Hạ Đức cũng đã từ lâu nghĩ đến cách giải quyết vấn đề liên quan đến con kỳ lân một sừng này. Bây giờ khi biết rõ nguồn gốc của nó, ông không thể để nó sống một mình trong lâu đài này được nữa:

“Nhà tôi không thích hợp để nuôi con kỳ lân một sừng. Lần trước bạn cũng đã thấy tiên nhỏ đó rồi đúng không? Nếu sau này Ngải Lệ đồng ý, tôi sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho cô ấy nghe, và nhờ tiên nhỏ đó giúp đỡ chăm sóc Ngải Lệ. Tiên nhỏ đó còn chăm sóc một đàn kỳ lân một sừng rất lớn tại học viện nữa; vì vậy Ngải Lệ sẽ không cảm thấy cô đơn đâu.”

Tuy nhiên, nếu muốn quay trở lại lâu đài băng tuyết này một lần nữa, vẫn cần có Ngải Lệ dẫn đường. Vì vậy, Hạ Đức dự định để nó tiếp tục hồi phục trên đảo này một thời gian, và chỉ khi nó hoàn toàn khỏe mạnh mới tìm cách đưa nó đến Thánh Baylens, xa rời những hiểm nguy trên đảo này.

“Ngải Lệ chỉ là một trong những tài sản của lâu đài này mà thôi. Trước khi phòng thí nghiệm bị bỏ hoang, Hoàng đế đã nói rằng những người vượt qua thử thách có thể mang đi một vật báu từ đó. Từ đầu Kỷ nguyên thứ Năm cho đến bây giờ, thực ra có không ít người đã vượt qua thử thách đó.”

Nữ hầu băng Ôn Ni lại nháy mắt với Hạ Đức:

“Tất nhiên, thử thách để tìm kiếm những huy chương đó, đặc biệt là huy chương cuối cùng, chỉ được mở ra cho ngài mà thôi.”

Nói xong, cô ấy nhìn xuống vị trí trên cơ thể mình nơi từng giấu những huy chương đó; Hạ Đức cảm thấy như cô ấy đang ám chỉ điều gì đó.

“Ừm, cô hãy tiếp tục nói đi… Lâu đài này còn lại những gì nữa?”

“Thời gian có thể làm hủy hoại mọi thứ, nhưng những tinh thể băng thì có thể tồn tại gần như vĩnh cửu. Hiện nay, thứ có giá trị nhất trong lâu đài này chính là những cuốn sách trong phòng đọc mà ngài đã thấy tuần trước. Mặc dù lâu đài này được sử dụng như một phòng thí nghiệm và không cố ý giữ lại những cuốn sách quá có giá trị, nhưng tôi nghĩ rằng một số kiến thức trong đó vẫn sẽ hữu ích cho ngài.”

Hạ Đức đặt chiếc cốc trà xuống:

“Tất cả những cuốn sách trong này đều có thể được tôi đọc sao?”

Nữ hầu chỉ vào bản thân mình:

“Tuần trước, ngài đã chọn tôi… Và tôi chính là lâu đài này. Vì vậy, ngài có thể đọc tất cả các cuốn sách trong thư viện. Nhưng xin lỗi, lâu đài này không thể thuộc về ngài.”

Cô ấy cúi đầu một cách nghiêm túc để xin lỗi:

“Hoàng đế đã cố tình tr

Nếu Ngài muốn hoàn toàn sở hữu lâu đài này, Ngài cũng cần phải thỏa mãn những điều kiện này. Xin lỗi, đây là chỉ thị mà Hoàng đế đã để lại, và tôi cũng không thể vi phạm.”

Hạ Đức gật đầu, tỏ ra hiểu:

“Những điều kiện mà Cloï đưa ra là gì?”

“Bốn điều kiện: Sở hữu sức mạnh mà Hoàng đế ban tặng, nhận được sự ủng hộ của tôi, sau khi Ngải Lệ được giải phóng, sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Ngải Lệ, và cuối cùng là phải có chìa khóa của lâu đài.”

“Ngài đã sở hữu sức mạnh của Hoàng đế rồi, và vì Ngài đã thành công trong việc thu được chiếc huy hiệu đó, tôi tự nhiên sẽ ủng hộ Ngài; Ngải Lệ dường như cũng rất thích Ngài, vậy là ba điều kiện đầu tiên đã được thỏa mãn hoàn toàn.”

“Vậy chìa khóa là ý gì? Chắc không phải là yêu cầu tôi phải đi tìm những mảnh chìa khóa ở núi tuyết chứ?”

Nhiệm vụ này có vẻ quá quen thuộc, nhưng người hầu gái cười và lắc đầu:

“Ngài đã chú ý thấy rồi đấy, hai lần Ngài đến đây, tôi đều không mở cửa đón tiếp Ngài. Điều đó không phải vì tôi thiếu lễ nghi, mà là bởi vì chìa khóa cũng không nằm trong tay tôi. Trước khi rời đi, Hoàng đế đã để chìa khóa ở một nơi nào đó trên núi tuyết, và đó là một nơi cực kỳ an toàn. Ngài chỉ cần chú ý trong những cuộc phiêu lưu tiếp theo là được.”

Nhưng dù vậy, phạm vi tìm kiếm vẫn quá rộng lớn:

“Có thể cho tôi một vài manh mối được không?”

“Xin lỗi, tôi cũng không biết chìa khóa ở đâu, nhưng Hoàng đế không bao giờ làm những việc vô nghĩa. Nếu Bà ấy đã giấu chìa khóa đi, có lẽ chính nơi giấu chìa khóa đó chính là manh mối dành cho Ngài.”

Đôi mắt màu xanh băng đẹp đẽ của cô ấy lại lấp lánh và nháy mắt với Hạ Đức:

“Trong Thời đại thứ Năm, tôi nghe nói trên ngọn núi tuyết này có một ngôi đền cổ đại của Thần Định Mệnh mà chưa ai từng thấy. Có lẽ, Ngài có thể coi đó là mục tiêu để tìm kiếm.”

“Ngôi đền của ông Huan à?”

Theo những gì Hạ Đức biết về các vị thần cổ đại, trong số mười ba vị thần cổ đại, ngôi đền của Thần Định Mệnh là thứ hiếm gặp nhất. Ngay cả khi tìm hiểu toàn bộ lịch sử của Thời đại thứ Sáu, cũng không hề có thông tin nào về sự xuất hiện của ngôi đền này trong thời đại này. Thực ra, Hạ Đức đã từng có dịp ghé thăm một ngôi đền của Thần Định Mệnh trong “Chuyến du hành bảy ngày” tại Rừng Lạc Lối, chỉ tiếc là đó là vào Thời đại thứ Năm.

Người hầu gái gật đầu một cách chắc chắn:

“Nếu Hoàng đế nói rằng có ng

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, ngôi đền cổ thần trên núi tuyết có lẽ liên quan đến nghi thức chọn lựa người được chọn lần này:

“Vậy thì trước khi tôi tìm thấy chiếc chìa khóa, tôi có thể quay lại đây nhiều lần không? Hay là chỉ khi tôi tìm thấy nó rồi mới được quay lại?”

“Nơi này luôn chào đón ngài.”

Lần này, cô hầu gái gật đầu nhẹ nhàng và nói:

“Xin phép Hứa Ngã giới thiệu sơ về tình hình hiện tại của lâu đài cho ngài trước:

Tất cả các căn phòng trong tổng thể kiến trúc lâu đài đều có thể sử dụng được, nhưng ngoại trừ những cuốn sách trong thư viện, lâu đài không còn gì khác nữa. Ngoại trừ những tảng băng, các vật dụng may mặc trong lâu đài đều có thể coi là đồ cổ, nhưng có lẽ ngài cũng không muốn mang chúng đi đâu cả.

Trong tầng hầm và phòng thí nghiệm tầng hai vẫn còn một số thiết bị luyện kim, dụng cụ chuẩn bị thuốc và một số nguyên liệu có thể bảo quản được từ thời kỳ trước, nhưng những thiết bị này chưa chắc đã tốt hơn so với những thiết bị hiện đại. Nếu ngài cần, có thể sử dụng chúng bất cứ lúc nào.

Lâu đài có một phòng vũ khí; trước khi ngài rời đi, vẫn còn một số di tích và vũ khí luyện kim được cất giữ ở đó, nhưng tất cả những di tích đó đã được các nữ phù thủy vượt qua thử thách mang đi, còn lại chỉ một số ít vũ khí luyện kim, nhưng giá trị của chúng không cao lắm.

Trong bếp vẫn còn một ít trà và nguyên liệu để chế tạo thuốc ma thuật; nếu ngài muốn tổ chức một bữa tiệc lớn tại đây, sẽ cần phải bổ sung thêm nguyên liệu.

Các phòng dành cho người hầu hiện tại đều đang bỏ trống; hiện tại chỉ còn lại một người quản gia của lâu đài, đó chính là tôi, và Thời Ngã cũng đảm nhận vai trò trưởng hầu gái, đầu bếp, người làm vườn, kỹ sư làm vườn và người giữ chiếc chìa khóa.

Nhà kho, vườn trồng Lục Hành Điểu và hang của những con kỳ lân một sừng cũng đều đang bỏ trống, nhưng có thể sử dụng lại bất cứ lúc nào.

Phòng thông điệp đã bị đóng lại; tất cả các cánh cửa thông điệp đều cần được định vị lại và sửa chữa trước khi có thể sử dụng được trở lại. Mặc dù ngài vẫn chưa sở hữu toàn bộ lâu đài này, nhưng tôi có thể cho phép ngài sử dụng các phòng này tạm thời.

Nguồn năng lượng cho lâu đài và các công trình xung quanh đến từ thủy triều và năng lượng địa nhiệt của núi tuyết Phát Tu Mông Sư; kể từ khi ngài rời đi, tôi đã luôn duy trì phòng năng lượng này và nó vẫn hoạt động tốt như ban đầu.”

Trong các lâu đài và tháp cao cấp của các nữ phù thủy thời

Hạ Đức lập tức nghĩ đến tháp cao của Silvia trên ngọn núi. Nếu có thể kết nối hai nơi này lại với nhau, mỗi khi anh đến đây sẽ không cần phải mang theo Ngải Lệ nữa. Tất nhiên, việc này vẫn cần phải thảo luận với Silvia trước.

“Vậy thì chính tòa lâu đài này hẳn phải sở hữu một sức mạnh nào đó phải không? Nhiệt độ thấp trong lúc kiểm tra, cũng như khả năng xử lý những tia sáng linh hồn ấy… Những điều này thực sự rất khó để các pháp sư hiện đại làm được.”

Hạ Đức tiếp tục hỏi.

Cô hầu gái gật đầu:

“Đối với tôi, tòa lâu đài này giống như ‘chiếc chìa khóa bí ẩn’ của mình… Chỉ là chiếc chìa khóa ấy luôn hoạt động và không thể di chuyển được. Tôi không mạnh mẽ như ông tưởng đâu… Ít nhất là không mạnh bằng nữ pháp sư cấp độ mười ba của vùng đất lớn lần trước xuất hiện. Chỉ vì yếu tố chủng tộc mà tôi có thể làm được những điều mà các nữ pháp sư loài người không thể làm được.”

“Bạn có cấp độ pháp sư nào không?”

Hạ Đức tiếp tục hỏi. Cô hầu gái Ôn Ni nhẹ nhàng gật đầu:

“Ban đầu thì không có. Trong khoảng thời gian chuyển giao từ Kỷ nguyên thứ năm sang Kỷ nguyên thứ sáu, tôi đã ngủ say trong thời gian dài… Sau khi thức dậy, tôi mới có được cấp độ pháp sư.”

Một làn sương mỏng bắt đầu hiện ra phía sau cô, sau đó là những vòng tròn bằng đồng vàng… Hạ Đức tưởng chúng là băng. Người hầu gái tự nhận mình “không mạnh mẽ” này thực ra sở hữu cấp độ mười hai. Và chỉ có duy nhất một Tâm Linh Phù Văn cơ bản – Khai Sáng –【Băng Tuyết】.

“Ngoài sức mạnh ra, tôi không biết nhiều về thế giới bên ngoài… Xin đừng hỏi tôi về những chuyện liên quan đến Kỷ nguyên thứ năm… Sự thay đổi của các kỷ nguyên đã khiến một số ký ức của tôi bị mất đi hoặc trở nên mơ hồ… Thậm chí tôi còn cảm thấy rằng một số ký ức của mình có vẻ không phù hợp với sự thật.”

Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng:

“Ngoài ra, vì tôi chưa bao giờ rời khỏi tòa lâu đài này, nên tôi cũng không biết nhiều thông tin về Ngài. Ngài đã nói rằng, một khi có thứ gì đó được hướng về phía Ngài, thì rất có thể Ngài sẽ không thể vượt qua thời gian để lấy được nó.”

“Vậy là bạn thực sự không thể rời khỏi tòa lâu đài này à?”

“Không… Tôi có thể rời đi, nhưng tôi không cần thiết phải làm vậy.”

Cô hầu gái giải thích. Vậy là Hạ Đức đã hiểu được phần nào về tình hình chung của nơi này. Những căn phòng trống trong lâu đài thực sự không hữu ích đối với anh… Anh cũng không thể số

Anh ta rất tò mò muốn biết Cloy sẽ để lại những kiến thức gì, nhưng đồng thời cũng muốn xem liệu có thể thiết lập được một con đường chuyển tiếp nối giữa tháp cao ở đỉnh núi với lâu đài ở chân núi hay không.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên rằng lần này anh đến đây không chỉ vì cái lâu đài này:

“Con quỷ đã từng chiếm giữ một hành lang ở tầng bốn; bây giờ khu vực đó đã trở lại bình thường chưa?”

“Vâng, tôi đã dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

“Vậy bạn có biết mục đích của con quỷ khi đến đây là gì không? Nó cũng muốn chiếm lấy lâu đài này sao?”

Cô hầu gái trả lời một cách phủ định:

“Con quỷ đã nhiều lần cố gắng xâm nhập vào thư viện và căn phòng kho đã trống rỗng, nhưng tôi đều ngăn chặn nó. Nó xuất hiện trên đảo này là để tìm kiếm một loại vũ khí; chỉ là nó nhầm tưởng rằng vũ khí đó ở đây, hoặc manh mối về vũ khí đó nằm ở đây, vì vậy nó mới xâm nhập vào lâu đài và đuổi đi Ngải Lệ, đồng thời cũng làm tôi tỉnh giấc.”

Chương 3381: Tình hình hiện tại của lâu đài

“Con quỷ đang tìm kiếm một loại vũ khí trên đảo này à?”

Câu trả lời này khá giống với suy đoán của Hạ Đức:

“Dù đã có được 【Kiếm Tử Mẫu Tổ】, nó vẫn không rời đi; đây đã là một vật phẩm cấp cao thuộc hàng thiên thần rồi… Chẳng lẽ vũ khí mà nó đang tìm kiếm là một vật phẩm cấp ‘không thể biết’? Hay thậm chí là một vật báu thần thoại… Không, không thể là vật báu thần thoại được.”

Bởi vì ngay cả những tín đồ của ác thần cũng cực kỳ ghét bỏ những linh hồn ác quỷ cổ xưa; những con quỷ ác quỷ này là những thứ mà tất cả các giáo hội đều ghét bỏ.

“Có lẽ không phải là vật phẩm cấp ‘không thể biết’. Tôi chưa từng trò chuyện trực tiếp với con quỷ đó, chỉ biết rằng vũ khí mà nó đang tìm kiếm không quá lớn, nhưng lại có một công dụng rất mạnh mẽ. Có vẻ như nó muốn sử dụng ý tưởng về loại vũ khí đó để phá vỡ những xiềng xích nào đó… Những thông tin khác thì tôi cũng không biết nữa.

Nhìn vào quyết tâm mà nó thể hiện, tôi không nghĩ nó sẽ rời khỏi hòn đảo này. Ngay cả khi bây giờ nó bị bạn làm thương nặng, nó vẫn có thể đang ở đâu đó trên núi tuyết để tìm kiếm manh mối… Vì vậy, sau này bạn hãy cẩn thận nhé.”

Cô hầu gái nhắc nhở, và vì vậy, hiện nay trên núi tuyết có thể tồn tại những thứ như “chiếc chìa khóa của lâu đài”, “đền thờ của thần cổ đại”, “vũ khí mạnh mẽ”, “con quỷ b

Tòa nhà chính của lâu đài trước đây có cấu trúc rất phức tạp, giống như một mê cung trong cuộc thử nghiệm tuần trước, nhưng sau khi thử nghiệm kết thúc, bố cục các căn phòng bên trong đã trở lại trạng thái bình thường.

Tầng hầm được sử dụng làm kho để chứa đồ, rượu vang, phòng thí nghiệm và sân tập. Hạ Đức đã kiểm tra các thiết bị luyện kim cổ xưa và, sau khi được người hầu gái cho phép, ông đã lấy đi hai chai rượu vang đỏ được cho là sản xuất vào đầu Thời đại thứ Năm – nơi này có phương pháp bảo quản đặc biệt. Tầng hầm là căn phòng chứa nhiều đồ vật cổ nhất trong toàn bộ lâu đài; hơn 700 chai rượu vang đã qua nhiều thế kỷ vẫn yên bình nằm đó, không ai, kể cả những vị khách ghé thăm hay người hầu gái Ôn Ni, đã động đến chúng.

Tầng một bao gồm phòng của người hầu, phòng giặt, phòng tắm chung và phòng khách. Phòng mà Hạ Đức và cô bé Sa Bối Nhĩ thường dùng để uống trà thực ra là phòng ăn của người hầu.

Tầng hai là trung tâm giao tiếp của lâu đài; phòng tiệc chính là nơi mà Hạ Đức và cô bé Sa Bối Nhĩ đã nhảy múa lần trước. Ngoài ra, tầng này còn có các phòng khách cao cấp, phòng họp và khu vườn trong nhà; chỉ tiếc là hiện tại trong vườn chỉ còn một số ít loại cây cảnh.

Tầng ba là khu vực sinh hoạt, bao gồm các phòng ngủ chính và phụ, phòng thay đồ, phòng tắm suối nước nóng – đó cũng chính là nơi mà Hạ Đức đã biến thành con mèo lớn. Tầng này có nhiều phòng nhất, và các phòng ngủ đều rất sang trọng.

Tầng bốn gồm phòng đọc sách, phòng trưng bày, phòng lưu trữ hồ sơ, cùng các phòng thí nghiệm luyện kim và phòng thí nghiệm ma thuật cao cấp hơn. Tất nhiên, hiện tại hầu hết các khu vực này đều trống rỗng; phòng thí nghiệm luyện kim thậm chí còn bị quỷ dữ chiếm đóng, nên hầu hết đồ đạc bên trong đều đã bị dọn đi.

“Xin lỗi, tầng năm hiện tại chưa mở cửa cho quý vị. Ở đó có phòng ngủ riêng của Hoàng gia, phòng đựng quần áo, phòng thiền định và nhà nguyện, cùng với hệ thống phòng thủ trên không của lâu đài và một số khu vực mà tôi cũng không được phép vào. Chỉ khi quý vị hoàn toàn sở hữu lâu đài này, mới có thể tiếp tục lên tầng trên.”

Người hầu gái đã chặn Hạ Đức ở cửa thang lầu tầng bốn. Các cánh cửa dẫn lên các tầng trên không hề được chặn bằng bất kỳ hình thức nào; Hạ Đức hoàn toàn có thể xông vào nếu muốn. Nhưng vì quy tắc là không được phép lên tầng trên, ông cũng tôn trọng quy định đó.

Sau đó, họ tiếp tục vào phòng thí nghiệm ma thuật. Các tủ, bàn luyện kim và đồ nội thất

Lúc nãy trong nhà kính, Mễ Á muốn ăn quả mận nhỏ nhưng Hạ Đức không cho phép. Giờ đây, nó dường như lại ngửi thấy điều gì đó và bắt đầu kêu meo meo vang lên để thu hút sự chú ý của Hạ Đức.

Nhưng Hạ Đức chỉ vô tình xoa nhẹ con mèo rồi tiếp tục tò mò kiểm tra những nguyên liệu siêu việt cổ xưa này. Anh vẫn nhớ rằng để chế tạo loại mực đặc biệt này, anh cần cây có tên là “thảo dược tuyết lệ”.

Thật không may, trong phòng thí nghiệm không hề có loại nguyên liệu này. Dù sao thì loại thảo dược này cũng không thể giữ được hiệu quả dược tính suốt hàng nghìn năm, và cô hầu gái cũng không bao giờ ra ngoài để hái thuốc cả.

“Đây là…”

Khi mở một chiếc hộp băng lạnh lẽo khác, Hạ Đức nhìn thấy một ống nghiệm chứa đầy chất lỏng màu đỏ tươi. Ban đầu anh tưởng đó là máu, nhưng khi lấy nó ra và nhìn kỹ, anh ngạc nhiên đến mức tròn mắt:

“Tôi có thể sử dụng thứ này một cách tự do sao?”

Anh quay sang hỏi cô hầu gái đứng phía sau, người này nhìn vào ống nghiệm rồi gật đầu nhẹ:

“Vâng, [Đá của Những Vị Hiền Triết] hiện tại chỉ còn lại những thứ này thôi. Nếu bạn cần, bạn có thể mang chúng đi.”

Hạ Đức thực sự đã đánh giá thấp sự giàu có của những nữ thần ma cổ đại. Nếu như cô hầu gái nói đúng, thì Cléo không hề dành riêng gì cho Hạ Đức cả; những thứ này chính là những nguyên liệu “dư thừa” mà cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến khi từ bỏ phòng thí nghiệm này.

Bất kỳ pháp sư hiện đại nào cũng sẽ không nỡ từ bỏ những thứ như vậy.

Vì vậy, Hạ Đức cẩn thận cất chiếc ống nghiệm chứa [Đá của Những Vị Hiền Triết] vào chỗ, sau đó tiếp tục tìm kiếm trong phòng thí nghiệm và phát hiện thêm một số kim loại như bạc tinh và vàng tinh.

Những kim loại này được đúc thành hình khối hộp chữ nhật và xếp chồng lên nhau. Diện tích của mỗi miếng đều không lớn lắm, và trên mỗi miếng đều có huy hiệu cá nhân của Cléo. Nhìn chúng, Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy mình sẽ không nỡ sử dụng chúng.

Những “bất ngờ nhỏ” như vậy có ở khắp mọi nơi trong lâu đài, nhưng thứ quý giá nhất vẫn là [Đá của Những Vị Hiền Triết].

Khi kết thúc cuộc tham quan lâu đài, đã đến buổi trưa. Hạ Đức không định trở về thị trấn nên đã ăn uống ngay trong lâu đài. Mặc dù lâu đài thiếu nguyên liệu nấu ăn, nhưng cô hầu gái thấy Hạ Đức có thể biến đổi vật phẩm thành đồ chơi nên đã đề nghị rằng cô có thể nấu ăn nếu Hạ Đức cung cấp nguyên liệu cần thiết.

Vì vậy, Hạ Đức không cần phải phiền lòng Long Nữ Bộc[Long Nữ Bộc] nữ

Nhìn những tấm thảm và huy chương được treo trên tường, Hạ Đức đầu tiên nghĩ đến cô gái Sa Bối Nhĩ, sau đó lại tự hỏi không biết người hầu gái Ôn Ni có thể chịu đựng được lửa ở nhiệt độ bao nhiêu khi nấu ăn, rồi anh cũng thầm ngạc nhiên vì Mễ Á và Ngải Lệ dường như sống rất hòa thuận với nhau.

Con mèo này mỗi lần gặp Anna đều “dọa dẫm” con kỳ lân nhỏ ấy, nhưng sáng nay, sau khi được Ngải Lệ đưa đi quanh lâu đài trên lưng nó, nó dường như không còn quan tâm đến việc Ngải Lệ lại gần Hạ Đức nữa.

Thật là khó hiểu suy nghĩ của con mèo này đôi khi.

Các món ăn nóng hổi nhanh chóng được bày ra, và tay nghề của cô gái hầu gái này – người đang đảm nhận tất cả công việc của các người hầu trong lâu đài – thực sự rất tốt; cả Hạ Đức lẫn Mễ Á đều rất hài lòng. Còn Ngải Lệ chỉ ăn salad rau củ, sau đó lại xin Hạ Đức cho mình một quả táo.

Đôi khi Hạ Đức cũng lo lắng rằng cô ấy sẽ bị thiếu dinh dưỡng vì điều này.

Các sinh vật có nguyên tố cũng có khả năng ăn uống, vì vậy Hạ Đức đã mời cô gái hầu gái ngồi xuống cùng ăn trưa, nhưng cô ấy chỉ hỏi:

“Xin hỏi, những người hầu trong nhà ông cũng ngồi xuống ăn cùng ông sao?”

Hạ Đức ban đầu muốn nói rằng nhà mình không có người hầu, nhưng lại nghĩ rằng nói như vậy sẽ làm Ti Fa buồn, vì vậy anh đành im lặng và ăn trưa một cách ngoan ngoãn.

Sau bữa trưa, họ rời khỏi lâu đài để tham quan các tòa nhà xung quanh; những tòa nhà này được kết nối với lâu đài thông qua những cây cầu trên mặt đất. Các cơ sở như nhà kính trên mặt đất, ngôi nhà của kỳ lân, hang ổ của Lục Hành Điểu… mặc dù hiện tại đều trống rỗng, nhưng nếu có người quản lý thì chúng có thể sử dụng ngay lập tức.

Nàng hầu gái Băng không muốn kể về những câu chuyện của thế kỷ trước; về Cloey, cô ấy chỉ nói một cách ngắn gọn về những khoảnh khắc “Hoàng đế” đã ghé thăm phòng thí nghiệm này. Phần lớn các bước thí nghiệm không cần Cloey phải tự mình thực hiện; theo lời người hầu gái, vào thời kỳ hoàng kim, có hơn 100 phụ nữ pháp sư nghiên cứu tại đây.

“Vậy còn về ngọn núi tuyết này? Ngoài ngôi đền cổ của thần linh có thể tồn tại ở đây, bạn còn biết điều gì nữa không?”

Lúc này, nhóm người đã trở lại hội trường tầng một của lâu đài, và cô gái hầu gái đang đứng ở đó trò chuyện với họ.

“Tại sao Cloey lại chọn xây dựng lâu đài ngay giữa ngọn núi tuyết này? Chắc hẳn phải có lý do gì đó, phải không?”

Nàng hầu gái nhẹ nhàng gật đầu:

“Majestade cho rằng đây là nơi của số mệnh. Vị thần rắn cổ xưa đã từng xuất hiện tại đây và để lại những kỳ tích – giống như phép màu mà Ngài đã thực hiện vào mùa hè năm ngoái, khiến ngày và đêm đảo ngược vị trí. Vì vậy, Majestade quyết định xây dựng phòng thí nghiệm ở đây, hy vọng việc nghiên cứu sẽ diễn ra thuận lợi hơn.

Và quả thực, Majestade không hề sai; Ngải Lệ – phép màu vĩ đại ấy – đã được sinh ra ngay tại đây.”

“À…”

Lúc này, con ngựa một sừng không còn nhai táo nữa, mà điềm đạm bước theo bên cạnh Hạ Đức.

“Vị thần rắn cổ xưa ư? Vị thần của số mệnh ấy? Ông ấy đã để lại những kỳ tích gì ở đây?”

Hạ Đức hỏi. Dù là Thánh Baylens, Giáo hội, Hiệp hội Tiên tri, Hội đồng Phù thủy hay cả tổ chức Linh Tu Giáo, ông đều không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan giữa ngọn núi tuyết Fatomontst và vị thần số mệnh đó.

Ông thậm chí còn hỏi Luvia tại sao Hiệp hội Tiên tri lại chọn đặt trụ sở tại Công Quốc Lạp Cách Sâm, và câu trả lời là “Bởi vì trụ sở của hiệp hội luôn ở đây, từ khi có ghi chép đến nay vẫn vậy.”

Nhìn chung, nàng hầu trong lâu đài mới là người đầu tiên nói rõ mối liên hệ giữa “vị thần số mệnh” và ngọn núi tuyết Fatomontst.

“Để đến được nơi này cùng Ngải Lệ, bạn cần phải đi qua một hang động. Bạn có thể đoán được loại hang động thường xuất hiện trong các ngọn núi tuyết, và có vai trò kết nối ‘bên trong’ với ‘bên ngoài’ của ngọn núi đó là gì không?”

Nàng hỏi. Hạ Đức trả lời ngay lập tức:

“Chắc là hang động mà con rắn khổng lồ đã tạo ra, phải không?”

Nàng rất thích khen ngợi Hạ Đức:

“Trí tuệ và trực giác của Ngài thật sự xuất chúng. Đúng vậy, đó chính là hang động mà vị thần số mệnh đã tạo ra khi lần cuối cùng xuất hiện trong thế giới vật chất, và lang thang trong ngọn núi tuyết này. Bản thân vị thần không hề sử dụng sức mạnh của mình, nhưng nhờ vào khái niệm ‘con rắn nuốt đuôi’, hang động đó đã trở thành con đường nối liền ‘bên trong’ và ‘bên ngoài’.”

Hạ Đức hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong thời đại này về việc các vị thần khi xuất hiện trong thế giới vật chất, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến các quy luật cơ bản của thế giới đó.

**Chương 3382: Phép màu của Ông Hoàn**

“Hang động mà vị thần cổ xưa đã để lại trong núi, chính là như thế này.”

Nàng hầu băng giá vừ

“Về Biểu tượng Số phận này, hầu hết mọi người đều hiểu theo cách như vậy, nhưng điều đó là không đúng.”

Cô ấy lại cắt đứt chiếc vòng tròn đó, xoay một đầu của nó rồi gắn nó vào đầu còn lại, và như vậy, chiếc vòng đã trở thành “vòng Möbius” – cái mà người dân quê hương gọi là “vòng vô tận”:

“Đây mới chính là sự hiểu biết thực sự về ‘số phận’: nó liên kết giữa bên trong và bên ngoài, nhưng lại tự lặp lại theo hình xoắn ốc. Cuộc sống hữu hạn có thể, nhờ vào số phận, mà tiếp cận được sự vĩnh hằng thông qua những vòng luẩn quẩn vô tận – khi bạn nghĩ rằng mình đang bước vào mặt sau của định mệnh, thì thực ra bạn đang viết nên những nét mới cho mặt trước của nó.”

Hạ Đức gần như đã hiểu rõ. Ngọn núi tuyết vốn dĩ không hề có ranh giới giữa bên trong và bên ngoài; chỉ là vì vị thần rắn cổ xưa đã từng hoạt động trong lòng núi vào lần xuống thế cuối cùng của mình, nên mới xuất hiện sự phân chia này. Nhưng đây không phải là một hiện tượng về không gian, bởi vì hai phần của ngọn núi tuyết vẫn liền kết với nhau; điều này có thể được chứng minh qua việc “bất kỳ ai xuống núi từ bất kỳ khu vực nào cũng có thể trở về đảo bình thường”.

“Vậy thì phép màu mà cô vừa nói đến, là ý chỉ việc thần linh đã chia ngọn núi tuyết thành hai phần, đúng không?”

“Không phải vậy. Dù sao thì ngay cả những người phàm tục cũng có thể làm được điều tương tự. Đội khám phá do Hoàng đế cử đi đã tìm thấy một số bia đá ghi chép về những phép màu của các vị thần cổ đại trên ngọn núi tuyết; từ đó họ suy luận ra rằng trên ngọn núi này có một ngôi đền thần linh, và thậm chí còn giúp Hoàng đế hiểu được những nghi lễ liên quan đến số phận.”

Trên những tấm bia đá đó, có ghi chép về lần xuống thế cuối cùng của vị thần Số phận. Vị thần đến đây để lần cuối cùng được chứng kiến câu chuyện của con người, và sau đó giải quyết một số vấn đề nan giải.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu ngâm nga như một nhạc sĩ du mục:

“Ngày thứ nhất, một kẻ ăn xin lê bước đến gần vị thần, ném xúc xắc hy vọng có thể thay đổi số phận của mình, nhưng anh ta chỉ nhận được kết quả hòa; mọi thứ vẫn không thay đổi gì cả;

Ngày thứ hai, một kiếm sĩ gặp vị thần dưới chân núi; khi anh ta rút kiếm ra, thanh kiếm của anh ta bị vị thần cắt đứt;

Ngày thứ ba, một cô gái mù chơi đàn cầm tay cùng vị thần trên vách đá giữa núi; dây đàn của cô ấy đứt tung ngay trước nốt nhạc cuối cùng, nhưng dù thua cuộc, cô ấy vẫn nhìn thấy ánh sáng tr

Ngày cuối cùng, vị thần một mình đi bộ giữa những ngọn núi tuyết. Trước khi mặt trời lặn, Ngài đã gặp một người du khách đầy bụi bặm. “Thần ơi, con muốn cá cược với Ngài bằng Trương Bài. Nếu con thắng, con sẽ gánh chịu tất cả những sai lầm của Ngài.” Dưới ánh sáng cuối cùng của mặt trời, người phàm và vị thần mỗi người rút một lá bài. Và cuối cùng, vị thần đã thắng cuộc. Người du khách biến thành một con rắn đen xảo quyệt và cười ha hả:

“Con đã thua, vì vậy con sẽ giải phóng tất cả những sai lầm của Ngài.”

Trước khi rời đi, vị thần đã niêm phong tất cả những “sai lầm của số phận” đó trong những ngọn núi tuyết. Từ đó về sau, dù không có sự bảo vệ của vị thần số phận, mọi số phận vẫn sẽ liên kết với nhau và tuần hoàn không ngừng.

Ngài hài lòng với cuộc gặp gỡ cuối cùng này, vì vậy Ngài để lại một chiếc vỏ rắn trống rỗng, hy vọng rằng trong tương lai sẽ có những câu chuyện thú vị hơn được kể ra.

Hạ Đức, con mèo và Ngải Lệ lắng nghe kỹ lưỡng câu chuyện của cô hầu gái. Khi tiếng nói cuối cùng đã tắt đi, Hạ Đức mới cẩn thận nói:

“Câu chuyện về bảy ngày này… Có vẻ như nó kể về việc vị thần số phận đã đến thế giới vật chất lần cuối cùng trước khi rời đi, để giải quyết những thiếu sót trong số phận, nhằm đảm bảo rằng mọi thứ vẫn sẽ diễn ra bình thường sau khi Ngài đi. Quả thực, mỗi vị thần cổ đại đều để lại những kế hoạch phòng hờ.

Vậy thì, ở những khu vực không thể nhìn thấy dưới những ngọn núi tuyết, có những “sai lầm của số phận” được niêm phong ở đó? Hay nói cách khác, là con rắn vĩnh cửu?”

Cô hầu gái lắc đầu nhẹ:

“Số phận là thứ vô hình. Cái gọi là ‘rắn’ chỉ là hình thức được sử dụng để người phàm có thể hiểu được. Việc vị thần giải quyết những sai lầm của số phận cũng chỉ là một phép ẩn dụ cụ thể mà thôi; thực tế, có lẽ không có bất kỳ thực thể nào được niêm phong ở đây cả.

Dù con khác với loài người, nhưng con cũng chỉ là một sinh vật phàm tục, không thể giải thích cho Ngài biết số phận thực sự là gì. Nhưng ngài đã từng nói sau khi xem những tấm bia đá đó rằng, nếu số phận giống như một tấm lưới vô hình, thì núi tuyết Phát Đồ Mông Sư chính là nút giao trung duy nhất có thể kết nối với bất kỳ điểm nào trong tấm lưới đó. Những rung động ở đây sẽ lan truyền đến mọi góc cạnh của tấm lưới số phận.

Cô ấy còn nói rằng, ngay cả nếu dưới lòng núi tuyết thực sự có điều gì đó được các vị thần cổ đại niêm phong, thì

Vì vậy, những gì cô hầu gái có thể cung cấp chỉ có vậy thôi, nhưng những điều đó đã đủ rồi. Vị thần cổ xưa của số phận – “Ông Hoàn” – có lẽ là người bí ẩn nhất trong số mười ba vị thần cổ đại này. Câu chuyện về các vị thần khác dù cho thời đại nay vẫn có thể tìm thấy được, nhưng câu chuyện về vị thần số phận thì gần như không hề tồn tại.

Hạ Đức tin rằng lần cuối cùng các vị thần cổ đại hiện thân trên thế giới này, chắc chắn phải có mục đích khác nữa; huống chi trong câu chuyện còn đề cập rõ đến những cái vỏ rắn kia nữa. Vì vậy, ngay cả khi không có tòa lâu đài này, chỉ riêng những câu chuyện mà cô hầu gái kể ra cũng đã quý giá lắm rồi.

“Kẻ ăn xin và xúc xắc, kiếm sĩ và thanh kiếm gãy, cô gái trẻ và dây đàn, thương nhân và kho báu, người yêu và hoa băng, người sống và người chết, số phận và ván bài… Ừm, có vẻ như một số yếu tố trong đó tôi đã từng gặp phải gần đây.”

Hạ Đức không vội vàng rời khỏi nơi này, mà dành nửa buổi chiều để lướt qua những cuốn sách trong thư viện tầng bốn của lâu đài.

Những “cánh cửa băng” đó tất nhiên không thể mở ra được, nhưng giống như những “cuốn sách đá” được truyền lại từ Thời đại Thứ nhất, những cuốn sách này cũng cần phải có phương pháp đặc biệt mới có thể đọc được. Hầu hết những cuốn sách chứa kiến thức huyền bí đều không thể được “đọc nhanh” để ghi nhớ; những cánh cửa băng này cũng vì sức mạnh của lâu đài mà bị cấm nhập vào thư viện của Hạ Đức, vì vậy trong nửa buổi chiều đó, anh chỉ tìm hiểu sơ lược nội dung của những cuốn sách này mà thôi.

Cô hầu gái nói đúng lắm, hầu hết những cuốn sách được để lại ở đây đều không có giá trị gì, phần lớn là những ghi chép thí nghiệm mà Hạ Đức không thể hiểu được. Chỉ có một số ít cuốn sách có giá trị, đó là những tài liệu giáo khoa về alkimia và dược thuật cao cấp; Hạ Đức đoán rằng bên trong chúng chắc chắn sẽ có một số công thức rất hay.

Còn những cuốn sách thực sự chứa kiến thức huyền bí, có thể giúp pháp sư Hoàn thu được Linh Phù Văn, như “Người du hành mùa đông: Tôi và vị thần mùa đông”, “Dãy núi điên rồ: Núi tuyết bạc”, “Bài hát của tuyết”… thì tất cả đều liên quan đến sức mạnh của băng tuyết. Tuy nhiên, Hạ Đức rất quan tâm đến những Ma nữ bí thuật được ghi chép trong những cuốn sách đó; nếu sau này cần thiết, anh không ngại học hỏi chúng.

Khoảng ba giờ chiều, anh cùng Mễ Á và Ngải Lệ rời khỏi nơi này. Anh cũng đã nói với cô hầu gái Ôn Ni

Ngải Lệ cũng không hề tỏ vẻ muốn ở lại. Sau khi trở về lần này, nó dường như nhớ ra rằng mình đã từng thấy người đàn ông bên cạnh và chủ nhân của mình đi dạo bên cạnh hồ băng, vì vậy nó liền vui vẻ theo Hạ Đức đi. Dù sao thì con ngựa một sừng thông minh này cũng biết rằng ác quỷ đã bị đẩy lùi, và nó có thể trở lại bất cứ lúc nào.

Sau đó, Hạ Đức cũng không vội vàng trở về thị trấn, mà lấy ra bản đồ để tìm đến nguồn suối mà Claire đã đề cập – nguồn suối có thể nâng cao trí tuệ của các loài động vật. Vị trí của nguồn suối nằm ở giữa núi, tương tự như nguồn suối bị ô nhiễm ở chân núi mà Claire đã dẫn Hạ Đức đến xem trước đây; nguồn suối này cũng là một trong những nguồn cung cấp nguyên liệu để sản xuất “Nước Tuyết Sơn”. Nguồn suối ở chân núi được gọi là “Hạ Quán”, còn nguồn suối ở giữa núi thì được gọi là “Trung Quán”.

Bắt đầu leo lên từ lối vào hẹp của hẻm núi, họ không ngờ rằng mình đã thoát khỏi khu vực không thể quan sát được và trở lại vùng đất bình thường của Núi Tuyết. Tiếp tục theo bản đồ đi lên, khoảng lúc 4 giờ chiều, Hạ Đức đã tìm thấy “Trung Quán”. Lần này, nguồn suối không nằm ở ngoài trời, mà ở trong một hang động núi. Tất nhiên, đây là một hang động bình thường.

Lối vào hang động khá rộng nhưng thấp; Ngải Lệ phải cúi đầu mới đi vào được, huống chi là Hạ Đức. Mặc dù Claire đã từng vào đây trong buổi lễ “Vương Miện Vinh Quang” vào Chủ Nhật, nhưng mép trên của lối vào vẫn còn treo đầy băng giá. Hạ Đức và Ngải Lệ đều cẩn thận cúi đầu đi vào, và sau vài chục bước, chiều cao của hang động cuối cùng cũng cho phép Hạ Đức có thể ngửa người thẳng được. Ánh trăng soi rọi qua đầu ngón tay khiến con ngựa một sừng rất vui mừng. Hạ Đức nhìn thấy hai ngã rẽ phía trước và theo bản đồ đi vào ngã rẽ bên trái.

Bên trong hang động rất ẩm lạnh, nhưng sau khi đi sâu vào bên trong, họ không gặp thêm bất kỳ ngã rẽ nào khác, chỉ nghe thấy tiếng nước vang lên từ sâu bên trong hang. Khoảng 5 phút sau, họ đã đến cuối hành lang này, tức là bên cạnh hồ nước trong hang động. Không gian nước này trông rất rộng lớn, kéo dài ít nhất hàng trăm mét trước khi chạm vào vách đá bên trong hang. Tuy nhiên, ở phần dưới mặt nước, vẫn có thể đi qua được; Claire hôm qua đã bơi từ đây xuống dưới nước, sau đó bơi đến lối ra ở phía bên kia hồ và tiếp tục leo núi.