“Tối nay tôi sẽ kể cho bạn nghe những chuyện xảy ra sau khi bạn vào phòng vệ sinh. Dù không phải là chuyện gì lớn lao, nhưng tôi muốn xin lỗi trước… Bạn đừng có phớt lờ tôi nhé! Tối nay tôi sẽ xin lỗi, và bạn cũng đừng từ chối để tôi ở lại nhà!”

Vì thế, Hạ Đức càng thêm hoài nghi. Nhưng khi trở về nhà, anh ta gặp Dorothy – cô nàng nhà văn đang trên đường đến Pháo đài Mỳ. Cô ấy đã đi tìm Grace và Helen để thảo luận về vấn đề sức mạnh không gian. Sau khi nghe Hạ Đức kể chuyện, Reesya – người quen biết Gailina nhất – đã đưa ra ý kiến:

“Có lẽ cô ấy đã làm điều gì đó sai trái!”

Nữ công tước đã dùng danh nghĩa của cô nàng nhà văn để bày tỏ sự phẫn nộ:

“Cô ấy làm điều xấu mà không nói với bạn… Xin lỗi có ích gì chứ? Tối nay tôi cũng sẽ đến nhà bạn để xem cô ấy sẽ nói gì.”

Nhưng rõ ràng Reesya chỉ muốn xem xét tình hình mà thôi; Hạ Đức không nghĩ đây là chuyện lớn gì cả.

Lúc đó mới chỉ ba giờ chiều, và vì còn hai tiếng nữa mới đến giờ tan học ở Ngải Mễ Lị Á, Hạ Đức liền cùng Dorothy đến Pháo đài Mỹ. Grace và Helen không tham gia “sự kiện” diễn ra vào tối lễ cuối năm, và Hạ Đức cũng cảm thấy mình đã bỏ bê hai chị em gái mình trong thời gian gần đây.

Vì hôm nay có thời gian ghé thăm họ, Hạ Đức đã hẹn với hai chị em rằng tối mai sẽ mời họ đến nhà mình “vui chơi”. Grace, người mặc váy trắng, rất hài lòng với kế hoạch này; trong khi Helen thì nắm tay Hạ Đức và “phàn nàn” nhẹ nhàng:

“Thưa ngài, chúng tôi tưởng ngài chỉ quan tâm đến các cô nàng phù thủy xinh đẹp mà quên mất chúng tôi rồi đấy.”

Dorothy cũng cười khúc khích mà không can thiệp vào cuộc trò chuyện; Grace thì hơi không hài lòng với lời nói của em gái mình, bởi vì Hạ Đức không phải lúc nào cũng ở bên các cô nàng phù thủy đó đâu. Hơn nữa, họ cũng đã được bà Cassandra thông báo rằng “bi kịch số phận” đã bắt đầu.

Tuy nhiên, Hạ Đức luôn tử tế với các cô gái xung quanh mình:

“Lần này là lỗi của tôi. Vài ngày trước, tôi đã hấp thụ sức mạnh của các vị Titan cổ đại… Tối mai tôi sẽ không tiết kiệm sức lực đâu.”

Mặt Grace và Helen lập tức đỏ bừng lên. Thực ra, trong số tất cả những người phụ nữ từng có mối quan hệ thân mật với Hạ Đức, hai chị em gái này – với thân hình không cao lớn – lại sở hữu thể lực tốt nhất. Họ đã đạt đến mức ngang ngửa với các thiên thần và những sinh vật bí ẩn; thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả Blaine – nữ thần bán thần vừa mới được thăng cấp.

Vì vậy, những hoạt động mà các cô gái

Lần này, khi lắng nghe cuộc trò chuyện đó, Dorothy cũng bắt đầu nghi ngờ điều gì đó. Cô nhìn hai chị em đang dẫn Hạ Đức đi hai bên một cách nghi ngờ, và tự hỏi liệu Raisya có phải là người táo bạo nhất không.

Dorothy đến thăm hai chị em để hỏi về kiến thức liên quan đến không gian; Hạ Đức ở lại cùng họ cho đến lúc 5 giờ chiều mới rời đi. Dorothy dự định sẽ ăn tối cùng bà Cassandra và những người khác; cô không vội vàng trở về thành phố Tobesck, bởi vì Raisya đã nói rằng tối nay cô sẽ đến Quảng trường Thánh Đức Lan, vậy thì dù là cô gái nhà văn hay công chúa cũng đều không quan trọng.

Còn Hạ Đức, khi đến thư viện của học viện vào buổi tối, thì các tiên nữ rõ ràng vẫn chưa kết thúc giờ học. Anh đã đợi Danist một lát, và trong lúc đó, anh cũng trò chuyện với “Hồng Nguyệt Phù thủy” về những gì đã xảy ra vào buổi chiều.

“Về chuyện con cá heo người đó, học viện cũng đã nghe nói đến. Nhưng vì nó liên quan đến loại vật phẩm thuộc cấp độ ‘không thể biết trước được’, nên thông tin chỉ được lan truyền giữa những giáo sư chuyên trách về vụ việc này mà thôi.”

Học viện không hề không biết gì về sự xuất hiện trở lại của “Khát vọng”, nhưng do mối quan hệ của mình với Hạ Đức, Danist thực sự là người biết nhiều nhất. Con người của Thế kỷ thứ Sáu thực sự không có cách nào để đối phó với những vật phẩm mạnh mẽ thuộc cấp độ “không thể biết trước được” này; dù các nhân vật cấp 13 có thể đối đầu với những vật phẩm cấp thiên thần như [Tổ Mẹ Kiếm Tử], nhưng chắc chắn họ không thể đánh bại được “Khát vọng”.

Cách tốt nhất để giải quyết “Khát vọng” thực ra là chờ đợi cho đến khi nó làm ra những hành động quá đáng, buộc Giáo hội Năm Thần phải tìm sự giúp đỡ từ thần linh, sau đó sử dụng sức mạnh của các vị thần chính thống để niêm phong nó.

Nhưng trước khi con cá heo người đó làm điều đó, những sinh vật thông minh chỉ có thể chống đối nó một cách chậm rãi và bí mật. “Khát vọng” là một trong những yếu tố cơ bản cấu thành nên linh hồn của các sinh vật thông minh; ngay cả Hạ Đức cũng không thể tránh khỏi sự tấn công của nó; những thứ anh đang sở hữu như [Niềm Vui Của Phù Thủy] và [Nụ Hôn Khát Khao] chính là bằng chứng cho điều đó.

“Đoàn kịch hề? Anh cũng gặp họ à?”

Người quản lý giàu kinh nghiệm này rõ ràng cũng biết về tổ chức những pháp sư vòng này:

“Học viện cũng đánh giá về tổ chức này một cách mơ hồ; nếu nói rằng Hiệp hội Tiên tri là nhóm trung lập nhưng có thiện chí, thì Hội đồng Phù thủy là nhóm trung lập nhưng hỗn loạn, thì tổ ch

“Nghe có vẻ như đây là lời giới thiệu về một tổ chức bất hợp pháp rồi đấy. Nói thật, nếu họ muốn đóng vai kẻ hề, thì kịch bản của họ lấy từ đâu ra vậy? Chắc không thể nào tất cả mọi người trong [Đoàn Kịch Hề] đều mắc chứng hoang tưởng và tự cho rằng mình luôn làm đúng mọi việc được chứ?”

Danistert cười khẽ:

“Khoan đã.”

Cô vươn tay ra, và vài giây sau, một cuốn sách bay về phía cô và rơi vào tay cô. Tựa đề của cuốn sách là “Giải thích chi tiết về các tổ chức kịch truyền thống: Những nhân vật trên sân khấu vĩ đại”, cuốn sách này được đóng bìa theo kiểu cổ xưa, và nội dung được viết bằng chữTinh Linh.

Danistert đưa cuốn sách cho Hạ Đức và nói cho anh biết trang số cần xem:

“Những tổ chức kịch truyền thống như thế này, hầu hết đều có liên quan đến [Hội Đạo Vận Cổ Đại], hay nói cách khác, chúng là những chi nhánh của Hội Đạo Thần Cổ Đại. Vị thần vận mệnh cổ đại ‘Ông Hoàn’ cũng chính là vị thần của nghệ thuật sân khấu; tuy nhiên, so với quyền năng điều khiển vận mệnh của Ngài, mọi người lại hiểu biết không nhiều về Ngài.”

“Vậy thì [Hội Tiên Tri] cũng có cùng nguồn gốc với chúng sao?”

“Có thể coi như vậy. [Đoàn Kịch Hề] là một trong số ít những đoàn kịch hiện nay có thể được chứng minh là chi nhánh của [Hội Đạo Vận Cổ Đại]. Thực ra, khi mới quen với Vanessa, tôi đã hỏi cô ấy liệu [Đoàn Opera Bình Minh Vàng] có liên quan gì đến vận mệnh không; sau đó tôi mới biết đó chỉ là một sự trùng hợp thôi.”

Cô cười và cầm lên cốc trà:

“Còn về kịch bản của [Đoàn Kịch Hề], trường học cho rằng họ sở hữu một loại vật phẩm thần thánh cổ xưa, hoặc là một di tích liên quan đến vận mệnh, để hướng dẫn họ thực hiện những nhiệm vụ có vẻ như không liên quan đến nhau nhưng thực ra lại có mối liên hệ mật thiết với nhau – họ tin rằng mình đang biểu diễn cho ‘Ông Hoàn’ dưới sân khấu đó.

Dù khán giả đã rời đi, nhưng những người biểu diễn vẫn không thể dừng lại, bởi vì khán giả có thể quay trở lại bất cứ lúc nào, phải không?”

“Tôi có thể mượn cuốn sách này để đọc không?” Hạ Đức hỏi.

Anh lấy lá bài “Chú hề” ra làm dấu trang, và cô quản lý xinh đẹp đó cười đùa:

“Hạ Đức, ngay cả bạn, nếu muốn mượn sách cũng phải đăng ký trước.”

“Vậy tôi nên đến quầy thông tin thư viện để đăng ký, hay là ở đây với cô?”

Cô vẫy tay mời Hạ Đức tiến lại gần hơn, đôi mắt màu hồng phấn phản chiếu hình ảnh khuôn mặt anh:

“Ở đây cũng được. Trước tiên, bạn cần phải đóng dấu ở đúng vị trí… Không,

Ngải Mễ Lị Á Đeo chiếc cặp sách trên lưng và mang theo cái hộp y tế nhỏ của mình, cô xuất hiện ở giữa thư viện vào lúc 5 giờ 20 phút. Cô thở hổn hển, nhưng khi nhìn thấy Hạ Đức, cô lại vui vẻ vẫy tay chào:

“Chào buổi chiều, Hạ Đức, chào buổi chiều, cô Danistre.”

“Ngải Mễ Lị Á, cô có cần nghỉ ngơi không? Sau một ngày học, tối nay cô vẫn có thể đến Pháp Tu được mà.”

“Không sao đâu, tôi không cần nghỉ đâu!”

Với cơ hội rời khỏi học viện để đi đâu đó xa xôi, thậm chí còn có thể chơi với con quái vật một sừng mới, Ngải Mễ Lị Á tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

“Vậy bài tập về nhà thì sao nhỉ? Chắc hẳn nó sẽ làm cô mất nhiều thời gian phải không?”

Hạ Đức lo lắng hỏi, nhưng Ngải Mễ Lị Á lại lắc đầu:

“Không sao đâu, gần đây tôi đã hoàn toàn thành thạo kỹ thuật đẩy nhanh thời gian của mình; chỉ cần năm phút là tôi có thể hoàn thành xong nửa giờ bài tập.”

Nói xong, cô lại nhìn Danistre với vẻ đáng thương:

“Giáo sư, tối nay Hạ Đức phải tham dự một bữa tiệc, liệu sau khi bữa tiệc kết thúc, giáo sư có thể đưa tôi về nhà không ạ?”

Cô quản lý vốn đã không còn son môi trên môi không từ chối cô:

“Được thôi, nhưng phải tuân theo ý kiến của Hạ Đức nhé. Lễ đăng quang của cô chỉ cần chọn được địa điểm phù hợp là có thể tiến hành ngay thôi; lúc này không được để xảy ra bất cứ chuyện gì khác đâu.”

Ngải Mễ Lị Á vẫn chưa ăn tối, nhưng chắc chắn trong thị trấn Kel-Todd, bữa tối của cô sẽ không bao giờ thiếu. Với tâm trạng rất vui vẻ, cô theo Hạ Đức Tái Thứ đến đỉnh núi tuyết. Khi bước ra khỏi di tích bên cạnh tháp cao, nhìn ngắm bầu trời đầy sao, Ngải Mễ Lị Á muốn dang rộng đôi tay để ôm lấy bầu trời đêm, nhưng lại thấy Hạ Đức đang nhìn quanh.

“Có chuyện gì vậy?”

“Hôm qua khi đến đây, tôi quên không sử dụng một phép thuật để tìm kiếm ngọn lửa ban đầu… Đó là một phép thuật có tác dụng tự động đấy; còn ba ngọn lửa ban đầu nữa, một trong số chúng đang ở trên đảo này.”

“Vậy vị trí cụ thể là ở đâu?”

Hạ Đức nhíu mày lắc đầu; cảm giác lúc này giống hệt như sáng hôm qua tại [[Đồi Mộ]]. Anh cảm nhận được rằng ngọn lửa ban đầu không cách đây xa, nhưng lại không thể xác định được vị trí chính xác của nó.

Hạ Đức đã thảo luận về tình huống này với nữ tu Beren; điều này cho thấy xung quanh ngọn lửa có