Hạ Đức nói xong liền mỉm cười; Lúvíia lập tức hiểu rằng Hạ Đức cho rằng “may mắn” đã bị “xui xẻo” chấm dứt, nhưng “may mắn” sẽ sớm trở lại thôi.

Các cô gái đều đi làm còn Hạ Đức, trước khi lên núi tuyết, đã ghé qua học viện để thông báo với Danh Nieste rằng ngày mai sẽ đến đón Ngải Mễ Lị Á đến đảo:

“Hãy để Ngải Mễ Lị Á tập trung chuẩn bị cho lễ đăng quang của mình; không thể cứ mãi chiếm dụng thời gian của cô ấy được.”

Không cần phải nói, Hạ Đức cũng có thể tưởng tượng ra vẻ buồn bã của cô gái tai nhọn kia, nhưng anh thực sự không muốn cô ấy liên tục bỏ lỡ các buổi học và bài tập về nhà.

Nghĩ đến việc nếu có thời gian hôm nay, mình sẽ đến xem nguồn suối mà các bậc trưởng lão đã đề cập, Hạ Đức liền đưa Mễ Á đến đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo. Clare biết Hạ Đức hôm nay sẽ lại đến Lâu đài Băng Tuyết, nên không đợi anh ở hội trường núi tuyết.

Hạ Đức gọi lời chào với bậc trưởng lão Harald, sau đó cùng với Ngải Lệ bước vào núi tuyết.

Hạ Đức không hiểu tiếng của con ngựa một sừng, nhưng con ngựa một sừng lại hiểu tiếng của anh. Nó dẫn Hạ Đức đi lang thang trong khu rừng thông như tuần trước, và mãi đến 10 giờ sáng mới dẫn anh tìm đến hang động trên vách đá. Sau khi đi qua hang động, họ lại tiếp tục bước vào vùng không thể quan sát được của núi tuyết.

Lần này, lối ra của hang động khác với lần trước; Hạ Đức chỉ nhận ra địa điểm khi thấy cửa vào hẻm núi hẹp hòi đó.

Vào bên trong hẻm núi, anh ngạc nhiên khi thấy tảng băng che phủ bầu trời hẻm núi – mặc dù tuần trước đã có vài lỗ lớn được khoét ra – nhưng bây giờ tảng băng đó đã trở lại nguyên trạng như ban đầu.

Ánh nắng mặt trời tán xạ thành những tia sáng rực rỡ, chiếu xuống lòng hẻm núi; đồng thời cũng làm cho nhóm công trình kiến trúc ở cuối hẻm núi trở nên càng thêm lộng lẫy. Phía trước lâu đài vẫn đầy rẫy những tác phẩm điêu khắc bằng băng, nhưng lần này, chúng thực sự chỉ là những tác phẩm điêu khắc bằng băng mà thôi.

Ngải Lệ biết rằng ác quỷ đã bị đánh bại, vì vậy lần “trở về nhà” này, nó còn nhanh nhẹn và vui vẻ hơn lần trước. Khi vào hẻm núi, nó bỏ rơi Hạ Đức và chạy nhảy vui vẻ trên tuyết phía trước lâu đài.

Hạ Đức thực sự mong rằng Mễ Á cũng sẽ có tính cách nhanh nhẹn và vui vẻ như vậy, nhưng thật không may,

Khi Hạ Đức bước qua hẻm núi và tiến về phía lâu đài, anh cũng không quên ngẩng nhìn bầu trời phía trước lâu đài. Ánh sáng màu sắt đen kia đã biến mất, dù nếu để ý kỹ, vẫn có thể cảm nhận được những âm thanh rất yếu ớt lan tỏa khắp nơi trong hẻm núi, nhưng mức độ của những âm thanh này đã giảm đi đáng kể rồi.

Có vẻ như các cô hầu gái trong lâu đài đã xử lý xong vấn đề lớn đó một cách thành công.

Khi Hạ Đức đến trước cổng lâu đài, Ngải Lệ đã chạy vào bên trong. Còn cô hầu gái băng mà Hạ Đức vừa nghĩ đến thì đã đứng ở cuối cầu thang trước cửa lâu đài, đợi anh.

Trang phục của cô ấy vẫn không khác gì tuần trước; khi Hạ Đức bước lên cầu thang, cô ấy còn cúi đầu chào mừng:

“Xin mời theo tôi.”

Lần trước, họ đã đi thẳng qua cổng lớn, nhưng hôm nay cánh cổng vẫn đóng chặt. Giống như lần trước, sau khi đi qua lớp băng, nhiệt độ bên trong lâu đài gần như giống hệt bên ngoài, không lạnh như khi Hạ Đức và cô Bối Nhĩ đến đây vào thứ Sáu tuần trước.

Có lẽ cái lạnh mà họ trải qua trong lâu đài tuần trước cũng là một phần của bài kiểm tra.

Cô hầu gái dẫn Hạ Đức lên tầng bốn, và căn phòng cuối cùng mà họ vào chính là căn phòng tiếp khách nơi Ngải Mễ Lị Á và Ngải Lệ đã đợi anh hoàn thành bài kiểm tra lần trước.

Cô hầu gái bảo Hạ Đức chờ một lát, sau đó cô đi chuẩn bị trà. Năm phút sau, khi trở lại, Ngải Lệ cũng đã có mặt trong phòng, đang nằm ngoan ngoãn bên chân Hạ Đức trên ghế sofa và ăn táo.

“Phải chăng đó chỉ là ảo giác của tôi? Đứa bé này trông có vẻ mập hơn so với nửa tuần trước.”

Khi cô hầu gái đặt chiếc đĩa trà lên bàn trà, cô Ngải Lệ hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy. Hạ Đức không khỏi muốn cười:

“Ngải Lệ vốn dĩ đã hơi thiếu dinh dưỡng, bây giờ vẫn còn thuộc loại người gầy. Mặc dù này trông giống như trà đen, nhưng tôi muốn xác nhận xem liệu đây thực sự là trà đen hay không?”

Anh chỉ về phía bàn trà, và cô hầu gái đáp một cách lễ phép:

“Vâng, đây là loại trà đen đặc biệt dành cho ngài, do Hoàng đế để lại trước khi rời đi.”

“Vậy thì chúng ta không cần vòng vo nữa —— Cléo đang ở đâu?”

Hạ Đức cầm lên chiếc cốc trà; người hầu gái không ngồi xuống mà đứng đối diện bàn trà, dường như Hạ Đức đang thẩm vấn cô ấy:

“Đối với Ngài, Chúa Vua chắc chắn đang ở trong thời gian và không gian quá khứ. Tôi biết Ngài đang suy đoán điều gì, nhưng xin lỗi, Chúa Vua không có ở đây.”

Hương vị trà đỏ thật sự rất tuyệt, Hạ Đức không hề thất vọng:

“Vậy giờ thì có thể nói cho tôi biết được chưa? Tại sao Cléo lại để lại lâu đài này trên hòn đảo này? Tôi đã tiếp xúc với những dấu vết mà Cléo để lại trên núi tuyết, và tôi biết cô ấy đã biết trước rằng tôi sẽ xuất hiện trên hòn đảo này vào Thế kỷ thứ Sáu.”

Nhưng người hầu gái lắc đầu nhẹ:

“Lâu đài này…”

“Xin phép tôi ngắt lời một chút, xin lỗi, tôi luôn quên hỏi —— Xin hỏi cô tên là gì? Sau này tôi nên gọi cô như thế nào?”

Hạ Đức lại hỏi. Khuôn mặt của người hầu gái băng giá hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, nụ cười lại xuất hiện trên môi cô:

“Ngài có thể gọi tôi là ‘Ôn Ni’. Tôi không phải là một sinh vật thuộc các nguyên tố thuần túy, mà là sự kết hợp giữa ý thức của chính lâu đài này và các sinh vật nguyên tố.”

“Ôn Ni” là một cái tên khá bình thường.

“Hãy ngồi xuống nói chuyện đi, tôi không quen với việc người khác đứng nói chuyện với mình.”

Hạ Đức lại đề nghị, nhưng giống như Tifa, người hầu gái chuyên nghiệp này dù phải đối mặt với những yêu cầu quá đáng từ chủ nhân cũng sẽ từ chối:

“Tôi muốn chỉ ra một điều cho Ngài, mặc dù Chúa Vua đã đoán trước rằng Ngài có thể xuất hiện trên hòn đảo này, nhưng lâu đài này không phải được chuẩn bị riêng cho Ngài. Nếu Chúa Vua muốn để lại cho Ngài điều gì đó và Ngài chắc chắn sẽ nhận được nó, thì Ngài đã phải nhận được rất nhiều món quà từ Chúa Vua rồi. Thời gian có những quy luật riêng; những thứ được chuẩn bị đặc biệt cho Ngài, thực ra lại không thể tồn tại mãi được.”

Hạ Đức cũng hiểu điều này; nếu không, cô bé Verity và Teresa sống vào cuối Thế kỷ thứ Năm đã không chỉ gửi đến cho anh Y Lai Sắt mà thôi.

“Vậy thì nơi này rốt cuộc là gì?”

“Nơi này chỉ là một phòng thí nghiệm của Chúa Vua mà thôi. Mặc dù ngoại hình giống như một lâu đài, nhưng thực tế thì nó cách xa rất xa so với những lâu đài mà các nữ pháp sư bán thần thực sự sử dụng để sinh hoạt hàng ngày.”

“Phòng thí nghiệm?”

Hạ Đức liếc nhìn Ngải Lệ đang ăn táo…

“Có thể tiết lộ cho tôi biết Cléo đang thực hiện những thí nghiệm gì không?”

“Tất nhiên rồi. Bệ hạ muốn nghiên cứu về sức mạnh có thể đông lạnh cả sinh mệnh sống và làm dừng lại thời gian của chúng. Khi sự đông lạnh được giải tỏa, bất kể bao lâu đã trôi qua ở bên ngoài, đối với những sinh vật bị đông lạnh, chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi. Thực chất, đây chính là hiện tượng “nhảy vọt thời gian”.

Bản tin mới nhất sẽ được công bố trong cuốn sách số 69!

Nghiên cứu này được triển khai đồng thời tại nhiều phòng thí nghiệm. Ban đầu, các đối tượng thử nghiệm là thực vật, sau đó được mở rộng sang các loài động vật nhỏ như kiến, rồi đến động vật cỡ vừa như dê, và cuối cùng là những sinh vật ngoại lai sở hữu sức mạnh phi thường.”

Cô đứng đối diện chiếc bàn trà, giữ thái độ thanh lịch và giải thích với Hạ Đức:

“Tôi chưa từng đến các phòng thí nghiệm khác của bệ hạ, nhưng vào thời kỳ hoàng kim của phòng thí nghiệm này, những tinh thể băng lớn nhỏ gần như lấp đầy tất cả các tầng, ngoại trừ tầng năm. Các hồ sơ thí nghiệm thì chất đống thành đống cao trong căn phòng đọc sách mà bệ hạ đã đến lần trước.”

Lâu đài này có thể đảm bảo rằng những người bình thường sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng nếu bị đông lạnh trong năm mươi năm, và điều này cũng dựa trên kết quả nghiên cứu của những thí nghiệm này.”

Mặc dù người hầu gái chỉ giới thiệu về nội dung nghiên cứu, nhưng Hạ Đức đã đoán ra mục đích của Cléo. Cô ấy muốn sử dụng phương pháp đông lạnh thời gian này để có thể đến Thế kỷ thứ Sáu.

“Vậy thì Cléo đã thành công chưa?”

Người hầu gái lắc đầu tiếc nuối:

“Kết quả thí nghiệm không mấy khả quan. Đối với những sinh vật bình thường, dù cơ thể có thể bị đông lạnh theo thời gian, nhưng linh hồn của những sinh vật không sở hữu sức mạnh phi thường vẫn sẽ bị hủy hoại dưới tác động của thời gian. Còn đối với những sinh vật có sức mạnh phi thường, việc đông lạnh thời gian của chúng càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Trước khi phòng thí nghiệm này bị bỏ hoang, thông qua các thử nghiệm về việc tăng tốc thời gian, bệ hạ cuối cùng chỉ có thể ổn định việc đông lạnh thời gian của sinh vật trong vòng 500 năm, và chỉ có thể áp dụng phương pháp này một lần duy nhất đối với mỗi sinh vật.”

“Vậy thì Ngải Lệ lại là tình huống gì?”

Con kỳ lân một sừng đang vui vẻ ăn táo nghe thấy mình được gọi tên, liền ngẩng đầu nhìn Hạ Đức bằng đôi mắt màu xanh thẳm, nhưng thấy Hạ Đức không có gì cần nói, nó liền tiếp tục

Ngải Lệ cũng thuộc trường hợp này. Có lẽ là bệ hạ đã gặp may mắn, hoặc có lẽ Ngải Lệ sở hữu những đặc tính không thể sao chép được. Những con ngựa vẹt tham gia thí nghiệm cùng lúc với nó, phần lớn đều buộc phải hồi tỉnh khỏi trạng thái đóng băng sau khoảng 300 năm; nếu không, linh hồn của chúng sẽ bị tổn thương.

Chỉ có Ngải Lệ【Ngải Lệ〕 là thành công trong việc đóng băng mình quá 500 năm. Sau đó, bệ hạ xác nhận rằng trạng thái đóng băng của nó có thể kéo dài đến Thời đại thứ Sáu, vì vậy ngài đã giữ nó lại ở sâu trong lâu đài như là thành quả duy nhất của những thí nghiệm này.”

Cô ấy nhìn Ngải Lệ với ánh mắt đầy yêu thương:

“Đứa bé này thật may mắn… Tuy tôi không biết kết quả của những thí nghiệm tương tự được tiến hành trong các phòng thí nghiệm khác của bệ hạ ra sao, nhưng có lẽ đây là thành quả duy nhất. Thật đáng tiếc là thành quả này không thể được sao chép hay áp dụng rộng rãi, vì vậy đối với bệ hạ mà nói, nó không hề có giá trị.”

Hạ Đức đưa tay vuốt nhẹ lưng Ngải Lệ, rồi lại vuốt vào người Mễ Á – cô bé đang co ro trong lòng ông vì lạnh. Ông không hiểu rõ về nghiên cứu của Cléo, nhưng ông có thể tưởng tượng được rằng cô gái tóc bạc, thấp bé sống vào đầu Thời đại thứ Năm ấy đã cố gắng rất nhiều để có thể sống cùng ông.

Ông thở dài nhẹ, nghĩ đến lần sau khi gặp Cléo sẽ ôm cô ấy thật chặt, rồi hỏi tiếp:

“Nhưng tại sao Ngải Lệ lại không nhớ chuyện này nữa?”

Câu trả lời của người hầu gái vẫn mượt mà:

“Mặc dù việc cô ấy đóng băng và đến được thời đại này là một phép màu, nhưng mọi phép màu đều có cái giá của nó. Hiện tại, chỉ có những ký ức trước khi bị đóng băng bị mờ đi mà thôi… Cái giá này thực sự rất nhỏ, đến nỗi theo tôi nghĩ, nó còn chẳng thể được coi là một cái giá nữa.”

Cô ấy nói xong, cùng Hạ Đức nhìn Ngải Lệ ăn uống. Sau vài giây im lặng, cô ấy tiếp tục nói:

“Dù bệ hạ không mong đợi rằng ngài sẽ đến đây, nhưng vì số phận đã đưa ngài đến gặp Ngải Lệ, và Ngải Lệ cũng đã dẫn ngài đến đây… Vậy thì từ nay trở đi, xin ngài hãy chăm sóc cô ấy nhé. Hoặc cũng có thể để cô ấy sống cùng với những con ngựa vẹt hiện đại cũng được.”

Đứa bé này đã xa rời tất cả người thân và bạn bè vì những thí nghiệm của bệ hạ… Số phận kỳ