“Lúc nãy, kẻ theo đạo dị giáo kia cầm trên tay một vật báu cấp thiên thần; ngay cả khi tôi không phòng bị, tôi cũng có thể bị lừa đảo. Nhưng có lẽ mọi người trong thị trấn thực sự đã nhìn thấy loại thực vật giống như Thảo Dương Tuyết, chính số phận đã dẫn bạn đến đây, và may mắn lại khiến bạn gặp được Ngải Lệ… Sau khi bạn bước vào rừng, điều gì đã xảy ra tiếp theo? Bạn có nhìn thấy một sinh vật hình người màu vàng không?”

Hạ Đức hỏi. Cô bé Larsen gật đầu nhanh chóng:

“Tôi vào rừng này cách đây nửa giờ; khoảng mười phút trước, tôi đã nhìn thấy Ngải Lệ và Mễ Á. Chúng đứng yên không hề di chuyển, nên tôi đã tiến về phía chúng. Rồi bỗng nhiên, từ trong rừng xuất hiện một sinh vật màu vàng; tôi chưa kịp phản ứng thì Mễ Á đã kêu “meo meo…” một cách nhẹ nhàng.”

Cô dừng lại một chút, vì những gì xảy ra sau đó vẫn còn khiến cô khó hiểu:

“Sinh vật màu vàng đó hẳn là có ý thức riêng phải không? Nó nhìn tôi rồi lại nhìn Ngải Lệ, cuối cùng liền đi về phía Ngải Lệ… Và Ngải Lệ đã dùng sức đẩy nó vỡ tan.”

“Vỡ tan?”

“Đúng vậy… Nó cúi đầu lao về phía trước, chiếc sừng của nó phát sáng lấp lánh… Ngải Lệ thực sự rất mạnh mẽ.”

“À~”

Con quái vật một sừng liền cọ vào cánh tay Hạ Đức, rõ ràng là đã hiểu rằng mình đang được khen ngợi. Con mèo thì đã nhảy lên đầu con quái vật, rồi nhảy thẳng lên vai Hạ Đức.

“Ngải Lệ à?”

Hạ Đức lấy ra một quả táo và đưa cho con quái vật, sau đó vỗ nhẹ lên con mèo. Dù mới chỉ trưởng thành, nhưng Ngải Lệ vẫn được coi là một cá thể trưởng thành; và trong danh sách các sinh vật nguy hiểm, mức độ của một con quái vật một sừng trưởng thành là ngang hàng với một con rồng thuần chủng.

Có thể vì nhiều lý do khác nhau mà nó không thể đánh bại được con quỷ đó, nhưng đối với một sinh vật được triệu hồi bởi một pháp sư hạng trung thì không thành vấn đề chút nào.

“Nhưng tại sao số phận lại không ảnh hưởng đến Ngải Lệ nhỉ?”

“Hay là vị linh mục đó không ngờ đối thủ lại chính là con kỳ lân?”

Sau đó, Hạ Đức nhìn về phía con mèo đang nằm trên vai mình. Kể từ khi có Hạ Đức bên cạnh, con mèo đó đã không muốn ở lại trên lưng của Ngải Lệ nữa.

Hạ Đức và cô bé Larson nhanh chóng quay trở lại hội trường tuyết, nơi Claire đang chờ đợi họ. Nàng học trò phù thủy này đã thú nhận sai lầm của mình với thầy cô, và cho rằng chính sự bất cẩn của mình đã khiến cô sa vào bẫy của đối thủ.

Tuy nhiên, Claire quan tâm hơn đến việc liệu cô bé có bị thương hay không. Hạ Đức Tắc đã giải thích về chuyện “Vạn Số Quy Nhất Hội” và “Kịch Bản Của Người Điều khiển Rối”:

“Như vậy, kịch bản thuộc về ‘Vạn Số Quy Nhất Hội’, còn cái xe dệt thì thuộc về ‘Ác Vận Giáo’. Chỉ còn lại chiếc gương cuối cùng mà chưa biết thuộc về phe nào.”

“Tất cả đều là các giáo phái ác ma…”

Claire tỏ ra lo lắng, và Hạ Đức gật đầu:

“Còn nhớ lần bạn mất tích vào ban đêm và bị sinh vật ác liệt [Bọ Vô Tâm] tấn công chứ? Có vẻ như chủ nhân của ba vật báu đó đang tìm kiếm cô bé Larson, nhưng lại tìm thấy bạn thay vì cô ấy.

Tôi đã nói rồi, ba vật báu đó không hề tấn công bạn cùng lúc; chúng còn tồn tại những mâu thuẫn nội bộ, vì vậy chắc chắn có ít nhất hai phe đối đầu với nhau.”

Lúc này, họ đang đứng trong phòng tiệc của hội trường tuyết. Hạ Đức đang chờ đợi lão già Harald để xác nhận thêm thông tin về nguồn nước ở núi tuyết:

“‘Vạn Số Quy Nhất Hội’ và ‘Ác Vận Giáo’ chắc chắn không thể hợp tác mãi mãi, nhưng trong việc tìm kiếm và tiêu diệt các phe đối thủ khác, lợi ích của họ là giống nhau. Vì vậy, phe nắm giữ chiếc gương cuối cùng, theo suy đoán của tôi trước đây, chắc chắn sẽ là phe trung lập hoặc phe thiện.

Nói đến đây, Hạ Đức lại nghĩ đến nguồn lực có thể làm xáo trộn số phận mà anh ta cảm nhận được hôm nay – nó xuất hiện ở nhiều nơi khác nhau.

Ngoài điểm gần thị trấn nhất mà anh ta đặc biệt quan tâm, thì còn có một điểm khác nữa ở trong thành phố… Dù vị trí của vật báu đó ở trong thành phố có vẻ mơ hồ, nhưng Hạ Đức vẫn có thể mô tả khoảng vị trí đó một cách tổng quát. Vì vậy, cô bé Larson đã mang bản đồ của Thời Luân Thành đến và trải nó ra trên bàn tiệc; Claire lập tức chỉ vào tòa nhà nổi bật nhất trong khu vực mà Hạ Đức đã đánh dấu:

“Chắc không phải là nơi này chứ? Hội Tiên Tri…”

Hội Tiên Tri đúng là nằm ở vị trí hướng đông bắc trong khu vực được đánh dấu.

Về việc hôm nay cô Larson lại bị nhóm 【Vạn Số Quy Nhất Hội】 tìm thấy, chúng ta cũng phải hết sức cảnh giác. Nếu đã có lần đầu tiên xảy ra điều này, chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Trong số những người được chọn làm ứng viên, cô Larson – người không sở hữu bất kỳ vật phẩm thiêng liêng nào – rõ ràng là người gặp nhiều bất lợi hơn.

Thực ra, 【Hội Đồng Phù Thủy】 đã chuẩn bị sẵn một vật phẩm phù hợp cho cô Larson, chỉ là vật phẩm đó ban đầu dự kiến sẽ được mang đến khi Xi Wei đến. Không ngờ trước khi Xi Wei xuất hiện, chuyện này đã xảy ra.

Vì vậy, sau khi nghe Hạ Đức kể lại sự việc vừa rồi, Claire đã hỏi thêm một số thông tin về Lâu Đài Băng Tuyết, rồi cùng Hạ Đức mang theo một chai rượu vang mà họ đã lấy được từ trong lâu đài đến Hội Đồng để hỏi Xi Wei khi nào mới có thể đến.

Ban đầu, trong lòng cô không mấy mong muốn các nữ phù thủy khác đến, nhưng vì học trò của mình, cô thực sự hy vọng Xi Wei sẽ sớm mang theo vật phẩm đó đến trước mặt mình.

(Phụ truyện 8 – Cuộc sống hàng ngày mới của Hội Đồng Phù Thủy)

Khi Claire trở về từ Hội Đồng – tức là khi cô xuống từ tầng hai của lâu đài – Hạ Đức đang trò chuyện với lão già Harald về chiếc nhẫn đó. Chiếc nhẫn bằng kim loại màu xanh băng được đặt trên bàn; một con mèo dường như rất hào hứng và đang ngồi bên cạnh chiếc nhẫn, chờ đợi Hạ Đức đưa nó cho mình.

Lão già Harald có vẻ rất nghiêm túc và liên tục hỏi Hạ Đức về địa điểm tìm thấy chiếc nhẫn cũng như tình hình lúc đó. Khi thấy Claire trở về từ “phòng vệ sinh”, ông liền vẫy tay gọi cô lại:

“Claire, đến đây xem chiếc nhẫn này.”

Việc nữ phù thủy cầm lên chiếc nhẫn khiến con mèo hơi bất mãn, nhưng nó biết rằng vật đó chắc chắn sẽ quay trở lại, nên cũng không vội vàng.

Claire cầm chiếc nhẫn lên lòng bàn tay và quan sát kỹ lưỡng. Kim loại màu xanh băng này làm từ chất liệu gì thì không rõ, nhưng nó rất lạnh; khi chạm vào, không chỉ cơ thể mà ngay cả linh hồn cũng cảm nhận được sự lạnh lẽo đó.

Trên bề mặt chiếc nhẫn, ngoài những ký hiệu viết theo phong cách cổ điển với dòng chữ 【Cuộc đấu tranh giữa bạn và tôi chính là sự rèn luyện bản chất ý chí】, bề mặt của nó cũng rất nhẵn. Sau khi được phép, Claire đeo chiếc nhẫn lên ngón tay mình, nhưng lại nhăn mày và ngay lập tức tháo nó ra:

“Ông ngoại, đây có phải là chiếc nhẫn 【Băng Tâm Hành Giả Chỉ】 mà bộ tộc đã bị lãng quên không? Khi đeo nó, nó có thể kiềm chế mạnh mẽ sự bất ổn trong linh hồn con người, che giấu những kẽ hở trong tâm hồn, và c

Cô cầm chiếc nhẫn nhìn người học trò của mình, Hạ Đức Tắcbỗng nghĩ đến chiếc【Nhẫn Đuôi Rồng】mà họ đã tìm thấy trong khu rừng Duy Tư Tháp – dù chiếc nhẫn này có thể biến lời nguyền thành đuôi của sinh vật, nhưng đối với những sinh vật đã có sẵn đuôi, lời nguyền sẽ đi vào đuôi đó và sau đó đuôi sẽ rụng ra, biến thành một con vật khác để truy đuổi bản thân chúng.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Hiệu ứng của【Nhẫn Người Đi Băng Giá】chính xác là có thể chống lại những tác động tiêu cực của【Nhẫn Đuôi Rồng】đối với các sinh vật có đuôi:

“Tác động tiêu cực của vật phẩm này là gì?”

“Chỉ những pháp sư sử dụng sức mạnh của băng tuyết mới có thể sử dụng chiếc nhẫn này. Bản chất của nó là giữ cho tâm hồn được đóng băng hoàn hảo; nếu người không sử dụng sức mạnh băng tuyết cố gắng dùng nó, linh hồn họ sẽ bị đóng băng ngay lập tức. Đây không phải là loại hiệu ứng đóng băng nhưng không gây chết ngay lập tức như trong lâu đài của Nữ Hoàng Phù Thủy đâu; tác động tiêu cực này thực sự có thể giết chết người.”

Cô đặt chiếc nhẫn trở lại trước mặt Mễ Á và hỏi một cách nghi ngờ:

“Chiếc nhẫn này từ trước đến nay luôn được truyền từ đời này sang đời khác trong bộ lạc, nhưng tôi nhớ khoảng ba trăm năm trước, vật phẩm này đã mất tích phải không? Đây là Hạ Đức tìm thấy sao?”

“Hạ Đức?”

Lão già Harald nghe thấy cái tên lạ này liền nhìn về phía Hạ Đức, nhưng cũng không nói thêm gì:

“Anh ấy nói rằng anh ấy đã tìm thấy nó ở một ao nước bên cạnh suối Trung Quán; hôm qua bạn đã đi qua đó phải không?”

“Ông ngoại, tôi không biết dưới đáy hồ có cái gì cả; tôi chưa bao giờ bơi xuống đáy hồ đâu.”

Nữ phù thủy lập tức trả lời, Hạ Đức Tắcgiải thích thêm:

“Ngay cả khi lặn xuống đáy hồ, có lẽ cũng không thể tìm thấy nó đâu. Lúc đó, chiếc nhẫn đang đeo trên một xương cổ tay chìm trong bùn lầy… Và không hiểu tại sao, khi chiếc nhẫn đeo trên xương đó, yếu tố “thì thầm” lại không xuất hiện. Tôi chắc chắn rằng việc mang đi vật phẩm này sẽ không ảnh hưởng đến Hồ Bóng Tối, nên tôi mới mang nó về… Nhưng tôi không động đến cái xương cổ tay đó.”

“Vật phẩm này liên quan đến một chuyện cũ của người Pháp Tu.”

Lão già Harald liền bảo Hạ Đức và cô bé Larsen ngồi xuống để nghe câu chuyện đó; câu chuyện này, Claire đã biết rồi:

“Trong bộ lạc, những vật phẩm này được truyền từ đời này sang đời khác thông qua các vị tu sĩ. Khoảng ba trăm năm trước,

Anh ta không chỉ bị ngã và bị thương, mà trước khi được phát hiện ra còn không biết mình đã bị cái gì cắn. Lúc đó, trong bộ lạc có một loại thuốc bí mật nay đã bị lãng quên, có thể cứu sống đứa trẻ đó, nhưng loại thuốc này chỉ có thể sử dụng vào Lễ Tất Niên. Trong bộ lạc có quy tắc rằng không được để bất kỳ việc gì làm trì hoãn Lễ Tất Niên.”

Anh ta thở dài; Hạ Đức có thể đoán được câu chuyện tiếp theo:

“Vậy là cuối cùng đứa trẻ đó đã chết?”

“Đúng vậy. Vị linh mục trẻ tuổi ấy sau đó đã căm ghét bộ lạc của mình. Anh ta đã làm ra những điều kinh hoàng trong bộ lạc. Mặc dù còn trẻ, nhưng anh ta không biết mình đã tìm thấy cái gì trên núi tuyết; trong thời gian ngắn, sức mạnh của anh ta tăng lên một cách đáng sợ. Tuy nhiên, dù sao thì anh ta cũng chỉ là một mình, và cuối cùng vẫn bị các bậc trưởng lão cùng với các pháp sư của giáo hội Chính Thần Giáo đến giúp đỡ đánh bại.”

Anh ta không chết, mà chọn rời khỏi hòn đảo này và biến mất không dấu vết. Nhưng trước khi đi, anh ta tuyên bố rằng một ngày nào đó anh ta sẽ trở lại để trả thù.

Chiếc **Nhẫn Người Hành Khách Băng Tâm** cùng với hai vật phẩm khác đã bị anh ta mang theo và từ đó mất tích khỏi bộ lạc. Khi tôi còn trẻ, nghe câu chuyện này, tôi luôn nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó, con cháu của anh ta sẽ trở lại cùng với những vật phẩm mà bộ lạc đã mất, và có lẽ lúc đó sẽ xảy ra những câu chuyện không ai ngờ tới… Nhưng không ngờ rằng, chiếc **Nhẫn Người Hành Khách Băng Tâm** vẫn luôn ở lại trên ngọn núi thiêng này.”

PS2: Phần tiếp theo sẽ được kể ở chương sau.