“Nghi thức Đội vương miện Vinh quang yêu cầu chỉ có một người thách đấu tham gia; lúc đó các bạn không được giúp đỡ cô ấy, và cũng không được đi theo sau cô ấy.”

Lão già Harald vẫn nhắc nhở Hạ Đức Vi Vi cùng một số cô gái khác; các cô gái gật đầu tỏ ra hiểu rõ. Còn Hạ Đức thì phát hiện ra một điểm hỏng:

“Chỉ cần tôi không phải là con người, thì cô Leinhart vẫn sẽ là người duy nhất thực hiện thử thách chứ?”

Tất nhiên, nữ phù thủy kia sẽ không bao giờ đồng ý cho Hạ Đức giúp đỡ.

Sau khi thảo luận xong về việc đầu tiên, lão già Harald bắt đầu nói về việc thứ hai:

“Nghi thức vào buổi tối diễn ra rất suôn sẻ; số lượng những thanh kiếm ma thuật hiện còn lại đã được tìm hiểu rõ ràng — chín thanh. Ngoại trừ thanh kiếm mà Giáo hội Mặt Trời đang giữ, trên đảo này còn nên có thêm tám thanh kiếm ma thuật nữa.”

Những thanh kiếm ma thuật này không được để cách xa nhau quá nhiều, nếu không chúng sẽ biến thành kim loại thông thường; đây có lẽ là tin tốt duy nhất hiện tại.

“Khi năm thanh kiếm xuất hiện cùng lúc, tôi, cô Leinhart và lão già Harald cùng nhau tham gia cũng đã gặp khó khăn rồi; nếu chín thanh kiếm ma thuật đều có mặt cùng lúc, e rằng sẽ cần đến một pháp sư cấp mười ba vòng mới có thể xử lý được.”

Hạ Đức nói nhỏ, và lão già Harald gật đầu đồng ý:

“Giáo hội Mặt Trời đã mời một pháp sư cấp mười ba vòng từ các giáo khu khác đến đây để giải quyết vấn đề này. Những người tiên tri của Hiệp hội Lời Tiên tri cho rằng, những thanh kiếm ma thuật đó sẽ đến nhà thờ trong khoảng thời gian từ cuối tuần này đến giữa tuần sau, để chiếm lấy thanh kiếm đang được giữ bên trong; vì vậy, có lẽ thành phố sẽ phải trải qua một trận chiến lớn vào lúc đó.”

“Đó là pháp sư cấp mười ba vòng nào của Giáo hội Mặt Trời vậy?”

Lão già Sorin, người đội mũ sừng nai, hỏi. Lão già Harald nhai điếu xì gà chưa được đốt:

“Đó là [Huy hiệu Mặt Trời] Camille Eden.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày; lần đầu tiên cô nghe đến cái tên này là vào năm 1853 (chương 138). Người phụ nữ đó đã đến Tân Thế giới để tìm hiểu về những di tích liên quan đến vị thần Mặt Trời cổ đại và đã ở lại đó gần hai năm; trong thời gian đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra trên Lục địa Cũ, nhưng Giáo hội vẫn không gọi cô trở về.

Bây giờ, người phụ nữ này cuối cùng cũng trở về Lục địa Cũ; người dân nơi đây thực sự tò mò muốn biết Giáo hội Mặt Trời đã phát hiện ra điều gì trong những di tích ở Tân Thế giới.

“Giáo hội Mặt Trời đã mời chúng ta tham gia vào chiến dịch này, nhưng tôi đã từ ch

Việc đặt chiến trường ngay trong thành phố chắc chắn là không thể được, bởi những tàn dư của cuộc chiến rất dễ dàng có thể phá hủy nhiều con phố. Để các Cao Hoàn Thuật Sĩ có thể chiến đấu một cách thoải mái, việc di chuyển chiến trường ra núi tuyết hoặc bãi biển quả thực là lựa chọn phù hợp.

Vì vậy, năm vị trưởng lão tiếp tục bỏ phiếu, và lần này, đề xuất này đã được thông qua một cách đồng thuận.

Việc thứ ba trong buổi họp tại Đại sảnh Núi Tuyết lần này là xác định nguồn gốc của phước lành mà Hạ Đức nhận được, đồng thời giải đáp một số thắc mắc của anh ta.

Khi anh ta thi triển phép thuật lúc nãy, các trưởng lão đã biết rằng nguồn sức mạnh đó thực sự đến từ núi tuyết. Sau khi vòng bầu cử thứ hai kết thúc, trưởng lão Vilda gật đầu với trưởng lão Ule, và vị lão nhân 9 vòng đó đã đứng dậy đi vào căn phòng phía sau phòng tiệc, không lâu sau đó ông mang trở lại một khối băng khổng lồ.

Khối băng đó có hình dạng giống như viên sỏi, và trưởng lão Ule phải dùng cả hai tay mới có thể nâng nó lên. Khi Hạ Đức nhìn vào khối băng đó, anh ta cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ diệu mạnh mẽ đang lan tỏa ra xung quanh; nguồn năng lượng này chắc chắn liên quan đến thần linh, bởi chỉ đơn thuần tin tưởng vào núi tuyết thôi là không thể tạo ra nguồn năng lượng kỳ diệu mạnh mẽ như vậy được.

“Đây là vật thiêng liêng được truyền down từ đời này sang đời khác của người Fato – Băng Ngọc. Chàng trai trẻ, hãy đặt tay lên nó, nó sẽ xác định danh tính hiện tại của bạn.”

Ba vị linh mục chỉ có thể tham gia cuộc họp mà không được phép phát biểu đã mang đến một chiếc bàn nhỏ, để trưởng lão Ule đặt khối “Băng Ngọc” lên đó.

Trưởng lão Vilda đã minh họa cho Hạ Đức thấy cách thức này: ông đặt lòng bàn tay mình lên khối băng, và không lâu sau đó, trên bề mặt khối băng xuất hiện các ký hiệu bộ lạc của người Fato và những ký hiệu cổ đại biểu thị con số “11”; cả hai ký hiệu đều được bao quanh bởi những ngọn lửa đang cháy rực:

“Đây là biểu tượng của các trưởng lão.”

Vị linh mục 7 vòng đã mang chiếc bàn đến cũng đặt tay mình lên khối băng; lần này, các ký hiệu bộ lạc và ký hiệu cổ đại biểu thị con số “7” chỉ xuất hiện những tia lửa nhỏ.

“Đây là biểu tượng của các linh mục bình thường. Claire, hãy thử xem.”

Nữ pháp sư đó bước lên và đặt tay mình lên khối băng; từ biểu cảm của cô ấy, Hạ Đức nhận ra rằng cô ấy đã từng thấy điều này trước đây. Nhưng điều khiến Hạ Đức ngạc nhiên là, ngay lập tức, trên khối băng xuất hiện các ký hiệu bộ lạc của người Fato và ký hiệu cổ đại “11”, được bao quanh bởi nh

“Đúng vậy, đây là phản ứng của một người bình thường khi chạm vào vật thiêng liêng, không liên quan gì đến núi tuyết, phải không, cô Larson? Có lẽ cô xuất thân từ một bộ lạc ở vùng cực Bắc? Ồ, không cần trả lời cũng được, thực ra chúng tôi và các bạn còn có mối liên hệ nhất định nữa đấy. Thôi, không nói nhiều nữa, Hoa SinhÔng Hoa Sinh, xin ông thử xem sao.”

Mọi người đều nhìn về phía Hạ Đức. Thực ra, Hạ Đức rất muốn hỏi liệu mình có cần rửa tay trước khi chạm vào vật thiêng liêng hay không, nhưng nhìn thái độ của họ, có vẻ như họ muốn anh ấy thử ngay lập tức. Vì vậy, người xa lạ này liền cuộn tay áo lên và tiến lại gần chiếc bàn.

Dù bàn tay anh ta lớn hơn nhiều so với cô Larson, nhưng lòng bàn tay vẫn không thể nào nắm chặt được khối băng kia. Ký hiệu “9” biểu tượng cho “pháp sư cấp chín” bỗng nhiên xuất hiện và bị lửa đỏ bao quanh. Mặc dù đã thấy vòng đời của Hạ Đức trong buổi chiều tại hội trường nhỏ, nhưng nữ pháp sư vẫn thầm nghĩ “Thật sự là cấp chín à…”. Tuy nhiên, sau đó trên khối băng không xuất hiện bất kỳ ký hiệu nào đại diện cho người Phát Tu, mà chính khối băng đang dần phát sáng, và ánh sáng càng lúc càng chói lọi.

Hạ Đức lo lắng rằng khối băng sẽ biến thành một vật phát sáng giống như chiếc đèn phát ánh sáng bạc, nhưng may mắn thay điều đó không xảy ra. Trong ánh sáng đó, bên trong khối băng xuất hiện hình ảnh toàn cảnh của dãy núi tuyết. Dãy núi Phát Tu Montster đã hiện ra bên trong “vật thiêng liêng” này. Trong lúc các bậc trưởng lão đều ngạc nhiên nhìn nhau, ngọn lửa bỗng nhiên nuốt chửng toàn bộ dãy núi, chỉ còn lại những ngọn lửa xoay tròn bên trong khối băng.

Nữ pháp sư nhẹ nhàng kéo tay áo Hạ Đức, và anh ta lập tức buông tay ra. Ngay lập tức, mọi hiện tượng kỳ lạ đều biến mất, khối băng trên bàn không hề bị hư hỏng, và những hình ảnh do ngọn lửa tạo ra chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Năm vị trưởng lão tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của “vật thiêng liêng”, Hạ Đức liền lùi lại một chút và nhẹ nhàng hỏi cô Reinhardt:

“Điều này lại là chuyện gì vậy?”

Nữ pháp sư nhìn anh ta một cách khó hiểu và nói:

“Tôi cũng rất muốn biết điều này là gì. Kể từ khi gặp ông, mọi việc dường như đều trở nên rất đặc biệt. Trước đây, ông có từng sử dụng các vật phẩm thuật học, di tích hoặc những phương pháp khác để kiểm tra tình trạng của mình chưa?”

Hạ Đức nhớ lại xem mình có từng sử dụng những vật phẩm đặc biệt nào không, và kết luận

Clair Rheinhardt không hề ngạc nhiên:

“Anh là hậu duệ của rồng đấy, tất nhiên không thể là con người thuần chủng được, có gì lạ cả?”

“Không, tôi thà tin mình có dòng máu tiên nữ còn hơn, chắc chắn không phải là hậu duệ của rồng.”

“Nhưng những phép thuật kỳ lạ mà anh sử dụng…”

“Hai người đó đừng nói chuyện ở đó nữa, mau lại đây.”

Lão già Harald quay đầu gọi họ, và hai người liền trở lại bên bàn.

Lão già Verda hỏi Hạ Đức một cách rất nghiêm túc:

“Ông Hoa Sinh, có lẽ câu hỏi này hơi thiếu lịch sự, nhưng xin hỏi liệu trong tổ tiên của ông, có ai là người Fatu không?”

“Hmm?”

Tiếng hỏi đó do một nữ pháp sư bên cạnh phát ra, nhưng mọi người đều không để ý đến cô ấy.

Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Xin lỗi, tôi không biết.”

Anh giới thiệu về bản thân một cách ngắn gọn:

“Tôi không có người thân nào có quan hệ huyết thống gần gũi cả. Thực ra, khi tôi biết mình là ai, tôi đã là một đứa trẻ mồ côi rồi. Dù lúc đó có một người chú nhận nuôi tôi, nhưng ông ấy cũng qua đời không lâu sau đó.”

“‘Không lâu sau’ ở đây là khoảng hai ba phút thôi.”

“Vì vậy, thật sự xin lỗi, tôi cũng không rõ mình xuất thân từ đâu, tổ tiên của mình là ai. Nhưng suốt những năm qua, tôi cũng đã điều tra về điều này. Nói thật lòng, tôi nghĩ khả năng tổ tiên của tôi có nguồn gốc Fatu là rất thấp.”

Năm vị lão già nhìn nhau, cuối cùng lão già Verda gật đầu:

“Mặc dù có một số tình huống kỳ lạ xảy ra, nhưng Ngọn Núi Tuyết và vật thiêng đều công nhận anh. Anh không phải chỉ là một người Fatu bình thường hay một linh mục; vật thiêng đã chấp nhận tư cách lão già của anh. Mặc dù điều này có vẻ kỳ lạ, nhưng hiện tại, anh có thể được coi là vị lão già thứ sáu.”

Cô bé Rheinhardt, vốn đang cảm thấy buồn cho hoàn cảnh “đáng thương” của người lạ này, bỗng nhiên nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên. Hạ Đức cũng không hiểu sao địa vị của mình lại được nâng cao nhanh đến thế:

“Vậy…”

Anh do dự một chút:

“Liệu Lễ Vạn Linh có cần tôi giúp đỡ không? Tôi muốn nhấn mạnh rằng, tôi hiếm khi giúp đỡ miễn phí đâu… Tôi thực sự rất đắt đỏ mà.”

Cuối cùng, các lão già mới bắt đầu cười. Lão già Verda lắc đầu:

“Hiện tại Thời Hoàn vẫn chưa cần anh tham gia vào công việc chuẩn bị cho Lễ Vạn Linh, nhưng có lẽ sẽ có rất nhiều việc cần anh giải quyết trước lễ. Cứ như thể số phận đang đáp lại lời kêu gọi của chúng ta vậy… Trong năm 1855, khi mọi chuyện trở nên ngày càng phức tạp,