Con mèo cuộn tròn trong vòng tay Hạ Đức, có lẽ nó đã ngủ thiếp đi. Cô gái tóc bạc đang đi cùng Hạ Đức thỉnh thoảng lại liếc nhìn anh ta một cái.

Đối với cô bé Larson, thực ra Luvia muốn Hạ Đức tiếp xúc chặt chẽ hơn với cô ấy. Vì phương thức “tuyển chọn” những người được định mệnh này là dựa vào việc ai quan trọng hơn trên sân khấu, nên cô bé Larson – người duy nhất được biết đến hiện tại – tự nhiên là đối tượng cần được đào tạo đặc biệt.

Mặc dù Luvia không yêu cầu Hạ Đức và cô gái tóc bạc phải cùng nhau đi phiêu lưu ngay lập tức, nhưng ý kiến của cô ấy rõ ràng là Hạ Đức nên trao đổi nhiều hơn với cô bé Larson.

Tuy nhiên, với tư cách là một nhà tiên tri, Luvia hiểu rằng khi đối mặt với “định mệnh”, việc để mọi thứ diễn ra tự nhiên sẽ tốt hơn so với việc cưỡng ép. Vì vậy, mọi lời khuyên của cô ấy chỉ mang tính chất gợi ý mà thôi, nên Hạ Đức cũng không vội vàng đưa cô bé Larson đi khắp nơi trên đảo.

“Hãy kể cho tôi nghe về chuyện này đi, chúng ta cụ thể cần giải quyết những vấn đề gì?”

Anh ta không còn nói về chuyện của Claire nữa, mà thay vào đó hỏi về “nhiệm vụ điều tra” lần này.

Cô bé Larson gật đầu nhẹ:

“Sáng nay, cô nhận được thư từ bà Reinhardt. Bà ấy nói rằng từ tối thứ Sáu trở đi, mỗi khi đêm về, bà ấy luôn nghe thấy tiếng gõ cửa phía dưới, nhưng khi mở cửa ra thì lại không thấy ai ở bên ngoài.

Giáo sư Reinhardt trong nhà thì không nghe thấy gì cả, nhưng bà ấy chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác của mình. Sau đó, bà ấy phát hiện ra rằng tiếng đó có thể đến từ căn hộ bên cạnh, nhưng người hàng xóm kia đã chuyển đi cách đây năm năm, và bây giờ căn nhà đó được sử dụng làm kho công cộng.

Chuyện này đã xảy ra vào tối thứ Sáu, sau đó lại xảy ra vào khoảng thời gian tương tự vào tối thứ Bảy. Vì vậy, sáng sớm hôm đó, bà ấy đã viết thư cho cô, và cô cũng đã cho ngài Hjalmar xem lá thư đó. Ngài Hjalmar nói rằng có thể đó là do ma quỷ hay thứ gì đó tương tự, chỉ cần tiến hành một nghi lễ để xua đuổi linh hồn là được.”

Cô ấy giải thích một cách ngắn gọn, Hạ Đức gật đầu, cảm thấy rằng đây có lẽ không phải là một vấn đề quá phức tạp.

Vì hôm nay là Chủ nhật và thời tiết rất tốt, nhiều bà nội trợ đang phơi quần áo và chăn ga ngoài trời, bởi vì thị trấn ven biển này có độ ẩm rất cao.

Giáo sư Reinhardt hôm nay lại đi thăm bạn bè, nhưng bà Reinhardt thì ở nhà. Bà đã nhiệt tình tiếp đón những “người bạn” và sinh viên của con gái mình – những người mang theo một túi táo đến thăm – và câ

Bà Rheinhardt nhắc nhở, đây cũng là một trong những lý do khiến bà kịp thời thông báo cho con gái mình biết.

“Lúc đó ngoài tiếng gõ cửa, còn có những hiện tượng bất thường khác không?”

Thám tử nổi tiếng Tobiasque hỏi. Bà Rheinhardt suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu nhẹ:

“Lúc đó tôi chỉ dám mở hé cánh cửa để nhìn ra ngoài một chút, không để ý đến những điều khác.”

Vì không có thêm manh mối nào, Hạ Đức quyết định kiểm tra kỹ lưỡng ngôi nhà để xem có dấu hiệu bất thường nào không, với nguyên tắc “an toàn là trên hết”.

Sau khi kiểm tra ngôi nhà và không tìm thấy bất cứ manh mối nào, Hạ Đức cùng cô Larson đi kiểm tra ngôi nhà bên cạnh – nơi đã có tiếng gõ cửa. Chủ nhân của ngôi nhà này là một bà lão sống một mình; năm năm trước, sức khỏe của bà yếu đi nhiều, nên cháu trai đã đưa bà đến Thời Luân Thành sinh sống. Hiện tại, bà vẫn còn sống.

Bà lão không muốn bán ngôi nhà cũ của mình, nên đã đưa chìa khóa cho những người hàng xóm gần đó, để họ có thể sử dụng ngôi nhà để cất đồ đạc và giúp dọn dẹp.

“Nếu ngôi nhà không được sử dụng trong thời gian dài, nó sẽ nhanh chóng bị đổ sập,” – đây là suy nghĩ của nhiều người cao tuổi.

Gia đình Rheinhardt và bà lão bên cạnh đã là hàng xóm với nhau nhiều năm; bà lão cũng từng ôm cháu bé Claire của họ. Nhìn chung, trong suốt những năm qua, khu vực này chưa từng xảy ra bất kỳ sự việc bất thường nào. Nếu không phải vì liên tục hai ngày liền bị tiếng gõ cửa làm cho không thể ngủ được, bà Rheinhardt cũng sẽ không viết thư nhờ con gái mình giúp đỡ.

Giờ đây, chìa khóa đã được giao cho Hạ Đức. Anh ta trước tiên đã nhìn quanh cửa ngôi nhà để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa trước khi dẫn cô Larson vào bên trong. Anh không giao nhiệm vụ cho cô gái tóc bạc đó, mà tự mình kiểm tra từng góc cạnh của “phòng để đồ” này. Sau khi đóng cửa lại, cô học trò của phù thủy đóng cửa lại để ngăn người khác tò mò họ đang làm gì; nhìn thấy Hạ Đức bận rộn, cô không nhịn được mà hỏi:

“HanMǐ ěr…”

“Hãy gọi tôi là ông Hoa Sinh, an toàn là trên hết.”

“Ông Hoa Sinh, tôi đã từng nghe nói về câu chuyện của ông trước đây; mặc dù chưa đọc cuốn tiểu thuyết trinh thám đó, nhưng tôi cũng biết ông là một thám tử nổi tiếng… Tất cả những chuyện đó thật sự là do ông làm sao?”

Hạ Đức, đang sử dụng “Tiếng vang của máu” để quan sát vết máu, trả lời một cách vô tình:

“Hầu hết những câu chuyện trong sách đều là giả tưởng, nhưng những sự kiện được đăng trên báo thì đa số đều có thật.”

Cô thấy Hạ Đức muốn nhấc cái bao tải chứa lương thực lên để kiểm tra phía sau, liền tiến lại muốn giúp đỡ, nhưng bị Hạ Đức từ chối:

“Tôi tự mình làm được.”

“Việc này, ông luôn tự mình làm sao? Xét đến địa vị của ông…”

Điều cô muốn nói không phải là việc nhấc bao tải lương thực, mà là việc “Người Gọi Thần” – người được công nhận là Cao Hoàn Thuật Sĩ mạnh nhất thế giới vật chất hiện nay, và cũng là người duy nhất có thể thực hiện nhiều lần nghi lễ Thần Hiển Thánh bằng chính cơ thể mình – lại đi giúp đỡ người dân bình thường điều tra những chuyện kỳ lạ như vậy chỉ vì tiền bạc.

Sử Đại Lạp · Larsen thậm chí còn nghe người ta khen ngợi rằng, ngay cả những thám tử nổi tiếng như Hạ Đức Hamilton cũng thỉnh thoảng nhận những trường hợp điều tra về các mối quan hệ ngoài luồng hoặc những con vật mất tích.

“Địa vị của tôi có gì sai cả?”

Hạ Đức tiếp tục nhấc những thùng lương thực dành cho mùa đông mà ai đó đã để lại ở đây:

“Dù tôi mạnh mẽ đến đâu, tôi vẫn là con người.”

Cô cười một tiếng, nhưng Hạ Đức không quan tâm đến điều đó:

“Tôi luôn giữ quan điểm này: Cao Hoàn Thuật Sĩ không nên tách biệt bản thân mình khỏi khái niệm ‘con người’. Dù chúng ta có thể bay lượn khắp nơi, nhưng vẫn cần đến thành quả lao động của người dân bình thường mới có thể sống sót trong thế giới này; chúng ta vẫn là một phần của xã hội loài người.

Vì vậy, dù chúng ta rất mạnh mẽ, tôi vẫn thích làm những việc mà người dân bình thường làm; điều đó rất thú vị, chẳng hạn như chơi bài Rod hay nhận những nhiệm vụ thám tử.”

Anh không cần quay đầu cũng biết cô gái đứng phía sau chắc hẳn đang có vẻ suy nghĩ:

“Ví dụ như bạn và Claire chắc cũng đều có những sở thích riêng của mình. Đó cũng là cùng một lý do.”

Bản tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Cô Larsen gật đầu một cách không rõ ràng lắm, cảm thấy người đàn ông này, dù trông có vẻ mạnh mẽ và thực sự rất mạnh mẽ, lại dễ gần hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Sau khi biết đến địa vị thực sự của anh, cô học trò của pháp sư phù thủy còn từng nghĩ xem liệu mình có nên thay đổi cách tiếp cận với anh hay không, ví dụ như phải tôn trọng anh hơn… Nhưng bây giờ, cô thấy anh hoàn toàn bình thường hơn hầu hết những Cao Hoàn Thuật Sĩ mà cô từng biết.

Mặc dù Hạ Đức nói không cần giúp đỡ, nhưng cô Larsen vẫn cùng anh

Chỉ là bây giờ mới chỉ là buổi sáng của ngày hôm nay thôi; Hạ Đức không muốn phải chờ đợi lâu như vậy. Với ý định thử vận may, anh đã sử dụng “Tiếng vang từ quá khứ”. Mặc dù căn nhà này hầu như không có ai đến, nhưng bên ngoài lại là một con phố đông đúc, tấp nập.

Ban đầu, anh cũng không hy vọng gì nhiều, nhưng không ngờ sau ba lần thử, tiếng gõ cửa rõ ràng đã vang vào tai anh.

Nguồn phát ra tiếng gõ cửa chính là cánh cửa của căn nhà. Không ngờ mình lại thực sự gặp may mắn, Hạ Đức vội vàng đi về phía đó và áp tai vào cửa.

Lúc này, anh gần như có thể cảm nhận được sự rung động của cánh cửa gỗ. Trong tiếng gõ tiếp tục vang lên, trong bầu không khí yên tĩnh của đêm, một giọng nói khàn khàn, yếu ớt đã vang lên:

“Milanda, Milanda, tôi trở về rồi.”

Giọng nói đó sử dụng tiếng địa phương và nghe có vẻ là giọng của một người đàn ông.

Hạ Đức lặng lẽ nghe một lúc, chắc chắn rằng giọng nói bên ngoài chỉ đơn thuần là lặp đi lặp lại câu nói đó, sau đó anh mới dừng lại và hỏi cô gái đang lặng lẽ đứng phía sau mình:

“Cô Larson, liệu chúng ta có từng nghe thấy cái tên ‘Milanda’ ở đâu đó không?”

Cô gái tóc bạc trả lời một cách chắc chắn:

“Bà Rheinhardt đã từng đề cập đến cái tên đó một lần; tên đầy đủ của bà lão từng sống ở đây là Milanda Otto.”

Hai người sau đó quay trở lại nhà của gia đình Rheinhardt và hỏi bà Rheinhardt, người vẫn đang làm việc nhà, về thông tin liên quan đến “Milanda Otto”.

Vì đã là hàng xóm với nhau nhiều năm, bà Rheinhardt hiểu rất rõ về bà ấy:

“Năm tôi kết hôn với cha của Claire, chúng tôi đã chuyển đến đây, và lúc đó bà Otto đã sống ở đây rồi. Bà ấy lúc đó hơn bốn mươi tuổi, sống một mình. Sau khi tôi mang thai và sinh Claire, bà ấy đã chăm sóc tôi rất chu đáo.

Bà ấy không có con, nhưng trước đây đã từng kết hôn. Tôi cũng nghe các hàng xóm kể lại rằng bà Otto và chồng bà đã bỏ trốn để đến đảo này. Họ đã sống cùng nhau trên đảo khoảng hai ba năm, sau đó người đàn ông đó mất tích sau một chuyến đi leo núi và không bao giờ trở lại nữa.

Bà Otto đã ở đây suốt nhiều năm, chờ đợi người đàn ông của mình trở về… Nếu tính theo thời gian, đã hơn năm mươi năm rồi. Sau này, gia đình bà ấy tìm đến đảo này, nhưng bà ấy vẫn không muốn rời đi, nói rằng nếu bà ấy đi, người đàn ông đó sẽ không bao giờ tìm thấy đường trở về nhà nữa.

Hơn mười năm trước, một cháu trai của gia đình mẹ bà ấy đã chuyển đến đảo và sống ở thành phố; anh ta luôn giúp đỡ bà ấy. Năm năm trước, khi sức khỏe của bà ấy không còn