“Tôi không cố ý trộm đồ đâu. Khi Thời Ngã đói lả và mệt mỏi, tôi chạy vào tháp thành và ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, tôi vội vàng rời đi nên không để ý rằng khi cuộn áo khoác lại, tôi cũng cuốn cái này theo vào trong.”

Chất liệu của tấm lụa này khá cao cấp, nhưng khi mở ra thì diện tích chỉ bằng hai bàn tay thôi. Cái này có lẽ vừa đủ để Mễ Á dùng làm chăn. Cô bé Reinhardt bị họa tiết con rắn trên tấm lụa thu hút, và bắt đầu suy nghĩ về những điều liên quan đến “định mệnh”, từ đó nảy sinh nghi ngờ rằng việc người gác rừng già gặp phải lâu đài cách đây hai mươi năm có liên quan đến nền văn hóa thờ cúng rắn ở đây hay không.

Còn Hạ Đức Tắc thì nhíu mày nhìn vòng hoa văn xung quanh tấm lụa. Những họa tiết trang trí này thông thường mọi người đều sẽ bỏ qua một cách vô thức, hoặc nếu để ý thì cũng chẳng quá coi trọng chúng. Nhưng đối với một người ngoại địa sở hữu khả năng “hiểu biết văn bản”, những họa tiết này rõ ràng chính là những dòng chữ. Bốn góc của tấm lụa mỗi góc đều chứa một câu, và Hạ Đức đã dịch chúng theo thứ tự chiều kim đồng hồ từ trên xuống dưới:

**“Lớp vảy rắn hé lộ bí mật của định mệnh,

Một giọt máu rơi xuống đây chính là bước đầu tiên để bước lên sân khấu;

Vai trò người chính vẫn còn trống rỗng,

Người sáng giá chỉ có duy nhất một lựa chọn.”**

Không cần phải kiểm chứng gì thêm, Hạ Đức đã biết đây là những đoạn thơ còn sót lại, và thậm chí là những đoạn thơ hiếm khi xuất hiện với cả bốn câu như vậy. Trước khi nhận được hai tấm vảy rắn, Hạ Đức có lẽ vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của bốn câu đó, nhưng bây giờ mọi thứ đã trở nên rõ ràng: Chỉ khi nhận được tấm vảy rắn và nhỏ giọt máu lên đó, người ta mới có thể tham gia vào cuộc đua định mệnh, và chỉ khi trở thành “người chính”, tức là nhân vật chính, người ta mới có thể trở thành người được chọn bởi định mệnh.

Nhìn thấy Hạ Đức có vẻ nghiêm túc, cô bé Reinhardt bên cạnh liền nhẹ nhàng vuốt ve anh ta. Hạ Đức Khinh Khinh lắc đầu, sau đó cô ấy nghe thấy tiếng nói trong lòng mình:

“Nghe thấy chứ?”

“Nghe thấy tín hiệu tâm linh à? Khoan đã, điều này không phải chỉ xảy ra khi người có cấp độ cao kết nối với người có cấp độ thấp, hoặc khi có sự tin tưởng tuyệt đối sao? Cô muốn nói gì vậy?”

Hạ Đức liền kể cho cô gái Reinhardt nghe về những đoạn thơ mà mình đã dịch, và cô ấy cũng cảm thấy ngạc n

“Claire, tôi không cần tiền của các bạn. Nhưng nếu sau này các bạn thực sự tìm thấy căn lâu đài ấy, thực sự nhìn thấy ánh sáng trắng kia, xin hãy thông báo cho tôi biết—bản **Kinh Lịch** của tôi ngày xưa chắc chắn không phải là ảo giác.”

Ông kiên quyết từ chối nhận khoản thù lao mà hai người đó đề nghị, vì vậy Hạ Đức liền lấy ra chai rượu “rượu máu” do mình tự chế biến từ nho để đền đáp. Người già này tất nhiên không từ chối loại rượu được đóng gói “giá rẻ” như vậy; ông cười rộ:

“Khí hậu trên đảo này hoàn toàn không thích hợp để trồng nho đâu. Rượu vang chúng ta uống có giá đắt hơn nhiều so với ở lục địa cũ… Đây thực sự là thứ tuyệt vời!”

Nói xong, ông lấy ba chiếc cốc gỗ và mở một trong năm chai rượu mà Hạ Đức đã tặng, rót đầy cho cả ba người.

Rượu vang được uống hết ngay lập tức. Cô gái có mái tóc vàng óng lập tức che miệng lại, khuôn mặt đỏ ửng lên. Trong khi đó, người già canh rừng không phản ứng quá mức; ông chỉ cười nhìn những chiếc cốc trống rỗng trong tay mình:

“Thật may mắn cho tôi khi tuổi già vẫn được đối xử như thế này. Ông **Hoa Sinh**, có vẻ như tôi đã được hưởng lợi từ năm chai rượu này…”

“Loại rượu gì vậy? Cho tôi thử xem.”

Giọng nói vang lên từ phía sau. Giáo sư Reinhardt, người đang che miệng, ngồd dậy từ chiếc giường nhỏ. Sau khi đeo kính lên, ông mới nhìn thấy ngoài người bạn cũ của mình, còn có con gái và một thanh niên lạ mặt nữa.

Người đàn ông trung niên ấy ngạc nhiên một chút, nhưng sau khi xác định rằng đây không phải là giấc mơ, ông nói với Claire Reinhardt:

“Cũng giống như khi em còn nhỏ, đừng kể với mẹ rằng anh đã lén uống rượu nhé… Sau này nếu em gặp rắc rối, anh cũng sẽ không báo mẹ đâu.”

Người canh rừng lão Haman cười mỉm bên cạnh… Và đó chính là ấn tượng đầu tiên mà Hạ Đức có về giáo sư Reinhardt. So với các giáo sư khác như Manning hay Luiza, ông này có vẻ như là một kẻ nghiện rượu thiếu tin cậy… Tuy nhiên, sau này, nhờ vào kiến thức sâu rộng của ông ấy, Hạ Đức đã thay đổi suy nghĩ về ông ấy.

“Được rồi, bố ạ.”

Claire Reinhardt gật đầu nhẹ nhàng, rồi nhìn Hạ Đức một cái:

“Đây là ông **Hoa Sinh**, người được ông ngoại mời đến giúp đỡ, và cũng là bạn của em nữa.”

“Xin chào, ông **Hoa Sinh**.”

Người đàn ông trung niên xin lỗi rồi đứng dậy bắt tay Hạ Đức, anh ta thực sự rất tò mò về mối quan hệ giữa người ngoại tỉnh này và con gái mình.

Sau khi giáo sư Rheinhart tỉnh táo lại, ba người bắt đầu chuẩn bị trở về thị trấn. Người lính canh rừng đã tiễn họ đến cửa, sau đó nhìn thấy Hạ Đức chỉ cần chạm vào con lừa, nó liền ngoan ngoãn tuân theo lệnh của anh ta và quay đầu để bắt đầu hành trình. Rõ ràng, Hạ Đức thực sự được các loài động vật yêu mến.

Hạ Đức lái xe đi phía trước, ba người đi qua khu rừng dưới chân núi tuyết và cuối cùng đã thành công trở về thị trấn Kel-Tod. Trong suốt hành trình, khi con chim ưng lại bay ngang qua đầu họ, giáo sư Rheinhart vẫn thầm nghĩ rằng con chim ưng này không giống những con chim ưng ở đảo này… Nhưng vì phù thủy vẫn còn tức giận với cha mình, nên ông đã bỏ lỡ manh mối quan trọng này.

Tất nhiên, trên đường đi, Hạ Đức cũng đã trò chuyện với giáo sư Rheinhart về người lính canh rừng già Hamman. Vì đây là một nghề được truyền từ đời này sang đời khác, nên ông ấy biết rất nhiều câu chuyện truyền thuyết về núi tuyết. Giáo sư đã nghe được nhiều câu chuyện mà người dân trong thị trấn hiện nay đã không còn kể nữa. Mặc dù giáo sư không phải người Fatu, nhưng ông đã sống ở đây hơn hai mươi năm và đã trở nên giống hệt người Fatu.

Khi trở về thị trấn, cô bé Rheinhart quả nhiên không hề đề cập đến việc cha mình say rượu với mẹ mình. Sau khi ngồi xuống trong phòng đọc sách, giáo sư Rheinhart cuối cùng cũng bắt đầu trò chuyện với Hạ Đức về những vấn đề mà người ngoại tỉnh này quan tâm.

“Tín ngưỡng về rắn, những thứ ở dưới chân núi tuyết… Những chủ đề này thực sự rất quan trọng. Sáng nay bạn đã đọc báo cáo nghiên cứu của tôi, đúng không? Nói thật ra, những gì đã được công bố cho đến nay chỉ là những truyền thống nông cạn của người Fatu mà thôi.

Có một số bí mật không nên được viết ra để nhiều người biết đến; tôi cũng có nghĩa vụ bảo vệ nơi này. Hoa SinhThưa ông Hoa Sinh, có lẽ ông cũng đã hiểu biết khá nhiều về địa phương này rồi. Trước khi tôi trả lời câu hỏi của ông, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi trước: Theo ông, liệu ngọn núi tuyết này có ý thức hay không?”

Hạ Đức quay đầu nhìn ra cảnh núi tuyết bên ngoài cửa sổ. Phòng đọc sách này nằm ở tầng hai của ngôi nhà, và cảnh núi tuyết nhìn từ cửa sổ thật sự rất đẹp. Cuộc sống ở thị trấn nhỏ này có thể không tiện lợi như ở thành phố lớn, nhưng được ngắm nhìn cảnh đẹp như thế này hàng ngày thì cũng là điều mà người dân

Hạ Đức chỉ có thể nghĩ đến từ này:

“Tôi không biết liệu ngọn núi có ý thức hay không, nhưng một khi những khái niệm mang tính chất tư duy, số phận… liên kết với ngọn núi ấy, thì chúng sẽ bị ngọn núi ấy ảnh hưởng.”

Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Giáo sư cười lên:

“Tôi đã mất mười năm mới nghĩ ra câu trả lời giống như bạn. Khi Thời Ngã kể điều này cho cha vợ tôi nghe, ông ấy chỉ cười mà không nói gì cả. Tôi dám cá là bạn đã hỏi các bậc trưởng lão xem dưới ngọn núi tuyết có cái gì không, và họ có nói rằng họ cũng không biết không? Không, họ biết, chỉ là có những điều họ không muốn nói ra mà thôi.

Tôi chỉ có thể dựa vào những cuộc điều tra và kinh nghiệm của mình, từ góc độ của một người bình thường để trả lời bạn. Dưới ngọn núi ấy quả thực có cái gì đó, và cái đó có liên quan đến nền văn hóa “tín ngưỡng con rắn khổng lồ” đã bị lãng quên ở đây. Đây là bí mật được truyền lại qua nhiều thế hệ bởi các bậc trưởng lão của người Phát Tu, và có lẽ không phải tất cả họ đều hiểu rõ về nó. Những điều tiếp theo sau đây chỉ có thể được hiểu từ góc độ thần thoại mà thôi… Có thể đó là vảy của một con rắn khổng lồ, hoặc là những chiếc mai vảy do một vị thần rắn trong truyền thuyết để lại, hoặc đơn giản chỉ là những hang động được tạo ra bởi một con rắn khổng lồ có sức mạnh kỳ diệu trong núi mà thôi.

Hoa Sinh thưa ngài, tôi chỉ là một người bình thường, không thể nói cho ngài biết nhiều điều. Nếu ngài muốn biết thêm, chỉ có thể tự mình đi tìm hiểu. Đó không phải là việc khai quật những công trình cổ đại đã được biết đến hoặc di tích của người Phát Tu, mà là việc tìm kiếm thông tin trong những truyền thuyết và thần thoại. Những điều này, tôi không thể làm được.”

Ông thở dài, nhưng cũng không nói thêm gì nữa:

“Nếu sau này có bất kỳ câu hỏi nào, ngài có thể thường xuyên đến hỏi tôi. Ở đây, rất ít người ngoại tỉnh quan tâm đến những câu chuyện truyền thuyết của người Phát Tu, và tôi cũng rất mong được trò chuyện với các bạn trẻ về những vấn đề này. Tất nhiên, lần sau đến thăm, ngài không cần phải mang theo trái cây hay trứng nữa; ở thị trấn nhỏ này, không có nhiều quy tắc như ở thành phố lớn đâu.”

Sau khi tỉnh rượu, Giáo sư Rheinhardt lại thể hiện một phong thái điềm tĩnh và ổn định:

“Ngoài ra, còn có một việc rất quan trọng mà tôi muốn hỏi ngài, không biết ngài có thể trả lời được không?”

“Tất nhiên, xin hãy cứ hỏi.”

Giáo sư Rheinhardt lại thở dài một lần nữa:

“Vậy thì, mối quan