Chỉ khi bản nhạc kết thúc, anh mới tiếp tục bước đi về phía trước. Rõ ràng, Clare đã nghe thấy tiếng bước chân của Hạ Đức, nhưng cô không quay đầu lại hay rời đi ngay lập tức.

Cô gác chiếc sáo vào một bên, và khi Hạ Đức đứng bên cạnh cô cùng con mèo nhìn về phía cô, cô đang đặt tay sau lưng, ngắm nhìn cảnh tượng núi tuyết dưới chân mình:

“Làm sao anh có thể tìm thấy em?”

Không chỉ không biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, mà giọng nói của cô cũng hoàn toàn vô cảm.

“Không lâu trước đây, chúng ta đã từng bàn về việc nếu anh đến hòn đảo này với tư cách là một khách du lịch bình thường, thì anh sẽ gặp em như thế nào. Khi Thời Ngã đưa ra hai giả thuyết: một là chúng ta sẽ gặp nhau ở thị trấn, và cái còn lại chính là tình huống hiện tại. (Chương 3312)”

Hạ Đức dừng lại một chút:

“Tất nhiên, nếu không có tiếng sáo của em, có lẽ anh sẽ phải tìm kiếm mãi mới thấy em.”

Trong lòng, anh nghĩ rằng tối nay về nhà, mình nhất định phải chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn để thưởng công cho con mèo. Nếu không phải vì Mễ Á đã chỉ ra khoảng vị trí chính xác, có lẽ ngay cả với tiếng sáo, Hạ Đức cũng không thể tìm thấy cô.

Cô gái với mái tóc màu bạc óng khép môi lại, cuối cùng cũng quay đầu nhìn anh:

“Vậy thì em rốt cuộc là gì đối với anh?”

【Người yêu.】

“Cô ấy” bỗng nhiên cười lên, khiến Hạ Đức suýt nữa phải lặp lại từ đó:

“Người yêu.”

Đôi mắt màu vàng nhạt nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức trong vài giây, như thể muốn xác nhận liệu anh có đang nói dối hay không. Sau đó, Clare bất ngờ ôm lấy anh. Cô gái kia đặt đầu vào lòng Hạ Đức, và anh nghe thấy tiếng nức nở của cô:

“Sao anh mới tìm đến đây chứ? Em đã đứng ở đây cả buổi sáng, tưởng rằng anh sẽ không đến tìm em đâu… Núi tuyết… Thật lạnh quá!”

Tất cả nỗi uất ức và bất mãn của cô đều bùng nổ vào khoảnh khắc này; tiếng kêu bất mãn của con mèo bị ép vào một bên cũng hoàn toàn bị lấn át bởi tiếng nức nở của cô gái được “ban phước” bởi núi tuyết này.

Hạ Đức hiểu nỗi uất ức của cô và cũng thông cảm với suy nghĩ của cô, vì vậy anh chỉ đơn giản là ôm chặt lấy cô, để tiếng khóc của cô vang vọng trên đỉnh núi tuyết.

Trong lòng, anh cảm thấy may mắn vì hôm nay mình thật sự rất may mắn, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy tội lỗi vì tất cả những điều này đều xuất phát từ sự tham lam của mình.

Nhưng anh không buông tay cô, và tiếp tục ôm lấy cô như vậy.

Mãi cho đến khi lại nghe thấy tiếng kêu của Mễ Á, Claire mới một lần nữa đẩy Hạ Đức ra.

Cô cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay anh, nhưng Hạ Đức chẳng hề buông tay. Cô liền đập vào ngực anh vài cái bằng nắm đấm, rồi đầu hàng nằm xuống lòng anh:

“Các bạn thật xấu xa.”

Cô nói như vậy, sau đó lặp lại một lần nữa, cuối cùng mới hỏi:

“Theo bạn, tôi có phải là con thỏ ngốc nghếch tự chui vào bẫy của bạn không?”

“Không, bạn là con mèo vàng dễ thương đã tự nguyện thu hút tôi.”

“Meo?”

Cô quằn quại trong vòng tay Hạ Đức một lúc, rồi im lặng không cử động nữa:

“Tối qua, các bạn trở về và suy nghĩ rất lâu về Hậu Ngã, sau đó lại đi nói chuyện lâu với mẹ tôi ở nhà. Tôi không nói cho mẹ biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng mỗi lần nghĩ về việc các bạn rời khỏi Hậu Ngã, tôi càng cảm thấy tức giận… Làm sao họ có thể đối xử với tôi như vậy được?”

Cô không nói rằng mình tức giận với Hạ Đức; cô hiểu rằng anh thực sự có lý do để giấu giếm danh tính của mình:

“Tám người, suốt hai năm trời, mà không hề nói gì cả… Sau khi gặp bạn, tôi lại cứ nghĩ rằng mọi người đang muốn nhìn thấy tôi thất bại… Tôi đã tin rằng mình đã dành trọn tấm lòng, nhưng hóa ra tất cả chỉ là những trò lừa đảo trong mắt người khác mà thôi.”

Hạ Đức vuốt ve mái tóc cô:

“Sau này, tôi sẽ bảo họ xin lỗi bạn… Tôi cũng sẽ xin lỗi bạn… Dù sao đây cũng là điều mà tôi lẽ ra nên nói với bạn từ lâu rồi.”

“Không… Có những điều thực sự không cần phải nói ra hết… Đặc biệt là đối với tôi, người đã biết hết sự thật rồi… Hạ Đức, câu chuyện của các bạn… Tối qua tôi chỉ nghe sơ qua thôi… Nhưng suốt hai năm trời, từ khi bắt đầu đến lúc này, bạn hẳn đã rất mệt mỏi phải không?”

Cô ngước đầu nhìn Hạ Đức:

“Dù tôi rất tiếc vì không phải là người đầu tiên gặp bạn… Nhưng sau khi bạn đã trải qua quá nhiều khó khăn như vậy, vẫn sẵn lòng nắm lấy tay tôi… Số phận đã định sẵn cho tôi… Bạn không cần phải xin lỗi tôi đâu…”

“Tôi cũng đã từng nghĩ về tương lai của mình… Trong những đêm cô đơn, tôi cũng mong muốn được được ôm ai đó… Nhưng bây giờ, tất cả những ước muốn của tôi đều đã được thỏa mãn rồi.”

Đôi mắt màu vàng nhạt nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức:

“Hạ Đức·Suren·Hamilton… Trên núi tuyết Thánh Sơn-Fatumont… Tôi sẽ hứa với bạn: Chừng nào bạn không buông tay tôi, tôi cũng sẽ không buông tay bạn

Hạ Đức gật đầu và ôm cô ấy vào lòng một lần nữa. Cô gái với đôi mắt vẫn còn hơi đỏ ửng đã nở nụ cười:

“Nói thật lòng, tôi thực sự lo lắng rằng hôm nay anh sẽ không đến tìm tôi đâu… Dù sao tôi cũng biết anh có rất nhiều việc phải làm.”

“Những việc đó đều có thể trì hoãn được, nhưng chuyện của anh mới là quan trọng nhất. Lần sau, hãy để lại cho tôi một số manh mối đi… Lần này tôi chỉ may mắn nhờ vào Mễ Á mới tìm thấy anh mà thôi.”

Cô cười ngọt ngào:

“Tôi muốn thử xem liệu Núi Tuyết và Số Phận có chấp nhận mối duyên giữa chúng ta hay không… Tôi muốn biết, ngay cả khi tôi không để lại bất kỳ dấu vết nào, liệu anh có thể tìm thấy tôi theo tiếng gọi trong trái tim mình hay không… Hạ Đức, bây giờ tôi hiểu rồi… Anh thực sự là món quà mà Số Phận ban tặng cho tôi. Dù món quà này hơi muộn màng và đã từng được người khác mở ra trước đó, nhưng tôi vẫn rất vui.”

Sau đó, Claire tiếp tục nói:

“Những chuyện Vanessa và những người khác đã trêu chọc tôi, tôi sẽ không bao giờ quên đâu… Họ rất giỏi trong việc bịa chuyện mà… Hạ Đức, có thể hứa với tôi một điều được không?”

Hạ Đức tưởng cô ấy muốn trả thù:

“Chuyện gì vậy?”

Cô vùng vẫy thoát khỏi vòng tay anh, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh cười và nói:

“Ít nhất là trước khi anh rời khỏi hòn đảo này, hãy luôn ở bên cạnh tôi, được không?”

Hạ Đức cảm thấy như có ai đó đã châm vào trái tim mình… Lần này, anh chủ động hôn Claire, và cô gái nồng nhiệt như ánh nắng mặt trời ấy cũng đáp lại một cách mãnh liệt… Anh cảm thấy mình hơi quá thành thục trong việc này… Nhưng cô ấy không hề ghét điều đó.

Con mèo tiếp tục nhìn ngắm cảnh vật trên Núi Tuyết một cách chán chường, trong đầu nghĩ xem buổi trưa hôm nay sẽ ăn gì…

Bữa trưa được dùng trong đại sảnh của Núi Tuyết… Sau khi an ủi xong Claire, hai người cùng nhau xuống núi. Trước tiên họ đến thăm con ngựa một sừng Ngải Lệ, sau đó mới đi ăn uống.

Các vị trưởng lão Harald và Ulsha thấy Hạ Đức và Claire ngồi cùng nhau, liền biết rằng “mâu thuẫn” đã được giải quyết. Các vị trưởng lão cũng rất vui mừng với kết quả này, và trong bữa trưa, họ đã đề cập đến việc giáo hội đang cố gắng điều tra nguồn gốc của “lâu đài bị băng phủ” trên Núi Tuyết… Thật đáng tiếc là những người Fatu, những cư dân bản địa nơi đây, thực sự không biết gì về điều đó cả.

“Và còn những người đã rời khỏi lâu đài đó… Giáo hội nói rằng trong số họ có ba ng

“Không lo lắng rằng họ sẽ nói lung tung khi trở về sao?”

“Nói lung tung cái gì chứ? Ở đây vốn dĩ đã có những người đi hái thuốc vào rừng, và khi trở về họ kể lại rằng thời gian đã trôi qua hàng trăm năm – những chuyện như vậy người dân địa phương hoàn toàn tin tưởng. Nói theo cách của người thành thị, người Phátu thực sự rất mê tín.”

Bà Ursa nói một cách không hề quan tâm, và Claire liền hỏi tiếp:

“Vì những người sống sót đều là những người trong vòng năm mươi năm gần đây, vậy ông ngoại và bà Ursa, các ngài có biết ba người đó không?”

“Hình ảnh của họ đã được gửi đến rồi; một người là người trong thị trấn, hai người khác là dân từ các làng khác. Chúng tôi đã yêu cầu người dân trong làng nhận dạng họ.”

Lão Haraald thở dài:

“Đối với họ, sau khi lạc đường trong cơn bão tuyết và tỉnh dậy, mọi thứ quen thuộc đều đã thay đổi. Nghĩ về chuyện đó thật sự rất đáng sợ… Liệu chuyện này sẽ xảy ra lần nữa không?”

Ông hỏi Hạ Đức, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi không chắc. Sau này tôi sẽ quay lại thăm lâu đài đó một lần nữa. Nhưng ngay cả khi lâu đài không còn nữa, những người lạc lõng trong núi tuyết vẫn sẽ bị mất tích… Chỉ là lần này họ không bị đóng băng mà sẽ chết ngay tại chỗ thôi.”

“Núi tuyết vốn dĩ vừa dịu dàng vừa hung ác; chính vì vậy mà nó trở nên thiêng liêng. Người Phátu đều hiểu điều này, nên không ai oán giận núi tuyết cả.”

Bà Ursa lại nói với Hạ Đức:

“Những bí mật ẩn giấu trong những góc khuất chưa được khám phá trên núi tuyết, có lẽ không chỉ có cái lâu đài đó thôi. Càng hiểu rõ về ngọn núi này, bạn sẽ càng nhận ra rằng mình còn biết rất ít về nó. Bạn cần phải tiếp cận những bí mật ấy với lòng tôn trọng, thì núi tuyết mới sẵn lòng giúp đỡ bạn.”

Claire nhẹ nhàng vuốt chân Hạ Đức dưới bàn; thực ra cô ấy không cần nói ra, Hạ Đức cũng hiểu:

“Tôi hiểu rồi, bà.”

Sau đó, bà Ursa nhìn con mèo mà Hạ Đức mang theo và hỏi Lão Haraald:

“Nguồn suối ở sườn núi kia có thể mở cho ông Hoa Sinh__ [Hoa Sinh], phải không? Ông ấy có thể đưa con mèo của mình đến đó.”

“Nguồn suối nào vậy?” Hạ Đức lại tò mò hỏi. Claire giải thích:

“Bạn đã thấy tôi sử dụng đại bàng để truyền thông điệp; người Phátu có những phương pháp đặc biệt để huấn luyện đại bàng. Điều quan trọng nhất là chúng tôi phát hiện ra một nguồn suối ở sườn núi, nó có tác dụng làm cho những sinh vật thông minh trở nên thông minh hơn. Mặc dù không thể khiến chúng học n