Những ngày thường mới của Hội đồng phù thủy**

(Câu chuyện này xảy ra sau chương 3385; Clare đã tự mình bước vào hội đồng để hỏi về thời gian Hiwe sẽ đến.)

Khi tiếng hát của cô vang lên, nữ phù thủy mặt trời – người đang cầm chai rượu vang được cho là sản xuất từ Thời đại thứ Năm – đã đến trước cánh cửa ở cuối hành lang cổ kính này. Cô đã đi con đường này rất nhiều lần rồi; không còn cảm giác háo hức hay lo lắng như khi còn là học trò nữa. Nhưng lần này, cô lại nảy ra một ý tưởng mới: “Galinna nói rằng Hạ Đức cũng đã từng bước vào đây… Lần sau tôi sẽ dẫn anh ấy theo vào xem.”

Nghĩ vậy, cô làm theo các bước quen thuộc: mở cửa, bước vào không gian được bảo vệ bởi Bạch Vụ, đọc câu thần chú “Nguyện sự hỗ trợ của hỗn mang bảo vệ chúng ta, những nữ phù thủy”, và cuối cùng bước vào hội đồng quen thuộc của mình.

Chiếc ghế của cô nằm ngay phía trước; biểu tượng mặt trời in rõ trên nó. Mười ba chiếc ghế được xếp thành vòng quanh bàn tròn trong một khoảng đất bằng phẳng; xung quanh là những bậc thang dẫn lên không gian cao phía trên. Ánh sáng từ không trung chiếu rọi xuống, chiếu sáng rõ toàn bộ khu vực hội đồng.

Clare không hẹn gặp Hiwe vào lúc này; chỉ muốn để lại một thông điệp cho anh ấy hoặc xem liệu có ai khác ở đó không… Nhưng ngay khi bước vào, cô thấy Nghị trưởng Adèle Y Toa Bối Lạp và Hiwe đang nhìn về phía cô.

Sự xuất hiện của cô rõ ràng làm gián đoạn cuộc trò chuyện riêng tư của hai người, nhưng cả hai nữ phù thủy đều không phiền lòng và quyết định dừng cuộc trò chuyện lại.

“Clare, bạn đến đúng lúc thật đấy… Chúng tôi vừa nói với Nghị trưởng rằng vào Chu Tam tuần này, đoàn tàu của tôi sẽ đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo để gặp bạn đấy,” Hiwe Aviola nói với nụ cười, mái tóc dài màu nâu sóng lớn của cô óng ánh dưới ánh sáng. Dù nữ phù thủy mặt trời này lớn tuổi hơn một chút, nhưng vẻ đẹp và phong thái trưởng thành của cô vẫn là điều mà những cô gái trẻ không thể so sánh được.

Nữ phù thủy thời gian, người ngồi ở ghế “Thời gian” và có một đốm ruồi ở khóe mắt, nói tiếp:

“Vậy thì Hiwe, khi bạn đến đảo, hãy làm theo kế hoạch đã định nhé. Cuối tuần này, trong buổi họp thường lệ của hội đồng, bạn và Clare sẽ báo cáo tình hình hiện tại.”

Nói xong, cô nhìn về phía Clare… Có lẽ chính điều này đã giúp cô hiểu được nguyên nhân chính khiến những “kẻ phản bội” trong hội đồng xuất hiện:

“Clare, có chuyện gì không

“Tôi ban đầu muốn hỏi Xí Vĩ khi nào sẽ đến, nhưng Sử Đại Lạp đã bị các ứng cử viên khác tấn công; tôi rất cần vật phẩm kia.”

“Chu Tam sẽ đến vào thứ Tư này; trước đó, cảm ơn bạn vì đã vất vả.”

Xí Vĩ an ủi cô ấy và liếc mắt với cô; Claire biết đó là dấu hiệu của việc họ đang chia sẻ một bí mật chung.

Còn Adèle Y Toa Bối Lạp thì chỉ đơn giản là ngồi đó quan sát cuộc trò chuyện tự cho mình là đúng đắn của họ:

“Sức mạnh của những nữ pháp sư lớn này càng được tăng cường, thì chức năng của Nghị viện mới có thể được giải phóng hoàn toàn. Hiện tại, Nghị viện chỉ có thể dùng để trao đổi một số vật phẩm thông thường và đồ kim thuật mà thôi; nếu muốn trao đổi những vật phẩm quý giá, các bạn cần phải tiếp tục nâng cao cấp độ. Chỉ có tôi và Vanessa mới đạt cấp độ mười ba; điều đó vẫn chưa đủ đâu.”

Sau đó, cô hỏi Claire:

“Cô Larson có sao không?”

“Không sao cả, chỉ là hơi hoảng sợ một chút thôi.”

“Cô ấy đã đánh bại một ứng cử viên khác à?”

“Không… là…”

Claire nhìn thẳng vào đôi mắt vàng óng ánh kia; đây là lần hiếm hoi cô phải nói dối người sở hữu đôi mắt đó:

“Một con ngựa một sừng đã cứu cô ấy; đúng vậy, chính con ngựa một sừng mà người gọi thần đã cưỡi. Con vật đó đang đi dạo gần đó sau bữa ăn, và tình cờ gặp Sử Đại Lạp. Điều này chứng tỏ rằng Sử Đại Lạp cũng được số phận che chở; dù những kẻ theo đạo giáo xấu xa 【Vạn Số Quy Nhất Hội】 có sở hữu những vật phẩm thiên thần, họ cũng không thể kiểm soát được số phận.”

Cô kể lại câu chuyện mà trong đó không có sự xuất hiện của Hạ Đức, nhưng ít ra cũng đã giải thích rõ nguồn gốc, khả năng và vật phẩm của ứng cử viên kia.

Adèle Y Toa Bối Lạp dường như đang lắng nghe chăm chú, nhưng thực ra trong lòng cô chắc chắn tin rằng chính Hạ Đức là người đã cứu cô gái trẻ đó.

Claire nói một cách thành thật, trong khi Adèle Y Toa Bối Lạp liên tục gật đầu nhẹ nhàng; thực ra trong lòng cô đang tự động sửa chữa những sai sót trong lời nói của Claire và cảm thấy buồn cười trước “lời nói dối” ngớ ngẩn của cô ấy.

“Vì vậy, sự thật có lẽ là Hạ Đức đã đánh bại những kẻ theo đạo giáo xấu xa và giành được thông tin đầu tiên về 【Kịch bản Người Điều khiển】.”

Cô nghĩ như vậy, rồi lại khen ngợi quan điểm của Claire; thực ra cô hoàn toàn không hiểu rằng mình đang nói về điều gì. Cô chỉ đang tưởng tượng ra hình ảnh Hạ Đức Hamilton – người đã lấy chiếc đồng

Cấp độ gần như bất tử giúp cô có thể hình dung ra những câu chuyện mà bản thân mình không có mặt tại hiện trường; chỉ cần biết đủ thông tin, cô hoàn toàn có thể tái hiện từng chi tiết của những câu chuyện ấy một cách chính xác.

Cô thậm chí còn muốn quay lại hòn đảo ấy một lần nữa, để xem những câu chuyện mà anh ta đã dày công viết nên. Nhưng Adèle Y Toa Bối Lạp biết rằng bây giờ vẫn chưa phải là lúc cô xuất hiện; cô cho rằng khi đứng sau lưng tất cả mọi người, mình mới thực sự nắm giữ quyền kiểm soát mọi thứ.

Claire nhanh chóng kể xong phiên bản câu chuyện của mình, và Hivie đặt ra thêm nhiều câu hỏi về các chi tiết cụ thể. Lúc này, Nữ Phù Thủy Thời Gian lại nhìn chăm chú vào cuộc trò chuyện của họ với vẻ nghiêm túc:

“Từ hai năm trước, loại ‘thông điệp không lời’ này đã bắt đầu xuất hiện trong nghị viện; Janelle và những người khác thật sự rất táo bạo.”

Ban đầu không biết sự thật, nhưng giờ đây khi đã hiểu “mọi thứ”, cô có thể đọc được ý nghĩa ẩn sau mỗi biểu cảm nhỏ của hai đồng nghiệp mình:

“Hivie đã rất vui khi tôi bảo cô ấy đến hòn đảo giúp đỡ, và cô ấy còn giải thích rằng mình vui chỉ vì lại có cơ hội phục vụ cho nghị viện… Thật là những cô gái naif! Chúng không hề biết rằng tôi đang đứng ở vị trí cao hơn và hiểu rõ hơn ai về suy nghĩ của các bạn.”

Tuy nhiên, cô không ngờ đến việc Hivie “phản bội” mình… Janelle luôn không yên phận, Silvia còn non nớt và đầy khí thế, còn Mai Căn và Audrey thì vì tâm hồn của họ đã được anh ta chữa lành nên họ yêu mến anh ta – điều đó cô có thể hiểu được. Nhưng những người khác thì sao?... À, ngoài việc Hạ Đức·Hamilton có sức mạnh lớn, vẻ ngoài đẹp trai, tính cách tốt bụng nhưng không cổ hủ, hành động quyết đoán, dũng cảm nhưng không liều lĩnh, và thông minh nhưng không kiêu ngạo… anh ta còn có những ưu điểm gì nữa chăng?

Rồi cô đồng ý:

“Đúng vậy, cả [Ác Vận Giáo] lẫn [Vạn Số Quy Tụ Hội] đều là những tổ chức tà ác; chúng ta hoàn toàn có thể để giáo hội thử nghiệm với họ trước. Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là bảo vệ Sử Đại Lạp·Larson.”

Tiếp theo, cô tiếp tục suy nghĩ:

“Thật là mong muốn được thấy biểu cảm của họ khi họ biết rằng tôi đã biết tất cả mọi thứ từ lâu… Ừm, đợi đến lúc đó, tôi sẽ bắt họ mỗi người phải tự kiểm điểm bản thân mình… Và phải làm điều đó một cách sinh động, không được ít hơn năm nghìn từ.”

Cô không hề lo l

“Tình hình hiện tại thực sự cũng khá tốt đấy; mặc dù họ đang giấu kín những bí mật của mình, nhưng điều đó lại khiến họ trở nên rất chủ động trong hành động. Nếu không có Hạ Đức, thì việc khiến họ tự nguyện làm gì đó là điều hoàn toàn bất khả thi. Nhìn vào điều này, thực ra chính Hạ Đức mới là người đã gắn kết họ lại với nhau… Không, không phải chỉ là gắn kết; nếu anh ấy đang cố gắng gắn kết họ, thì tôi – người không thuộc phe của họ – sẽ trở thành kẻ đối lập.”

Cô cười với Xí Vĩ để đáp lại câu đùa nhỏ mà mình vừa nói.

“Vậy mối quan hệ giữa họ và Hạ Đức đã tiến đến giai đoạn nào rồi nhỉ? Chỉ có điểm này mà họ không thảo luận vào buổi tối hôm đó… Việc nắm tay nhau thì chắc chắn rồi, còn có hôn nhau không nhỉ? Mặc dù đây là điều bị coi là cấm kỵ, nhưng tôi cũng khó có thể tin được rằng những con mèo đang canh giữ cá lại thực sự không hề làm gì cả…”

Nghĩ đến đây, cô lại cảm thấy không vui; tuy nhiên, không rõ là vì lý do gì cụ thể.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Rất nhanh sau đó, Xí Vĩ đã biết hết thông tin về sự kiện vào buổi tối hôm đó, và cô sẽ chuẩn bị một số việc trước khi đoàn thuyền cập bến. Sau đó, cô đã thảo luận với Claire về thời gian gặp mặt sau khi đoàn thuyền đến nơi, và cuối cùng, cô Y Toa Bối Lạp đã hỏi:

“Claire, nói cho tôi biết xem chai rượu vang đỏ mà em mang đến là gì nhé?”

Cô gái với mái tóc màu bạch kim chắc chắn không hề biết những suy nghĩ phong phú và đa dạng của vị chủ tịch nhà mình vào lúc đó, nên cô trả lời một cách hào hứng:

“Đây là thứ được lấy từ tòa lâu đài băng tuyết kia; người gọi các vị thần đã đưa nó cho tôi khi đi đón con kỳ lân, và bảo tôi mang nó đến Nghị Trường Các như một món quà dành cho họ… Ý tôi là, cô ấy rất tôn trọng tổ chức cổ xưa của chúng ta.”

“Tôi biết người gọi các vị thần có thể sản xuất ra loại rượu vang đỏ rất ngon.” Xí Vĩ nói.

Cô Y Toa Bối Lạp liếc nhìn cô và hỏi:

“Có vẻ như các bạn thực sự có mối quan hệ rất tốt với cô ấy đấy… Khi nào có dịp thì giới thiệu tôi với cô ấy được không?”

Xí Vĩ ngay lập tức gửi ánh mắt cho Claire, và cô này tiếp tục nói:

“Thực ra, người gọi các vị thần cũng luôn muốn gặp Nghị Trưởng Các, chỉ là không có cơ hội thôi… À, chai rượu này đã được cất giữ trong kho rượu của tòa lâu đài băng tuyết kia từ thời Nguyên Thế kỷ thứ Năm; người gọi các vị thần cũng phải mất rất nhiều công s

“Thưa Nghị Trưởng Các, sao không mở chai rượu này ra trong cuộc họp tuần này nhỉ? Chúng ta cùng thưởng thức nó với nhau sẽ thật tuyệt đấy. Ai vắng mặt thì chỉ có thể tự nhận là không may mà thôi. Giữ lại chai rượu làm kỷ niệm cũng được rồi; đâu cần phải để rượu đó rẻ đi giá trị của thế hệ sau chúng ta đâu.”

Clair và Adèle đều cười.

“Đúng vậy, tôi cũng coi như mình được hưởng lợi từ người gọi thần ấy rồi… Tôi nghĩ những ai quen biết cô ấy chắc chắn sẽ rất biết ơn cô ấy đấy.”

Adèle · Y Toa Bối Lạp nói như vậy, trong lòng nghĩ rằng chắc chắn không chỉ có một chai rượu thôi; nếu không Hạ Đức sẽ không đem ra chia sẻ mà sẽ mang về nhà để thưởng thức cùng Janelle và những người khác mà.

Nghĩ như vậy, “sự mong đợi” của cô dành cho chai rượu này đã giảm bớt đi nhiều. Cô không hề ghen tị với Janelle, chỉ cảm thấy mình chỉ có thể nhận được thứ đó khi người khác đã sở hữu nó trước rồi… Điều đó không hề đáng để vui mừng chút nào.

Nhưng Clair và Xievi thực sự rất vui mừng. Những loại rượu từ Thời Đại Thứ Năm được lưu trữ đến Thời Đại Thứ Sáu là rất hiếm; điều này đòi hỏi không chỉ môi trường bảo quản nghiêm ngặt mà còn phải tránh bị người khác phát hiện. Bây giờ đã là năm 1855 của Thời Đại Thứ Sáu rồi; những phù thủy sinh trước họ đã sử dụng hết rất nhiều thứ quý giá rồi.

Họ cười nói về những kỳ vọng của mình đối với hương vị của chai rượu này, đồng thời bàn luận xem nên dùng ly thủy tinh hay ly gỗ mới có thể thể hiện trọn vẹn hương vị của chai rượu có tuổi đời hàng nghìn năm này.

Adèle · Y Toa Bối Lạp chỉ lặng lẽ ngắm nhìn họ, suy đoán những “âm ý sâu xa” ẩn sau những cuộc trò chuyện bình thường đó. Đây chính là việc mà cô thường xuyên làm trong các phiên họp của Hội đồng Phù thủy trong thời gian sau này.

Có thể gọi đây là “những hoạt động thường nhật mới của Hội đồng Phù thủy”…

Cũng coi như là một phần “bổ sung” vào nội dung câu chuyện này nhỉ? Cầu vote cho phần bổ sung này nào!!!