Khi Hạ Đức – người đã ướt sũng từ đầu đến chân – trở về nhà từ tầng hầm, đã là hai giờ sáng thứ Ba rồi.

Anh không quan tâm đến những giọt nước trên người rơi xuống sàn, vội vàng bước lên cầu thang, đi qua khu vực tối tăm để lên tầng hai. Gần như lao vào phòng một cách vội vã, anh lảo đảo bước vào bếp, vớt lấy hộp bánh quy được đặt trên tủ bát để tránh bị mèo ăn mất, rồi nhét những chiếc bánh quy đã ẩm ướt vào miệng – chỉ khi đó anh mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Dù vừa uống nước đã làm no bụng, nhưng mong muốn ăn gì đó vẫn không hề giảm bớt. Tất nhiên, có thể đây cũng là hậu quả của việc “ăn uống quá độ”; dù sao đi nữa, Hạ Đức lúc này thực sự rất đói.

Đồng thời với cảm giác đói, sự mệt mỏi bỗng nhiên ập đến sau khi trở về nhà cũng dần dần thay thế cảm giác đói, trở thành cảm xúc mạnh mẽ nhất lúc này.

Nhưng dù sau này phải làm gì đi nữa, Hạ Đức vẫn quyết định tắm rửa và thay đồ trước. Mặc dù thời đại này so với quê hương có phần lạc hậu hơn một chút, nhưng sự phát triển của công nghiệp hơi nước cùng các hệ thống đường ống hơi nước và ga đã khiến việc tắm nước nóng trở nên rất dễ dàng.

Sau khi tắm xong, anh định ngồi trên ghế sofa một lát, rồi quyết định xem có nên ra ngoài ăn gì đó hay không, hoặc đi xem liệu căn hộ của cô Luỷ Lệ Sa trên Phố Bút Lông có còn sáng đèn không. Nhưng ngay khi anh ngồi xuống ghế sofa, cảm giác thoải mái khiến anh vô thức nhắm mắt lại.

Và trong đầu, anh tự nhủ:

“Tôi chỉ ngủ một lát thôi, khoảng vài mươi giây thôi, sau đó sẽ ngay lập tức dậy.”

Và thế là, trong tiếng cười du dương của người phụ nữ vang lên trong đầu, anh đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, suốt đêm hôm đó anh không mơ thấy gì cả. Và vài giờ sau, khi bình minh đến, điều đánh thức Hạ Đức không phải là ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu vào cửa sổ phòng khách, mà là tiếng gõ cửa từ tầng dưới.

Có người đang gõ cửa phòng anh.

Hạ Đức – người đang ngủ mơ màng – mở mắt ra. Vì ngủ trong tư thế ngồi, nên sau khi dậy, toàn thân anh cảm thấy rất mệt mỏi.

Nhưng đi kèm với sự mệt mỏi nhẹ của cơ thể, là sự thư giãn và thoải mái về tinh thần.

Lúc này là ngày thứ 30 của Tháng Sấm Sét, vào lúc 8 giờ sáng thứ Ba, anh đã ngủ trên ghế sofa khoảng 6 tiếng đồng hồ.

"Hôm nay là Lễ Cầu Nguyện Thánh, buổi chiều phải đến nhà thờ."

Sau khi đứng dậy và dần tỉnh táo hơn, anh ngáp ngủ bên cửa sổ và nhắc nhở bản thân về lịch trình hôm nay.

Anh hít một hơi thật sâu, mang đôi dép đi xuống lầu. Khi đi qua hành lang cầu thang hơi tối tăm, anh lại nhớ lại cuộc phiêu lưu đêm qua và cảm thấy may mắn vì đã thoát ra được.

Anh đoán rằng việc có người gõ cửa sớm như vậy chắc hẳn là vì có khách hàng mới hoặc bạn bè đến thăm. Nhưng khi mở cửa ra, một bóng đen nhỏ bé lập tức lao vào, khiến Hạ Đức giật mình và hoàn toàn tỉnh táo lại:

"Mễ Á! "

"Miu~"

Con mèo cam nhỏ bé từ trong vòng tay cô gái tóc vàng có vẻ không hài lòng đã lao về phía Hạ Đức, và anh vội vàng đón lấy nó. Con mèo nhanh nhẹn nhảy lên vai anh và liên tục dùng khuôn mặt lông xù của mình cọ vào mặt anh.

Hạ Đức cũng vỗ về cái cằm của nó, khiến con mèo ngẩng đầu lên và phát ra tiếng “rụ rụ”.

Chơi đùa với con mèo một lúc, anh mới có thời gian nhìn người phụ nữ đang đứng bên ngoài cửa. Trên khuôn mặt cô Luiza, vẻ không hài lòng hiện rõ ràng; giọng nói của cô cũng cho thấy cô đang tức giận:

"Hạ Đức, sao không mời tôi vào trước nhỉ? Anh trở về lúc nào vậy?"

Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng nữ tác gia tóc vàng này đang trách móc anh vì không đến tìm cô ngay sau khi trở về, nhưng sau đó anh nhận ra rằng sự tức giận của cô dường như không phải là dành cho anh.

"Tối hôm qua, sau khi chia tay Công chúa Raisya, tôi trở về nhà vào lúc 2 giờ sáng," anh trả lời.

Nghe vậy, cô Luiza lập tức im lặng lại, nhìn anh một cách do dự.

“Cô thực sự biết là ai đã lên nói chuyện đấy phải không? Tôi đã mang bữa sáng cho cô đây. Tối qua cô không đi đón con mèo của mình, vì vậy tôi đoán là cô về nhà khá muộn, và có lẽ sáng nay cô vẫn chưa ăn gì.”

Cô lắc lắc chiếc hộp cơm bằng kim loại màu xám bạc đang cầm trên tay, Hạ Đức kiềm chế lại cảm giác muốn nuốt nước bọt:

“Cô Luỷ Y Sa, cô thật là người tốt.”

Cô gái tóc vàng mắt xanh cười một cái, rồi ra hiệu để anh dẫn đường đi trước.

Khi mang theo sữa dê, sữa bò và tờ báo buổi sáng lên lầu, cô Luỷ Y Sa mở ba chiếc hộp cơm bằng kim loại đó bên cạnh bàn ăn. Những món ăn còn nóng hổi lập tức thu hút sự chú ý của Hạ Đức và Mễ Á.

Nhưng con mèo màu cam đã ăn sáng trong căn hộ của Nữ tác gia từ sớm hôm đó, vì vậy khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 ăn sáng, nó chẳng được nhận được gì cả, chỉ có thể nằm không vui bên cạnh tay phải của Hạ Đức__【Hạ Đức】. Thỉnh thoảng, nó cố gắng vươn móng vuốt nhẹ nhàng vào cánh tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】, và mỗi khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn nó, nó lại nhìn lại bằng đôi mắt to tròn.

Tuy nhiên, vì sức khỏe của con mèo, kể cả chai sữa dê đó nữa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không cho nó ăn gì cả. Mễ Á__【Mễ Á】 thỉnh thoảng lại kêu “meo meo”, nhưng nó rất ngoan, chưa bao giờ tự mình vươn móng vào hộp cơm để lấy thức ăn.

Cuối cùng, ngay cả cô Luỷ Y Sa cũng thấy không nỡ lòng, liền vào bếp lấy túi thức ăn dành cho mèo, rắc vài hạt cho Mễ Á__【Mễ Á】. Con mèo rất vui vẻ ăn hết những hạt thức ăn đó, nhưng khi cô Luỷ Y Sa cười và muốn ôm nó, Mễ Á__【Mễ Á】 lại vẫy đuôi và nằm trở lại bên cạnh tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】.

“Con mèo của cô thật là vô tâm.”

Nữ tác gia tóc vàng ngồi đối diện với Hạ Đức, nhìn anh ấy ăn uống.

“Nói một cách chính xác thì, con mèo này không phải của tôi… Tài nấu ăn của bạn thật tuyệt vời.”

Hạ Đức ngước lên khen ngợi, trong khi Dorothy Luiza che miệng cười không ngớt:

“Vậy thì, anh biết bao nhiêu về chuyện giữa tôi và Lexia?”

“Thực ra tôi không biết nhiều lắm, hầu hết chỉ là suy đoán mà thôi.”

Anh ấy nói:

“Chúng ta hãy nói về những chuyện này sau khi ăn xong… À, anh có biết chuyện xảy ra hôm qua không?”

“Tối qua tôi và Lexia không trò chuyện nhiều; cô ấy chỉ nói những điều cần thiết phải cho anh biết mà thôi.”

Hạ Đức gật đầu; có vẻ như công chúa và cô nàng nhà văn không thể giao tiếp với nhau mọi lúc mọi nơi một cách tự do như anh từng tưởng tượng.

“Meo~”

Mễ Á vẫn đang dõi theo bữa sáng của Hạ Đức; thấy anh không để ý đến mình, nó lại vươn móng vuốt cà vào anh một cái nữa.

Sau khi Hạ Đức ăn xong, hai người mới ngồi xuống ghế sofa để nói chuyện nghiêm túc. Cô Luiza không nói nhiều, mà trực tiếp đưa cho anh một quyển nhật ký:

“Ban đầu tôi đã hứa với anh rằng khi Lexia trở về, chúng tôi sẽ kể cho anh nghe bí mật của chúng tôi… Nhưng vì lời nguyền của [Bài hát Người cá], cô ấy hiện tại không thể rời khỏi Thành phố Nước Lạnh được; vì vậy chúng tôi mới tổ chức ‘Kỳ nghỉ Thành phố Nước Lạnh’ này cho anh.”

“Rất tốt.”

Hạ Đức cúi đầu lật xem cuốn nhật ký; nó không hoàn chỉnh lắm – cô nàng nhà văn đã tách các trang giấy ra, chỉ giữ lại những trang có thể cho anh xem.

Mở trang đầu tiên, ngày ghi chép là cách đây nửa năm… Điều này khá trùng khớp với những gì linh mục August từng nói: “Từ nửa năm trước, Luiza thường xuyên có những hành vi kỳ lạ… Bây giờ thì còn tạm ổn; vài tháng trước, chúng tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng có một linh hồn khác đã chiếm hữu cơ thể cô ấy.” (Chương 43)

Lúc đó, lời nói ngẫu nhiên của vị linh mục dường như đã gần giống hệt sự thật, khi được xem xét trong bối cảnh hiện tại của Hạ Đức.

Mối quan hệ giữa Dorothy Luiza và Raisya Cavendish – cô nàng nhà văn từ Tobesck và công chúa của gia tộc Drarion – thực chất chính là sự trao đổi linh hồn.

“Đây là những ghi chép chúng ta để lại vào thời điểm mọi chuyện mới bắt đầu. Tôi nghĩ rằng sau khi bạn đọc chúng, bạn sẽ hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Raisya từng nói rằng cô ấy đã cho bạn xem một phần nhật ký của mình. Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là sau khi tỉnh dậy, chúng ta đã trao đổi linh hồn với nhau: công chúa trở thành nhà văn, và nhà văn trở thành công chúa.”

Cô Luiza hơi đỏ mặt:

“Nữ hoàng khao khát tự do đã trải nghiệm cuộc sống của một người dân thường; còn cô gái thuộc tầng lớp bình dân từng mơ ước được sống như một công chúa thì lại có cơ hội trải nghiệm một ngày như một nữ hoàng. Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, chúng tôi đều trở về thân xác của mình và nghĩ rằng những gì xảy ra hôm qua chỉ là một giấc mơ hão huyền. Cho đến khi chúng tôi phát hiện ra những gì đối phương đã làm bằng thân xác mình, chúng tôi mới nhận ra sự thật trong sự tức giận và hoảng sợ.”

Thấy Hạ Đức mỉm cười, khuôn mặt cô ấy càng đỏ hơn:

“Đừng chế giễu chúng tôi… Dù sao lúc đó cũng chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra cả.”

Thực ra, Hạ Đức cười chỉ vì ông rất vui khi suy đoán của mình là đúng, và ông cũng rất thích câu chuyện kịch tính này.

Gật đầu đồng ý, Hạ Đức cùng con mèo mù đang ngửa đầu đứng trên tay ghế sofa cùng nhau nhìn vào nội dung của cuốn nhật ký.

Dưới ngày tháng “Ngày 23 tháng 12 năm 1853 – Tháng Ngủ Yên”, chỉ có một câu được viết, và câu đó lại chiếm đến ba dòng trên trang giấy, thật là lãng phí giấy:

【Bạn là ai?】

Nội dung này quen thuộc, nhưng đây không phải là chữ viết của cô Luiza; cách viết chữ của người này hoàn toàn khác với Nữ tác gia. Kiểu chữ viết uốn lượn đó giống hệt với cách viết của cô Gailina – những người quý tộc thường sử dụng kiểu chữ này.

Nhưng vào ngày tiếp theo, ngày 24, chữ viết trên trang giấy lại trở lại với phong cách của cô Luiza:

【Bạn là ai?】

Hạ Đức ngẩng đầu nhìn cô Luiza và cười nói đùa:

“Các bạn thật sự rất thích dùng nhật ký để giao tiếp với nhau.”

“Cũng không có phương pháp nào khác cả; viết nhật ký riêng tư chính là cách an toàn nhất. Hạ Đức, anh không viết nhật ký sao?”

Cô gái tóc vàng hỏi lại. Hạ Đức cười một cái nhưng không trả lời.

Thực ra, anh đã thừa hưởng cuốn nhật ký từ thám tử Spello Hamilton, nhưng hàng ngày anh chỉ ghi lại những điều giống như người tiền nhiệm của mình – như “Không có chuyện gì xảy ra, số tiền trong tài khoản giảm đi” hay “Khách đến yêu cầu dịch vụ; ông ta thật keo kiệt”.

Nếu ai đó đọc nhật ký của Hạ Đức, chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây là cuộc sống rất yên bình của một thám tử.

Người ngoại địa thường không viết về cuộc sống của mình trên giấy.

“Hoàng công chúa Raisya quả thực đã cố tình cho tôi xem những thứ này… Nghĩ lại, suốt cả ngày hôm qua, cô ấy cố tình tiết lộ thêm nhiều chi tiết để tôi tự suy đoán.” Hạ Đức thì thầm, sau đó cúi đầu tiếp tục đọc nhật ký. Còn cô Lu Yisa cũng kiên nhẫn giải thích:

“Chúng tôi cả hai đều có thói quen viết nhật ký. Dù không ghi chép những nội dung quan trọng, chỉ là những chuyện vặt trong cuộc sống hàng ngày, nhưng nếu tìm được cuốn nhật ký và lướt qua vài trang, thì có thể hiểu rõ hơn về con người đối phương. Vì vậy, vào những lần đầu tiên khi ký ức bị mơ hồ, chúng tôi đã nhanh chóng hiểu rõ những gì đã xảy ra với mình… Thật buồn cười là, cô ấy thậm chí…”

Ánh mắt cô ấy trở nên mơ màng, như thể đang nhớ lại những kỷ niệm trong quá khứ; sau đó khuôn mặt cô ửng hồng, chắc chắn là vì những tình huống ngượng ngùng phát sinh do sự hoán đổi linh hồn. May mắn thay, Hạ Đức đang tập trung đọc nhật ký, nên không để ý đến sự ngượng ngùng của cô gái tóc vàng.

**PS2:** Xin lỗi vì đã nhầm thời gian.