“Sử Đại Lạp cũng đã đến tòa lâu đài băng tuyết kia; việc xuất hiện những nội dung mới trên chiếc vảy rắn là điều hoàn toàn bình thường. Chúng có giống như những gì xảy ra với tôi và Ngải Mễ Lị Á không?”

“Không hẳn giống hệt, nhưng quan trọng không phải là nội dung trên đó đã thay đổi, mà là vai trò của cô ấy – bây giờ cô ấy đã trở thành ‘ứng cử viên chính’ rồi.”

Jalina nói. Dù ngạc nhiên, Claire vẫn tiến đến bên giường để kiểm tra tình trạng của học trò mình.

Vannessa, người cùng vào phòng lúc đó, hỏi Hạ Đức:

“Đóng góp của cô Larson trong sự kiện hôm nay chắc chắn không bằng Ngải Mễ Lị Á và Claire phải không? Cô ấy thậm chí còn không tham gia trận đấu cuối cùng với ác quỷ và thanh kiếm ma thuật nữa. Tôi không hiểu tại sao lại chính vai trò của cô ấy lại thay đổi…”

Trước khi Hạ Đức trả lời, Lucia đã đưa chiếc vảy rắn đó cho cô ấy. Vannessa, Silvia và Mai Căn cùng nhau nhìn thấy những nội dung mới xuất hiện trên đó:

**“Để truy tìm con quỷ ác, bạn đã theo sự dẫn dắt của thầy mình bước vào tòa lâu đài ẩn mình giữa núi tuyết, và sau đó bị những lực lượng lạnh giá bao phủ. Sức mạnh của cái lạnh đã khiến bạn nhớ lại tuổi thơ ở quê hương; cảm giác tâm hồn bị đóng băng khiến bạn như được trở lại khoảnh khắc quyết định số phận của mình…

Mặc dù bạn không tham gia trận chiến với con quỷ ác đó, nhưng hành trình tại tòa lâu đài băng tuyết vẫn mang ý nghĩa lớn đối với bạn. Bạn không thể hòa giải với chính mình trong quá khứ, nhưng có lẽ niềm hy vọng mới này chính là chìa khóa để giải quyết những vấn đề ấy.”**

**“Bạn đã tham gia một cảnh quan trọng trên sân khấu, vì vậy vận may của bạn tạm thời được nâng cao; vai trò của nhân vật trong câu chuyện cũng trở nên quan trọng hơn.”**

So với những chiếc vảy rắn của phù thủy và yêu tinh, phần “câu chuyện cá nhân” mới xuất hiện trên vảy của cô Larson rõ ràng liên quan đến những thay đổi trong cuộc sống của cô ấy chứ không phải với ác quỷ hay thanh kiếm ma thuật.

Chiếc vảy rắn nhanh chóng đến tay Claire, và Jalina cũng giải thích về tình trạng chữa trị cho cô gái trẻ đó. Lúc này, mọi người đều nhìn về phía cô ấy; Claire thu lại tay đang kiểm tra học trò mình, gật đầu nhẹ rồi thở dài…

“Được thôi, Sử Đại Lạp quả thực có một số bí mật. Nhưng những bí mật của cô ấy không nghiêm trọng đến mức các bạn nghĩ đâu. Điều này thực sự không phải là chuyện lớn gì, tôi chỉ hy vọng sau khi nghe xong, các bạn đừng kể cho người khác biết.”

“Thầy ơi, để em nói đi.”

Cô gái trên giường nói nhẹ, nhưng Claire lắc đầu:

“Cô ấy hãy tiếp tục ăn đi, em sẽ kể —Sử Đại Lạp xuất thân từ vùng cực Bắc, điều này các bạn trong hội đồng chắc đã biết rồi. Hạ Đức có lẽ cũng đoán ra rằng Sử Đại Lạp thuộc về bộ lạc sống trên tảng băng cực Bắc.”

Hạ Đức không chỉ đoán ra điều đó, mà còn biết rằng Ngải Mễ Lị Á khi còn nhỏ đã từng ôm cô Larson. Mọi người đều ngồi xuống lắng nghe câu chuyện, và cuối cùng, Silvia bước vào phòng rồi đóng cửa lại.

“Khác với việc em thể hiện rất nhiều tài năng trong bộ lạc Fatu, Sử Đại Lạp cho đến năm mười hai tuổi vẫn chưa hề có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy sẽ được đánh thức thành một pháp sư. Các nhà tiên tri của bộ lạc cực Bắc đã bói cho cô ấy và cho rằng số phận của cô ấy không liên quan đến việc trở thành pháp sư, và cô ấy cũng sẽ không bao giờ được đánh thức.”

“Điều này thực sự cũng rất bình thường. Ngay cả trong những bộ lạc cổ xưa như bộ lạc cực Bắc hay bộ lạc Fatu, tỷ lệ người được đánh thức thành pháp sư cũng chỉ cao hơn một chút so với dân số thông thường mà thôi; chưa đến mức mỗi người đều có tài năng đâu.”

Cô ngồi bên cạnh giường và nhìn đứa học trò của mình, tiếp tục kể:

“Nhưng Sử Đại Lạp không cam lòng, vì vậy cô ấy đã yêu cầu tham gia ‘Nghi lễ Tuần du Mùa đông’ của bộ lạc cực Bắc. Đây là nghi lễ dành cho những người săn bắn trưởng thành mạnh mẽ trong bộ lạc, cũng như những người trẻ tuổi có năng lượng tinh thần và trí tuệ siêu việt. Họ cần phải đi bộ một mình trên vùng băng tuyết, theo đúng lộ trình đã định sẵn và đến điểm đích trong thời gian quy định mà không mang theo bất kỳ vật dụng nào.”

“Đối với những chiến binh, đây là phần thưởng và vinh quang; còn đối với những người trẻ có tài năng, đây chính là cách để khơi dậy tiềm năng của họ — điều này có phần giống với ‘Vương miện Vinh quang’ của bộ lạc chúng ta.”

“Cô Larson chắc hẳn không đáp ứng được điều kiện tham gia nghi lễ đó, phải không?”

Ngải Mễ Lị Á hỏi nhẹ, và Claire gật đầu:

“Đúng vậy, nhưng cô ấy vẫn lén lút tham gia sự kiện đó. Lúc đó tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra cụ thể; khi tôi gặp Sử Đại Lạp tại Thành phố Lâm Đông Bảo, cô ấy đã bị đuổi ra ngoài rồi.”

Cô gái ngồi phía sau cô ấy khép môi nhìn vào đĩa thức ăn; Claire vẫn tiếp tục kể:

“Lúc đó, cô ấy nói với tôi rằng cô ấy đã lén lút tham gia nghi lễ Tuần du Mùa đông và trên đường đi đã xâm nhập vào một khu vực cấm. Vì vô tình chạm vào một vật phẩm mạnh mẽ trong khu vực đó, cơ thể cô ấy bắt đầu xuất hiện cảm giác lạnh buốt này.

Những thông tin kỳ lạ trong Kinh Lịch đã giúp cô ấy trở thành một pháp sư, nhưng vì vật phẩm mà cô ấy chạm vào là vật thiêng của ‘Nhóm Hát Mùa Đông’, cuối cùng dù cô ấy có cơ hội uống thuốc ma thuật để trở thành pháp sư, cô ấy vẫn bị bộ lạc đuổi đi.

Khi tôi gặp cô ấy, cảm giác lạnh buốt đó hàng ngày lại hành hạ cô ấy từ sau lúc mặt trời lặn cho đến trước bình minh; vào những mùa đông tồi tệ nhất, các mạch máu trên cơ thể cô ấy thậm chí còn bị đóng băng trong chốc lát. Tôi tò mò về hoàn cảnh của cô ấy nên mới quyết định giúp đỡ cô ấy, và sau đó nhận ra rằng cô ấy có tài năng, nên tôi đã nhận cô ấy làm đệ tử.”

Câu chuyện này không quá dài, nhưng cũng khá ly kỳ. Sau khi Claire kể xong, không ai lên tiếng; chỉ có tiếng nức nở của cô Larson vang lên rõ ràng trong căn phòng.

Ngải Mễ Lị Á muốn nói điều gì đó để xoa dịu không khí, nhưng lại là Danistest người đầu tiên lên tiếng:

“Mối quan hệ giữa học viện và ‘Nhóm Hát Mùa Đông’ khá tốt; tôi có ấn tượng về chuyện mà cô Reinhardt đã kể. Tuy nhiên, tôi vẫn là người ngoài; tôi nhớ vào mùa đông năm đó, trong tuần mà các nhà tiên tri của học viện cho rằng sẽ không có thời tiết xấu, bỗng nhiên trên băng tuyết lại xuất hiện cơn bão tuyết dữ dội. Các giáo sư của Học viện Thiên văn đều cho rằng đây không phải là hiện tượng bình thường; sau đó, ‘Người Hát Mùa Đông’ đã đến học viện giải thích rằng đó là do một vật phẩm phép thuật mạnh mẽ trong nhóm đã bị vô tình kích hoạt, khiến cho thời tiết thay đổi. Vụ việc đó được Học viện Thiên văn xử lý; tôi không can thiệp nhiều, nhưng tôi nghĩ chúng ta đang nói về cùng một sự việc.”

Claire gật đầu:

“Đúng vậy, là cùng một sự việc. Tôi từng muốn giúp Sử Đại Lạp loại bỏ hoàn toàn cảm giác lạnh buốt đó; đối với tôi, việc này

Tôi nghĩ rằng việc sở hữu nguồn lực lạnh lẽo ấy sẽ giúp Sử Đại Lạp đi đúng con đường mà tôi đã chọn, vì vậy suốt những năm qua, tôi chỉ cố gắng giúp cô ấy cân bằng các yếu tố bên trong cơ thể mình. Hiện tại, cô ấy chỉ cảm thấy đau đớn vào vài ngày cuối cùng của mùa đông hàng năm mà thôi.”

Cô lại nhìn chiếc vỏ rắn đang cầm trên tay:

“Tôi biết rằng vấn đề này sớm muộn gì cũng phải được giải quyết triệt để; cô ấy không thể sống cả đời với nó được. Nhưng tôi không ngờ rằng hy vọng giải quyết lại không nằm ở vùng Bắc Cực, mà lại ở phía nam Lục Địa Cũ… Liệu đây có phải là số phận của Sử Đại Lạp không?”

Hạ Đức nhìn về phía Luvia; anh không quên rằng cô ấy có khả năng đặc biệt, có thể nhận ra những người được chọn bằng mắt thường, vì vậy anh muốn xác nhận điều này với cô ấy. Và cô gái có đôi mắt tím kia thực sự gật đầu nhẹ, điều đó có nghĩa là Sử Đại Lạp – cô bé Larson thực sự là một ứng cử viên tiềm năng cho số phận ấy… Chỉ là Hạ Đức hiện vẫn chưa biết cô ấy đứng ở vị trí thứ mấy mà thôi.

Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện; cả Clare lẫn cô bé Larson đều rất hoang mang, điều này ai cũng có thể nhận thấy được. Vì vậy, không lâu sau đó, họ lại đến thăm con ngựa một sừng Ngải Lệ, và sau đó tất cả cùng nhau chia tay.

“Tôi sẽ trở về Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; Harris vẫn đang chờ tin tức từ tôi đấy. Hạ Đức, nhớ lần sau còn có việc gì thì hãy đến tìm tôi nhé… Tôi là người duy nhất trong chúng ta đạt cấp độ mười ba mà.”

“Vậy thì tôi cũng sẽ trở về Wailandale. Sáng mai tôi còn phải cùng Margaret đến cửa hàng để kiểm tra công việc nữa… Hạ Đức, lần sau gặp lại nhau, tôi sẽ mang theo cho bạn một số mẫu mới đấy.”

“Lần này tôi xin nghỉ phép, không thể về ngay được đâu… Mặc dù tôi vẫn cần tiến hành nghi lễ để bảo mật một phần ba thông tin về vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ “không thể biết được”, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là nên trở về trụ sở sản xuất dược phẩm trên đảo Thiên Đường của Công quốc Milson trước đã… Bây giờ nơi đó đang có chiến tranh, và công việc kinh doanh của tôi cũng bị ảnh hưởng rồi.”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Vậy thì chào tạm biệt mọi người nhé! Tôi và Hạ Đức sẽ trở về số 6 Quảng trường Thánh Đức.”

“Jarinna!!!”

“Có chuyện gì vậy? Hạ Đức trở về muộn thế này… Chắc chắn phải có người hầu gái chuẩ

Và thế là Hồng Phát – nữ pháp sư kia đã vui vẻ trở về nhà cùng mọi người. Tiffa, người ở lại, thực ra đã giúp các cô hầu gái chăm sóc mọi thứ rất tốt; cô ấy chỉ tìm cớ để ở lại thêm một đêm mà thôi.

Sau đó, Hạ Đức đã đưa Danistre và Ngải Mễ Lị Á trở về học viện. Khi anh trở lại, các quý bà đã thay đổi sang trang phục gia đình.

Có thể thấy Hạ Đức và Luvia có điều gì đó muốn nói, vì vậy Galina và Dorothy không quan tâm khi Luvia theo Hạ Đức vào phòng ngủ để thay đồ.

Chiếc áo khoác của Hạ Đức được anh vứt lên giường; Mễ Á nhảy nhót trên chiếc áo đó. Luvia đóng cửa lại và đứng ở cửa nhìn anh thay đồ. Không cần Hạ Đức phải nói gì, cô gái với đôi mắt tím ấy đã hiểu anh muốn hỏi điều gì:

“Sử Đại Lạp · Larsen đứng thứ ba.”

Cô giơ ba ngón tay lên, nhưng lại nói một cách nghiêm túc với Hạ Đức:

“Trước đây, những thông tin tôi cung cấp về các ứng viên đều rất chính xác, nhưng trong trường hợp của người được chọn ở vị trí thứ chín, thông tin của tôi có thể sẽ sai lệch.”

“Tại sao?”

“Lần này cũng có những quy tắc đặc biệt.”

Cô chỉ vào đôi mắt mình:

“Những gì tôi nhìn thấy chính là số phận… Lần này, lớp sương mù che phủ số phận không hề dày đặc như trước đây. Hiện tại, trên sân khấu đầy biến động này, mọi thứ vẫn còn là điều bí ẩn cho đến khi màn kết thúc. Việc tôi nói rằng Sử Đại Lạp · Larsen đứng thứ ba, có thể sau này, do một sự kiện nào đó xảy ra, vị trí của cô ấy sẽ thay đổi thành thứ tư hoặc thứ hai.”

“Vị trí này luôn thay đổi liên tục à?”

Hạ Đức cởi chiếc áo sơ mi trắng ra và vứt nó xuống, phủ lên con mèo đang nằm trên giường. Nhưng con mèo không hề tức giận; ngược lại, nó bò ra ngoài và kêu nhẹ nhàng, như thể đang mong chờ Hạ Đức chơi trò chơi với nó.

Đèn gas trong phòng ngủ đã được bật sáng; nhìn thấy phần thân trên của Hạ Đức, Luvia tiến lại gần anh và ôm lấy anh từ phía sau. Khuôn mặt cô áp sát lưng anh; cô gái Chiếm Bốc Gia ấy thừa nhận rằng mình thích cảm giác này.