Nhìn vào vẻ ngoài của khu vực này, ngay cả khi lúc này Thuỷ Quỷ bất ngờ xuất hiện thì Hạ Đức cũng chẳng hề ngạc nhiên. Ngải Lệ rõ ràng không muốn nhảy xuống nước ở đây, may mắn thay, điểm đến của họ cũng không phải là nơi này. Họ đi dọc theo hồ nước yên tĩnh bên trong hang động và rẽ sang bên phải; sau khi đến mép hang động, họ phát hiện ra một con đường hẹp giống như một khe nứt.

Con khe đó chỉ rộng bằng chiếc ngón tay, và trong bóng tối, ngay cả nếu có ai để ý đến nó thì cũng sẽ không quan tâm đến. Nhưng đây chính là lối vào của nguồn suối.

Hạ Đức lặng lẽ niệm một câu thần chú cổ xưa bằng tiếng địa phương của người Pháp Tu, và ngay lập tức con khe đó mở rộng đủ rộng để một người trưởng thành có thể đi qua. Hạ Đức và Ngải Lệ cùng nhau bước vào bên trong. Con đường bên trong hơi uốn lượn, nhưng trông giống như một đường hầm tự nhiên trong núi.

Trên hai bên thành đường hầm có những bức bích họa đã phai màu. Chỉ đi được chưa đầy nửa phút, họ đã đến cuối đường và nhìn thấy cái hồ nước lạnh lẽo đó.

Dù nguồn suối này cũng được kết nối với hệ thống thủy văn bên trong dãy núi tuyết, nhưng nó không liên thông với hồ nước bên ngoài hang động. Mặc dù được gọi là “nguồn suối”, nhưng thực tế thì dòng nước không phun lên từ lòng đất. Nguồn nước của nguồn suối này đến từ những giọt nước rơi từ các khối thạch nhũ phía trên và những giọt nước chảy xuống từ thành đá ở cuối đường hầm.

Những dòng nước này hợp lại thành một “nguồn suối” sâu chưa đầy hai mét phía dưới, sau đó chảy qua những khe nứt ở đáy và tiếp tục thấm vào bên trong núi. Dù ở bất kỳ mùa nào, nguồn suối này luôn đầy đủ nước. Khi người Pháp Tu đến lấy nước, miễn là họ không lấy quá nhiều, thì lượng nước ở đây sẽ không bao giờ cạn kiệt.

Khi theo Hạ Đức đi đến nguồn suối, con kỳ lân một sừng dường như rất lo lắng. Sự lo lắng này không phải do bóng tối sâu thẳm bên trong hang động, mà là do những bức bích họa đã phai màu trên thành đường hầm hẹp.

Trên những bức bích họa đó, người ta mô tả quá trình người Pháp Tu phát hiện ra nơi này và việc họ lấy nước ở đây. Nhưng ngoài ra, còn có cảnh người Pháp Tu cho xác chết vào những chiếc thùng rồi ném chúng xuống nước.

“Đừng lo, những chiếc thùng chứa xác chết đó được ném xuống hồ nước bên ngoài, chúng ta sẽ không đi con đường đó.”

Hạ Đức nhẹ nhàng an ủi Ngải Lệ. Về lý do tại sao người Pháp Tu lại làm như vậy, người ta nói rằng đ

Hai quả cầu ánh sáng màu bạc bay đến bên cạnh nguồn suối; khi Hạ Đức lấy con mèo đang ngủ trưa ra khỏi túi, con kỳ lân một sừng tò mò đã cúi đầu uống vài ngụm nước lạnh.

“Mễ Á, dậy đi.”

Anh cúi xuống đặt con mèo bên cạnh ao nước, hy vọng nó có thể học theo động tác của Ngải Lệ. Nhưng con mèo nhìn nguồn suối rồi lại nhìn Hạ Đức, sau đó chạy đến bên chân anh.

Lúc này Hạ Đức mới nhớ ra rằng Mễ Á hiếm khi uống nước sống. Nó hoặc là uống sữa dê, hoặc là uống nước ấm đã được đun sôi, chỉ trong những trường hợp hiếm hoi khi thấy Hạ Đức uống nước sống thì nó mới theo uống.

Vì vậy, Hạ Đức đành phải ngồi xuống bên cạnh ao nước lạnh, lấy ra một chiếc cốc thủy tinh và uống một ngụm trước mặt Mễ Á. Sau đó, anh gọi con mèo đến bên nguồn suối để uống nước, nhưng đôi mắt màu hổ phách của con mèo chỉ dán chặt vào chiếc cốc trong tay Hạ Đức.

“Tôi biết mà.”

Chiếc cốc được đổ đầy nước lại được đặt trước mặt Mễ Á, và cuối cùng con mèo cũng bắt đầu liếm nước trong đó. Vì không biết Mễ Á cần uống bao nhiêu nước mới “nâng cao trí tuệ”, hay liệu nguồn suối này có ích gì cho con mèo thông minh như nó hay không, Hạ Đức chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn con mèo uống nước, trong lòng nghĩ rằng sẽ rời đi khi nó không muốn uống nữa.

Trong khi đó, con kỳ lân Ngải Lệ rất thích thú với nguồn nước này; có lẽ nó cũng khát nước, nên đã uống một cách thoải mái. Hạ Đức không lo lắng rằng việc họ đến đây hôm nay sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của nguồn suối này, bởi các bậc trưởng lão đã nói rằng miễn là sinh thái tổng thể của dãy núi tuyết không bị phá hủy, và hàng năm vẫn tiến hành lễ hội “Vạn Linh Tiết”, mọi thứ đều có thể được phục hồi.

Khi cả Ngải Lệ và Mễ Á đều đang uống nước, suy nghĩ của Hạ Đức bắt đầu lan man. Anh nhớ đến dãy núi xa xôi Kallas, đến ngày duy nhất trong năm mà có thể mở cửa thư viện Bạc Nguyệt – chính là ngày Chu Lục này; sau đó anh nghĩ đến câu chuyện về vị thần cổ xưa mà cô hầu gái từng kể, có lẽ nó liên quan đến nghi thức chọn lựa người được chọn. Rồi anh nghĩ đến chiếc chìa khóa cuối cùng mình sẽ sử dụng vào sáng mai, và đến ông Moritis mà mình sẽ gặp vào ngày mai. Từ đó, anh cũng nghĩ đến những kẻ nắm giữ ba vật báu thiên thần cấp liên quan đến số phận; có vẻ như họ đang hành động khá chậm rãi, trong tuần vừa qua cũng không có tin tức gì về

Hạ Đức nhìn về phía nguồn suối bên cạnh mình. Dù nguồn suối không sâu lắm, nhưng có lẽ do chứa nhiều khoáng chất hòa tan trong nước, nên không thể nhìn thấy đáy được.

“Có lẽ ở đây cũng có xác rắn không nhỉ?”

Dù ý nghĩ này không có cơ sở nào, nhưng đã mất công đi tới đây rồi, Hạ Đức cảm thấy mình nên tìm kiếm xem sao. Dù sao, mỗi cái xác rắn tìm thấy cũng là thêm một cơ hội để tìm ra người phù hợp.

Tuy nhiên, lần trước khi xuống suối là để làm sạch nguồn nước, nên lần này anh không muốn bước vào nguồn suối mà người khác đang lấy nước. Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Đức ngồi xuống đất và toàn thân anh bắt đầu phát ra ánh sáng bạc.

Trong đôi mắt màu xanh lam của con kỳ lân một sừng và đôi mắt màu hổ phách của Mễ Á, ánh sáng bạc dần co lại thành một con mèo màu bạc. Hạ Đức Miêu đẩy nhẹ con mèo khác đang tiến lại gần:

“Mễ Á, Ngải Lệ, các em đợi tôi ở đây một lát nhé, tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, Hạ Đức dùng chân vuốt thử nhiệt độ của nước trong hình thức này, sau đó nhảy xuống nguồn suối.

“Meo!”

Con mèo vốn ghét tắm rửa cũng không suy nghĩ gì nữa mà theo sau. Con thú thiêng liêng màu trắng tinh khiết cũng nghĩ rằng việc chúng đi chơi nước sẽ bỏ mình lại một mình, nên Ngải Lệ cũng ngập đầu xuống nước. Thấy hai con mèo đều ổn, nó mới rút đầu ra và yên lặng chờ đợi.

“Em…”

Hạ Đức chắc chắn đã nhận thấy Mễ Á theo sau, trong lòng anh vừa tức giận vừa cảm động. Lần trước ở Hồ Tình Yêu, con mèo này đã nhảy xuống nước cứu anh, vì vậy Hạ Đức biết rằng nó không chỉ biết bơi mà còn có thể hít thở dưới nước nữa.

Vì vậy, Hạ Đức Miêu đã đợi Mễ Á một lát dưới nước. Khi Mễ Á tiến lại gần, nó thực sự muốn kéo Hạ Đức lên bờ. Hạ Đức đã cố gắng giải thích với Mễ Á, sau đó tiếp tục bơi xuôi dòng. Con mèo, tất nhiên, cũng vùng vẫy bằng đôi chân nhỏ của mình để theo sau.

Khoảng cách hai mét không phải là quá xa đối với những con mèo có thân hình nhỏ bé, vì vậy hai con mèo nhanh chóng tiến gần đến đáy nguồn suối. Trong quá trình hít thở dưới nước, chắc chắn phải uống nước, nhưng Hạ Đức Miêu không cảm thấy có bất kỳ phản ứng gì đối với loại chất lỏng kỳ lạ này. Trong khi đó, phần lông màu cam trên người Mễ Á lại phát sáng mờ ảo.

Vì vậy, Hạ Đức Miêu bắt đầu mong đợi xem điều này cuối cùng sẽ dẫn đến cái gì. Rồi không hiểu sao, nó lại nhớ đến “cơn ác mộng” của đêm hôm qua… Nhưng sau vài phút chờ đợi, có vẻ như Mễ Á chỉ đang phát sáng mà thôi.

Nó quyết định quay đầu xuống tận đáy nguồn suối để khám phá, nhưng đúng lúc đó, từ phía trên mặt nước bỗng nhiên vang lên tiếng nói:

“Người Pháp Thú các ngươi thật giỏi việc giấu đồ đấy.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Ồ?”

Hạ Đức Miêu giật mình, nghĩ rằng có ai đó đã đến đây, nhưng ngay lập tức nó nhận ra đó là giọng nói của Luviya. Dựa vào dấu hiệu trên người, cô gái có đôi mắt màu tím kia lúc này đang ở Tobeske… Vậy là Hạ Đức Miêu hiểu ra rằng, lần này trong nguồn suối, nó lại nghe thấy tiếng nói từ một thế giới không tồn tại trong không-thời-gian:

“Lại đến rồi à? Sức mạnh của vị thần cổ đại này ở ngọn núi tuyết này thực sự quá mạnh mẽ…”

“Có lẽ, bởi vì mối liên kết số phận giữa các ngươi quá sâu đậm.”

Lần này, giọng nói rõ ràng hơn nhiều so với lần trước, như thể Luviya và Claire thực sự đang đứng ngay bên ngoài đó. Hạ Đức Miêu nhận thấy trên móng vuốt phải của mình xuất hiện ánh sáng màu tím – đó là biểu tượng “số phận” cao quý mà cô gái tóc dài trong giấc mơ đã ban cho nó; có vẻ như điều này đã giúp nó kết nối với thế giới bên kia một cách hiệu quả hơn.

“Nguồn suối này vốn dĩ đã ở đây; chúng tôi không hề giấu nó đi, chỉ là không nói với người ngoài mà thôi.”

Đó là giọng nói của Claire. Mặc dù khi nói chuyện với Luviya, giọng điệu của cô vẫn còn e ngại, nhưng lần này, trong giọng nói của cô không còn sự sợ hãi hay lo lắng như trước nữa… Có vẻ như mối quan hệ giữa hai người đang tiến triển tốt đẹp.

“Tôi đã đưa em đến đây; bây giờ có thể nói cho tôi biết rõ ràng xem em muốn dùng nguồn nước này để làm gì chứ? Chẳng lẽ, dưới đáy nguồn suối này cũng có điều gì đó ẩn giấu?”

Claire trong quá khứ dường như cũng suy nghĩ giống như Hạ Đức Miêu.

“Tất nhiên không phải vậy… Tôi chỉ muốn xác nhận một số điều thôi. Trên đường lên núi lúc nãy, tôi đã nói với em rằng, những người được chọn làm nhân vật chính không cần phải tiên phong giết chết con quái vật nào đó hoặc vượt qua thử thách gì đó… Họ cần phải làm cho bản thân trở nên nổi bật hơn.”

Lúc này, hai người trong quá khứ chắc chắn đang đứng ngay bên cạnh nguồn su

“Còn nhớ câu chuyện quan trọng tuần trước không? Bằng chiếc đàn đá ấy, em đã chơi ra những bản nhạc tuyệt vời… Em nhớ lúc đó, khi Thời Hoàn nghe xong mà rơi nước mắt, phải không, Claire?”

“Chỉ là có cát vào mắt thôi… Cái này liên quan gì đến việc chúng ta đến đây lần này chứ?”

Tai của Hạ Đức Miêu bỗng dưng nhạy bén hơn; “đàn đá”, “nhạc” dường như cũng là những yếu tố then chốt trong câu chuyện này.

“Em chỉ muốn nói với em rằng, trong câu chuyện của số phận, đừng quá bận tâm đến kết quả; việc quá trình diễn ra xuất sắc đã là điều đủ tốt rồi. Mục tiêu thứ yếu của chuyến đi này là để xem những bức bích họa ở đây, và thử xem liệu có thể liên lạc được với tổ tiên của em hay không, để xem họ có thể cung cấp cho chúng ta những thông tin hữu ích nào không.

Mục tiêu chính thực sự là thông qua nguồn nước “Trung Quán” này để tìm kiếm manh mối về “Thượng Quán”. Chú của em cũng đã nói rồi đấy… Ngày nay, nguồn nước “Thượng Quán” được sử dụng để pha chế nước tuyết thực ra không phải là nguồn nước thật sự; nguồn suối nằm trên đỉnh núi ấy đã biến mất một cách bí ẩn từ 1200 năm trước.”

“Thượng Quán ư? Tại sao Luvia lại tìm kiếm nguồn nước đó? Liệu điều này có liên quan đến những người được chọn không?”

Tai của Hạ Đức Miêu lại một lần nữa nhạy bén hơn… Rồi anh cảm thấy có cái gì đó đang chạm vào tai mình. Khi quay đầu lại, anh thấy Mễ Á đã lặng lẽ đến bên sau mình; đôi tai linh hoạt của con mèo ấy chính là thứ đã thu hút sự chú ý của anh.