Dường như vào khoảnh khắc này, số phận đã hiện ra trước mắt Hạ Đức một cách rõ ràng. Nhưng khi anh muốn tiếp cận nó, tất cả dường như chỉ là những bóng dáng phản chiếu trong nước: “Nói chung, việc quan trọng nhất đối với tôi lúc này là phải đến thăm Lâu đài Băng Tuyết lần thứ hai vào tuần sau, để tìm hướng đi cho các cuộc điều tra tiếp theo. Tất nhiên, còn có ba vật phẩm thiêng liêng ở trên đảo – những thứ có thể ảnh hưởng đến số phận của chúng ta… Có lẽ sau những hành động hôm nay, chúng sẽ lại được sử dụng một lần nữa. À, và còn có chuyện về loại mực đó nữa.”

Anh nhắc đến công thức sản xuất loại mực mà mình đã tìm hiểu được từ Giáo sư Rheinhardt và ông Sargent, người buôn bán thuốc ma thuật:

“Trong tổng cộng mười tám thành phần, mười bốn thành phần là những thứ rất thông thường… Caroline, em hãy giúp tôi thu thập chúng. Lucia, em cần nghiên cứu kỹ đặc tính của máu người trong các thành phần của loại mực này, cũng như quy trình sản xuất cụ thể. Tôi biết điều này rất khó, nhưng đây là điều cần thiết.”

“Tôi đã có đá Da Trăn rồi… Còn loại thảo dược quý giá như Thảo Dương Nước Mắt thì tôi chỉ có thể tự mình tìm kiếm thôi… Và còn có Đá Hiền Triết nữa… Khi đã sử dụng Đá Hiền Triết trong công thức này, chắc chắn loại mực cuối cùng sẽ không vô ích chứ?”

Dorothy nói:

“Về quy trình sản xuất loại mực này, tôi sẽ cùng Lucia suy nghĩ cách thực hiện. Trước đây tôi đã từng nghiên cứu về việc chế tạo các loại màu từ khoáng chất, và cũng đã tự mình sản xuất không ít loại mực đặc biệt.”

“Được rồi, cảm ơn em nhé.”

“Hạ Đức, đừng nói vậy… Chính anh mới là người vất vả nhất.” Cô gái nhỏ nói một cách dịu dàng. Mặc dù biết Hạ Đức đang gặp nhiều khó khăn, Lucia vẫn giao cho anh một nhiệm vụ khác:

“Mặc dù ngày mai là Chu Lục, nhưng buổi sáng anh vẫn cần phải đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo. Claire Rheinhardt chắc chắn sẽ nghĩ lung tung nếu bỗng nhiên biết quá nhiều điều như vậy… Anh cần phải an ủi cô ấy. Ngay cả nếu buổi chiều mai anh không kịp trở về tham gia cuộc họp nhóm, cũng không sao đâu… Tôi và Dorothy sẽ xin phép thay anh.”

Hạ Đức cũng biết rằng mình cần phải nói chuyện kỹ lưỡng với Claire… Anh cần phải xin lỗi cô ấy vì những lời nói dối trước đây của mình:

“Không vấn đề gì đâu… Cảm giác như mình đang tham gia vào một nghề nghiệp không chính đáng vậy…” Các cô gái đều cười lên… Còn Lucia thì vì cảm thấy áy náy mà nắm lấy tay Hạ Đức.

Còn về những hậu quả có thể xảy ra do sự xuất hiện của ng

Tuy nhiên, vào ban đêm vẫn phải có những hoạt động gì đó, và trong trạng thái mơ hồ, Dorothy nhận ra rằng Lucia, dường như vì cảm giác tội lỗi hay lý do nào khác, đã làm điều mà Hạ Đức từng làm với Chloe. Sau đó, cô ấy thấy Hạ Đức đưa tay về phía mình; không kịp trốn thoát, cô liền bị Hạ Đức và Janelle bắt được, rồi cùng nhau chơi trò chơi đó một cách miễn cưỡng.

“Ban ngày anh lại tử tế và chu đáo như vậy, sao đến ban đêm lại…” Cô gái tóc vàng mắt xanh sau đó vẫn than phiền như vậy, và bị công chúa chế giễu là “nói một đằng làm một nẻ”. Họ đều hiểu rõ suy nghĩ của nhau. Thậm chí, Lexia còn “dọa dại”:

“Ngày mai là Chu Lục mà, nếu em cứ ‘than phiền’ như thế này, coi chừng Hạ Đức sẽ làm tương tự vào ngày mai đấy. Em quên cái đêm cuối năm ngoái rồi sao? Bây giờ Hạ Đức còn mạnh mẽ hơn cả Thời Hoàn nữa đấy.”

Cô gái viết tiểu thuyết đó hơi đỏ mặt:

“Vậy thì sao? Nếu không có ai khác, chỉ có mình em thôi, Hạ Đức muốn làm gì cũng được mà…” Cô nói với Lexia, rồi nhẹ nhàng vỗ vào gáy Hạ Đức bên cạnh để anh ta bớt áp lực một chút.

Đêm hôm đó còn xảy ra một chuyện kỳ lạ nữa: Hạ Đức Tái Thứ đã rơi vào một giấc mơ về ngày tận thế. Ban đầu anh ta nghĩ rằng cô gái tóc dài đó có chuyện gì muốn nói với mình, bởi vì hôm nay họ đã xác định được một ứng viên cho số phận. Nhưng khi đến Hoàng Sa – nơi có những mái nhà trải dài khắp nơi – Lucia chỉ cười và ôm lấy anh, rồi không ngừng khen ngợi những gì Hạ Đức đã làm. Khi Hạ Đức muốn biết mình đã làm điều gì tốt, cô gái tóc dài lại bí mật không chịu nói:

“Sau này em sẽ biết thôi, Hạ Đức… Anh chắc chắn sẽ làm được mà. Chúng ta không thể gặp nhau thường xuyên, hãy đợi đến lần sau khi anh gặp lại Adele ở kiếp trước rồi hẹn nhau lại nhé.” Nói xong, cô hôn anh một cái rồi đẩy anh ra khỏi giấc mơ. Vì tò mò muốn biết Lucia đang hào hứng về điều gì, Hạ Đức phải mất nửa giờ mới có thể ngủ lại được.

Còn về điều khiến Lucia hào hứng… thì đó chính là việc một đối thủ cũ đã tham gia vào “trò chơi” này, và lần này, cô vẫn giành được ưu thế. Lần này, Lucia An Na Đặc đã giao toàn bộ việc cho Hạ Đức. Vì đối thủ cũ vẫn tham gia vào “trò chơi” duy nhất mà cô tham gia ở Thế kỷ thứ Sáu này, nên cô chắc chắn sẽ tận hưởng nó một cách thật sự:

“Adèle ơi Adèle, lần này chính em là người tìm đến gây rắc rối với anh, anh chỉ tự vệ mà thôi.”

Sau khi thức dậy vào buổi sáng của ngày Chu Lục, Hạ Đức nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bầu trời u ám. Khi đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo sau bữa sáng, anh phát hiện ra trên đảo lại bắt đầu có tuyết rơi:

“Lại tuyết rơi nữa à.”

Ngải Mễ Lị Á hôm nay sẽ không xuất hiện trên đảo. Một mặt là vì Danist tin rằng các tiên nữ không thể rời khỏi học viện mỗi ngày, mặt khác là vì hôm qua cô ấy đã bị giáo hội nhìn thấy, vì vậy cô ấy cần tránh gây nghi ngờ và tôn trọng giáo hội một chút.

Tuy nhiên, hôm nay Hạ Đức đã mang theo Ngải Mễ Lị Á – loại thuốc chữa thương dùng cho liệu trình tiếp theo của Ngải Lệ – con ngựa vẹt một sừng. Nếu không có gì bất ngờ, Ngải Mễ Lị Á sẽ quay lại vào thứ Hai tuần sau.

Mặc dù tiên nữ không đến, nhưng Mễ Á lại được Hạ Đức dẫn đi cùng. Con mèo đó cùng Hạ Đức ngắm nhìn tuyết rơi ngày càng dày đặc. Khi họ đến thị trấn Kel-Tod, tuyết đã gần chuyển thành bão tuyết.

Chính vì thời tiết xấu, mặc dù là ngày Chu Lục nhưng thị trấn lại trở nên vắng vẻ.

Sáng sớm, trước khi ra khỏi nhà, Jalinna đã cười nói với Hạ Đức rằng anh nên mang một món quà cho Claire, nhưng Hạ Đức không làm vậy.

Anh đến Đại Sảnh Tuyết Mãn với hai tay trống rỗng, và trong hang nhỏ của Ngải Lệ – con ngựa vẹt một sừng – anh chỉ thấy con ngựa đang ăn táo và những cô gái đang chăm sóc nó. Khi nhìn thấy Hạ Đức, Ngải Lệ vui mừng đứng dậy và yêu cầu Hạ Đức chơi với nó một lúc mới chịu để anh đi. Mễ Á muốn dùng sức để đe dọa con ngựa, nhưng con mèo đó đã bị ngón tay của Hạ Đức kìm chế lại.

Phòng nghỉ của cô Larson hôm qua cũng trống không, có lẽ cô ấy cảm thấy mình đã khỏe hơn nên không ở lại đó nữa. Sau đó, khi cuối cùng gặp được bà Ursa – vị trưởng lão duy nhất thuộc hạng mười một vòng – đến Đại Sảnh Tuyết Mãn để làm việc, bà ấy cũng không biết Claire đã đi đâu:

“Hôm nay tôi vẫn chưa gặp cô ấy đâu. Có chuyện gì vậy, các bạn trẻ đang có mâu thuẫn gì sao?”

Hạ Đức gật đầu rồi lại lắc đầu, và bà Ursa liền mỉm cười hiểu ý. Người già luôn có thể biết được nhiều điều thông qua những chi tiết nhỏ.

“Nếu xảy ra mâu thuẫn thì hãy giải thích rõ ràng, tuyệt đối không được im lặng. Ngay dưới lầu Quán trọ Cá Giáo có một cửa hàng thảo dược mới mở, Harald chắc hẳn đang ở đó, bạn hãy đi tìm anh ấy hỏi thử xem.”

Thông tin mới nhất được đăng tại diễn đàn sách số 69!

Cửa hàng thảo dược này chính là cửa hàng mới mở của ông Sargent – “Thương nhân Phép thuật”. Ông đã tuyển mộ một số học trò để phụ trách công việc kinh doanh thông thường, trong khi bản thân ông thì liên lạc với các người bạn cũ để thông báo địa chỉ mới của cửa hàng.

Vào ngày tuyết rơi, cửa hàng mới mở này cũng không có nhiều khách. Khi Hạ Đức bước vào, ông Harald thực sự đang ở đó.

“Ông Hoa Sinh, sáng nay ông Motis đã gửi thư cho tôi. Ông ấy nói rằng có thể gặp ông vào thứ Ba buổi sáng, chi tiết về thời gian và địa điểm được ghi ở đây.”

Khi ông Sargent – người vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau căn bệnh nặng – và ông Harald đứng cùng nhau, Hạ Đức có thể dễ dàng nhận thấy rằng người thương nhân Phép thuật trẻ tuổi hơn này trông yếu ớt hơn nhiều. Tuy nhiên, trước đây ông ta có thói quen hút thuốc nặng; bây giờ vì bị thương nên không thể hút thuốc nữa, biết đâu đây lại là cơ hội để ông ta từ bỏ thói quen này.

Hạ Đức lịch sự cảm ơn ông Sargent, sau đó hỏi ông Harald về tung tích của Claire.

Người đàn ông đội mũ sừng bò nhìn Hạ Đức một cái:

“Sau khi các bạn rời đi hôm qua, tâm trạng của Claire rất tồi tệ. Vì vậy tôi đã khuyên cô ấy quay về nhà cha mẹ mình sinh sống. Bạn có thể đến đó tìm cô ấy.”

Người đàn ông này thực sự có thiện cảm với Hạ Đức – người được những ngọn núi tuyết công nhận là một người kỳ lạ – hơn cả giáo sư Rheinhardt ngày xưa. Nhưng tối hôm qua, khi thấy nhiều cô gái trẻ đẹp xung quanh Hạ Đức, ông Harald bỗng nghĩ đến một điều khác:

“Nếu anh ta tốt đến thế, tại sao lại vẫn độc thân chứ?”

Tuy nhiên, ông Harald không trách móc Hạ Đức gì cả, chỉ vỗ vai anh ta và nói:

“Đừng làm tổn thương Claire, nếu không tôi sẽ cho anh biết rằng người già cũng có thể tức giận.”

Hạ Đức chỉ đành gật đầu, nhìn về phía ông Sargent; người này lập tức quay đầu đi, rõ ràng không muốn bị kéo vào chuyện này.

Sau đó, Hạ Đức cùng con mèo của mình tiếp tục đi về phía nhà của gia đình Rheinhardt ở trung tâm thị trấn. Khi gõ cửa, chính giáo sư Rheinhardt ra mở cửa. Hạ Đức e ngại bước vào và hỏi:

“Claire có ở nhà không?”

Giáo sư nhìn vào đôi vai của Hạ Đức đã bị tuyết làm trắng bệch, rồi nhìn con mèo đang nhô đầu ra ngoài, thở dài rồi nói:

“Tối qua, sau khi cô ấy trở về nhà, cô ấy đã nói chuyện với mẹ mình trong phòng ngủ cho đến hai giờ sáng mới đi ngủ; tôi thì chỉ có thể ngủ ở phòng khách suốt đêm. Các bạn có xảy ra mâu thuẫn gì à? Không cần phải giải thích cho tôi đâu… Bây giờ tôi càng hiểu được tâm trạng của cha vợ mình ngày xưa hơn rồi.

Sáng nay, Claire đã ăn sáng xong, sau đó gặp lại học trò của mình rồi rời đi.”

“Giáo sư, cô ấy có nói rằng mình sẽ đi đâu không?”

“Cô ấy nói rằng muốn đi dạo quanh đảo để thư giãn tâm trí, nhưng hôm nay tuyết rơi nhiều quá nên mẹ cô ấy lo lắng và không cho cô ấy đi lang thang. Vì vậy, Claire đã thay đổi kế hoạch, nói rằng mình sẽ đến thành phố để mua một số đồ cần thiết chuẩn bị cho lễ ‘Vương miện Vinh Quang’ vào ngày mai. Cô ấy đã rời đi khoảng một tiếng trước; bây giờ không biết là cô ấy vẫn đang ở trong thành phố hay đang trên đường trở về.”

Để đảm bảo không bỏ lỡ cô ấy, Hạ Đức không mang theo đôi giày pha lê về nhà rồi quay lại đảo, mà đã đi theo con đường nối Thời Luân Thành với thị trấn nhỏ để trở lại thành phố. Mặc dù ở thành phố có nhiều chợ đen, nhưng Hạ Đức vẫn chọn đến chợ đen nằm ngay dưới tháp đồng hồ trước tiên.