“Vậy thì bạn và lão Hà La Đức…”

“Lúc đó, lão Hà La Đức cũng đã hỏi tôi những câu giống như bạn vậy. Đó là vào mùa hè sau khi chấn thương chân của tôi được chữa khỏi; chúng tôi cùng nhau đi công tác đến Thời Luân Thành và trò chuyện trên đường. Lúc đó, tôi cũng đã đưa ra câu trả lời giống hệt như bạn – vâng, hoàn toàn giống nhau. Bây giờ, tôi đã hiểu rõ tâm trạng phức tạp và thái độ của lão ấy đối với mình ngày xưa.”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía dãy núi tuyết cao vút, u ám dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng:

“Cứ như thể số phận đã vẽ một vòng tròn; trong khi tôi tự hào về sự may mắn của mình, tôi lại thấy bản thân mình trở thành người giống hệt những người ngày xưa. Tất nhiên, tôi và bạn vẫn có những điểm khác biệt. Ngày đó, tôi không có sự tự tin như bạn; tuổi tôi lớn hơn mẹ của Claire sáu tuổi, và lúc đó tôi mới chỉ là một giáo viên với mức lương rất thấp; trong trường học, tôi không có quan hệ giao tiếp nào, việc giành được lớp học cũng rất khó khăn, còn các khoản kinh phí và dự án cho các ngành khoa học xã hội thì luôn rất khó để xin được.”

Anh ho một cái, ngắt lời kể về những khó khăn ngày xưa:

“Sống trên đảo này suốt nhiều năm như vậy, tôi cũng bắt đầu tin vào số phận. Về mối quan hệ giữa bạn và Claire, tôi sẽ không bàn tán gì thêm; so với cha vợ tôi cách đây hơn hai mươi năm, tôi thông minh và hiểu chuyện hơn nhiều… À, đừng nói điều này ra ngoài nhé; đây chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư giữa chúng ta thôi.”

“Nói chung, hãy tự mình đi điều tra trên núi tuyết đi. Nếu bạn tin vào số phận, số phận sẽ cho bạn biết những bí mật của nó. Nhưng hãy nhớ rằng, số phận giống như một thanh kiếm hai lưỡi; mọi thứ đều có giá phải trả, và mọi thứ cũng đều có ý nghĩa.”

Những lời nói của Giáo sư Rheinhardt dành cho Hạ Đức không chỉ dừng lại ở những lời nói mơ hồ đó. Trước khi Hạ Đức rời đi, ông còn nhắc đến “lâu đài băng tuyết” mà người canh rừng già Hamman đã từng đề cập, và cho Hạ Đức biết rằng ngoài Hamman, trong ba trăm năm qua còn có hai người khác cũng đã từng nhìn thấy nơi đó, và vị trí của nó đều nằm ở phía đông nam của những dãy núi tuyết tương tự.

Ông đã đánh dấu vị trí đại khái trên bản đồ; đó chính là điểm xuất phát cho cuộc điều tra toàn diện mà Hạ Đức sẽ tiến hành sau khi hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi người dân của tộc Pháp Tu. Tuy nhiên, mỗi khi nhắc đến “lâu đài băng tuyết”, Hạ Đức không thể không nghĩ đến Cloey.

“Dù phải ở cùng ông ngoại của em thì cũng được mà, tại sao lại nhất quyết phải ở khách sạn chứ? Chẳng lẽ em không có nhà ở đây à?”

Nữ pháp sư không dám trả lời trực tiếp, liền quay sang nhìn Hạ Đức để xin sự giúp đỡ. Hạ Đức cười và đón lấy những thức ăn đã được gói sẵn, sau đó ngay trước mặt bà Rheinhardt, anh biến tất cả chúng thành đồ chơi.

Điều này khiến bà Rheinhardt vô cùng ngạc nhiên và hài lòng; bà nói rằng nếu mình cũng có thể làm như vậy, thì sau này sẽ không cần phải dùng “con lừa nhỏ Lari” để vận chuyển hàng hóa đến bến cảng nữa.

Sau khi rời nhà Rheinhardt, hai người bàn bạc một chút rồi cùng nhau lên núi, vào hội trường nhỏ ở đó để lấy thanh kiếm ma đã bị niêm phong linh hồn và mất đi “ý thức tổ ấm”. May mắn thay, nghi thức niêm phong do linh mục Augustus và bác sĩ Thi Nại Đức thực hiện dường như đã có hiệu quả; thanh kiếm ma mà Hạ Đức đã giấu trong bức tường bằng phép “hóa đất thành đá” vẫn chưa bị ai lấy đi.

Sau khi lấy ra, Hạ Đức vung thanh kiếm vài cái, cảm thấy trước khi con quỷ xuất hiện, mình hoàn toàn có thể sử dụng nó như vũ khí chính trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo.

“Theo nghi thức, trên đảo này tổng cộng có chín thanh kiếm ma; bây giờ Giáo hội Mặt Trời đang giữ một thanh, còn em giữ một thanh nữa, vậy thì số thanh kiếm ma còn lại là bảy thanh. Với số lượng này, vị [Khoanh Khuôn Mặt Trời] kia chắc chắn có thể đối phó được.”

Cô Rheinhardt rất lạc quan về điều này, nhưng Hạ Đức lại nghĩ đến con rắn lớn đêm hôm đó…

“Miễn là không có thanh kiếm ma mới nào xuất hiện…”

Vì vẫn còn sớm, Hạ Đức đề nghị cùng cô Rheinhardt đi xem liệu gần vòng tròn mà giáo sư Rheinhardt đã vẽ có thật sự tồn tại thứ gọi là “lâu đài băng tuyết” hay không. Bản thân anh không mấy hy vọng, chỉ đơn giản muốn đi xem thử rồi nếu không tìm thấy gì thì sẽ quay trở về thị trấn ngay. Còn Claire Rheinhardt, tất nhiên cũng không từ chối lời đề nghị của Hạ Đức.

Còn cô chim ưng đã theo họ suốt đường thì chắc chắn cũng không thích cái lạnh của núi tuyết, và cô cũng rất vui vì họ không ở lại đó quá lâu.

“Sao chúng ta không thử so tài xem sao? Chúng ta cùng nhau xuất phát từ đây, xem ai có thể đến đích trước.”

Sau khi rời khỏi hội trường, cô gái với tâm trạng vui vẻ lại đề xuất như vậy.

“So tài xem ai xuống núi nhanh hơn phải không? Tất nhiên được,” Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Nhưng cô Rheinhardt lại nói thêm:

“Nếu là cuộc thi, thì chắc ch

“Nếu tôi thắng, tối nay em ở lại cùng chúng tôi dùng bữa tối nhé?”

Con chim óc đào đang đứng trên mái hội trường lắc đầu một cách “nhân văn” và quyết định ghi lại câu này để sau này có thể sử dụng khi tạo hình nhân vật nữ tính chủ động.

“Còn nếu tôi thắng thì sao?”

Hạ Đức Tuân hỏi, còn cô gái tóc màu bạch kim cười hiền và nói:

“Vậy thì em cho phép anh từ nay trở đi gọi em bằng tên thật.”

Chim óc đào vỗ cánh và bay lên trời. Hạ Đức nhìn theo nó bay quanh trong không khí, trong khi nàng phù thủy tiếp tục nói trước khi anh trả lời:

“Đùa thôi mà… Nếu anh thắng, tuần sau em sẽ đưa anh đến tham dự một buổi yến tiệc quan trọng.”

“Buổi yến tiệc? Ở Thời Luân Thành à?”

“Đúng vậy. Công tước Ragson đã quyết định tổ chức cuộc họp nhằm hòa giải mâu thuẫn giữa Casenrick và Drarion trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, thay vì ở bờ biển. Trong số các đại diện của Casenrick, có một phu nhân của một hầu tước là bạn học cũ của em ở đại học, vì vậy em cũng nhận được lời mời đến buổi yến tiệc chào mừng vào tuần sau.”

Hạ Đức không ngờ rằng phu nhân của vị hầu tước cũng là người học khoa học về khoáng vật:

“Buổi yến tiệc nghe có vẻ thú vị lắm… Vậy cuộc thi có quy tắc gì không?”

“Không có quy tắc cụ thể cả; anh có thể sử dụng bất kỳ phương tiện nào muốn. Vậy thì em đi trước nhé, gặp lại sau.”

Nói xong, cô ấy nhảy lên và biến thành một tia sáng vàng rực bay xuống núi. Hạ Đức thở dài, sau đó cũng nhảy lên không trung và biến thành một con mèo. Con chim óc đào, như một con đại bàng săn mồi, lao xuống và bắt lấy Hạ Đức Miêu trên không trung, mang theo anh ta bay xuống núi.

Tất nhiên, khi ở trong núi tuyết, Flora đã thay đổi màu lông của con chim óc đào để tránh bị phát hiện; bây giờ, con chim óc đào có khuôn mặt tròn và lông màu trắng tuyết:

“Claire thật là một cô gái ngốc nghếch… Em còn muốn xem anh đã làm thế nào để chiếm được trái tim cô ấy, nhưng bây giờ có vẻ như chính cô ấy tự nguyện ‘bò’ vào ba lô của anh đấy…”

Chim óc đào nhận xét như vậy, trong khi Hạ Đức Miêu cảm thấy rất áy náy…

**Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!**

“Em nghĩ thật tốt nếu nhanh chóng nói ra sự thật với cô ấy…”

“Nhưng làm sao được chứ? Vanessa và Sylvia có thể chơi, em cũng có thể chơi… Hạ Đức, im lặng đi và cẩn thận với gió nhé… Em sắp tăng tốc rồi!”

Ma thuật biến hình cấp mười hai của người đó phát sáng trên không trung, cho đến khi hóa thành một con kỳ lân một sừng đang mang theo con mèo; ngay sau đó, cả con kỳ lân và người đó cùng biến thành một tia sáng lao về phía chân núi. Mặc dù nữ pháp sư mặt trời rất mạnh, nhưng về mặt tốc độ thì hoàn toàn không thể sánh kịp con kỳ lân cấp mười hai này.

“Ao~”

Dưới chân núi, trong khu rừng, có một tia sáng trắng xuất hiện – đó chính là ánh sáng do sự xuất hiện của “con kỳ lân” tạo ra.

Cuộc “cuộc đua” này tất nhiên đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Hạ Đức, người có ngựa để cưỡi. Sau khi hai người gặp nhau trong khu rừng, cô Leinhart cũng không hề thất vọng, thậm chí còn không hỏi Hạ Đức đã sử dụng những biện pháp gì:

“Thua là thua thôi… Giờ vẫn chưa thông báo giờ tiệc tối cụ thể; khi xác định được vào tuần sau, tôi sẽ báo bạn. Bây giờ chúng ta đi thôi… Tôi cũng không quen biết lắm với khu rừng này, và trông có vẻ như ở đây không hề có lâu đài băng tuyết.”

Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ của Hạ Đức cũng không phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào trong không gian; hai người đi qua khu rừng thông, giống như đang đi dạo hơn là đang tìm kiếm điều gì đó.

Những ngọn núi gập ghềnh phủ đầy tuyết trắng khác hẳn so với khu rừng của Duy Tư Tháp; nhìn mặt trời từ từ lặn về phía tây, Hạ Đức bỗng cảm thấy một nỗi buồn khó tả.

Trong lúc khám phá khu rừng, họ cũng bắt đầu bàn luận về “những đoạn văn còn sót lại của bài thơ”. Kết hợp giữa tấm da rắn đầu tiên, những dòng chữ được tìm thấy trên da rắn của người Pháp Thuật cách đây năm trăm năm, và những đoạn văn còn sót lại này, không khó để nhận ra rằng câu chuyện về “định mệnh” chính là cuộc đấu tranh để giành lấy vị trí “nhân vật chính”, và việc có được tấm da rắn đó chính là bước đầu tiên để bước vào câu chuyện đó.

Nói đến đây, cô Leinhart cảm thấy mình đã lãng phí tấm da rắn đó:

“Mặc dù chúng ta không hoàn toàn không thể trở thành những người được chọn, nhưng Ngài Nghị Trường Các đã nói rằng khả năng một nữ pháp sư trở thành người được chọn là rất thấp… Gần như chỉ khi tất cả mọi người khác đều chết hết thì mới đến lượt chúng ta… Lẽ ra chúng ta nên để bạn hoặc Sử Đại Lạp thử sức trước… Bạn trông thực sự rất đặc biệt, còn Sử Đại Lạp cũng có những tài năng riêng biệt… Còn tôi thì chỉ là một ‘nhân vật phụ’ mà thôi.”

Cô ấy vẫn còn tức giận về chuyện này… Hạ Đức cười và lắc đ