“Tất nhiên là tôi muốn biết.”

Hạ Đức nhíu mày trả lời; con thuyền đang rung chuyển dưới chân khiến anh cảm thấy rất khó chịu. Trong suốt cuộc đời trước đây, anh chưa bao giờ có kinh nghiệm đi biển Kinh Lịch.

“Tôi không giống những người khác. Mặc dù tôi cũng là một tên cướp biển trên con thuyền cá xương này, nhưng tôi sẽ cho bạn cơ hội. Hãy uống hết thứ này.”

Con vật có chiếc chân heo đó bước đến gần bức tường, nhặt lên một cái bát sứ có vết nứt từ đống thịt. Nó dùng thìa múc lấy chất lỏng trong suốt từ nồi, đổ đầy nửa bát. Hơi nước trắng bay lên phía trên bát, và con vật đưa bát về phía Hạ Đức, khuôn mặt nó hiện ra vẻ gian xảo:

“Uống hết đi… Uống hết một bát này, và tôi sẽ trả lời cho bạn một câu hỏi. Dù bạn muốn rời đi, muốn biết nguồn gốc của con thuyền này, hay muốn biết kho báu trên thuyền, tôi đều có thể nói cho bạn biết.”

Nó lắc bát trước mặt Hạ Đức, ánh mắt đầy ác ý.

Hạ Đức lập tức lùi lại một bước, không nói gì, nhưng thực ra anh đang suy nghĩ về tình huống hiện tại của mình. Con quái vật trong căn phòng cũng không vội vàng, mà chỉ đẩy chiếc bát về phía cửa ra vào; chiếc bát rơi xuống nền nhà một cách chính xác, không hề đổ ra một giọt nào. Chất lỏng trong suốt, do sự rung chuyển của con thuyền mà hơi chảy nhẹ, dưới ánh lửa xanh lam kỳ lạ trong căn phòng, nó phát ra ánh sáng xanh lục kỳ diệu:

“Nếu bạn không nhận được thông tin bổ sung từ tôi, khả năng bạn có thể thoát ra ngoài gần như bằng không. Tôi cam đoan rằng đây không phải là loại độc dược có thể giết chết bạn ngay lập tức; nó chắc chắn sẽ không khiến bạn chết.”

Tiếng gõ chân của con vật khiến Hạ Đức cảm thấy phiền lòng.

Ngay sau đó, trong tiếng chuông và tiếng còi tàu, vòng đeo số mệnh của anh bỗng nhiên hiện ra trọn vẹn phía sau lưng, phản chiếu ánh sáng dưới ánh lửa xanh lam. Chiếc vòng kim loại màu vàng đồng lấp lánh trong ánh sáng đó.

Con quái vật nhíu mắt nhìn vòng đeo số mệnh của Hạ Đức… Rồi Hạ Đức【Hạ Đức Tắc】 quay trở lại cửa ra vào, do dự một chút, sau đó cúi xuống nhấc chiếc bát lên.

“Ồ?”

Con quái vật có thân người đầu cá và chân heo phát ra tiếng nói.

Hạ Đức Tất nhiên là không uống ngay lập tức. Ngược lại, Linh Phù Văn 【Bạo Thực】 phía sau lưng anh ta bắt đầu phát sáng rực rỡ. Ánh sáng bạc ô uế kia gần như lấn át hẳn những ngọn lửa màu xanh trong căn phòng. Sau đó, Hạ Đức đâm các ngón tay của mình vào bát chứa chất lỏng trong suốt đó.

Một hành động duy nhất đã đạt được hai mục đích: Ánh sáng bạc ô uế lập tức hiện lên trên bề mặt chất lỏng – điều này chứng tỏ đó là nước. Vì vậy, sức mạnh của 【Bạo Thực】 đã xâm nhập vào chất lỏng và lấn át hoàn toàn những đặc tính ban đầu của nó. Đồng thời, do tiếp xúc trực tiếp, linh hồn ấy cũng đưa ra câu trả lời:

“Tôi không thể xác định liệu nó có độc hay không, nhưng ít nhất thì không chứa lời nguyền nào. Cũng không có yếu tố gây hại nào, và tôi cũng không cảm nhận thấy chất lỏng này gây tổn thương cho da ngón tay bạn.”

Nhưng điều này vẫn chưa giúp Hạ Đức biết được công dụng thực sự của bát chất lỏng này. Anh ta vẫn không thể rời khỏi nơi này. Con quái vật trong căn phòng nói đúng: khi không biết gì cả, việc tiếp tục tiến về phía trước là một quyết định rất nguy hiểm.

Dù anh ta có thể duy trì lý trí bên trong con thuyền này, nhưng thực tế thì anh ta chỉ mới đạt cấp độ Hai Vòng mà thôi.

“Uống hết canh của ngươi, rồi ngươi sẽ trả lời câu hỏi của ta chứ?” Hạ Đức hỏi.

“Vâng, tôi thề theo danh nghĩa của Chủ Nhân chúng tôi – **Chúa Tể Của Vòng Tròn Máu**.” Giọng nói phát ra từ “khuôn mặt” con quái vật này thật sự rất đáng ngờ.

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, suy nghĩ một lúc rồi mới nhấp một ngụm chất lỏng bạc óng kia. Sau khi đợi một lát để chắc chắn rằng không có điều gì xấu xảy ra, anh ta mới từ từ uống hết cả bát chất lỏng đó.

Mùi hương của nó thật kinh tởm, vị đắng cay của mùi cá khiến anh ta phải ho. Dù đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của 【Bão Thực】, nhưng sau khi uống xuống, Hạ Đức Khước lại không cảm thấy no chút nào. Ngược lại, cơn đói khát dữ dội bỗng nhiên trỗi dậy trong dạ dày anh ta. Điều này không phải là ảo giác; tiếng bụng réo đói đã bắt đầu vang lên từ bên trong cơ thể. Cảm giác đó khiến Hạ Đức vô thức muốn tìm thứ gì đó để ăn… Tất cả những điều này đều là sự thật: sau khi uống hết bát canh đó, anh ta thực sự đã đói.

Nhưng so với cảm giác đói khát của cơ thể, những yếu tố nội tại và linh hồn bên trong lại trở nên dồi dào hơn. Khi chất lỏng đi vào dạ dày, chúng biến thành dạng linh thuần khiết nhất mà pháp sư có thể sử dụng, sau đó được chuyển đổi bởi các vòng phép thuật và trở thành một phần của linh hồn. Tuy nhiên, do bị hạn chế bởi số lượng và cấp độ của Linh Phù Văn Hạ Đức, lượng linh hồn ập đến chỉ vừa đủ để được dung nạp; lần đầu tiên, Hạ Đức【Hạ Đức〕 cảm nhận rõ ràng giới hạn trong việc tích lũy linh hồn.

Cảm giác đói khát khiến anh ta lấy ra chiếc lọ nhỏ mang theo, sau đó sử dụng phép thuật để làm ra một ít nước sạch, xử lý chúng bằng phép 【Bão Thịnh Thực】 rồi từ từ uống xuống. Con quái vật trong căn phòng cười nhìn cảnh này mà không hề ngăn cản.

Chẳng mấy chốc, Hạ Đức đã hiểu tại sao con quái vật không ngăn cản mình – bởi vì sau khi uống những ngụm nước đó, thay vì cảm thấy no, anh ta lại càng thêm đói khát, và lượng linh hồn trong cơ thể cũng tăng lên nữa.

“Nếu không phải vì bạn tình cờ sử dụng sức mạnh của 【Bạo Thực】 để xử lý nước canh của tôi, thì sau khi uống nó, bạn hẳn đã lao vào ăn hết những lương thực dự trữ của tôi rồi.”

Con quái vật cười và chỉ về phía đống xác thịt và chân tay chất đống bên cạnh tường:

“Sức ăn uống mãnh liệt của bạn khiến bạn vẫn giữ được lý trí… Nhưng sau khi uống thứ đó, trước khi bạn rời khỏi con tàu này, bạn sẽ càng ngày càng đói khát hơn, và càng ăn nhiều, bạn sẽ càng thèm ăn nữa. Tuy nhiên, điều này cũng có lợi… Trước khi rời tàu, bất cứ thứ gì bạn ăn vào cũng sẽ được chuyển hóa thành linh hồn – đây quả là một lợi ích lớn đối với bất kỳ ai thuộc hàng siêu nhiên nào.”

“Tôi đã biết mọi chuyện không đơn giản như vậy… Càng đói khát, càng mạnh mẽ hơn… Thật là một cách “sáng tạo” đầy ác ý.”

Hạ Đức ôm lấy bụng mình, sau đó ném chiếc bát đang cầm vào trong phòng, cắn răng hỏi:

“Trả lời câu hỏi của tôi… Làm thế nào để tôi có thể an toàn tìm gặp thuyền trưởng và biết cách rời khỏi đây?”

Thực ra đó là hai câu hỏi khác nhau.

“Tôi tưởng bạn sẽ hỏi cách rời đi… Chẳng ngờ bạn đã biết tên thuyền trưởng rồi à?”

Con quái vật nhặt lấy chiếc bát trống được ném đến, nhưng lại lắc đầu:

“Việc hỏi cách rời đi phải do bạn tự mình đàm phán… Tuy nhiên, tôi có thể cho bạn biết cách tìm ông ấy. Rất đơn giản thôi… Thuyền trưởng đang ở trong khoang tàu ngay dưới chân chúng ta, c

“Nếu đi theo hành lang này đến cuối cùng, có lẽ bạn sẽ gặp phải một số nguy hiểm, nhưng ngoại trừ những trường hợp buộc phải chiến đấu, tốt nhất là đừng để ý đến chúng. Như vậy, khả năng bạn sống sót và gặp được thuyền trưởng sẽ tăng lên rất nhiều. Đối với một người như bạn – người có thể giữ được sự bình tĩnh trong hoàn cảnh nguy hiểm – khả năng thoát ra ngoài thực sự rất cao. Điều bạn cần suy nghĩ là…”

Khuôn mặt có đặc điểm của con cá kia vẫn nở nụ cười ghê tởm:

“Làm thế nào để thu được nhiều lợi ích hơn ở đây.”

“Bạn đang dụ dỗ tôi à? Không, tôi vẫn cho rằng mạng sống mới là quan trọng nhất.”

Hạ Đức vừa ôm lấy bụng mình vừa lắc đầu:

“Nói cách khác, bạn từ chối ly thứ hai?”

Con quái vật có thân người đầu cá kia lắc chiếc bát trống về phía Hạ Đức【Hạ Đức__. Hạ Đức cảm nhận được cơn đói trong người mình, sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định vẫn uống thêm một ly nữa:

“Không, xin hãy cho tôi ly thứ hai.”

Con quái vật cười ha hả như lợn, nó đang chế giễu Hạ Đức. Sau đó, nó lại múc đầy nửa ly canh cho Hạ Đức, rồi ném chiếc bát sứ ra cửa phòng.

Giữ nguyên vòng luân hồi phía sau lưng, Hạ Đức sử dụng “Thức ăn no căng” để xử lý nước canh, rồi tiếp tục uống từng ngụm nhỏ. Quả nhiên, cảm giác đói đã giảm bớt đi, và lượng linh khí trong cơ thể anh cũng tăng lên, thậm chí gần như vượt qua giới hạn.

“Câu hỏi thứ hai là… Làm thế nào để tìm thấy đồng đội của mình?”

Hạ Đức không hề quan tâm đến những kho báu gì cả; cuộc sống và những người bạn bên cạnh mới chính là kho báu thực sự của anh. Anh vẫn đang nghĩ đến cô bé Princesse. Thực tế, một người lạ đến thành phố cảng này đã đoán ra danh tính của cô ấy, vì vậy anh không thể để cô ấy ở lại đây.

Hơn nữa, trên con đường tiến về phía trước vẫn còn nhiều nguy hiểm; nếu có ai đó có thể cùng anh tiếp tục hành trình, khả năng thoát ra ngoài sẽ càng lớn hơn nữa.

“Không theo đuổi của cải, mà lại quan tâm đến đồng đội?”

Con quái vật trong phòng vươn tay nhận lấy chiếc bát trống mà Hạ Đức ném lại. Khuôn mặt có đặc điểm của con cá kia nhíu mắt nhìn Hạ Đức, đôi mắt màu vàng kỳ lạ của nó lộ ra phần trắng bên trong hốc mắt…

“Tất cả mọi người đều ở trên con tàu này… nhưng lại không ai ở cùng một con tàu. Kể từ khi xuất hiện, con tàu này liên tục bắt các sinh vật để cung cấp sức mạnh cho Ngài Vĩ Đại, nhưng cũng chọn ra những cá thể đặc biệt để họ trở thành thủy thủ của con tàu. Những thủy thủ ấy đều ở trên tàu… nhưng lại ở những con tàu khác nhau, nhằm giúp con tàu này nhanh chóng bắt được những kẻ lạ xâm nhập. Bạn đồng đội của bạn… cũng đang ở đây.”

Dù những lời này có vẻ khó hiểu, nhưng có lẽ chúng đang ám chỉ ý nghĩa của “không gian song song”: mỗi người đều đang trải qua những cuộc phiêu lưu riêng biệt trên những con tàu khác nhau. Điều này cũng giải thích tại sao cho đến nay, Hạ Đức mới chỉ gặp hai “thủy thủ”; bởi vì những thủy thủ khác đang phải đối mặt với những hành khách khác bị con tàu cướp biển này bắt đi.

Nghĩ đến việc có khoảng một trăm cá thể đặc biệt, những người sau khi rơi khỏi con tàu sẽ được đánh giá là “di tích”, Hạ Đức không khỏi cảm thấy rùng mình. Nhưng cô Princes đã nói rằng đó chỉ là những “di tích cấp bậc Hiền Giả”; vậy nghĩa là những thủy thủ ấy chắc chắn không thể rời khỏi con tàu, và chính con tàu “Cướp Biển Xương Cá” cũng sẽ không bao giờ tiến gần đến ranh giới của nền văn minh loài người. Nó hoạt động ở đại dương sâu, xuất hiện với tần suất rất thấp, không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho nền văn minh, không mang theo lời nguyền hay lan truyền bất cứ thứ gì; nó chỉ đơn giản là đi săn ở đại dương sâu, bắt những người đó rồi thôi. Có lẽ chính vì những lý do nguy hiểm như vậy mà những thứ này mới chỉ được đánh giá là “di tích cấp bậc Hiền Giả”.

“Bạn vẫn chưa nói cho tôi biết, làm thế nào để tôi tìm thấy bạn đồng đội của mình.”

Hạ Đức lập tức nói.

“Rất đơn giản thôi… bạn có thể thương lượng với thuyền trưởng, xem liệu ông ta có lòng từ bi hay không. Hoặc bạn cũng có thể thương lượng với tôi… uống thêm một chén nữa. Nếu bạn đồng đội của bạn vẫn còn sống, tôi sẽ giúp bạn đưa họ về đây. Nếu bạn không chịu đựng nổi nữa… tôi rất mong bạn sẽ trở thành trợ lý trong bếp của tôi… Bạn là kiểu người có thể trở thành thủy thủ, và được Chúa Tể ban tặng sự bất tử.”

Con quái vật sử dụng một danh từ trung tính để nói, nhận lấy chiếc bát trống mà Hạ Đức vừa ném lại, và lần thứ ba múc chất lỏng trong nồi vào bát bằng muỗng. Đôi móng vuốt của nó rất vững vàng; mỗi lần múc, mực nước trong bát đề