Bà Leinhart nhớ lại những chuyện cũ: “Bà Otto thực sự là một người tốt bụng lắm, hầu như tất cả mọi người ở đây đều được bà giúp đỡ.”

Hạ Đức vừa mới kể cho cô Larson nghe những gì mình đã nghe được, vì vậy cô Larson cũng đã có vài suy đoán về chuyện này:

“Người chồng của bà Otto đã mất tích trong núi, sau đó bà ấy có cố gắng tìm kiếm không?”

“Tất nhiên là có, cha tôi cũng từng nhắc đến chuyện này. Nhưng vào thời điểm đó, Thời Hậu Ngã vẫn chưa ra đời. Lúc đó, rất nhiều người trong thị trấn cùng nhau lên núi tìm kiếm, nhưng tiếc là không tìm thấy gì cả. Thực ra, hàng năm luôn có người mất tích trên Núi Thánh, và hầu hết họ đều không bao giờ tìm thấy xác chết của mình.”

Một người phụ nữ sinh ra dưới chân Núi Tuyết thì thầm cầu nguyện cho họ:

“Vậy thì, tiếng gõ cửa mà tôi nghe thấy, có phải là người đàn ông mất tích đó đã trở về không?”

Hạ Đức gật đầu và nghĩ đến một việc khác liên quan đến Chu Ngũ:

“Rất có thể là vậy. Có lẽ cô không biết, vào buổi chiều thứ Sáu, một số bức tượng băng trong Núi Tuyết đã được giải tỏa. Hầu hết những người trong đó đều đã chết, nhưng tôi nghi ngờ rằng có người vẫn còn ám ảnh mãi không thể thoát ra. Chỉ khi thân xác của họ bị phá hủy hoàn toàn, họ mới có thể tìm được đường trở về nhà.”

Bà Leinhart thậm chí còn cảm thấy buồn bã:

“Nếu đúng như vậy, tôi thực sự rất tiếc cho bà Otto. À, mặc dù tôi không rõ các bạn muốn giải quyết chuyện này như thế nào, nhưng tôi biết địa chỉ hiện tại của bà Otto. Nếu các bạn muốn tìm bà ấy, có thể đến Thời Luân Thành để tìm.”

Lúc này đã là hơn 10 giờ sáng, thấy Hạ Đức và cô Larson đứng dậy để tiếp tục cuộc điều tra, mẹ của Claire muốn mời hai người ăn trưa tại nhà, nhưng Hạ Đức đã từ chối:

“Chúng tôi cũng Hứa Ngã sẽ vào thành phố ngay sau đây, cảm ơn sự tốt bụng của bà.”

Khi tiễn hai người ra khỏi phòng, người mẹ lo lắng cho tình cảm của con gái mình lại tự hỏi liệu có nên nhắc nhở cô bé không nên để người đàn ông mà cô ấy quan tâm hợp tác với một sinh viên trẻ tuổi hơn.

“Hoa Sinh thưa ngài, nếu đối phương là một linh hồn từng bị đóng băng trong lâu đài, có lẽ tôi có cách để tìm ra nó.”

Trở lại “phòng kho” bên cạnh, cô Larson nói. Cô không am hiểu những phép thuật để theo dõi linh hồn, nhưng cô rất giỏi trong việc phát hiện những dấu vết còn sót lại của sức mạnh băng giá.

Những linh hồn sống trong môi trường đặc biệt lâu dài chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi môi trường đó và hình thành những yếu tố tương ứng. Cái lạnh lẽo trong lâu đài mà nữ hoàng phù thủy để lại có thể xâm nhập và thậm chí làm thay đổi cả một linh hồn; vì vậy, kẻ gõ cửa kia rất có thể vẫn còn giữ lại loại cái lạnh đặc biệt đó.

May mà còn một khoảng thời gian nữa mới đến trưa, nếu không thì tôi sẽ rất khó để theo dõi dấu vết đó.

Cô ấy thực hiện phép thuật phía sau cánh cửa đó, nhưng theo quan điểm của Hạ Đức, thực ra cô ấy đang kích hoạt nguồn cái lạnh bên trong cơ thể mình để cộng hưởng với môi trường xung quanh, từ đó bắt được những nguồn năng lượng có tính chất tương tự.

Điều này được thể hiện rõ qua việc đôi mắt màu xanh lá cây của cô Larsen đột nhiên chuyển thành màu xanh băng, và nhiệt độ xung quanh cơ thể cô cũng hạ xuống một chút.

Hạ Đức lo lắng và nhắc nhở:

“Jalina chỉ nói rằng cô ấy đã tạm thời cân bằng hai nguồn năng lượng bên trong bạn, chứ không phải đã giải quyết triệt để vấn đề. Nếu sử dụng quá mức nguồn năng lượng này, sau này có thể sẽ gặp rắc rối.”

“Không sao đâu Hoa Sinh [Hoa Sinh] thưa ngài, thầy tôi đã dạy tôi cách kiểm soát mức độ sử dụng phép thuật trong những năm qua.”

Cô ấy nói nhỏ, sau vài giây dừng lại, giọng nói của cô trở nên hào hứng hơn:

“Tôi đã tìm thấy dấu vết rồi!”

Theo lời của cô gái tóc bạc, đôi mắt cô có thể bắt được “nguồn cái lạnh” mà thứ gõ cửa đó để lại trong không gian và thời gian, đó chính là những vệt màu xanh băng – điều này rất giống với [Âm Vang Máu] của Hạ Đức.

Vì vào ban ngày, thứ đó chắc chắn không còn ở trong thị trấn, nên cô Larsen dẫn đường, và hai người cùng nhau đi theo con đường nhỏ ở thị trấn, cuối cùng dừng lại trước vách đá ở rìa thị trấn.

“Nó đang bám lên vách đá này và tiếp tục leo lên núi.”

Hạ Đức nhìn quanh, sau đó dẫn cô gái tóc bạc vào bóng râm của một ngôi nhà gần đó, sử dụng phép ẩn thân để che giấu họ, rồi cùng cô ấy bay lên vách đá.

Đối với học trò phù thủy này, việc được Hạ Đức nắm tay và bay lên vách đá không hề khiến cô cảm thấy khó chịu; ngược lại, cô còn cảm thấy rất hào hứng với “cuộc phiêu lưu” này.

“Trước đây, Claire chưa bao giờ dẫn bạn tham gia những cuộc phiêu lưu tương tự chứ? Vì các bạn đã đi khai thác mỏ khắp nơi trên thế giới, chắc chắn đã gặp phải nhiều nguy hiểm rồi phải không?”

“Thầy luôn bảo tôi phải

Kết quả cũng gần giống như những gì Hạ Đức đã nghĩ. Sau khi bước vào rừng, hai người đi trong khu rừng thông dưới chân núi chưa đầy nửa tiếng thì phát hiện ra một con đường nhỏ bị tuyết phủ kín ở vùng đất gập ghềnh. Tiếp tục đi theo con đường đó không lâu, họ đã thấy một nghĩa trang có diện tích khá nhỏ.

“Hmm? Lần đầu tiên tôi đến thị trấn này, vị linh mục đã nói với tôi rằng người dân địa phương thường chôn cất người chết bằng cách thiêu xác.”

Lúc đó, anh còn cùng vị linh mục già Kane dẫn mình tham quan thị trấn và đã chứng kiến một buổi lễ tang.

“Thực ra, thị trấn Kel-Tod có khá nhiều người ngoại tỉnh sinh sống. Có lẽ đây là nghĩa trang được dựng riêng cho họ.”

Cô gái tóc bạc nói nhỏ, như thể sợ làm phiền sự yên bình nơi đây.

Nghĩa trang này nằm trong khu rừng dưới chân núi, không có người canh gác. Bao quanh nghĩa trang chỉ có những hàng rào gỗ đơn giản để ngăn thú hoang xâm nhập. Trong nghĩa trang không hề có bất kỳ công trình nào; mỗi ngôi mộ đều được xây dựng từ những tảng đá xám, thô ráp, và trên đó chỉ ghi tên, ngày sinh ngày mất cùng quê hương của người đã khuất.

Hôm nay thời tiết thật tốt; ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống nghĩa trang phủ đầy tuyết, khiến ngay cả Hạ Đức cũng vô thức đi chậm lại, lo sợ làm phiền giấc ngủ yên bình của những linh hồn đã qua đời ở xứ người.

Đây chính là địa điểm mà hai người đang hướng tới, nhưng khi tìm đến đây, họ mới nhận ra rằng mình đã sai lầm. Ở góc đông nam của nghĩa trang, nơi bị bóng cây thông che khuất, có một cái hố sâu vừa được đào lên, và bên trong đó nằm một “xác chết”.

Bước chân của Hạ Đức và cô gái Larson rất nhẹ nhàng, nhưng khi họ tiến lại gần, thứ đó đã bất ngờ bò ra khỏi hố.

Đó là một con quái vật kinh hoàng, toàn thân phủ đầy băng tuyết; dưới lớp băng là những khối thịt teo nhăn, hai tay hai chân chạm đất, đầu phồng to, răng vàng úa và nhô ra ngoài. Một luồng hơi lạnh lẽo toát ra từ cơ thể nó… và tất nhiên, trong đó cũng có mùi của cái chết.

“Ma cà rồng?”

Đây là tin tức mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Hạ Đức lập tức nhận ra đây chính là loại quái vật ma quỷ điển hình nhất, nhưng sau đó anh lại nhíu mày:

“Có vẻ như nó là một con ma cà rồng biến đổi do môi trường, và nó dường như rất thông minh.”

Sự thông minh của nó thể hiện ở việc khi nhìn thấy hai con người, nó lập tức nhảy ra khỏi hàng rào nghĩa trang và trốn vào khu rừng thông, thay vì tấn công họ như những con ma quỷ thông thường.

Hạ Đức và cô gái Larson

“Vòng tròn ánh trăng” vốn có khả năng theo dõi đối tượng, nhưng ngay khi nó sắp trúng phải con quái vật đang bỏ chạy, thân thể của nó bỗng biến thành một luồng hơi lạnh pha lẫn tuyết – Bạch Vụ – và lao nhanh về phía cao hơn của dãy núi tuyết.

“Ở đây thực sự có thể xảy ra bất cứ điều gì.”

Anh tự nhủ rồi nhìn về phía cô gái bên cạnh; cô ấy hiểu ý của Hạ Đức:

“Không sao đâu, xin hãy mang tôi theo nhé.”

“Được thôi.”

Hạ Đức dùng một tay ôm lấy eo cô, tay kia ôm lấy đầu gối cô, và nhấc cô bé Larson lên. Sau khi triệu hồi phép thuật “Con đường rừng”, anh tiếp tục theo đuổi con quái vật đó.

Luồng hơi lạnh bay rất nhanh, nhưng nhờ có sự chỉ dẫn của Larson, Hạ Đức không lo sẽ bị lạc. Khi nhóm người rời khỏi khu rừng thông và bước vào vùng dốc tuyết, luồng hơi lạnh phía trước đột nhiên lại hóa thành con quái vật đầy băng giá đó. Nó quay người mở miệng và phun ra một cây tuyết lửa về phía Hạ Đức đang lao đến.

Đòn tấn công này thật là buồn cười… Larson chỉ cần vung tay là đã phá hủy cây tuyết lửa đó bằng ngọn lửa. Sau đó, con quái vật dồn toàn bộ sức lực để phun ra luồng hơi lạnh đầy sát khí, nhưng ngay lập tức, nó lại bị quả cầu ánh sáng màu vàng ấm áp do Larson tạo ra xua tan.

Tuy nhiên, sau khi luồng hơi lạnh tan biến, con quái vật lại biến mất không dấu vết; lớp tuyết dày trên sườn núi che khuất nơi nó ẩn náu. Cô gái tóc bạc được Hạ Đức ôm trên tay nhìn chăm chú quanh đó tìm kiếm dấu vết của con quái vật, nhưng trước khi cô kịp cảnh báo, con quái vật đột nhiên bất ngờ xuất hiện ngay dưới chân Hạ Đức…

“Thời gian dừng lại!”

Con quái vật ngã thẳng xuống mặt tuyết; Hạ Đức lùi lại một bước và đặt Larson xuống đất. Sau khi cô gái chỉnh lại váy, cô nhìn thấy Hạ Đức đang quỳ bên cạnh con quái vật không hề nhúc nhích và đâm nhẹ vào nó:

“Thật thú vị… Con quái vật này không bình thường. Phần lớn linh hồn của nó vẫn còn trong cơ thể, vì vậy nó mới có khả năng suy nghĩ. Tôi đoán chỉ vào ban đêm thì nó mới có thể lấy lại chút lý trí để chạy đến thị trấn và gõ cửa… Nhưng lý trí đó chắc chắn cũng không đủ để nó hoạt động bình thường.”

Phía sau Hạ Đức, một góc của vòng đai sinh mệnh hiện lên; Linh Phù Văn 【Sự Chết Thực Sự】 phát sáng rực rỡ, và anh triệu hồi phép thuật “Hướng Dẫn Sinh Mệnh”. Những ký ức về linh hồn kỳ lạ đó bắt đầu xuất hiện trong đầu Hạ Đức. Anh thấy một người đàn ông và một