các sĩ quan cảnh sát dừng lại để kiểm tra hai lần trên đường. Hạ Đức không đọc báo nên không biết tin tức gì, nhưng những người lái xe luôn rất am hiểu tình hình trong thành phố:

“Hôm nay, các đại diện của Cas-sen-rik và Dra-raion đã tiến hành cuộc họp kín đầu tiên. Công tước Ra-gson yêu cầu toàn bộ cảnh sát trong thành phố phải chuẩn bị sẵn sàng, nhưng tôi thấy cảnh sát ở đây chắc chắn không thể làm được gì nhiều. Năm ngoái, quần áo đang phơi trước cửa nhà tôi đã bị trộm mất, và đến giờ họ vẫn chưa tìm thấy.”

Cuộc chiến tranh toàn diện giữa Công quốc Set và Công quốc Milson, với sự hỗ trợ của hai nước phía bắc và phía nam, đã bước vào tháng thứ hai. Và khi mùa xuân đang đến gần, Cas-sen-rik và Dra-raion cũng đang tiến hành các công tác chuẩn bị cuối cùng.

Ngay cả những người lái xe ở những thành phố hẻo lánh như thế này cũng biết rằng những ngày hòa bình không còn nhiều nữa.

Địa điểm Hạ Đức được mời gặp Mo-tis nằm trên một ngọn hải đăng ở phía nam bến cảng Thời Luân Thành. Ngọn hải đăng được xây dựng bằng đá màu xám, nằm ở mép cây cầu xa xôi nhất của bến cảng. Khi leo lên ngọn hải đăng, có thể nhìn thấy các con tàu của hai vương quốc lớn đang đậu trên mặt biển, cũng như những con tàu khác đang ra vào bến cảng.

Cánh cửa dưới ngọn hải đăng không được khóa. Khi Hạ Đức đi lên tầng cao nhất qua cầu thang xoắn ốc, ông Mo-tis đã đến đó.

Ông vẫn đeo chiếc mặt nạ hề như lần đầu tiên hai người gặp nhau. Có lẽ ông đã đoán ra mục đích của Hạ Đức, nên khi bắt tay anh, ông đã giới thiệu bản thân một cách chi tiết hơn:

“[Gia đoàn Hề], Hề Mo-tis.”

Hạ Đức cũng muốn giới thiệu bản thân theo cách tương tự, nhưng anh lại không có bất kỳ quyền lực hay thế lực nào:

“Một pháp sư từ nơi khác được người Fa-tu thuê, John Hoa Sinh [Hoa Sinh].”

Hai người không trao đổi nhiều lời chào hỏi. Hạ Đức Tái Thứ [Hạ Đức Tái Thứ] lấy ra “trương bài hề” mà mình đã nhận được từ To-be-ske:

“Vào tối bữa tiệc của Công tước Ra-gson tuần trước, khi các bạn đang truy đuổi Bà công tước Wald-kirk và gặp con rắn đó ở bến cảng, chính tôi là người đã sử dụng chiếc trương bài này.”

Ông Mo-tis gật đầu:

“Đúng vậy. Khi Sargent nói rằng bạn muốn gặp tôi, tôi đã đoán ra ngay. Tuần trước, tôi không có cơ hội cảm ơn bạn v

“Bạn xứng đáng nhận được tình bạn của chúng tôi.”

Bởi vì anh ta biết người đàn ông trước mắt mình mạnh mẽ hơn mình rất nhiều, nên anh ta đã sử dụng lời nói có tính kính trọng:

“Vậy thì anh tìm tôi để làm gì?”

“Tất nhiên là vì chiếc vảy rắn đó.”

Nói xong, Hạ Đức liền lấy ra chiếc vảy rắn để chứng minh danh tính của mình. Tất nhiên, đó là chiếc vảy rắn trống mà Luviya đã giữ lại để nghiên cứu; Hạ Đức chỉ sử dụng nó để giả mạo danh tính mà thôi:

“Có một số điều tôi không cần phải nói quá rõ ràng, nhưng tôi tin rằng bạn – người cũng sở hữu chiếc vảy rắn này – hẳn đã hiểu rõ chúng rồi. Chúng ta hãy trao đổi thông tin nhau đi. Như một lời bày tỏ thiện chí, tôi có thể cho bạn biết rằng những đối thủ cạnh tranh khác còn có [Ác Vận Giáo] và [Vạn Số Quy Nhất Hội].”

Người đối diện đang đeo mặt nạ, nên Hạ Đức không thể quan sát được biểu cảm của họ:

“Có lẽ bạn đã biết một số thông tin về họ, thậm chí đã từng đối đầu với họ, nhưng chắc chắn vẫn còn nhiều điều bạn chưa biết. Họ mỗi người đều sở hữu một vật báu cấp thiên thần có thể kiểm soát số phận. Hãy trả lời cho tôi một câu hỏi, và tôi sẽ tiết lộ thêm cho bạn.”

Thông tin về ba vật báu cấp thiên thần này được Hạ Đức biết từ cuộc trò chuyện giữa Luviya tóc dài và Claire mà anh ta nghe được ở “Hạ Nguyên”. Hạ Đức tin chắc rằng thông tin này rất có giá trị.

Người đàn ông đeo mặt nạ hề nhẹ nhàng gật đầu; trước khi đến đây, anh ta đã trao đổi với những người trong đoàn kịch về những khả năng có thể xảy ra, và cuộc trò chuyện này hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta:

“Tôi biết [Ác Vận Giáo] đang sở hữu một cái máy kéo len. Chúng tôi và [Vạn Số Quy Nhất Hội] đã từng đối đầu với nhau, nhưng chỉ biết rằng họ có thể kiểm soát xác suất và số phận đến một mức độ nhất định; những thông tin chi tiết hơn thì vẫn chưa biết. Xin hỏi, ông muốn biết điều gì?”

“Những vật báu cấp thiên thần mà các bạn đang sở hữu là gì?”

Hạ Đức đang giả định rằng họ thực sự có những vật báu đó. Phía sau chiếc mặt nạ của ông Motis xuất hiện nụ cười:

“Câu hỏi của ông thật là trực tiếp.”

“Dù sao thì chúng ta gặp nhau hôm nay cũng chỉ vì những điều này mà thôi; không cần phải vòng vo, đó mới là thói quen của các chính trị gia trong thành phố ngày nay.”

Thông tin mới nhất được đăng tải hàng ngày trên trang web sách!

Hạ Đức không vội vàng, mà đứng ở nơi cao nhìn ra biển xa xôi. Ông Motis nhìn theo bóng lưng của anh ta và trả lời:

“M

Hạ Đức cũng đã chia sẻ thông tin của mình:

“【Vạn Số Quy Nhất Hội】 đang nắm giữ 【Kịch Bản Của Người Điều khiển Rối】 – thứ này được họ mượn từ **Huyết Linh Học Phái**, nhưng có lẽ hiện tại họ vẫn chưa cử ai đến đây. Vật phẩm này khá nổi tiếng; các bạn có thể tự tìm hiểu thêm thông tin chi tiết.”

Ông Mô-tis liền ghi nhớ kỹ thông tin đó:

“Aha, chính là cuốn kịch bản đó… Chúng tôi thực sự không ngờ lại là nó. Khi đã nói đến đây rồi, trước khi gặp ông, đoàn kịch cũng đã dự đoán trước một số câu hỏi mà ông muốn đặt ra. Thôi, chúng ta hãy nói về vấn đề **xác rắn** đi… Đối với vị trí đó, đoàn kịch cho rằng nếu có thể giành được thì tốt, còn nếu không thì cũng không sao.”

Ông đã chia sẻ quan điểm của mình và của đoàn kịch:

“Từ khi gia nhập đoàn kịch, các diễn viên hề đều hiểu rõ trách nhiệm và sứ mệnh của mình. Dù hề không hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò chính, nhưng tôi biết mình phù hợp hơn để đóng vai trò nào trong vở kịch này, để nó trở nên thêm hoành tráng.”

Ông cũng lấy ra **xác rắn** của mình, nhưng cũng không cho Hạ Đức xem nội dung bên trong – bởi vì “trục chủ đề cá nhân” đó liên quan đến rất nhiều thông tin riêng tư:

“Trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện, tôi muốn xác nhận một điều: ông biết nguồn sức mạnh của Bà Countess Waldек, đúng không? Ông nghĩ gì về nó? Nếu trả lời được câu hỏi này, tôi sẽ kể cho ông nghe về nguồn gốc của **xác rắn** này.”

“Tôi biết đó là nguồn sức mạnh gì… Là sức mạnh của **nàng tiên cá** – những ham muốn ẩn sâu trong lòng con người, kẻ thù của mọi sinh vật trí tuệ… Nhưng không ai có thể tiêu diệt hoàn toàn nó được.”

Hạ Đức nói nhẹ nhàng. Ông Mô-tis dường như hơi ngạc nhiên, nhưng ông hiểu ý của Hạ Đức:

“Được rồi, nếu ông cũng coi ‘thứ đó’ và những người theo đuổi nó là kẻ thù, thì thực ra chúng ta có một tình bạn chung. Tôi hiện đang là ứng cử viên chính, điều này tôi có thể nói thẳng với ông.”

“Cách đây khoảng sáu tháng, vào mùa hè năm 1854, tôi đã mua một số tấm da cừu cũ từ một người buôn đồ cũ ở thành phố để dùng làm giấy viết các văn bản cổ đại. Chiếc **xác rắn** này mà tôi đang cầm trên tay lúc này, ban đầu cũng nằm trong số những tấm da cừu đó. Ban đầu tôi không nhận ra điều gì đặc biệt về nó; sau đó, do máu tôi rơi lên nó, những chữ cái mới xuất hiện, và tôi đã báo cáo với đoàn kịch. Đến mùa thu năm ngoái, đoàn kịch mới phản hồi lại cho tôi. L