Sau khi rời khỏi con tàu cướp biển, Hạ Đức ngoại trừ vẫn còn cảm giác đói bụng, thì sức khỏe và tinh thần của anh ta đã hoàn toàn phục hồi trong vòng vài mươi phút. Nhưng dù Công chúa có được điều ước thứ tư và sự chữa lành sau khi “lời nguyền” kết thúc, cô ấy cũng không thể phục hồi nhanh như vậy. Thêm vào đó, việc bơi liên tục trong nước quá lâu khiến cho nữ pháp sư cấp năm này, dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra cũng gần như kiệt sức rồi.

Người dân trên chiếc thuyền nhỏ đã kịp thời phát hiện ra những tấm gỗ trôi nổi và hai người đang bơi đến, và họ nhanh chóng gặp nhau.

Nữ người hầu trên thuyền vươn tay muốn kéo Công chúa lên thuyền, nhưng nữ pháp sư đã gần như không còn sức lực. Hạ Đức chỉ có thể giúp cô ấy lên thuyền trước, sau đó mới bò lên mình.

Ngay lập tức, có người đưa cho anh ta khăn khô và tấm chăn; đồng thời, với tiếng động ầm ĩ, chiếc máy hơi nước nhỏ ở cuối thuyền bắt đầu hoạt động. Khi người lái thuyền thêm vào nhiều than củi nén hơn, ngọn lửa bùng cháy khiến không khí xung quanh trở nên ấm áp hơn. Những làn khói đen tan vào bóng đêm, và con thuyền bắt đầu di chuyển trên mặt biển, dựa vào máy hơi nước nhỏ để vận hành, mang theo mọi người rời xa nơi đó một cách nhanh chóng.

Loại máy hơi nước này được sử dụng cho các con thuyền nhỏ, cũng là sản phẩm đặc biệt phát triển từ ngành công nghiệp hơi nước của thế giới này. Loại máy móc bằng đồng này cần sử dụng than củi nén đắt tiền, và do giá thành cao cùng với quy trình bảo trì phức tạp, nó vẫn chưa được phổ biến rộng rãi. Hạ Đức chỉ từng đọc thấy tin tức về nó trên báo, chẳng ngờ lại có thể gặp thấy nó ở đây.

Giá thành của một chiếc máy hơi nước như vậy, có lẽ chỉ riêng chi phí sản xuất đã có thể tương đương với hàng trăm con Mễ Á rồi.

Nghĩ đến đây, Hạ Đức bỗng nhiên nhớ da diết đến con mèo của mình, nhớ đến chiếc giường bốn cột ấm áp và chiếc chăn ở nhà. Ngoài Hạ Đức và Công chúa, trên thuyền còn có bốn người nữa. Hai người trong số họ mặc đồ người hầu; người lớn tuổi hơn khoảng ba mươi tuổi, còn người trẻ hơn thì tương đương tuổi với Công chúa. Hai người còn lại, một người là người lái thuyền đang bận rộn điều khiển con thuyền, người kia là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt kiên định, rõ ràng là người từng phục vụ trong quân đội. Anh ta cầm súng trong tay và nhìn về phía những con tàu chiến đang b

“Thái tử, thái tử ơi…”

Cô công chúa được những người hầu gái lớn tuổi hỗ trợ, được quấn kín trong tấm chăn; những người hầu gái trẻ đang cố gắng cho cô uống nước.

“Cô ấy bị thương rồi, để tôi làm đi.”

Hạ Đức lau mái tóc rồi tiến lại gần. Những người hầu không biết liệu có nên tin anh ta hay không, nhưng đôi môi tái nhợt của cô công chúa đã nhúc nhích, nhổ chiếc lá ra khỏi miệng và thì thầm:

“Hãy để Hạ Đức đến đây.”

Nhận lấy cốc nước, Hạ Đức Khinh Khinh phát ra ánh sáng bạc, sau đó uống mất một nửa lượng nước đó. Anh ta thực sự đói lả, mặc dù cảm giác đói đã giảm bớt kể từ khi rời khỏi con tàu cướp biển, nhưng nếu không ăn gì thì cả tâm hồn lẫn cơ thể đều cảm thấy khó chịu.

Hai người hầu gái nhìn Hạ Đức với vẻ trách móc, nhưng anh ta không quan tâm đến họ. Cơ thể cô công chúa không bị thương nặng lắm, và cô vẫn luôn nhai những chiếc lá **[Thanh Xuân Bất Lão Lá]** trong miệng; chỉ là tinh thần cô bị tổn thương nghiêm trọng mà thôi, vì vậy cô không cần phải ăn nhiều.

“Đừng nói gì cả.” Hạ Đức nhẹ nhàng dặn dò, sau đó niệm một câu thần chú, và trên lòng bàn tay anh ta xuất hiện ánh sáng bạc – đó chính là **[Ân Huệ Nguyệt Sáng của Xindyia]**, dùng để chữa lành những tổn thương tinh thần vào ban đêm.

Anh ta cẩn thận đặt tay lên trán cô công chúa, và dưới ánh mắt e ngại của những người xung quanh, cô gái Hồng Phát cuối cùng cũng không thể kiềm chế được cơn buồn ngủ và ngủ thiếp đi.

Khác với Hạ Đức, cô đã ở trong khoang tàu dưới lầu quá lâu; ngay cả việc đứng yên không làm gì cũng đã ảnh hưởng nặng nề đến tinh thần cô. Thêm vào đó, những thứ thức ăn gây ra ham muốn mà cô đã ăn… việc cô vẫn có thể sống sót đến lúc này đã chứng tỏ sức mạnh tinh thần của cô cũng rất mạnh mẽ. Giờ đây, khi được Hạ Đức ôm lấy, những tổn thương về thể xác và tinh thần dần được xoa dịu, cô cuối cùng cũng không thể kiềm chế được cơn buồn ngủ và ngủ thiếp đi.

Và khi Công chúa Princess tỉnh dậy lần nữa, cô đã có thể nhìn thấy bến cảng của thành phố Lãnh Hải Lạnh từ xa. Ánh sáng của nền văn minh quen thuộc ấy đã giúp công chúa vừa trải qua một cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Cô được phủ một tấm chăn và khi mở mắt ra, cô nhìn thấy bầu trời đêm đầy sao lấp lánh phía trên đầu mình. Cô cảm nhận được làn gió biển, cảm nhận được sự rung động của con thuyền, nghe thấy tiếng sóng vỗ… Rồi cô nhận ra mình đang tựa vào lòng ai đó, và cảm nhận được sự mềm mại ấy. Khi ngẩng đầu lên, cô mới biết đó là người hầu gái của mình.

Con thuyền đã vào khu vực bến cảng. Người lái thuyền đang cầm chiếc đèn dầu và điều khiển con thuyền một cách cẩn thận; các tàu kiểm soát cũng lập tức tránh xa khi nhận được tín hiệu. Nhưng khi nhìn xung quanh, cô không thấy bóng dáng của Hạ Đứcnữa. Cô quấn chặt tấm chăn quanh người và ra hiệu cho các người hầu gái đừng lo lắng. Sau một giấc ngủ, cô cảm thấy mình đã khỏe hơn rất nhiều.

“Hạ Đứcđi đâu rồi?”

Giọng nói của cô trầm ngâm và hơi lạnh lùng; đó không phải là vì cô tức giận vì việc Hạ Đứcrời đi, mà đơn giản là cách cô thường nói chuyện trước mặt các người hầu của mình.

Cô đứng dậy và nhìn về phía thành phố Lãnh Hải Lạnh trong đêm tối. Mặc dù đã là đêm khuya, nhưng bến cảng vẫn được chiếu sáng bởi những ngọn đèn gas; bóng tối của các con thuyền và công trình cũng không thể che giấu ánh sáng của nền văn minh này. Dưới bầu trời đầy sao, thành phố Lãnh Hải Lạnh lúc này thật sự rất hùng vĩ.

“Thưa Công chúa, ngài đó đã nhảy xuống biển và rời đi cách đây năm phút. Ông ấy nói rằng việc nhảy xuống biển từ đó sẽ giúp ông ấy tiết kiệm thời gian hơn để trở về. Ông ấy còn nói rằng Chu Tamsẽ đến tìm Công chúa vào sáng mai.”

Người hầu gái lớn tuổi hơn nói nhỏ.

Gió biển thổi qua mái tóc của cô gái trẻ; mái tóc được nhuộm vàng bằng phép thuật giờ đây đã trở lại màu đỏ đặc trưng của hoàng gia.

Màu son trên môi cô đã phai màu sau khi ở dưới nước; đôi môi hơi nhợt nhạt của cô chuyển động một chút, đôi mắt màu xanh lam nhìn về phía bến cảng:

“Ông ấy còn nói gì nữa không?”

Người lái thuyền cúi đầu, cùng với người đàn ông trung niên điều khiển con thuyền; hai người hầu gái nhìn nhau, rồi người hầu gái lớn tuổi hơn cúi đầu và nói:

“Ông ấy nói rằng mong Công chúa giúp đỡ gia hạn hợp đồng thuê

Anh ấy yêu cầu bạn cử người thông báo cho giáo hội về việc trả lại biển lễ nghi và những chuyện liên quan đến thần ác, đồng thời phải cố gắng che giấu mọi hành động của mình. Ngày mai anh ấy sẽ tham gia lễ cầu nguyện thiêng liêng, nên không có thời gian đến đây.”

Thở một hơi dài, công chúa không khỏi lắc đầu:

“Quả là phù hợp với tính cách của anh ấy, Hạ Đức.”

Có thể thấy người hầu gái lớn tuổi đang do dự, nhưng cuối cùng cô vẫn nói ra câu quan trọng nhất:

“Ngài ấy nói rằng ông ấy đã biết công chúa là ai rồi. Hơn nữa, hôm nay ông ấy rất vui vẻ và đã để lại một món quà cho công chúa.”

Công chúa ngạc nhiên quay đầu nhìn cô:

“Món quà? Bộ quần áo mà ông ấy mặc đều là tôi tặng, ông ấy có thể tặng tôi cái gì được chứ?”

Hai người đàn ông trên thuyền ước gì lúc này họ không ở đây.

Người hầu gái cúi đầu, cẩn thận lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ túi trước váy và nói nhỏ:

“Ngài ấy nói rằng ông ấy đã mua một chuỗi xích bằng vỏ sò cho người bạn tại cửa hàng quà lưu niệm, và cũng mua món này cho công chúa. Ban đầu ông ấy muốn tặng sau khi nhiệm vụ hướng dẫn du lịch kết thúc, coi đó là lời kỷ niệm cho cuộc gặp gỡ giữa hai người lạ tại thành phố xa lạ này. Công chúa đã nói rằng công chúa rất thích món quà này…”

Người hầu gái hơi e ngại nhìn vào biểu hiện của công chúa, trong khi đó, Raisya Cavendish đã nhận lấy chiếc hộp và mở nó ra – bên trong là đôi khuyên tai hình tiên cá màu hồng ngọc.

“Anh ấy…”

Cầm lấy đôi khuyên tai, cô nhớ lại cuộc gặp gỡ đầy kịch tính vào buổi trưa, nhớ đến những lá bài trong quán rượu, nhớ đến những cuộc trò chuyện bên bờ bãi, nhớ đến ánh hoàng hôn chiếu rọi lên ngọn hải đăng, nhớ đến những câu chuyện được kể dưới làn gió biển, nhớ đến điệu nhảy trên boong tàu vào ban đêm, nhớ đến ánh mắt đối diện nhau trong căn phòng lạnh lẽo trên tàu…

Mái tóc đỏ dài của cô bay trong gió, đôi mắt hơi nhắm lại, má trắng phao hiện những nếp nhăn duyên dáng, đôi môi cong lên mỉm cười.

Cô nắm chặt đôi khuyên tai, đứng trên chiếc thuyền nhỏ nhìn về phía cảng Lạnh Nước không xa. Mặc chiếc chăn, chiếc váy vẫn chưa khô hẳn và dính vào người, tuy gây khó chịu, nhưng Raisya Cavendish – nữ pháp sư của Học viện Zaraswen, con gái thứ ba của đế chế, “Bông hồng đỏ” của Tobesque, người bảo vệ mãi mãi của Rosel – lúc này lại cảm thấy rất vui vẻ:

“Dorothy, ít nhất lần này, tôi phải thừa nhận rằng tầm nhìn của em thật tuyệt vời