Các cuộc họp tại Đại Sảnh Núi Tuyết thường quy tụ tất cả các Cao Hoàn Thuật Sĩ của người Phátu; ngay cả những người không thể tham gia cuộc họp cũng rất mong được đến đây để gặp gỡ bạn bè hoặc trao đổi hàng hóa.

Nữ pháp sư nói với tốc độ nhanh, dẫn Hạ Đức đi qua đại sảnh ồn ào. Bên ngoài cửa lớn dẫn vào phòng tiệc, một học trò nữ pháp sư tóc bạc cùng với hai người theo hầu thuộc phe Cao Hoàn Thuật Sĩ đang chờ đợi họ.

“Tỷ lệ Cao Hoàn Thuật Sĩ của người Phátu có vẻ cao quá, phải không?”

Hạ Đức liếc nhìn và thấy trong số hơn hai mươi người ở đây, một nửa là Cao Hoàn Thuật Sĩ. So với tổng dân số của người Phátu, con số này thực sự đáng kinh ngạc. Chỉ có “Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia” mới có thể so sánh được: mỗi thế hệ xuất hiện bốn Cao Hoàn Thuật Sĩ – trong đó cặp song sinh là ứng viên trong lĩnh vực Thời Gian, Raisya là một phần tư trong lĩnh vực Không Gian, còn Agelina thì được coi là ứng viên trong lĩnh vực Hỗn Loạn.

“Núi Tuyết đã ban cho chúng ta sức mạnh,” cô bé Reinhardt nói một cách giản dị, sau đó ra hiệu cho ba nữ pháp sư khác đi theo mình. Tuy tỷ lệ Cao Hoàn Thuật Sĩ của người Phátu khá cao, nhưng thực tế chỉ có rất ít người đạt cấp độ cao. Việc cô ấy mang theo hai người theo hầu thuộc phe Cao Hoàn Thuật Sĩ lần này cũng chính là muốn tăng thêm quyền lực cho mình.

Cánh cửa từ sảnh vào phòng tiệc lúc này đang đóng; hai linh mục trung niên mặc trang phục truyền thống của người Phátu đang canh gác. Bên trong phòng tiệc, tất cả các thiết bị chiếu sáng đều đã được bật sáng, làm cho toàn bộ không gian trở nên sáng sủa. Ở phía xa, cái lò sưởi khổng lồ đang cháy rực; hai bên bàn dài trong phòng tiệc vẫn chưa có ai. Trước lò sưởi, năm người già đang đội những chiếc mũ có hình sừng bò, sừng nai, sừng cừu, mũ trang trí bằng lông vũ hoặc mũ san hô đang thì thầm trò chuyện với nhau.

Trong số họ, ông lão Harald đội mũ sừng bò, ông lão Welda đội mũ sừng cừu mà Hạ Đức đã từng gặp, và bà lão đội mũ trang trí bằng lông vũ đều đạt cấp độ 11; hai người còn lại lần lượt đạt cấp độ 10 và 9. Ngoài họ ra, còn có ba linh mục bộ tộc nữa có mặt ở đây; người có cấp độ cao nhất là 8, còn những người khác đều đạt cấp độ 7. Những người này là ứng viên cho vị trí lãnh đạo, có quyền tham gia các cuộc họp nhưng không được phép phát biểu.

Những người này có lẽ chính là những tinh binh trong số các Cao Hoàn Thuật Sĩ của người Phátu. Có vẻ như, mặc dù tỷ lệ người Phát

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, các vị trưởng lão Vilda, Ulsha, Solin, Uler.”

Cô ta chào hỏi từng người theo thứ tự cấp độ của họ trong giới pháp sư vòng tròn; mỗi vị lão nhân được đề cập tên đều gật đầu nhẹ nhàng với cô.

Sau khi hoàn thành việc chào hỏi, làn sương khói phía sau nữ pháp sư tan biến, và chiếc Hoàn Mệnh Hoàn cấp mười một vòng tròn hiện ra rõ ràng. Hạ Đức liếc nhìn và thấy bốn linh phù văn cốt lõi là [Mặt Trời], [Băng Giá], [Đá Quý], [Hy Vọng]; chỉ còn thiếu một linh phù văn nữa để đạt đến cấp mười hai. Cô ta đã rất gần với mục tiêu đó.

Tất cả các pháp sư vòng tròn cũng đều nhìn về phía chiếc Hoàn Mệnh Hoàn của cô ta. Trong số họ, vị trưởng lão Ulsha, người đội mũ có trang trí lông vũ, không kìm được mà thốt lên:

“Năm xưa bạn rời khỏi dãy núi tuyết, và bây giờ nhìn lại thì đó quả thực là một điều tốt. Chỉ mới ở cấp mười một mà đã đạt được thành tích như vậy, tài năng của bạn thực sự xứng đáng so sánh với những pháp sư vòng tròn được Chính Thần Giáo đào tạo.”

Nữ pháp sư đã thành công trong việc giành lấy quyền lời:

“Vị Sử Đại Lạp·Ralsen ở cấp sáu này là học trò của tôi, còn hai cô gái ở cấp chín và mười thì là thuộc cấp dưới của tôi. Còn về ông Hoa Sinhkia, tôi không cần phải giới thiệu nhiều; chắc ông ngoại của ông ấy đã từng nói về danh tính của ông ấy rồi.”

Trưởng lão Vilda ở cấp mười một gật đầu; ông ta đã gặp Hạ Đức vào thứ Ba trước đó:

“Harald nói rằng ông ấy đã đồng ý với việc thuê dịch vụ của chúng tôi.”

Hạ Đức sửa lại:

“Không, chính xác hơn thì tôi được cô Leinhart thuê, và sau đó cô ấy giao cho tôi nhiệm vụ do trưởng lão Harald phân công.”

Nữ pháp sư mỉm cười và đứng cùng năm vị trưởng lão lớn gần nhất cái lò sưởi khổng lồ:

“Ông Hoa Sinhlà một pháp sư cấp chín, nhưng sức chiến đấu của ông ấy rất mạnh. Những thông tin về thanh kiếm ma cũng chính ông ấy đã cung cấp. Trong thời gian tới, ông ấy sẽ hoạt động tại thị trấn này.”

“Ông Hoa Sinh…”

Vị trưởng lão Uler, người đội mũ có trang trí san hô, nói với Hạ Đức:

“Harald nói rằng bạn đã nhận được phước lành từ dãy núi tuyết. Chúng tôi đều tin tưởng Harald, nhưng xin hãy cho chúng tôi thấy sức mạnh của bạn – sức mạnh liên quan đến băng tuyết – để chúng tôi có thể xác nhận một lần nữa. Xin hãy thông cảm, bởi đây là lần đầu tiên chúng tôi cho

Hạ Đức gật đầu để thể hiện sự hiểu biết của mình. Ân phước từ Núi Tuyết đã giúp anh ta khi sử dụng bất kỳ Linh Phù Văn nào liên quan đến 【Băng Tuyết】 trong phạm vi Núi Tuyết đều nhận được sự tăng cường đáng kể. Thế là anh ta suy nghĩ một chút, rồi chỉ vào ngọn lửa đang nhảy múa trong lò sưởi và nói:

“Phép thuật – Tia Băng Lạnh!”

Ánh sáng màu xanh băng phun ra từ đầu ngón tay anh ta, và khi trúng ngọn lửa, nó thực sự làm cho ngọn lửa đó đông cứng lại. Phép thuật mới này có nguồn gốc từ tro tàn của những sinh vật ác qủy thời cổ đại sau khi bị đốt thành củi, và sức mạnh của nó thực sự rất ấn tượng khi được tăng cường bởi Núi Tuyết.

Sau khi mấy vị trưởng lão đều gật đầu tỏ sự ngưỡng mộ, Hạ Đức tiếp tục thi triển các phép thuật khác:

“Phép thuật – Tia Nắng Mặt Trời!”

Ánh sáng màu vàng ấm áp lan tỏa trong không khí, khiến căn phòng trở nên ấm hơn đáng kể. Ánh sáng đó chiếu vào những ngọn lửa đã bị đông cứng, và sau đó băng giá tan biến, ngọn lửa trong lò sưởi lại tiếp tục nhảy múa như bình thường.

Nữ pháp sư rất hài lòng với màn trình diễn của Hạ Đức, và không nhịn được mà cười, tiến lại gần anh ta thêm một bước nữa. Còn các vị trưởng lão và linh mục thì cũng không còn câu hỏi gì nữa, sau khi trao đổi thêm vài lời, vị trưởng lão lớn tuổi nhất là Vilda đã bắt đầu chủ trì cuộc họp này.

Không cần bàn họp hay đồ nội thất gì khác, năm vị trưởng lão lớn và nữ pháp sư ngồi quanh lò sưởi trên những chiếc ghế tròn, còn những người khác thì đứng phía sau họ. Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt mỗi người, và vì tất cả đều tụ tập lại với nhau, nên họ không cần phải nói to lắm để mọi người đều nghe thấy:

“Các bạn cũng đã nghe về vết thương của Harald rồi đấy, có lẽ anh ấy sẽ không thể chủ trì Lễ Halloween năm nay một cách bình thường được. Vì tất cả mọi người đều có mặt ở đây, tôi muốn xin ý kiến mọi người về người sẽ chủ trì lễ hội Lễ Halloween năm 1855. Ngoài tôi và trưởng lão Ulsha ra, người thứ ba nên được chọn từ giữa Solin và Ule, hay là nên để Claire, người không phải là linh mục, đảm nhận vai trò này?”

Ông nhìn lần lượt vào mặt mọi người:

“Năm người hãy bỏ phiếu, thề trước Núi Tuyết rằng mọi quyết định đều vì lợi ích của bộ lạc. Vậy thì… Solin.”

Người nói cuối cùng trong danh sách 69 cuốn sách! Kể cả vị lão nhân mang cấp độ mười vòng, không ai giơ tay cả.

“Ule.”

Vẫn không ai giơ tay.

“Claire.”

Trưởng lão Vilda, trưởng lão Harald và trưởng lão Ule đều giơ tay. Nhưng trưởng lão Solin đội m

Cô ấy hỏi cô gái tóc màu bạch kim kia, và người này lập tức lắc đầu – cô ấy đã từng gặp phải rất nhiều câu hỏi tương tự trước khi rời khỏi hòn đảo này.

“Vì Clare không đồng ý trở thành linh mục, vậy tôi đề xuất để Clare tham gia nghi lễ ‘Vương miện Vinh quang’. Nếu cô ấy thành công trong nghi lễ này, cô ấy có thể thay thế vị trí của Harald và tham gia Lễ Tạ ơn năm nay với tư cách là người không phải linh mục.”

“Tôi đồng ý với ý kiến này.”

Lão già Solin, người cũng chưa giơ tay đồng ý lúc nãy, cũng gật đầu. Vì biết rằng Hạ Đức không hiểu rõ những gì họ đang nói, bác của phù thủy liền giải thích một cách ngắn gọn:

“Nghi lễ ‘Vương miện Vinh quang’ là một trong những nghi lễ truyền thống của người Fatu. Người tham gia sẽ bắt đầu từ Đại sảnh Tuyết ở chân núi, và phải tự mình leo lên đỉnh núi Fatu Montst, đi theo con đường nguy hiểm được lập kế hoạch cẩn thận mà không được nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào. Điều này khác với nghi lễ truyền lửa vào dịp Lễ Tạ ơn – con đường trong nghi lễ đó được sắp xếp dựa trên tình hình thực tế của núi tuyết và kế hoạch đã được lên trước, không hề gây khó khăn cho người tham gia; nhưng nghi lễ ‘Vương miện Vinh quang’ chỉ chọn những con đường leo núi nguy hiểm nhất.”

Những người Fatu thành công trong nghi lễ này có thể được gọi là “anh hùng”, và những người Fatu có trí tuệ thiên bẩm mạnh mẽ còn có thể tăng cao khả năng thành công trong việc đánh thức tiềm năng của mình thông qua nghi lễ này.

Nhưng Hạ Đức vẫn còn nghi ngờ:

“Nhưng cô Leinhart vốn là một Cao Hoàn Thuật Sĩ; những con đường leo núi nguy hiểm đối với người bình thường, đối với cô ấy chắc chắn không phải là trở ngại gì cả. Ngay cả khi cô ấy bị cấm sử dụng phép thuật, với thể trạng của một Cao Hoàn Thuật Sĩ, tôi cũng khó có thể tưởng tượng ra điều gì có thể cản trở cô ấy.”

Nhưng năm vị lão già đều biết phải làm thế nào:

“Ngoài việc chứng minh lòng dũng cảm của mình, nghi lễ ‘Vương miện Vinh quang’ cũng cho phép những kẻ có tội lỗi sử dụng cách này để chứng minh sự trong sạch của mình. Trong quá khứ, cũng đã có những trường hợp các Cao Hoàn Thuật Sĩ tham gia nghi lễ này. Bộ lạc chúng ta có những vật phẩm đặc biệt; khi kết hợp với các loại thảo dược, chúng có thể tạm thời làm giảm cấp độ và thể trạng của các Cao Hoàn Thuật Sĩ, nhưng điều này chỉ có tác động hạn chế đối với họ.”

Năm vị lão già lại thảo luận một lần nữa và cuối cùng quyết định tăng độ khó của nghi lễ ‘Vương miện Vinh quang’ bằng cách can thiệp nhân tạo. Như vậy, ngay cả khi cấp độ của Clare Leinhart