“Tôi sẽ nói với Vilda và những người khác rằng gần đây tôi sẽ đến thăm cái hồ bí mật trong hang động đó để xem liệu còn tồn tại những di tích nào khác không. Có lẽ lần này chúng ta có thể giải đáp được bí ẩn lịch sử đã kéo dài ba trăm năm. Liệu người đó vào thời điểm đó đã không muốn mang theo những di tích của bộ lạc mình nên mới để lại chúng? Hay là sau nhiều năm, người đó đã quay trở lại một cách lặng lẽ trước khi qua đời… Chiếc xương ngón tay mà Hạ Đức phát hiện ra, có phải chính là của người đó không?”

Vị trưởng lão đã trực tiếp gọi tên Hạ Đức ở đây, nhưng Hạ Đức giả vờ như không nghe thấy gì cả. Anh cũng cảm thấy buồn bã trước câu chuyện này; dù ai đúng hay sai, anh cũng không muốn bình luận gì cả, bởi vì điều đó không liên quan đến mình.

Anh nhận thấy con mèo nhà mình rất muốn chiếc nhẫn này, nhưng mặc dù chiếc nhẫn đó do anh tìm thấy, bây giờ nó không thuộc về họ nữa:

“Trưởng lão, liệu tôi có thể mua chiếc nhẫn này không? Tôi có thể dùng một số thứ để đổi lấy nó…”

Hạ Đức suy nghĩ xem mình còn gì trên người:

“Tôi sẽ dùng [Đá của Nhà Hiền Triết] để đổi.”

“Ha ha, cái gì cơ?”

Vị trưởng lão Harald bỗng ho khan, và Clare cùng cô bé Larson cũng bị làm giật mình.

“[Đá của Nhà Hiền Triết]? Đừng đùa nữa, đó chính là Máu của Nhà Hiền Triết (theo ngôn ngữ Phatumonster).”

“Máu của Nhà Hiền Triết?”

Đó là một cách gọi kỳ lạ.

“Hạ Đức, người dân địa phương đều gọi [Đá của Nhà Hiền Triết] như vậy. Bạn có thể coi đó là cách gọi thông thường cho loại đá này.”

Clare giải thích, trong khi vị trưởng lão Harald vội vàng vẫy tay với Hạ Đức:

“[Đá của Nhà Hiền Triết] thì không cần đâu. Bạn hãy giữ nó lại đi. Bạn đã giúp chúng tôi loại bỏ hai mối phiền toái lớn là ác quỷ và thanh kiếm ma thuật; chỉ là những phép thuật và phù phép của [Rắn Sắt] thì không đủ để đền đáp công lao của bạn. Hơn nữa, lần này bạn còn cung cấp cho chúng tôi thông tin quan trọng về nguồn gốc của chiếc nhẫn này nữa. Nếu bạn không nói ra mà cứ giấu chiếc nhẫn đi, thực ra sẽ không ai phát hiện ra đâu. Vì vậy, bạn cứ lấy chiếc nhẫn này đi đi; coi đó như là khoản thưởng thứ hai mà chúng tôi dành cho bạn. Dù những di tích cấp độ Người Giữ Bí Mật rất quý giá, nhưng chúng tôi cũng không muốn lưu trữ quá nhiều di tích. Việc bạn giữ chiếc nhẫn này sẽ khiến chúng tôi yên tâm hơn. Tôi có thể đại diện cho ban trưởng lão đưa ra quyết định này.”

“Nhưng bạn muốn dùng chiếc nhẫn này để làm gì vậy? Có thể nó sẽ giúp tôi giải đá

“Có lẽ cô Larson có thể sử dụng chiếc nhẫn này để kiềm chế nguồn sức mạnh bên trong cơ thể mình.”

Anh nói vậy rồi đưa chiếc nhẫn cho cô gái tóc bạc. Anh chỉ nói là “mượn”, nhưng chiếc nhẫn vẫn thuộc về con mèo. Đây cũng coi như là lời cảm ơn đối với việc cô Larson đã quan tâm đến chuyện “thực vật Tear-duct Fern”. Cô ấy không ngờ mình lại được nhắc đến, và khi nhận chiếc nhẫn từ Hạ Đức, mặt cô ấy bỗng đỏ bừng lên.

Claire nhìn từ học trò của mình sang Hạ Đức, cảm thấy có điều gì đó lớn lao đang xảy ra mà cô không hề biết.

Con mèo thì lập tức lao về phía tay Hạ Đức.

Chỉ với một câu nói, Hạ Đức đã khiến cả hai cô gái và con mèo đều cảm thấy có những cảm xúc kỳ lạ đối với anh.

Cuối cùng, cô Larson cũng không giữ chiếc nhẫn đó, nhưng cô hứa rằng nếu thực sự cần thiết, cô sẽ xin Hạ Đức.

Và thế là chiếc nhẫn đã được đeo vào đuôi con mèo. Mễ Á trông có vẻ rất tự hào về điều này, trong khi Claire thì nhắc nhở Hạ Đức đừng để con mèo yếu đuối tiếp xúc lâu dài với chiếc nhẫn ấy… Và rồi cô mới biết rằng con mèo này còn có tám chiếc nhẫn khác nữa.

“Đây là sở thích kỳ lạ nào đó của bạn à?”

“Không, đây là sở thích của Mễ Á.”

Tất nhiên, mặc dù 【Nhẫn Người Đi Băng Tuyết】 có thể kiềm chế tác động phụ của 【Vòng Dây Đuôi Mèo】, khiến đuôi con mèo biến thành một con mèo khác để truy đuổi con mèo ban đầu, nhưng thật không may, Mễ Á không phải là người sử dụng sức mạnh băng giá. Vì vậy, nếu nó tự ý sử dụng chiếc nhẫn này, nó sẽ biến thành một con mèo bị đóng băng.

**“Nhưng ngay cả khi bị đóng băng, nó vẫn có thể kích hoạt chức năng của chiếc nhẫn, từ đó tạo ra chuỗi các hiệu ứng như Nhẫn Hóa Thân → Nhẫn Huấn Luyện Cá → Nhẫn Ma Cà Rồng → Nhẫn Y Sĩ Dịch Bệnh → Nhẫn Tu Luyện Bất Tử → Nhẫn Tâm Trạng → Đôi Mắt Quạ → Vòng Dây Đuôi Mèo → Vòng Người Đi Băng Tuyết**, qua đó tạo ra một cơ thể khác bên trong băng.”**

“Cô ấy” cười nói. Hạ Đức liền tưởng tượng một chút, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu. Anh không muốn mạo hiểm làm tổn thương Mễ Á, và cũng không muốn con mèo cái của mình biến thành con mèo đực.

Ngày mai là thứ Ba, Hạ Đức sẽ phải sử dụng chiếc chìa khóa cuối cùng của 【Đồi Mộ Hoang Vắng】 vào buổi sáng, vì vậy tối thứ Hai anh quyết định trở về nhà để chuẩn bị. Anh chỉ ăn tối cùng Claire và lão già Harald, sau đó mang con mèo trở về nhà.

Như dự đoán

“Các bạn nhìn này, rượu vang đỏ! Đây là loại rượu được sản xuất vào Thời Đại thứ Năm; có lẽ Cléo cũng đã từng uống nó. Tôi đã cố tình mua hai chai, một chai tôi đưa cho Claire để cô ấy gửi đến quốc hội, còn chai kia thì tôi mang về nhà. Sau này chúng ta hãy mở Hậu Ngã và cùng nhau thưởng thức nó đi. Đừng lo lắng về Lexia và Dorothy; trong kho rượu của lâu đài vẫn còn nhiều rượu khác. Dù tôi không giành được lâu đài, nhưng các người hầu gái không ngại khi tôi lấy rượu đâu.”

Jalina nhẹ nhàng hôn lên má Hạ Đức, sau đó bảo Tifa chuẩn bị dụng cụ dùng để rót rượu và các đồ dùng liên quan. Dù cũng rất thích thú với rượu vang cổ đại, nhưng Luvia lại muốn biết tình hình hiện tại của lâu đài hơn. Trong bữa tối, dưới ánh sáng của nến và tiếng va chạm của ly thủy tinh, Hạ Đức đã kể chi tiết về những sự kiện xảy ra trong ngày hôm đó. Nữ công tước Hồng Phát__【Hồng Phát】 nghe xong cảm thấy rất tiếc:

“Vẫn còn thiếu chìa khóa à? Thật đáng tiếc… Tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để sau khi bạn tiếp quản lâu đài, chúng ta có thể cùng nhau chọn phòng ở. Bây giờ vẫn phải chờ Hạ Đức tìm được chìa khóa trước.”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi:

“Bạn thực sự muốn sống ở nơi lạnh lẽo như thế này sao? Đó là một lâu đài, chứ không phải con tàu của cô Y Lai Sắt đâu. Tôi nghĩ cũng không thể di chuyển nó đến nơi khác được. Ngay cả khi chuyển đến Tobesque, ngôi nhà kỳ lạ này cũng rất khó để che giấu mà không bị ai phát hiện.”

“Dù sao đó cũng là lâu đài của một nửa thần nữ ma quỷ… Tôi chắc chắn sẽ phải ở đó một đêm.”

Nữ công tước tỏ ra rất quyết tâm, trong khi Luivia thì quan tâm hơn đến những câu chuyện mà các người hầu gái kể và những sự việc xảy ra vào buổi tối:

“Tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Kẻ ăn xin và xúc xắc, kiếm sĩ và thanh kiếm gãy, cô gái và dây đàn, thương nhân và của cải, người yêu và hoa băng, người sống và người chết, số phận và ván bài… Chúng ta luôn muốn biết rằng vở kịch lớn này, với bối cảnh là đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, cuối cùng là gì… Liệu có khả năng những hình ảnh này chính là chủ đề của vở kịch đó không?

Đây không phải là suy đoán ngẫu nhiên; việc đánh bại quỷ dữ và cắt đứt thanh kiếm ma quỷ được coi là một điểm then chốt trong câu chuyện… Điều này không phải đúng với ý nghĩa của ‘kiếm sĩ và thanh kiếm gãy’ sao? Mặc dù khác với những câu chuyện của các người hầu gái, nhưng ‘chiếc kiếm số

Lúc đó, giáo hội tuyên bố rằng “Tổ chức Ác Vận Giáo” muốn lấy được một vật quan trọng từ tay con rối đó, và thời điểm này lại đúng là ngay trước khi họ bắt đầu câu chuyện về Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo. Những thứ họ đang tìm kiếm, có khả năng liên quan đến bảy hình ảnh đó không?

Còn Jalinna thì hỏi:

“Nhưng không ai hoàn thành vở kịch con rối đó cả, và cũng chẳng ai biết điều gì. Con rối đã trao cho Hạ Đức một di vật – một di vật cấp cao, được gọi là [Hoa Vĩnh Sinh], hay còn được biết đến là bông hồng không bao giờ tàn úa. Nó có hình dạng như những bông tuyết màu vàng đỏ, mọc trên mộ của những cặp vợ chồng sống hạnh phúc và được chôn cùng nhau. Chỉ có những giọt nước mắt đầy đau khổ mới có thể làm cho nó phai màu (Chương 3171). Lúc đó, anh ấy muốn tặng bông hoa này cho chúng ta như một món quà cuối năm, nhưng mọi người đều không nhận.”

Luvia gật đầu, lắc nhẹ ly rượu vang trong tay:

“Đúng vậy, trong bảy hình ảnh đó, ‘Người yêu và bông tuyết’ thực sự phù hợp với điều này. Việc con rối đó ném bông hoa đó cho Hạ Đức quả thực có lý do riêng. Như vậy, câu chuyện về thần mà người hầu gái tên Ôn Ni kể ra, rất có thể chính là bảy chủ đề của vở kịch lớn này. Khi tất cả các chủ đề đó kết thúc, người xuất hiện ở vị trí đầu tiên, người nổi bật nhất trên sân khấu, chính là người được định mệnh chọn.”

Hạ Đức đồng ý với quan điểm của cô ấy. Bởi vì hôm nay, khi lắng nghe những cô gái kể về quá khứ, Luvia đã đề cập đến một câu chuyện quan trọng là “đàn đá”, và điều này cũng phù hợp với bảy chủ đề đó. Vì vậy, Hạ Đức cần chú ý xem liệu trên đảo có xảy ra bất kỳ sự kiện nào liên quan đến các chủ đề này hay không, và cố gắng mời cô bé Larson tham gia cùng mình.

Còn về kẻ “kẻ theo đạo dị đoan” có gu thẩm mỹ tồi tệ vào buổi tối hôm đó, Luvia cũng có ý kiến của mình:

“Phải chăng tất cả đều sẽ quay về với một điểm chung? Sự xuất hiện của họ thực sự không quá đáng ngạc nhiên… Nhưng tôi thực sự tò mò, nếu cuối cùng chỉ còn lại những người thuộc ‘Tổ chức Ác Vận Giáo’ và ‘Nhóm Vạn Số Quay Về Một’, thì cuộc chiến giữa họ sẽ diễn ra như thế nào… À, [Kịch bản Người Điều khiển Rối] quả thực rất phức tạp, nhưng di vật cấp thiên thần đó cũng chắc chắn không phải không có điểm yếu. Lần này, điểm yếu của chúng ta nằm ở việc chúng ta thiếu loại vũ khí liên quan đến định mệnh… Cô nói xem, vị trí thứ tư của sự xáo trộn định mệnh, n