Theo hướng của ánh sáng trắng, hai người vội vàng bước đi, nhưng vì khoảng cách quá xa, khi họ tiến gần đến nơi, tia sáng ấy đã biến mất từ lâu rồi. Dù ánh sáng không còn nữa, nhưng trên mặt tuyết vẫn còn in lại những dấu chân khá mờ nhạt. Nếu đối phương là một sinh vật thực sự tồn tại, thì họ chắc hẳn phải có cách bay hoặc giảm bớt trọng lượng của mình; những dấu chân ấy rất mờ, đến nỗi cô Leinhart cũng không thể phân biệt được đó là dấu chân của con người hay động vật, thậm chí có thể chúng không hề do tia sáng ban nãy để lại.

“Vậy thì đây là tình huống gì nhỉ? Suốt hai mươi năm qua, mọi cuộc điều tra đều không mang lại kết quả gì cả; tại sao vừa mới khi chúng ta xuất hiện, tia sáng ấy lại thực sự xuất hiện? Không lẽ… tôi thực sự là người được chọn ư?”

Nữ pháp sư đầy băn khoăn đứng đó nhìn về phía xa, trong khi Hạ Đức Tắc vẫn cúi xuống quan sát hình dạng của những dấu chân ấy trên tuyết:

“Hình dạng này sao lại giống cô Leinhart đến thế nhỉ… Đừng suy nghĩ nhiều quá; có lẽ chỉ là bạn không may mà thôi.”

“Cách bạn nói như vậy thì sẽ không làm các cô gái thích đâu.”

Cô ấy nói một cách không hài lòng, rồi đưa tay giúp Hạ Đức đứng dậy:

“Thời gian cũng đã muộn rồi; chúng ta hãy trở về nhà đi. Chủ nhật này coi như là trôi qua một cách vô ích thôi… Ngoài việc đưa cha tôi say xỉn về nhà, chúng ta dường như chẳng làm được gì có giá trị cả.”

“Những đoạn thơ còn sót lại và thanh kiếm ấy…”

“Đúng vậy… Cảm giác như có càng ngày càng nhiều việc cần phải làm, nhưng những việc có thể giải quyết được lại càng ngày càng ít.”

Sau khi đưa cô Leinhart trở về thị trấn Kel-Tod, Hạ Đức chia tay cô và tiếp tục đi dọc theo con đường xuống núi. Không lâu sau, một con chim óc chó từ trên trời lao xuống đặt lên vai anh.

“Tôi tưởng anh sẽ đồng ý đi ăn tối cùng Claire mà…” Con chim óc chó nói. Hạ Đức, vẫn đang nghĩ về những dấu chân kia, cười và vuốt ve đôi cánh của nó. Anh quyết định sẽ tìm thời gian để Ngải Mễ Lị Á xác minh lại về chuyện này sau.

“Tối nay, Geraldine sẽ cùng Nữ hoàng Anna tham dự một buổi yến ngoại giao rất trang trọng; Lucia và Dorothy cũng đều có việc nên không đến nhà tôi đâu. Nếu em có thời gian, em muốn đi ăn tối cùng tôi ở thành phố Fatumontest không?”

Con chim óc chó nhảy xuống khỏi vai anh và biến thành Flora với mái tóc màu xám đen; biểu cảm của cô ấy có vẻ hơi lo lắng:

“Tại sao em không nói sớm hơn chứ? Em đâu có mang quần áo phù hợp để tham dự các buổi lễ trang trọng đâu.”

Cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc luôn rất coi trọng những điều này, vì vậy Hạ Đức liền lắc đầu:

“Không sao đâu, anh sẽ đi đặt món ăn ở nhà hàng, sau đó mang về đường Victoria để cùng nhau ăn nhé?”

Florella cười e lệ:

“Mặc dù Silvia luôn thanh toán tiền gas cho ngôi nhà của Victoria, nhưng em có thể yêu cầu một bữa tối dưới ánh nến được không?”

“Tất nhiên rồi! Anh muốn giới thiệu cho em một món ăn địa phương rất nổi tiếng tên là ‘Cá Nướng Vàng’, đó là món ăn nổi tiếng nhất ở Thời Luân Thành; thậm chí anh nghĩ rằng công ty Rod nên in riêng một lá bài đặc biệt về món này.”

Hai người nắm tay nhau, bước đi dưới ánh hoàng hôn hướng về thành phố. Khi bóng dáng họ đã khuất hẳn sau con đường nhỏ, con chim óc đào đang ôm con mèo bỗng bay lên và lảo đảo bay về phía xa.

Rõ ràng, ngay cả “nữ pháp sư tử thần của cái chết” cũng không thể thưởng thức được món “cá nướng” này. Khi cô ấy thử món ăn này dưới ánh nến và biết được cách chế biến nó, cô ấy còn phàn nàn về “sự xấu xa” của Hạ Đức nữa.

Những chiếc ly rượu vang va vào nhau trên bàn; trong căn phòng nhà hàng gần như trống trải, chỉ có bàn ăn dành cho hai người. Đèn gas tất nhiên không được bật; sau khi ánh hoàng hôn bên ngoài biến mất hoàn toàn, dưới ánh nến, Hạ Đức cảm thấy khuôn mặt Florella trở nên mơ hồ hơn, và Florella cũng có cảm giác tương tự.

Vì vậy, để có thể nhìn thấy nhau rõ hơn, hai người không tự chủ được mà lại tiến gần nhau hơn, cho đến khi họ hôn nhau.

Hương vị “máu” còn vương vấn trên đôi môi; sau nụ hôn đó, khuôn mặt Florella càng trở nên đỏ hơn:

“Mặc dù sau khi được thăng cấp lên cấp mười hai, sự lạnh lẽo và trống rỗng trong linh hồn tôi đã giảm bớt đi nhiều, nhưng tôi vẫn rất muốn ở bên anh nhiều hơn nữa, muốn cảm nhận nhiều hơn nữa hơi ấm của anh.”

Và thế là, không ai hay biết, Florella đã ngồi lên đùi Hạ Đức để cùng anh ăn uống. Hai người nắm chặt lấy tay nhau bằng cả năm ngón tay trái, và dùng tay phải để múc thức ăn cho nhau. Kể từ khi câu chuyện ở khu rừng kết thúc, đây là lần đầu tiên họ được ở bên nhau một mình như vậy; Florella bắt đầu nhớ lại những khoảnh khắc vào mùa thu năm ngoái, nhưng cô cũng nhớ đến “người thứ ba” vào mùa thu năm đó – người mà cô chính là người vẽ ra hình ảnh của họ.

Sau khi ăn no và uống rượu vang, nữ pháp sư trong lòng bắt đầu nảy ra những suy nghĩ kỳ lạ. Nhưng chưa k

“Khoan đã.”

Cô ấy lại gọi Hạ Đức lại và chỉnh sửa lại cổ áo cho anh ta, sau đó Hạ Đức mới một mình đi đến cửa ra vào. Khi mở cửa, anh nhận thấy tất cả các đèn trên đại lộ Victoria đều đã được bật sáng; từng ngôi nhà xung quanh đều có đèn gas chiếu sáng, và dưới ánh đèn trước cửa nhà, có một cô gái rất quen thuộc – chính là người theo dõi nữ pháp sư đã đi báo tin vào đêm họ giải cứu người mất tích.

Mặc dù đến nay Hạ Đức vẫn không biết tên của cô gái trẻ này, nhưng rõ ràng cô ấy rất quen thuộc với anh. Sau khi bước vào nhà, cô ấy nói một cách ngắn gọn:

“Ông Hoa Sinh, cô ấy bảo tôi mang tin đến cho ông – thanh kiếm đó đã tấn công Giáo hội Mặt Trời vào lúc 6 giờ 53 phút tối nay, và theo kế hoạch, nó đã bị dẫn đến dãy núi tuyết. Dựa trên thời gian, nó có lẽ đã đến được địa điểm chiến đấu đã được định trước.”

Hạ Đức hoàn toàn hiểu rõ toàn bộ kế hoạch này, và tự nhiên cũng biết địa điểm chiến đấu là ở đâu:

“Tôi tưởng nó sẽ bị hoãn đến tuần sau… Chẳng lẽ ngài 【Sun Crest】 cũng sẽ tham gia chiến đấu sao?”

“Xin lỗi, trước khi tôi xuất phát, thị trấn chỉ nhận được thông báo về việc kế hoạch sẽ bắt đầu; những thông tin khác thì vẫn chưa rõ ràng.”

“Được rồi, tôi sẽ lập tức đi đến địa điểm chiến đấu trên dãy núi tuyết ngay bây giờ; bạn hãy cẩn thận khi trở về thị trấn Kel-Tod một mình nhé.”

Sau đó, cô gái trẻ đó chia tay và rời đi, trong lòng cô rất tò mò tại sao ngôi nhà đó lại không bật đèn.

Và phía sau cô, một con chim óc đào cầm theo một con mèo màu bạc bay ra khỏi cửa sổ tầng hai, bay về phía biển đảo và bầu trời đầy sao màu xanh thẫm, cuối cùng biến mất trong bóng tối của dãy núi tuyết.

Từ trên cao, không ai có thể nhận ra rằng một vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ thiên thần vừa mới xuất hiện trong thành phố. Và sau khi “Hãng hàng không Chim óc đào” đưa con mèo đến khu vực dãy núi tuyết, một cơn gió bất ngờ đã thổi Flosra xuống từ trên trời.

Con mèo và con chim óc đào xoay tròn khi lao xuống đất, nhưng trước khi chạm đất, chúng đều trở lại hình dạng con người và rơi xuống tuyết như những bông lông vũ.

Nữ pháp sư cấp độ 12 “Cái Chết”, đang được Hạ Đức ôm trong tư thế “bế công chúa”, phàn nàn:

“Lần mới nhất tôi được nghe tin là vào trang sách số 69!”

“Khu vực cấm bay, và người Fa Tu cũng đã thiết lập một bức tường phòng thủ xung quanh dãy núi tuyết. Lần này không chỉ những người sử dụng sức mạnh siêu nhiên không được phép bay, mà ngay cả động vật bình thường c

“Lên đây nào, chúng ta phải nhanh lên một chút.”

Flora vừa nói vừa biến thành một con ngựa một sừng màu trắng tinh khiết trong ánh sáng; chiếc sừng vàng óng ánh của nó có thể kiềm chế cả những cơn gió dữ xung quanh.

Hạ Đức nhìn xuống dưới chân con ngựa một sừng; Flora tưởng anh đang nhìn cái đuôi của mình, liền vùng vẫy đuôi mạnh mẽ vào anh. Hạ Đức mới ngạc nhiên nhướng mày lên một chút, rồi biến thành một con mèo và nhảy lên lưng cô:

“Chúng ta khởi hành thôi.”

Con ngựa một sừng lập tức lao đi với tốc độ rất nhanh, gần như bay sát mặt đất. Sau đó, Hạ Đức nghe thấy Flora thì thầm:

“Thực ra, anh không cần phải biến thành mèo cũng được.”

Ở trong thành phố và dưới chân núi, thời tiết vẫn còn khá quang đãng, nhưng sau khi vượt qua nửa lưng núi tuyết, bầu trời bắt đầu đổ xuống những bông tuyết lớn như lông vịt; ngay cả Hạ Đức cũng không rõ đây là hiện tượng tự nhiên hay là sự chuẩn bị của Giáo hội Mặt Trời cho buổi tối này.

Con ngựa một sừng leo núi rất nhanh; khi họ vừa kịp cảm nhận được những dao động của các yếu tố trong bóng đêm, mức độ căng thẳng của trận chiến dường như vẫn chưa cao – nghĩa là tất cả các thanh ma kiếm vẫn chưa xuất hiện cùng lúc; hiện tại chỉ mới là giai đoạn thăm dò mà thôi.

Vì vậy, làn sương trắng bạc che khuất con ngựa một sừng và hiệp sĩ; những tia Hồng Điệp bay lượn cũng mang lại bóng tối bảo vệ cho hai người. Thậm chí con ngựa một sừng cũng đang thực hiện những phép thuật để hoàn toàn che giấu những dao động linh hồn của họ.

Mặc dù các bậc trưởng lão như Harald nói rằng họ sẽ không tham gia vào trận chiến để thu giữ vật báu cấp thiên thần đó, nhưng Hạ Đức biết rằng không chỉ phụ nữ pháp sư mà cả người dân tộc Fato cũng chắc chắn sẽ theo dõi cuộc hành động này từ xa.

Khi Hạ Đức và Flora nắm tay nhau xuất hiện trên đỉnh núi cao hơn, thì trận chiến dưới những sườn núi tuyết kia chưa kể đến, xung quanh dù có vẻ như không có ai, nhưng thực tế ở nhiều nơi vẫn có những dao động nhỏ của linh hồn. Đây là phương pháp thám hiểm đặc biệt của Flora; cô sử dụng khả năng giao tiếp tâm linh để chia sẻ những gì mình nhìn thấy với Hạ Đức:

“Claire đang ở phía kia.”

Cô gái tóc màu xám đen mà Hạ Đức ôm trong lòng, nói rằng đó là để tránh gió, đã chỉ tay về phía một vách đá không xa nơi họ đang đứng; Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, tiếp tục duy trì trạng thái sử dụng “Dạ Pháp