“【Đoàn kịch hề】 thực ra là một nhánh của tổ chức Ác Vận Giáo thời cổ đại. Mặc dù nói như vậy có phần tự cao tự đại, nhưng chúng tôi và 【Hội Những Người Tiên Tri】 thực sự có cùng nguồn gốc. Dù không sở hữu danh tiếng lẫn sức mạnh vang dội như các nhà tiên tri hiện nay, nhưng đoàn kịch của chúng tôi vẫn giữ được một số truyền thống cổ xưa, đó mới là lý do khiến tôi hiểu được ý nghĩa của những từ ‘ứng viên chính’ được khắc trên chiếc vảy rắn này.” Người đàn ông đeo mặt nạ hề dừng lại một chút, nhìn về phía Hạ Đức, và Hạ Đức gật đầu đồng ý:

“Chiếc vảy rắn này thuộc về người Phát Tu – nhóm người bản địa có lịch sử lâu đời nhất trên hòn đảo này. Giáo hội địa phương đã từng hỏi người Phát Tu liệu họ có loại vảy rắn này hay không, nhưng họ trả lời là không; bởi vì giáo hội đến quá muộn, và chiếc vảy rắn duy nhất còn sót lại nay thuộc về tôi.

Tin tức về việc câu chuyện về số phận sắp được khơi mào thì tôi biết được thông qua một người bạn làm việc trong Hội Những Người Tiên Tri.”

Hạ Đức tựa vào hàng rào ở tầng cao nhất của ngọn hải đăng, lắng nghe tiếng sóng vỗ vào các tảng đá gần bờ:

“Nếu phân loại những người hiện nay có ý định tranh giành vị trí chính, thì hiện tại có thể coi là năm phe: phe đại diện cho những diễn viên hề như anh, phe đại diện cho người Phát Tu như tôi, tổ chức Ác Vận Giáo, nhóm Vạn Số Quy Tụ Hợp, và cuối cùng là Hội Những Người Tiên Tri. Núi tuyết nằm ngay trong Công Quốc Lạp Cách Sâm, và Hội Những Người Tiên Tri chắc chắn sẽ không để lỡ cơ hội này.”

Ông Mottis cũng gật đầu đồng ý với quan điểm đó:

“Chúng tôi và những nhà tiên tri đều là những nhánh của tổ chức cổ đại. Việc được tham gia vào vở kịch vĩ đại này để tiếp nối di sản của ‘Ngài Hoàn’, chúng tôi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; đây cũng là một vinh dự đối với tôi, người đảm nhận vai trò diễn viên hề. Mong muốn lớn nhất của đoàn kịch không phải là giành được vị trí chính, mà là mong muốn vở kịch về số phận này trở nên thật sự hấp dẫn; vì vậy, chúng tôi sẵn lòng tạm thời liên minh với những người khác.”

Hạ Đức không đánh giá quan điểm của ông Mottis; với thông tin hiện có, ông không thể biết liệu những lời nói đó có đúng sự thật hay không:

“Thật là trùng hợp thật đấy… Mặc dù tôi có ý định tranh giành vị trí đó, nhưng tôi cũng rất muốn sử dụng hòn đảo này làm sân khấu để làm cho vở kịch này trở nên càng thêm hấp dẫn. Vậy thì, đến vấn đề then chốt rồi… Anh có bi

Nhưng chúng ta vẫn biết không nhiều về những tình tiết trong bảy cảnh của câu chuyện này.”

Điều này một lần nữa xác nhận giả thuyết của Luvia, đó là những phép màu trong bảy ngày mà ông Hoàn đã thực hiện, thực chất chính là nghi lễ dành cho những người được chọn lần này.

“Tôi biết một số điều; trong đó có một cảnh liên quan đến lý do bạn của bạn, người buôn thuốc ma, bị thương. Di sản cấp thiên thần – tổ mẹ kiếm – đã được quỷ dữ sử dụng để chiến đấu với đội quân của giáo hội trên núi tuyết vào thứ Sáu tuần trước. Bây giờ quỷ dữ đã trốn thoát và thanh kiếm ma đã bị gãy; cảnh này gần như đã kết thúc. Nội dung được viết trên vỏ rắn cũng chính là lý do khiến nhân vật này từ vai phụ trở thành ứng viên chính.”

Ông Mottis bỗng nhiên hiểu ra:

“Tuần trước tôi thực sự đã nghe nói về cuộc hành động liên quan đến thanh kiếm ma đó; hóa ra là như vậy. Nếu lúc đó sau khi Sargent bị thương, tôi cũng kiên trì đi điều tra… Thì chắc chắn là không thể rồi; tôi không thể đánh bại được quỷ dữ hay thanh kiếm ma đó.”

Ông lắc đầu tự nhận thức:

“Nhóm kịch còn biết rằng có một cảnh khác có thể liên quan đến một trò chơi xúc xắc nào đó; gần đây, mọi người trong nhóm kịch trên đảo đang điều tra về điều này. Tất nhiên, nhiệm vụ chính của chúng ta vẫn là liên quan đến ‘nàng tiên cá’.”

“Tôi cũng biết rằng có một cảnh khác có chủ đề liên quan đến đàn đá; nhưng hiện tại vẫn chưa có manh mối nào cả. Bà công tước Waldke đã bị con rắn vô hạn cắn chết… Làm sao bà ấy lại còn có đồng bọn? Chắc không thể là bà ấy đã hồi sinh được?”

Hạ Đức rất quan tâm đến thông tin về “khát vọng”; ông Mottis gõ nhẹ vào lan can bên cạnh, ánh mắt nhìn xa xăm qua khe hở của chiếc mặt nạ:

“Việc hồi sinh thì không… Nhưng việc bà ấy được cử đến đảo này chắc chắn có mục đích riêng. Và dựa vào những gì chúng ta biết về những kẻ ghê tởm đó, mỗi khi họ có hành động gì đó, chắc chắn họ sẽ không chỉ cử một người đến đây. Chắc chắn còn có người khác nữa đã đến đảo này. Ban đầu, nhóm kịch dự định sẽ bắt giữ bà công tước đó để lấy thông tin từ bà ấy… Nhưng không ngờ bà ấy lại chết ngay lập tức, và linh hồn của bà ấy cũng không thể giao tiếp được.”

So với “kẻ hề” mà Hạ Đức đã gặp ở Tobesck, địa vị của ông Mottis trong nhóm kịch rõ ràng cao hơn nhiều. Vì vậy, khi có cơ hội, Hạ Đức lại hỏi ra câu hỏi mà trước đó chưa nhận được câu trả lời trong tiếng sóng biển:

“Nói thật, các bạn và thứ đó… Rốt cuộc có mâu thuẫn gì với nhau v

Ông Moritis hít một hơi thật sâu:

“Vấn đề này…”

Thấy ông ấy có vẻ khó xử, Hạ Đức lắc đầu nói:

“Không sao đâu, nếu là điều bí mật thì không cần phải trả lời.”

“Cảm ơn. Không phải vì câu trả lời cho câu hỏi này liên quan đến bất kỳ lợi ích gì, mà là bởi vì nếu nó bị lan truyền ra ngoài, sẽ ảnh hưởng đến chúng ta. Mặc dù tôi tin rằng hầu hết mọi người trong nhóm ‘Những kẻ hề’ đã nhận thức được điều đó, nhưng vẫn có một số thông tin chỉ nên được biết đến bởi một vài người thôi. Nếu có cơ hội sau này, tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

Hạ Đức không quá quan tâm đến những bí mật của [Nhóm Kịch Hề], bởi vì ai cũng có bí mật, và điều đó hoàn toàn bình thường. Ông thực sự rất hài lòng với thái độ của ông Moritis và tổ chức của ông ấy đối với “Những người được chọn bởi số phận”.

Thậm chí, so với tất cả mọi người khác, ý tưởng của ông Moritis – chỉ đơn giản là muốn câu chuyện về số phận trở nên hoành tráng hơn – mới thực sự phản ánh đúng ý nghĩa của “Những người được chọn bởi số phận”.

Hai người trao đổi thông tin liên lạc để có thể liên lạc với nhau bất cứ lúc nào. Mặc dù Hạ Đức không tiết lộ những chi tiết khác về câu chuyện “Bảy ngày của vị thần cổ đại” mà ông đã nghe được, nhưng trước khi chia tay, ông đã kể cho ông Moritis nghe về lý do tại sao dãy núi tuyết lại được chia thành hai khu vực, cũng như khả năng là “Ông Hoàn” đã phong ấn sai lầm số phận ở trong dãy núi tuyết đó.

Để đáp lại, ông Moritis hứa với Hạ Đức rằng nếu sau này họ tìm thấy thêm manh mối về câu chuyện số phận, ông sẽ chia sẻ chúng với Hạ Đức ngay lập tức:

“Dù sao thì chỉ một mình ‘Kẻ hề’ cũng không thể diễn xuất được. Tôi không muốn hợp tác với những nhân vật phản diện đó, và hiện tại chúng tôi cũng không muốn liên lạc với Hiệp hội Những người Tiên tri. Vì vậy, Hoa Sinh[Ông Hoa Sinh], liệu ông có muốn đóng vai người anh hùng trong câu chuyện này không?”

Cuộc trò chuyện với ông Moritis không tốn quá nhiều thời gian; khi chia tay dưới ánh đèn của ngọn hải đăng ở bến cảng, lúc đó mới chỉ là ba giờ rưỡi chiều.

Hạ Đức đứng trên bến cảng và nhìn xa xăm về phía hạm đội của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, nghĩ về cuộc gặp gỡ vào ngày mai với Thiếu tá Rades để nhớ lại quá khứ:

“Tại sao Thiếu tá Rades luôn xuất hiện ở những nơi nguy hiểm như vậy? Liệu đó cũng là một phần của số phận ư?”

Khi đến thị trấn Kel-Tod, Hạ Đức không thấy bất kỳ người quen nào trong căn phòng lớn bằng tuyết – điều khá hiếm gặp.

“Giá như sớm hơn một chút thì đã đưa Mễ Á theo đến rồi.”

Bây giờ, đại sảnh trên núi tuyết đã được mở cửa hoàn toàn cho Hạ Đức, vì vậy anh ta lại ra sân của lâu đài để ngắm nhìn núi tuyết. Nghĩ kỹ lại, kể từ khi đến hòn đảo này, anh ta chưa bao giờ có khoảng thời gian thư giãn như lúc này.

Mặc dù đã tham quan hết cảnh đẹp của Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, nhưng lần này là lần đầu tiên anh ta được thưởng thức chúng một cách yên bình như vậy.

Cập nhật mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Vì vẫn là mùa đông, nên vào khoảng 4 giờ chiều, trời đã bắt đầu tối đi. Anh ta nghĩ rằng mọi người chắc hẳn sẽ trở về vào lúc này, sau khi ngắm núi tuyết dưới ánh hoàng hôn một lúc, anh ta liền vào phòng tiệc và lấy một cuốn sách từ kệ sách của Thư viện Mặt Trăng, muốn tận dụng thời gian này để nghiên cứu cuốn “Thánh Kinh Vĩnh Cửu”.

Nhưng có lẽ do buổi sáng vẫn chưa nghỉ ngơi đầy đủ, sau khi đọc sách một lúc, anh ta bỗng cảm thấy buồn ngủ. Tuy nhiên, vì không có việc gì quan trọng, việc đọc “Thánh Kinh Vĩnh Cửu” cũng không cần phải vội vàng, vì vậy Hạ Đức quyết định đóng cuốn sách lại và nằm xuống bàn.

Anh ta nghĩ rằng chỉ cần nghỉ ngơi một lát thôi, sau đó sẽ ngủ thiếp đi.

Dường như mỗi lần người ngoại địa ngủ không theo giờ giấc thông thường, họ thường mơ thấy những điều kỳ lạ. Nhưng cũng có thể là vì mỗi lần buồn ngủ vào ban ngày, đều là do anh ta suy nghĩ quá nhiều.

Trong những giấc mơ hỗn loạn và khó hiểu đó, những bóng dáng quen thuộc dần xuất hiện.

Anh ta mơ hồ nhận ra mình đang trèo lên núi tuyết trong cơn bão tuyết, sau đó anh ta thấy cô Sa Bối Nhĩ – người đã mất tích sau trận chiến tại lâu đài bằng băng tuyết – cô ấy đang cầm chiếc đồng hồ bỏ túi bạc của cô Y Toa Bối Lạp, vẫy tay với Hạ Đức rồi biến mất trong cơn bão tuyết;

Sau đó, anh ta thấy nữ tu Beren, và đó là nữ tu Beren không đeo mặt nạ; nữ tu gật đầu với anh ta, rồi biến thành ngọn đuốc và cũng biến mất.

Hạ Đức muốn níu lấy họ, nhưng sau khi đi vài bước tiếp tục về phía trước, anh ta lại thấy Luvia đang quỳ trên núi tuyết và khóc nức nở. Mặc dù chỉ nhìn thấy bóng lưng, nhưng Hạ Đức vẫn nhận ra đó là Luvia với mái tóc dài.

Anh ta khó có thể tin được rằng Luvia ở kiếp trước lại có thể khóc như vậy; khi tiến lại gần hơn, anh ta mới phát hiện ra cô ấy đang nằm úp trên xác của Claire.

Nữ phù thủy mặt trời với mái tóc m