“Anh còn muốn gì nữa?”

  Lời nguyền đã được kích hoạt; dù sức mạnh này không kéo dài lâu, nhưng cũng đủ để Hạ Đức nắm thế thượng phong.

  Anh bước qua những món ăn ngon lành trên bàn và những bông tuyết bay lả tả trong không khí, nhìn về phía thuyền trưởng người cá đối diện mình. Anh muốn nhiều hơn thế:

  “Tôi muốn cược công bằng với anh vài ván. Mỗi ván chỉ cần một khoản cược, và chúng ta sẽ so sánh các lá bài. Ván đầu tiên, tôi muốn cược về cách giải hóa lời nguyền trên người cô gái bên cạnh tôi – ‘Bài hát của Nàng tiên cá’.”

  Anh xếp lại các lá bài trên mặt bàn; những bông tuyết rơi xuống nhưng không để lại dấu vết nào. Lời nguyền trên người Công chúa Princesse và sức mạnh của con tàu cướp biển có nguồn gốc từ cùng một thứ, vì vậy đối phương chắc chắn biết điều gì đó.

  “Được thôi! Tôi sẽ cược rằng các người sẽ rời đi!”

  Bên cạnh chiếc bàn dài trên con phố phủ tuyết này, tình hình đã hoàn toàn thay đổi so với lúc trước. Thuyền trưởng vươn tay lấy một lá bài; lần này, mọi thứ đều phụ thuộc vào may mắn:

  “Tôi chọn ‘Mặt trời 10’.”

  Hạ Đức không hành động gì cả; thay vào đó, bên trái anh xuất hiện một cô bé trẻ tuổi, chân trần và đang cầm một giỏ, muốn lấy lá bài. Nhưng vì còn quá nhỏ, dù đứng trên đầu ngón chân thì cô bé cũng không thể với tới những lá bài đó.

  Với vẻ mặt buồn bã, cô bé đi đến bên phải Hạ Đức và vỗ nhẹ vào người Công chúa Princesse. Cô này ngay lập tức tròn mắt lên, rồi một cách mơ hồ nhấc cô bé lên.

  Công chúa hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  “Ước nguyện đầu tiên… ‘Hoa 13’.”

  Hạ Đức nói. Cô bé đang được ôm trên tay đã rút ra lá bài đầu tiên – Trương Bài – và quả nhiên, đó là “Hoa 13”.

  “Câu trả lời là nghi lễ ‘Gửi trả về biển’. Khi những con sóng đỏ ập đến, hãy ngăn cô ấy bước vào đại dương. Khi đại dương trở lại trạng thái bình thường, dù nghi lễ có thành công hay không, lời nguyền đó sẽ được giải hóa!”

  “Ván thứ hai… Tôi sẽ cược mười đồng tiền có sức mạnh của anh.”

Hạ Đức Hành động này thực chất chính là tống tiền, vì vậy anh ta cần phải xác định rõ mức độ mà đối phương có thể chấp nhận được.

  Thuyền trưởng thở hổn hển, khuôn mặt sưng tấy hiện rõ vẻ tức giận; giọng nói của ông trầm thấp và khàn đặc, nhưng lúc này, người nắm ưu thế không phải là ông:

  “Tôi cá là các người sẽ rời đi.”

  Những ngón tay to lớn của ông đặt lên những lá bài trước mặt:

  “Hoa 13.”

  Cô gái đang được Công chúa ôm trên lòng lại tiếp tục vươn tay lấy lá bài; Hạ Đức ngồi trên chiếc ghế vàng nhẹ nhàng nói:

  “Ước nguyện thứ hai, Nữ hoàng.”

  Cô gái lật lá bài ra, và đó quả thực là Nữ hoàng.

  Không hề do dự, chiếc túi vải cũ kỹ được thuyền trưởng ném về phía Hạ Đức; nó rơi xuống bên cạnh tay ông, tạo ra tiếng đập chói tai trên tấm khăn trải bàn màu trắng.

  “Ước nguyện thứ ba, tôi muốn biết tại sao các người lại chọn con tàu du thuyền mà tôi đang đi để thực hiện vụ cướp!”

  Đây chính là điều khiến Hạ Đức luôn băn khoăn; ông không tin rằng mình lại xui xẻo đến thế, bởi ông không phải là người được chọn.

  “Tiền cược của ván thứ ba: các người phải rời đi!”

  Hai bên đồng thời rút bài.

  Thuyền trưởng giơ lá bài lên cho Hạ Đức xem:

  “Nữ hoàng!”

  “Ước nguyện thứ ba là, Vua!”

  Cô gái được Công chúa ôm trên lòng lật lá bài thứ ba ra, và đó quả thực là Vua.

  “Không có lý do cụ thể. Nếu các người muốn một lý do, thì hãy tin vào số phận!”

  Đây là câu trả lời khiến Hạ Đức bất ngờ.

  “Tiền cược của ván thứ tư: lần này, tất cả những người bị các người cướp phải rời khỏi con tàu này!”

“Tôi muốn tất cả các người rời đi ngay bây giờ! Vua ơi!”

Trên tấm bài lớn nhất trong bộ bài 54 lá, hình ảnh của vị thuyền trưởng người cá đang bơi dưới đại dương sâu hiện ra rõ ràng.

“Ước nguyện thứ tư: Mong mọi điều tốt đẹp sẽ đến với cô gái bên cạnh tôi.”

Sức mạnh của Mê Khóa đang cố gắng phục hồi tinh thần của Công chúa, loại bỏ những ảnh hưởng xấu từ những hạt đậu kia. Còn cô gái mà cô ấy đang ôm thì hào hứng mở ra tấm bài cuối cùng trong bộ bài – 【Hậu Nhất】 【Trương Bài】. Vì lần này không có sự hỗ trợ từ lời ước của Mê Khóa, nên kết quả sẽ hoàn toàn ngẫu nhiên.

“Tinh túy 1.”

“Tôi thua rồi… Theo thỏa thuận trong cuộc cược, chúng ta phải rời đi.”

Anh ta vội vàng nhặt lấy túi vải chứa mười đồng xu rồi đứng dậy; những vết sẹo vàng óng ánh trên cơ thể anh ta lấp lánh dưới ánh sáng. Sức mạnh mạnh mẽ của Mê Khóa đang dần suy yếu… Ngọn lửa cuối cùng đã thắp sáng bức tranh về đêm tuyết rơi này.

Và vào lúc này, vòng đời phía sau lưng anh ta bỗng nhiên quay nhanh trong làn hơi nước bất ngờ xuất hiện; linh hồn màu sắt đen dần tích tụ lại và cuối cùng hợp nhất thành một sức mạnh mới mẻ. Những thứ trên bàn tiệc máu này đều bị anh ta hấp thụ một phần sức mạnh của chúng.

Sức mạnh của những tên cướp biển ma này, tương đương với sức mạnh của con tàu này… Việc tiếp xúc quá mức với những di vật này đã giúp 【Hạ Đức】 có được một sức mạnh hoàn toàn mới.

“Kẻ tham lam chắc chắn sẽ phải trả giá… Những tên cướp biển phiêu lưu dưới đại dương sâu, cuối cùng cũng sẽ gặp phải những kẻ cướp mạnh mẽ hơn… Lần này, đó chính là câu chuyện của bạn.”

“Di vật – Con tàu cướp biển bằng xương cá, đã mang đến cho bạn một sức mạnh mới.”

“Kẻ lạ, bạn đã khắc lên người mình những ký hiệu linh hồn bằng sắt đen – Sự tham lam.”

Có lẽ đây chính là ký hiệu linh hồn duy nhất trong bốn ký hiệu hiện có của 【Hạ Đức】 mà không hề liên quan đến thần linh.

“Lần sau…”

Ánh sáng thiêng liêng gần như làm cho đôi mắt anh ta cũng chuyển thành màu vàng; từng bước di chuyển của anh ta khiến chiếc áo đỏ thắm để lại những vệt sáng vàng lấp lánh trong không khí.

Anh ta nhìn về phía tên cướp biển đối diện bàn, muốn người đó nói điều gì đó… Vị thuyền trưởng cũng nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ.

“Theo quy tắc của con tàu này, miễn là bạn không tự ý gây rắc rối với chúng tôi – những người hầu màu đỏ thắm, những thợ săn hình xoắn ốc, con tàu với những xương cá lao qua cơn bão – thì chắc chắn chúng tôi sẽ không bao giờ cướp bóc bạn nữa!”

Thuyền trưởng hét lớn, để bộc lộ sự bất mãn và nỗi sợ hãi của mình. Những ngọn lửa dữ dội bùng cháy lên, và trong ánh lửa ấy, đêm tuyết dần biến mất; khoang tàu lại trở về trạng thái ban đầu.

Hạ Đức bất ngờ nắm lấy tay cô Công chúa Princesse; người này vẫn đang chìm đắm trong nỗi buồn khi cô gái bên mình biến mất. Một lực lượng kỳ lạ khiến họ nổi lên trên không, môi trường xung quanh thay đổi đột ngột, không gian rung chuyển… và họ đã rời khỏi nơi đó.

Khoang tàu trở lại trạng thái bình thường, và thuyền trưởng với vẻ ngoài giống người cá lập tức đứng dậy, hét lệnh với những thủy thủ đang uể oải:

“Nhanh chóng rời đi!”

(Chú nhỏ Mễ Á đang chạy nhanh.)

“Nhanh chóng rời đi!”

Khi Hạ Đức – người đang bị đói khát – mở mắt, bầu trời đêm sâu thẳm và huyền ảo hiện ra trước mắt; vài bông tuyết cuối cùng rơi xuống, cảm giác lạnh lẽo khiến ông tỉnh táo hơn một chút.

Lúc này, ông đang nằm trên boong tàu, và có người đang kéo ông dậy. Với sự vất vả, ông ngồd dậy và thấy đó là cô Công chúa Princesse. Họ đang đứng ở rìa boong tàu du thuyền tiệc tùng; mọi thứ xung quanh đã trở lại bình thường. Gió biển về đêm thổi từ xa đến, ấm áp nhưng mang theo hương vị ẩm ướt.

Con tàu cướp biển đã biến mất không dấu vết, nhưng dưới bầu trời đêm sâu thẳm, những làn khí đen xâm nhập vào cơ thể của tất cả những người vừa tỉnh dậy… kể cả Hạ Đức và cô Công chúa Princesse. Và ngay lập tức, một giọng nói vang lên bên tai họ:

【Dù có sống sót rời khỏi con tàu đó, các bạn cũng sẽ bị nguyền rủa. Sức mạnh của lời nguyền này rất giống với lời nguyền mà những đồng đội của bạn đã phải gánh chịu.】

“Vậy là bây giờ, tất cả mọi người ở đây đều bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của ‘Bài hát Nàng tiên cá’ phải không?”

“Bạn không bị ảnh hưởng đâu; loại lời nguyền này chỉ có thể tác động đến linh hồn mà thôi. Nếu là lời nguyền nhắm vào cơ thể thì bạn mới nên lo lắng.”

Những vị khách trên boong đều đang bắt đầu tỉnh dậy. Những pháp sư thuộc nhóm Huyền thuật nhận ra sự hiện diện của lời nguyền liền vội vàng nhảy xuống thuyền để rời đi. Bởi vì ở phía xa, có vài chiếc tàu chiến của Vương quốc Delarayang đang tiến về phía họ; ánh sáng vàng rực rỡ từ những phép thuật thần bí đang lấp lánh trên các con tàu đó – Giáo hội Chính thần của giáo phận Cảng Lạnh đang đến rồi.

Vì sự cố xảy ra ngoài khơi, họ di chuyển với tốc độ rất nhanh.

“Nhanh lên!” Công chúa Princesse nói, đạp mạnh xuống boong và lấy một tấm gỗ ra, sau đó kéo Hạ Đức nhảy xuống biển. Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi rời khỏi boong, Hạ Đức nhìn thấy những người dân bình thường trên boong đang la hét và cười điên cuồng. Hầu hết họ đều đã chết trên con tàu đó, và những người được cứu ra cũng đều đã mất trí.

Khi hai người chìm xuống nước, Hạ Đức lập tức sử dụng phép thuật 【Hô hấp dưới nước】. Nhưng Công chúa Princesse dường như không có khả năng hoạt động dưới nước; mặc dù cô biết bơi, nhưng khi rơi xuống biển, cô vẫn hoảng sợ và ôm chặt lấy Hạ Đức. Khi ló đầu lên mặt nước, mái tóc đỏ dài của cô dính sát vào khuôn mặt; cô vịn lấy tấm gỗ và nói với giọng run rẩy:

“Bơi về hướng đông đi, sẽ có người đến đón chúng ta. Tôi đã cử người theo sau con thuyền du thuyền để phòng trường hợp này xảy ra.”

Mặc dù hôm nay công chúa Princesse rất thích phiêu lưu, nhưng cô chắc chắn không thể không quan tâm đến sự an toàn của mình.

Vị trí hiện tại cách Cảng Lạnh rất xa; nếu để Hạ Đức dẫn Công chúa Princesse bơi về, có lẽ phải mất vài ngày họ mới có thể trở về đó.

Nghe nói cô ấy còn có những chuẩn bị khác nữa, Hạ Đức cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Hạ Đức, từ nay về sau đừng bao giờ kể chuyện trên thuyền nữa nhé!”

Cô ấy không hề ngại ngùng mà gọi tên thật của Hạ Đức, coi như là thừa nhận danh tính của mình. Hồng Phát với khuôn mặt ướt đẫm, đôi mắt màu xanh lá nhìn Hạ Đức và nói:

“Nhìn này, kết thúc câu chuyện của cô ấy cũng giống hệt vậy – sau khi chúng ta rơi xuống biển, chúng ta cũng phải bám vào những tấm gỗ để sinh tồn.”

Bởi vì câu chuyện về cô bé bán diêm đã thực hiện được bốn ước nguyện, nên trong chiếc chìa khóa bí ẩn này, Hạ Đức không chỉ sở hữu những lợi thế đặc biệt của chủ nhân chiếc chìa khóa mà còn có quyền thực hiện bốn ước nguyện nữa; đó chính là đặc điểm của chiếc chìa khóa này. Cô công chúa dường như đã hồi phục khá tốt nhờ ước nguyện cuối cùng, đến nỗi bây giờ còn có thể đùa cợt được nữa.

“Ồ, cô công chúa, xin hãy nhai thứ này vào và nhắm mắt lại, chúng ta sắp bắt đầu hành trình rồi.”

Hạ Đức lấy chiếc lá từ chiếc đồng hồ bỏ túi đang chứa nước ra và bảo cô gái tóc đỏ nhai vào. Việc bơi lội trong thời gian dài dưới biển sẽ gây ra nguy cơ thân nhiệt thấp đáng sợ. Hạ Đức nhờ có khả năng “hô hấp dưới nước” mà có thể thích nghi tốt với môi trường dưới biển, nhưng cô công chúa thì không thể.

“Cô vẫn gọi tôi là cô công chúa ư?”

Cô gái tóc đỏ được Hạ Đức dẫn dắt để bơi tiếp; vì đang nhai chiếc lá nên lời nói của cô hơi ngập ngừng. Trên mặt biển tối tăm, họ giống như những pháp sư khác đã nhảy xuống biển vậy, hoàn toàn không bị ai chú ý đến.

“Tôi muốn đợi đến khi hành trình hôm nay kết thúc, mới được nghe cô tự mình tiết lộ danh tính của mình.”

“Người ngoại địa ấy nói nhỏ, rồi Hậu Nhất liền nhảy xuống biển. Có lẽ vì ảnh hưởng của phép thuật ấy mà khi toàn thân anh ta chìm trong nước, khả năng bơi lội của anh ta tăng lên đáng kể.”

Như vậy, cô Công chúa vịn lấy tấm gỗ đó, còn Hạ Đức Tắc ở bên cạnh hỗ trợ cô, và cả hai nhanh chóng rời xa hướng của con tàu du thuyền. Khi con tàu cướp biển kia rời đi, mặt nước trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Họ không dám dừng lại mà tiếp tục bơi nhanh về phía đông.

Mất đến hai mươi phút, họ mới nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ đang đậu ở phía xa. Cô Công chúa vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, cô liền ra hiệu, và Hạ Đức nhận ra đó là người của mình, liền kéo cô bơi về phía chiếc thuyền đó.