Cô gái tóc bạc nghe theo lời khuyên của Hạ Đức, gật đầu tỏ ra hiểu, và cảm thấy tâm trạng mình dần được cải thiện. Hạ Đức không trực tiếp khen ngợi tài năng của cô, mà chỉ giải thích rõ ràng những sự thật. Vì vậy, cái đầu vốn cuộn tròn trong cổ áo bây giờ đã hơi nhô ra ngoài, để cảm nhận làn gió lạnh trên con đường nhỏ dưới chân núi. Mặc dù mùa xuân vẫn còn lâu mới đến, nhưng cô không còn cảm thấy cái lạnh của mùa đông thực thụ nữa:

“Vậy mối quan hệ của bạn với các học trò phù thủy khác cũng tốt phải không?”

Cô lại tò mò hỏi. Lúc này, khuôn mặt của Tifa và Matilda bỗng nhiên hiện lên trong đầu Hạ Đức; anh cố gắng duy trì biểu cảm bình thường của mình:

“Mối quan hệ của tôi với các cô gái khác đều khác nhau. Mối quan hệ với cô bé Avola thì ít hơn cả, còn với Tifa thì tốt nhất. Khi Jareena đến nhà tôi chơi, cô ấy thường mang theo các người hầu gái để giúp dọn dẹp nhà.”

“Đó là lý do tại sao tôi cho rằng cô Severet là người hầu xuất sắc nhất trong thế hệ chúng ta. Là một học trò, cô ấy hoàn hảo từ mọi góc độ. Tôi cũng muốn trở thành người như cô ấy,” cô Larson nói với vẻ ghen tị.

Mặc dù con quỷ ấy đã bị kiểm soát, nhưng Hạ Đức Y Nhiên không muốn đưa nó vào thành phố, bởi nếu xảy ra sự cố, số người bị thương có thể sẽ rất nhiều. Vì vậy, trước khi vào thành phố, anh đã thảo luận với cô Larson; hai người cùng đào một cái hố và giấu con quỷ ấy bên ngoài thành phố. Hạ Đức tiếp tục sử dụng【Vòng Trăng】để kiểm soát nó, không cho nó di chuyển, trong khi cô Larson thì sử dụng phép thuật để đóng băng nó tạm thời.

“Đợi đã, đừng sử dụng phép thuật ngay bây giờ… Tôi sẽ mang thứ này đi,” Hạ Đức nói, cúi xuống lấy một chiếc khuy móc kim loại từ “xác chết” trong hố đất. Chiếc khuy móc này có họa tiết đặc biệt, nên rất dễ nhận diện. Nhờ việc xác chết đã được đóng băng suốt năm mươi năm, chiếc khuy móc này hầu như không bị gỉ sét.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, họ mới vào thành phố ăn trưa. Buổi trưa không xảy ra bất kỳ sự cố nào; cô Larson đã tự tìm một nhà hàng ngon ở ven đường.

Trong khi đó, trên tờ báo mà Hạ Đức yêu cầu nhân viên nhà hàng đem đến, có tin về vòng đàm phán đầu tiên giữa hai đoàn đại biểu sẽ bắt đầu vào tuần sau; ở góc trang báo địa phương, lại có thông tin về việc các tàu chiến của hai nước đậu ở bến cảng, gây ảnh hưởng đến việc đánh bắt cá của ngư dân địa phương.

“Không ngờ một thành phố nhỏ như Thời Luân Thành cũng có tờ báo riêng,” Hạ Đức nói

“Cô ấy nói rằng, vào tuần sau, cô Hyvi Avrola sẽ dùng lý do là giúp đỡ việc bảo trì các tàu chiến của hai quốc gia để dẫn đầu đội tàu của gia tộc mình đến đây.”

Cô Larson ngồi đối diện bàn nói, Hạ Đức gật đầu, nghĩ rằng lúc đó cô Mễ Á chắc chắn cũng sẽ đến đây. Chỉ là không biết sau hai tháng kể từ trận chiến ở khu rừng, con tàu “Sứ Giả Rực Rỡ” sẽ có những thay đổi gì.

Vào mùa đông, ngoại trừ cá, hầu hết các loại thịt trên đảo đều phải mua từ các thành phố dọc theo vịnh Ngôi Sao Rơi, vì vậy giá cả tương đối cao và số lượng loại thịt cũng không nhiều. Nhà hàng mà cô Larson đã chọn được biết đến là nơi nấu các món gà rất ngon; cả Hạ Đức lẫn Mễ Á đều thấy hương vị của chúng rất tuyệt vời.

Sau bữa trưa, hai người đã đi theo địa chỉ mà bà Rheinhardt đã cho để tìm kiếm bà Miranda Otto. Ban đầu, Hạ Đức còn lo lắng rằng bà lão này có lẽ đã qua đời, hoặc cô ấy tạm thời không ở trên đảo, hoặc có thể người cháu trai của bà đã bỏ rơi cô ấy từ lâu rồi.

Nhưng may mắn thay, lần này họ rất may mắn; vào lúc 1 giờ rưỡi chiều, họ đã gõ cửa số 5 đường Lewis ở khu vực phía đông Thời Luân Thành. Sau khi giải thích mục đích đến thăm với người giúp việc và được phép, họ đã gặp bà Miranda Otto ngồi trên xe lăn trong phòng khách.

Bà trông già yếu rất nhiều; mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, các vết đen trên cổ và mu bàn tay cũng rất rõ ràng. Hạ Đức và cô Larson, vốn có khứu giác nhạy bén, đều có thể cảm nhận được mùi của cuộc đời đang đến hồi kết thúc.

Hạ Đức không muốn gọi đó là mùi hôi thối, nhưng anh có thể nhận ra rằng bà lão này có lẽ không còn sống được lâu nữa.

“Chúng tôi được người hàng xóm ở thị trấn Kel-Tod – nơi bà Otto trước đây sinh sống – chỉ dẫn đến đây. Xin hỏi, chân của bà Otto bị sao vậy ạ?”

Sau khi ngồi xuống, Hạ Đức do dự hỏi. Theo thông tin mà bà Rheinhardt cung cấp, bà lão này vẫn có thể dùng gậy đi lại và thỉnh thoảng ra ngoài hít thở không khí trong lành.

“Đã già rồi, không thể đi nhanh được nữa,” bà lão trả lời với nụ cười, trông có vẻ tinh thần khá tốt vào buổi chiều hôm đó.

Ngoài bà và người giúp việc, vì hôm đó là Chủ nhật, người cháu trai của bà cũng ở nhà; tuy nhiên, vợ và các con của anh ta đã ra ngoài cùng nhau. Ông Meyer, người trông khoảng hơn 40 tuổi, khi nghe nói có người tìm cô dì mình, cũng đã đến cùng. Là một người doanh nhân, ông rất giỏi nhận xét con người. Sau khi quan sát hai người đến thăm, ông nhận ra rằng Hạ Đức rõ r

Bà Otto ơi, xin hãy nhìn này xem bà có nhận ra không?”

Hạ Đức đưa chiếc khuy mà anh đã gói trong khăn tay cho bà. Đôi mắt của người phụ nữ già đã kém thị lực, vì vậy bà còn sai người hầu đi lấy kính đọc sách. Nhưng trong khi người hầu vội vàng đi lấy kính, bà lại dùng ngón tay vuốt ve những hoa văn trên bề mặt chiếc khuy, và đột nhiên đôi mắt bà đỏ hoe lên.

Bà không quan tâm đến chuyện kính nữa, mà ngay lập tức đặt chiếc khuy lên trước mắt để quan sát kỹ lưỡng, rồi cố gắng giữ bình tĩnh hỏi những người trẻ tuổi đang đến thăm:

“Các bạn đã tìm thấy ông ấy rồi phải không?”

Nhìn thấy biểu hiện của bà, cô Larson thở dài trong lòng – lại là một bi kịch nữa… Hạ Đức Tắc gật đầu:

“Nhưng chúng tôi vẫn chưa chắc chắn đó chính là người mà bà đang mong đợi. Dù nói thế có vẻ tàn nhẫn, nhưng bà có muốn đến xem ông ấy không?”

Người phụ nữ già nắm chặt tay vịn xe lăn, và Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy có lúc bà dường như sắp đứng dậy ngay lập tức:

“Ông ấy ở đâu?”

Khi vào thành phố, Hạ Đức đã cùng cô Larson thảo luận về việc nên đặt nơi gặp gỡ “ông Otto ma quái” này ở đâu. Không thể là trong thị trấn, vì Hạ Đức không muốn thứ nguy hiểm như vậy xuất hiện giữa các khu dân cư của con người; cũng không thể là trong khu rừng ngoại ô, bởi vì ông Otto đã mất tích tại núi tuyết… Nếu thi thể của ông ấy nằm ở ngoại ô, người phụ nữ già có thể sẽ không tin.

Vì vậy, cô Larson đã giúp Hạ Đức chọn một địa điểm ở chân núi, gần thị trấn Kell-Todd – nơi không quá xa cũng không quá gần, và ngay cả người bình thường cũng có thể đi bộ đến đó được.

Mặc dù bà Otto chưa từng đến đó trước đây, nhưng sau khi nghe Hạ Đức mô tả, bà cũng hiểu được địa điểm đó khoảng nào.

“Dì ơi, các bạn đang nói về ai vậy?”

Ông Meyer bên cạnh không hiểu gì cả. Người phụ nữ già nhìn chiếc khuy nằm trong lòng bàn tay mình – chiếc khuy mà bà đã tự tay may lên áo mình:

“Đó là cháu rể của bà.”

Bà đã coi đó là thi thể của ông ấy rồi; dù sao thời gian cũng đã trôi qua nửa thế kỷ.

“À?”

Người thương gia ngạc nhiên, nhưng bà Otto đã không muốn chờ đợi nữa:

“Giờ hãy đưa bà đi xem ông ấy được không?”

Bà hỏi Hạ Đức Tuân, và Hạ Đức gật đầu:

“Được thôi. Bởi vì núi tuyết có nhiệt độ thấp và thi thể ông Otto đã bị chôn vùi dưới tuyết suốt nhiều năm, nên nó chưa hóa thành xương trắng hoàn toàn.”

“Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web số 69!”

“Được thôi, tôi sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ.”

Cuối cùng, ông Meyer cũng hiểu rõ họ đang nói gì. Tất nhiên, ông không muốn người dì già của mình phải đi đến vách đá dưới chân núi vào mùa đông này, khi con đường núi lại khá nguy hiểm. Nhưng bà ấy kiên quyết muốn làm vậy.

Ông không thể thuyết phục được người dì mình, và cũng không muốn nhờ Hạ Đức giúp đưa xác chết đến đó trực tiếp, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi không phải là người chuyên vận chuyển xác chết, hơn nữa, hiện tại trong thành phố đang có những sự việc quan trọng ảnh hưởng đến tình hình của Lục Địa Cũ. Nếu cảnh sát phát hiện thấy tôi đang kéo một xác chết vào thành phố, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Cuối cùng, vị doanh nhân đầy lo lắng đó đành phải đồng ý để người dì mình đi gặp xác chết, nhưng ông cần một khoảng thời gian để chuẩn bị cho chuyến đi của bà ấy. Ban đầu, bà Otto muốn lập tức lên đường, nhưng lần này, cô Larson đã nhẹ nhàng thuyết phục bà ấy:

“Có lẽ đây là lần cuối cùng bà gặp ông ấy, bà nên trang điểm thật đẹp trước khi đi.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Người phụ nữ già với đôi mắt đỏ hoe bỗng nhiên cười lên:

“Năm mươi sáu năm rồi, cuối cùng tôi cũng đợi được ông ấy trở về… Tôi phải trang điểm thật đẹp.”

Nhìn thấy biểu cảm của bà ấy lúc này, tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy rất buồn.

Hạ Đức và cô Larson không ở lại đó chờ đợi, mà đã hẹn gặp ông Meyer và nhóm người khác bên ngoài thị trấn Kel-Todd. Khi ông Meyer đề xuất mang theo một số người hộ vệ – vì ông lo lắng hai người trẻ tuổi kia có thể lừa ông ra ngoài thành phố để bắt cóc ông – Hạ Đức cũng đồng ý:

“Cũng được thôi… Mặc dù vào mùa này, trên núi chắc không có thú dữ, nhưng an toàn vẫn là điều quan trọng nhất.”

Dù sao thì, vào lúc đó, ngoại trừ bà lão, mọi người khác đều sẽ ngủ thiếp đi, vì vậy việc ông mang theo bao nhiêu người hộ vệ cũng không quan trọng.

Sau khi hẹn gặp nhau vài giờ sau, Hạ Đức cùng cô Larson rời khỏi đó. Sau khi lái xe ra ngoài thành phố, họ lại đưa xác chết lên xe ngựa và bắt đầu hành trình trở về thị trấn Kel-Todd.

Cô gái tóc bạc có vẻ không vui lắm:

“Anh đã từng chứng kiến nhiều trường hợp như thế này chưa, Hoa Sinh [Hoa Sinh] thưa ngài?”

“Những điều không thể đạt được, những duyên phận không thành, những lần gặp gỡ nhưng không có duyên… Dù không thể nói là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng khi gặp phải, thực s

“Hoa SinhThưa ông **Hoa Sinh**, ông không cần phải khen ngợi tôi đâu. Tôi đang tự hỏi rằng, với tình trạng sức khỏe của bà Otto như hiện nay, liệu khi bà ấy gặp lại ông Otto, bà ấy có lập tức qua đời không?”

“Rất có thể đấy… Dù sao thì việc ước mơ lớn nhất trong đời họ cuối cùng cũng trở thành sự thật… Theo ông, chúng ta có nên để họ gặp nhau không?”

Cô gái tóc bạc im lặng một lát, sau đó tiến lại gần Hạ Đức hơn một chút:

“Ông cũng biết là tôi không thể trả lời được câu hỏi đó… Vậy ông nghĩ sao?”

“Tôi và Mễ Á đều được thuê để làm việc này nhờ vào bữa ăn mà ông đã chuẩn bị cho chúng tôi… Chúng tôi đều tuân theo lời ông.”

Hạ Đức nói thay cho con mèo đang ngủ gục trong túi áo của mình.

“Đúng là những kẻ có ý đồ xấu…” Cô gái tóc bạc thì thầm, nhìn ra cảnh vật dưới bầu trời xanh thẳm bên cạnh con đường núi phủ tuyết… Sau một lúc, cô bỗng nhiên mỉm cười:

“Thôi thì cứ để họ gặp nhau đi… Dù sao đó cũng là mong muốn của chính họ mà… Nếu phải chờ đợi suốt 56 năm mà vẫn không thể gặp nhau, thì câu chuyện này quả thực quá buồn bã…”