Lúc này, Lúvía đặt má mình vào lưng của Hạ Đức; hôm nay buổi chiều, có người đã cảm nhận được hơi ấm của tâm hồn người khác, nhưng điều khiến cô ta thèm muốn hơn cả chính là hơi ấm trong khoảnh khắc này:

“Tôi đoán rằng, số lượng các ứng viên lần này vẫn giữ nguyên, nhưng chỉ những ứng viên nào có được ‘lớp vỏ rắn’ mới được đôi mắt của tôi nhận biết được danh tính của họ, và tôi phải liên tục quan sát để biết được sự thay đổi về thứ hạng của họ.

Hiện tại, người học trò nữ pháp sư đó đang xếp thứ ba, điều này thực sự rất ấn tượng rồi. Dù sao thì, kể từ khi cô ấy đến đảo này, chỉ có duy nhất sự kiện này mà cô ấy đã trực tiếp tham gia.”

Vì Lúvía đang ôm lấy anh từ phía sau, nên Hạ Đức tạm thời không thể thay đồ ngủ ở nhà:

“Vậy thì Ngải Mễ Lị Á và Claire…”

“Chắc chắn không phải, điều này tôi rất chắc chắn.”

Cô ấy nói, rồi tiếp tục:

“Lúvía, liệu đó có phải là ảo giác của tôi, hay là lúc nãy em thật sự đã… chạm vào lưng tôi?”

“Là Mễ Á đấy.”

“Mèo?”

“Nhưng tôi vẫn thấy Mễ Á đang đứng trên áo sơ mi của tôi mà.”

Cô gái với khuôn mặt hơi đỏ bừng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, cô nhẹ nhàng bào chữa cho mình:

“Bây giờ anh phiền lòng rồi à? Sau khi tắt đèn trong căn phòng này, anh đã để chúng tôi… lúc đó tại sao anh không phiền lòng chứ?”

“À, hôm nay tôi ở ngoài cả ngày và chưa kịp tắm rửa.”

Cuối cùng, Lúvía cũng đồng ý để anh thay đồ ngủ.

Bây giờ là ngày thứ mười sáu của tháng đầu tiên, mùa đông vẫn còn lâu mới kết thúc. Trong nhà có hệ thống sưởi ấm trung tâm, khi Hạ Đức ôm Mễ Á ngồi xuống ghế sofa trước lò sưởi, anh cảm thấy vô cùng thoải mái; bởi vì buổi chiều hôm nay thực sự rất lạnh.

Trà nóng đã được chuẩn bị sẵn, Lúvía ngồi bên cạnh Hạ Đức, còn Dorothy và Geraldine ngồi đối diện nhau trên ghế sofa ngắn. Anh đã kể về những việc xảy ra trong lâu đài ở hội trường núi tuyết, nhưng ngoại trừ cô Sa Bối Nhĩ mất tích một cách bí ẩn, vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa được giải đáp.

Còn về cô Sa Bối Nhĩ, chỉ hy vọng cô ấy không phải là người kỳ lạ như cô Paavo thuộc **Hội Chân Lý**…

Và những vấn đề còn lại thực sự rất đau đầu:

“Không, không phải là quỷ dữ. Quỷ dữ hôm nay bị thương nặng như vậy, dù nó ở lại đảo mà không chạy trốn, thì riêng bản thân nó cũng không thể gây ra chuyện gì lớn đâu.”

“Đối với chúng ta mà nói, điều đó đã không còn là một rắc rối lớn nữa.”

Hạ Đức sẽ tận dụng buổi họp nhóm vào chiều mai để thông báo chuyện này cho bác sĩ, hy vọng bác sĩ sẽ sớm đến đảo để giải quyết vấn đề.

“Vậy thì con quỷ đó ban đầu muốn làm gì trên đảo?”

Galinna nêu ra điểm then chốt, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi e là chỉ có thể hỏi người phục vụ băng trong lâu đài của Chloe mới biết được. Còn quá nhiều điều chưa được làm rõ trong lâu đài đó… Tại sao Chloe lại muốn giữ lại lâu đài ấy? Người phục vụ đó biết điều gì? Và còn con ngựa một sừng Ngải Lệ nữa… Lý do nó xuất hiện là gì?”

Dorothy tò mò hỏi:

“Bạn chắc chắn đó là lâu đài của Nữ hoàng phù thủy Băng chứ?”

“Rất chắc chắn.”

Luvia liền cười nói:

“Nữ hoàng phù thủy Verlith đã tặng bạn một con thuyền… Có lẽ Chloe cũng không muốn bị lép vế, nên muốn tặng bạn một lâu đài.”

“Nói gì vậy… Họ đâu có thể so sánh nhau như vậy đâu… Hơn nữa, hai người họ cách xa nhau hàng nghìn năm mà.”

Hạ Đức thở dài, bỗng nhiên nhớ đến Chloe… Dù sao tuần sau anh cũng sẽ gặp lại “con rối” của cô Nữ hoàng Verlith… Nhưng không biết khi nào mới có dịp gặp lại Chloe nữa.

Galinna bỗng nhiên cười, đẩy chiếc giày trái ra khỏi chân phải và nhẹ nhàng đá vào chân Hạ Đức:

“Nói ra thì tôi cũng chưa biết, mối quan hệ giữa bạn và Nữ hoàng phù thủy sống vào đầu Kỷ nguyên thứ Năm đó đã phát triển đến mức nào rồi?”

Hình ảnh bên hồ băng, trong lều trại bỗng nhiên hiện lên trong đầu Hạ Đức… Anh đỏ mặt:

“Đó là chuyện riêng tư… Không có sự cho phép của Chloe Hứa Ngã thì tôi sẽ không nói ra đâu.”

Nữ công tước cố ý nói như vậy:

“Ngay cả đối với chúng ta, đó cũng là chuyện riêng tư sao? Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều là gia đình… Mặc dù cô ấy mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều, nhưng Hạ Đức… Tôi biết bạn sẽ không dùng địa vị để xác định mối quan hệ gia đình, phải không?”

Nhưng Hạ Đức vẫn lắc đầu… Cuối cùng, Luvia mới lên tiếng:

“Mặc dù câu hỏi của Galinna thực sự liên quan đến chuyện riêng tư, nhưng chúng ta cần suy luận về mục đích mà Chloe giữ lại lâu đài dựa trên sự thay đổi trong mối quan hệ của các bạn… Hạ Đức, tôi hiểu sự tôn trọng bạn dành cho chúng tôi… Vì vậy, bạn không cần phải nói ra chi tiết… Chỉ cần mô tả một cách ngắn gọn là được.”

Nhưng Hạ Đức cũng không thể mô tả một cách ngắn gọn được… Dorothy liền thử hỏi:

“À… là hôn nhau à?”

“Còn thân mật hơn cả điều đó nữa.”

Galinna suy nghĩ một lát:

“Chẳng lẽ đã đến bước cuối cùng rồi sao? Anh chàng hiệp sĩ của chúng ta thực sự đã… ăn hết những “món ăn lạnh lẽo” kia rồi phải không?”

Hạ Đức nhíu môi lại, nhưng vẫn lắc đầu. Tuy nhiên, anh không để họ tiếp tục đoán mò, mà chỉ nghiêng đầu nhẹ và thì thầm vài từ vào tai Luvia đang đứng gần đó. Cô gái Chiếm Bốc Gia lập tức đỏ mặt:

“Ôi, Hạ Đức, anh thật là…”

Cô vỗ nhẹ vào người Hạ Đức để bày tỏ sự phẫn nộ của mình. Thấy Galinna và Dorothy đều đang nhìn mình, Luvia không biết phải diễn tả thế nào:

“Đó là… đó là…”

Cuối cùng, cô cũng không nói ra được. Nhưng hai nữ pháp sư và nữ nhà văn đã hiểu ý cô qua cách cô lắp bắp ấy. Dù sao thì tất cả họ cũng đều là gia đình, và đã cùng Hạ Đức trải qua rất nhiều chuyện.

“Tác phẩm mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Hạ Đức thật là quá đáng.”

Galinna cũng nói như vậy. Còn Dorothy thì nghe lời Reysya bên tai, nhưng không muốn kể lại cho mọi người nghe.

Những cô hầu gái đang lén nghe cuộc trò chuyện trong bếp đang trao đổi bằng ánh mắt và động tác miệng, đoán xem Hạ Đức đã làm gì. Một số cô thực sự đoán đúng.

Hạ Đức dùng việc vuốt ve con mèo để che giấu sự ngượng ngùng của mình:

“Dù sao thì tuần sau tôi sẽ đến lâu đài đó để thăm các cô hầu gái một lần nữa. Cũng không cần lo lắng về việc giáo hội sẽ đến trước tôi. Ngải Mễ Lị Á đã nói rằng, nếu không có Ngải Lệ dẫn đường thì không ai có thể tìm thấy nơi đó được.”

Ngoài ra, còn có chuyện về thanh kiếm ma thuật nữa. Khi tôi trở về từ học viện, Danistre ban đầu muốn đưa cho tôi chuôi kiếm bị gãy và phần thân kiếm còn sót lại, nhưng tôi chỉ mang những mảnh vụn đó về và để vào hộp quà ở tầng hầm thôi. Chuôi kiếm cuối cùng vẫn còn ở lại học viện.

Tôi đã nói với Danistre và Ngải Mễ Lị Á tại học viện rằng, thanh kiếm đó chỉ đang ở trạng thái được bảo quản thành công, chứ không phải hoàn toàn hỏng.”

Các cô gái đều có vẻ ngạc nhiên:

“Nhưng sau khi kiếm bị gãy, linh hồn bên trong nó không lẽ cũng đã tan biến sao? Nó chẳng lẽ vẫn còn sống à? Hay linh hồn đó chỉ đang ngủ yên thôi?”

“Tôi xin giải thích cách tôi đưa ra kết luận này: Buổi chiều hôm nay, trong đám ánh sáng linh hồn đó, tôi không chỉ nhận được Linh Phù Văn thì thầm, mà còn biết được rất nhiều thông tin về lý thuyết alkim

Mặc dù những kiến thức đó vẫn chưa giúp tôi biết cách tạo ra những sinh vật kim loại tương tự, nhưng với chúng, tôi vẫn có thể kiểm tra phần còn lại của 【Nơi Sinh Ra Những Lưỡi Kiếm】 một cách sơ bộ.”

Hạ Đức nói:

“Ý thức của ‘ngôi nhà mẹ’ của thanh kiếm đó chắc chắn đã chết rồi; phản ứng của các yếu tố lúc đó quá mạnh mẽ đến mức tôi thậm chí còn nhận được một Linh Phù Văn – những thứ này đều không phải là giả mạo. Nhưng sau khi kiểm tra phần chuôi kiếm, tôi xác định rằng, mặc dù linh hồn của những sinh vật kim loại đó đã tan biến, thì ‘thân xác’ của thanh kiếm ma – tức là hai phần chuôi kiếm còn lại – chỉ bị tổn thương nặng mà thôi. Vì vậy, sau một thời gian nào đó, hai phần chuôi kiếm đó sẽ tái tạo lại một linh hồn mới.”

Anh dừng lại một chút để mọi người có thể suy nghĩ kỹ hơn:

“Tất cả những điều trên chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; liệu nó có đúng hay không, vẫn cần các giáo sư thuộc Học viện Quản lý Thư viện tiến hành nghiên cứu và thảo luận. Nhưng dự đoán của tôi có lẽ là đúng: 【Nơi Sinh Ra Những Lưỡi Kiếm】 đã chết, nhưng hai phần chuôi kiếm còn lại vẫn có khả năng tạo ra những linh hồn sinh vật kim loại mới; có thể gọi chúng là 【Nơi Sinh Ra Những Lưỡi Kiếm·Thế Hệ Thứ Hai】.

Chỉ là do tình trạng tổn thương của hai phần chuôi kiếm khác nhau, nên những linh hồn được tạo ra cũng sẽ khác nhau. Nghĩa là, nếu thanh kiếm ma này được phục hồi, nó sẽ sở hữu hai “trung tâm ý thức ngôi nhà mẹ”. Mặc dù số lượng thanh kiếm ma chỉ có thể đạt tối đa mười ba chiếc và con số đó chắc chắn sẽ không bị vượt qua, nhưng liệu hai “trung tâm ý thức ngôi nhà mẹ” này sẽ khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn, hay chúng sẽ tranh đấu với nhau… thì thật khó để nói trước được.

Học viện và giáo hội nơi đang giữ phần chuôi kiếm còn lại chắc chắn sẽ tiến hành các thử nghiệm chung và chuẩn bị cho việc thu giữ nó; đây sẽ là một đề tài rất quan trọng. Tôi không định tự mình giữ phần chuôi kiếm đó; thứ này thực sự quá nguy hiểm… Hãy để nó ở lại trong học viện thôi.”

“Những di tích cấp thiên thần thật sự rất khó để tiêu diệt… May mắn thay, ngay cả khi chúng có thể được phục hồi, cũng cần rất nhiều thời gian; ít nhất là trong vài trăm năm tới, chúng ta không cần phải lo lắng về chúng nữa phải không?” Dorothy hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy. Điều vừa rồi là tin xấu, nhưng cũng có tin tốt. Những mảnh kim loại từ thanh kiếm ma bị vỡ ra bây giờ đã không còn là