"Làm thế nào để rời khỏi nơi này?"

Hạ Đức cầm tấm ảnh và đặt ra câu hỏi đó.

"Không thể trốn thoát được đâu! Một khi đã lên con tàu của chúng ta, sẽ không ai có thể thoát ra được! Những tôi tớ của Con Vòng Tròn Đỏ, những kẻ theo đuổi màu máu đỏ thắm, những con tàu cướp biển với xương cá lao qua giữa cơn bão, chúng ta kính chào Chủ Nhân Vĩ Đại Của Con Vòng Tròn Đỏ! Tôn vinh Ngài! Ca ngợi Ngài!"

Giọng nói khàn đục, điên cuồng hét lên. Tấm ảnh cố gắng phá vỡ sự kiểm soát của Hạ Đức, nhưng lần này anh ta nắm chặt nó không hề lỏng lẻo:

"Tôi chỉ hỏi một lần thôi: Làm thế nào để rời khỏi nơi này?"

"Không thể rời đi đâu! Không ai có thể làm được! Ôi!"

Lưỡi dao lại tiến về phía trước, lần này dường như muốn cắt đôi tấm ảnh. Giọng nói bên trong ảnh lập tức thay đổi:

"Hãy đi tìm thuyền trưởng! Hãy đi tìm thuyền trưởng! Chỉ có ông ấy mới biết làm thế nào để rời đi! Suốt hàng nghìn năm qua, tất cả những người muốn rời khỏi nơi này đều đã tìm đến thuyền trưởng!"

Nó lại cố gắng mạnh mẽ hơn, muốn bay ra khỏi tay Hạ Đức, nhưng anh ta vẫn không buông tay. Ánh sáng yếu ớt từ thanh kiếm chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta; anh ta nhắm mắt nhìn người đàn ông trong ảnh – người đang dần trở nên hoảng loạn hơn:

"Bạn là thuộc viên của con tàu này sao? Con tàu này thực sự là gì vậy?"

"Tất cả đều đã điên rồ! Thuyền trưởng đã tìm kiếm sức mạnh từ những thứ vĩ đại, muốn trở thành vị vua cướp biển mạnh mẽ nhất… Và sức mạnh đó đã nuốt chửng chúng ta, ban cho chúng ta hình thức bất tử, khiến chúng ta không thể trốn thoát được. Mục đích duy nhất của con tàu này là để săn mồi vì Chủ Nhân của chúng ta… Không ai có thể trốn thoát được đâu! Thuyền trưởng cũng vậy!"

Bên trong tấm ảnh, nó cười điên cuồng; giọng nói của người phụ nữ bên tai nhẹ nhàng nhắc nhở Hạ Đức, và anh ta lập tức buông tấm ảnh ra. Nhưng lần này, nó không bay đi mà vẫn treo lơ lửng trong không khí, cùng với tiếng cười điên cuồng đó. Những ngọn lửa xanh lạnh lẽo bỗng nhiên bùng lên, và trong chốc lát, tấm ảnh đã bị nuốt chửng hoàn toàn.

Khi tấm ảnh đã hóa thành tro bụi, Hạ Đức quay lại nhìn vị trí khung ảnh. Kính vỡ đã được gắn lại nguyên vẹn, và tấm ảnh bị đốt cháy vẫn còn ở đó. Người đàn ông trong ảnh đang nhắm mắt, dường như đang ngủ… Nhưng Hạ Đức không hề nghi ngờ gì c

“Con tàu này đã được vị thần ác 【Chủ nhân của Vòng xoáy đỏ thắm】 chọn lựa vào Kỷ nguyên thứ năm; toàn bộ những người trên tàu đều bị biến thành những sinh vật kỳ lạ, sống mãi mãi, và phục vụ cho vị thần ác ấy trong việc săn mồi trên biển. Sau khi các kỷ nguyên thay đổi, con tàu này càng trở nên quý giá hơn… Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao chúng ta lại gặp phải thứ này.”

Đôi mắt của Hạ Đức rời khỏi tấm ảnh; bản thân tấm ảnh ấy cũng ẩn chứa những âm thanh kỳ lạ. Nếu Hạ Đức có thể mang tấm ảnh này ra ngoài, nó cũng sẽ được coi là một “di tích”. Tuy nhiên, con tàu này thực sự quá kỳ dị… Hạ Đức chắc chắn sẽ không tiếp tục đi sâu vào đây.

Nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng gần như mọi thứ trên con tàu này đều có giá trị.

“Bây giờ bạn định làm gì?”

Khi giọng nói ấy vang lên bên tai, Hạ Đức đã bắt đầu tiếp tục đi sâu vào bên trong khoang tàu.

“Tôi sẽ đi tìm thuyền trưởng… Kẻ điên kia trông không giống người có lý trí để nói dối đâu. Hơn nữa, nếu các vị thần chính thức cho phép thứ này tồn tại trong thế giới vật chất, thì chắc chắn nơi đây còn có những quy tắc… Không thể nào không có lối thoát được.”

Giày của cô cẩn thận tránh những xương khô trên mặt đất; mỗi bước đi đều tạo ra những âm thanh vang khắp cả con tàu.

“Bạn biết thuyền trưởng ở đâu không?”

“Tất nhiên là không… Nhưng đi sâu vào bên trong chắc chắn là đúng hướng. Mặc dù có hơn mười pháp sư cùng gặp nạn trên du thuyền này, nhưng bây giờ tất cả họ đều mất tích rồi… Tôi không thể mong đợi ai đó khác sẽ tìm ra lối ra… Và ngay cả khi họ tìm được lối ra, cũng không chắc tôi có thể thoát ra ngoài được.”

“Bạn lo lắng cho đồng đội của mình à?”

Tiếng cười của cô thật sự giống như một loại thuốc ma thuật… Có thể xua tan mọi nỗi đau.

Càng đi sâu vào bên trong, hành lang khoang tàu càng trở nên kỳ dị hơn. Lớp nấm trên tường ngày càng dày lên, bề mặt của chúng hình thành nên những hình dạng giống như cơ thể con người… Cứ như thể những bức tường đó đã nuốt chửng xác cốt của con người vậy. Mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc… Dù che mũi bằng tay thì mùi đó vẫn không thể biến mất.

Hạ Đức không thể tưởng tượng nổi thứ gì có thể phát ra mùi hôi thối như vậy… Nhưng sau khi đi thêm 30 bước và nghe thấy tiếng nước róc rách cùng tiếng đốt cháy, anh chợt hiểu ra: có người đang nấu ăn ở t

Phải cầm kiếm bằng tay phải và dùng tay trái để chiếu sáng, vừa bước nhanh về phía trước, những bộ xương dưới chân và trên các bức tường lại từ từ vươn tay về phía người sống. Khi ánh trăng len lỏi qua những bức tường, những cánh tay xương ấy rơi xuống sàn nhà như những nhánh hành đã bị cắt đi, nhưng vẫn tiếp tục quằn quại không ngừng.

Con thuyền vẫn đang rung chuyển dữ dội; những tấm ván thuyền cũng không thể ngăn được tiếng gió bão ở vùng biển tối tăm này.

Càng lúc càng nhiều thứ ô uế xuất hiện xung quanh; ngay cả trong không khí cũng có những hạt bụi nhỏ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Trong bóng tối đáng sợ phía trước, có thể nhìn thấy một ánh sáng xanh nhạt le lói ở bức tường bên phải; tiếng nước gurgur và âm thanh giống như tiếng củi đang cháy chính là từ đó phát ra.

Kiếm trong tay Hạ Đức đã chặt đứt những bộ xương cố gắng nắm lấy cánh tay anh ta. Anh ta đã đến cửa căn phòng buồng thuyền – căn phòng duy nhất có thể vào sau khi anh ta bước vào buồng thuyền.

Nhìn vào bên trong, căn phòng hẹp ấy chỉ bằng kích thước của phòng vệ sinh của Hạ Đức mà thôi. Hai bên căn phòng không phải là những bộ xương, mà là những khối thi thể màu đỏ thắm đang chảy máu. Ở giữa sàn nhà, những bộ xương được xếp thành đống đang cháy bỏng với những ngọn lửa màu xanh nhạt; bốn sợi dây sắt treo từ trần nhà xuống, nối với một cái nồi sắt giống như loại mà phù thủy trong truyện cổ tích sử dụng, khiến nó treo lơ lửng trên đống xương đó.

Dung dịch có mùi hôi thối bên trong nồi đang sôi trào, nhưng bất ngờ thay, bên trong nồi không hề có máu, xác chết hay xương; bên trong chỉ là nước trong suốt có thể nhìn thấy đáy nồi.

Bên cạnh cái nồi sắt, một sinh vật có đầu người, thân trên giống cá, thân dưới giống xương và bốn chân giống heo, đang cầm một cái muôi bằng đồng vàng gỉ nhìn Hạ Đức. Khi đôi mắt màu vàng đục của nó nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, cảm giác khó chịu dữ dội khiến anh ta choáng váng một lúc, suýt nữa không giữ vững thăng bằng.

Nhưng con quái vật đó không tấn công Hạ Đức; thay vào đó, nó chỉ grun grun hai tiếng như một con heo:

“Có người khác lên thuyền rồi.”

Ngôn ngữ mà nó sử dụng giống hệt ngôn ngữ của kẻ điên trong những bức ảnh vừa rồi – đó là ngôn ngữ chung củaĐà La Lai Ngạn.

“Anh là thuyền trưởng à?”

Hạ Đức hỏi. Ánh lửa màu xanh nhạt chiếu sáng rực rỡ hơn cả ánh sáng bạc trên đầu ngón tay an