Thấy trời cũng đã muộn, vị trưởng lão Harald còn phải lo liệu nhiều việc khác trong thị trấn, nên Hạ Đức liền chào tạm biệt hai người ông bà dưới ánh hoàng hôn. Nhưng khi anh đang ôm Mễ Á đi trên những con phố nhỏ của thị trấn, đang suy nghĩ xem tối nay không có ai ở nhà thì mình sẽ ăn ở đâu, thì một cô gái tóc bạc, dáng vẻ nhỏ bé đã chạy đến:

“Ông Hoa Sinh, cô muốn mời ông dùng bữa tối cùng để cảm ơn vì sự giúp đỡ của ông tối qua.”

Vì tối nay không có ai ở nhà, và Hạ Đức cũng muốn cho Mễ Á thử những món cá đặc sản vùng chân núi tuyết, nên anh đã đồng ý.

Chắc chắn không thể tổ chức bữa tiệc ở Đại sảnh Núi Tuyết, còn đến nhà trọ Cây Giáo Cá thì lại không thật lịch sự. Vì vậy, cô Reinhardt đã đặt chỗ trước ở một nhà hàng trong thành phố. Sau khi biết Hạ Đức đã đồng ý, cô Larsen đã thông báo địa chỉ nhà hàng cho anh, và sau này cô Reinhardt sẽ đến đó gặp anh trực tiếp.

Cô Larsen cũng có điều muốn hỏi Hạ Đức, nên khi anh đang chuẩn bị chia tay, cô đã do dự gọi anh lại.

Hai người đứng dưới ánh nắng hoàng hôn, bên cạnh là tấm biển gỗ “Tiệm cắt tóc Lão Jeral”. Xung quanh có rất nhiều người qua lại, nhưng ít ai để ý đến họ. Tóc bạc của cô Larsen thực sự rất nổi bật, nhưng lúc này cô đang đội mũ và quàng khăn, che giấu màu tóc đặc biệt của mình.

Làn da của cô gái này trong suốt như những tinh thể băng, và màu da cùng màu tóc kỳ lạ của cô càng làm gia tăng suy đoán của Hạ Đức rằng cô có một căn bệnh bẩm sinh:

“Ông Hoa Sinh, cô ấy nói rằng ông là người của nhóm các nữ tu mù, nhưng hôm nay tôi nghe vị trưởng lão Harald nói rằng có thể ông có liên quan đến [Nhóm Thánh Ca Mùa Đông], phải không ạ?”

Sử Đại Lạp · Larsen là người học việc phù thủy thấp bé nhất mà Hạ Đức từng gặp. Mặc dù cô cao hơn Agelina và Ngải Mễ Lị Á khi cô ấy ở dạng tiên nữ, nhưng so với những cô gái bình thường thời đó, cô vẫn được coi là thấp bé.

Khi cô đặt câu hỏi này, có vẻ cô hơi lo lắng, nên Hạ Đức trả lời:

“Mặc dù tôi may mắn được gặp ngài [Nữ ca sĩ Mùa Đông] cấp ba mươi ba, nhưng tôi không có mối liên hệ trực tiếp nào với [Nhóm Thánh Ca Mùa Đông].”

Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt cô gái, Hạ Đức lại bổ sung thêm:

“Có lẽ trưởng lão Harald đưa ra suy đoán đó là vì ông ấy đã chứng kiến tôi sử dụng một loại phép thuật kỳ lạ nào đó.”

Phán đoán của ông ấy cũng không hề sai; mặc dù tôi không liên quan gì đến những người tin vào [Nàng Tiểu Thuyết Mùa Đông] ở miền Bắc, nhưng phép thuật của tôi thực sự có liên quan mật thiết đến vị thần cổ xưa đó… Tôi không tiện nói quá nhiều chi tiết, bạn có thể hiểu rằng tôi đã thừa hưởng sức mạnh từ một loại phép thuật thần thoại cổ đại.”

Đôi mắt cô gái tóc bạch Larsen bỗng sáng lên:

“À, vậy à… Vậy thì thưa ngài, ngài đã từng đến vùng cực Bắc của Draerion chưa?”

Hạ Đức lắc đầu; mặc dù Saint Byron’s cũng thuộc về vùng băng giá cực Bắc, nhưng có lẽ cô ấy không đang hỏi về nơi đó:

“Không, trong những chuyến đi của mình, tôi thường ở lại trong các thành phố. Ngay cả khi đi thu thập tư liệu, tôi cũng không đi xa khỏi thành phố.”

Cô gái tóc bạch gật đầu nhẹ, không hề thất vọng:

“Xin lỗi đã làm phiền ngài… Vậy thì thưa Hoa Sinh [Hoa Sinh], ngài hãy chuẩn bị bữa tối cho cô gái này nhé.”

Sau khi chào tạm biệt một cách cẩn thận, cô ấy liền rời đi. Hạ Đức tiếp tục đưa con mèo trở về thành phố:

“Có vẻ như cô ấy thực sự xuất thân từ một bộ lạc sống trên vùng băng giá cực Bắc… Có lẽ cô ấy còn có quan hệ họ hàng với bà Hải Liên Na Katter.”

Nhược điểm của việc không tìm được lối vào [Không Gian Mê Cung] ở địa phương này chính là Hạ Đức không thể sử dụng phương thức “trở về nhà – rồi lại lên đường” để di chuyển nhanh chóng. Vì vậy, khi trở về Thời Luân Thành từ thị trấn Kel-Tod, anh vẫn phải đi bộ bằng chính đôi chân mình.

May mắn thay, ngay ở cửa thị trấn, anh đã tìm thấy những chiếc xe ngựa công cộng hoặc xe lừa chạy mỗi hai mươi phút một lần. Điều tốt là những chiếc xe lừa này có mái che; ngồi trong khoang xe lung lay, ngắm nhìn bóng đêm dần buông xuống trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, cuộc hành trình này thực sự rất thú vị đối với một người lạ.

“Liệu có nên ngủ một lát không nhỉ?”

“Không… Tôi sợ rằng khi tỉnh dậy, sẽ có ai đó nói với tôi những câu như ‘Này, bạn đã tỉnh rồi đấy’…”

Người lạ này lại tiếp tục nói những điều chỉ mình anh mới hiểu… Ôm con mèo và ngắm cảnh vật dưới chân núi tuyết vào lúc hoàng hôn, mặc dù công việc ngày càng nhiều hơn, nhưng anh vẫn có thể tận hưởng niềm vui trên hành trình này.

Mặc dù Thời Luân Thành chỉ là một thành phố nhỏ so với các thành phố khác, nhưng nơi đây vẫn có đầy đủ những c

Tòa nhà ba tầng này trong bóng đêm không hề nổi bật lắm, nhưng chỉ khi bước vào bên trong thì người ta mới cảm nhận được sự xa hoa ẩn chứa bên trong đó.

Nơi đây không cấm mang thú cưng vào, và sau khi Hạ Đức trở về đại lộ Victoria để thay đồ sang trang, anh cũng không gặp phải tình huống nào khiến người phục vụ ở cửa không cho anh vào cả. Nói ra thì, kể từ khi người ngoại bang đến thế giới này, anh chưa bao giờ gặp phải chuyện như vậy.

“Người phục vụ nhà hàng không cho vào”, “Gặp phải kẻ ngốc nghếch đang tức giận tại cuộc đấu giá”, “Bị một quý tộc trẻ tuổi cố ý khiêu khích tại bữa tiệc” – đó là những điều anh luôn mong sẽ xảy ra, và anh cũng đã nghĩ ra rất nhiều kế hoạch để đối phó, nhưng đáng tiếc là chưa bao giờ phải sử dụng chúng.

【Em lại đang nghĩ về những chuyện kỳ lạ rồi.】

“Cô ấy” cười nhẹ nhàng.

Tại tầng ba của nhà hàng, ở vị trí gần cửa sổ, một bên có thể nhìn thấy những dãy núi tuyết, còn một bên thì có thể ngắm nhìn cảnh đêm sôi động nhất của Thời Luân Thành. Nữ phù thủy đã đặt chỗ ở phía có tầm nhìn ra thành phố; cô xuất hiện sau khi Hạ Đức và Mễ Á ngồi xuống và xin lỗi, nói rằng:

“Chỗ ngồi trong các nhà hàng ở thành phố này hot hơn tôi tưởng tượng; chỗ nhìn ra núi tuyết đã được đặt trước từ tuần trước.”

Cô đến đây một mình, đã thay bỏ bộ váy mùa đông dày cộm và bây giờ đang mặc một chiếc đầm dài màu vàng óng ánh, eo được buộc bằng một dải khóa trắng, cổ đeo chiếc vòng cổ pha lê đỏ, mái tóc dài màu bạc được buộc thành kiểu phức tạp. Hạ Đức Thậm Chí nhận thấy rằng cô đã kẻ lông mày, nhưng thực ra đối với các nữ phù thủy mà nói, lông mày của họ vốn dĩ đã rất đẹp rồi.

Hai người ngồi xuống bàn, Hạ Đức theo phép lịch sự khen ngợi bộ trang phục của cô Leinhart, và cô gái đối diện cũng e thẹn cảm ơn. Bữa tối đã được đặt trước từ lâu, và ngay sau khi hai người ngồi xuống, người phục vụ liền bắt đầu mang món ăn lên theo thứ tự.

Mặc dù cô nói rằng việc mời Hạ Đức dùng bữa tối là để cảm ơn anh vì đã cứu mình tối hôm trước, nhưng sau khi bày tỏ lòng biết ơn ban đầu, cô lại bắt đầu nói về những chủ đề khác. Đầu tiên, cô kể cho Hạ Đức nghe về các câu chuyện khác nhau về hòn đảo này; Hạ Đức rất quan tâm đến những truyền thuyết dân gian đó, thậm chí còn hỏi xem liệu có trường đại học nào ở đây đào tạo các chuyên gia về dân tộc học hay lịch sử không, hy vọng sẽ có cơ hội nghe lại tên giáo sư Manning một lần nữa

Bầu không khí bữa tối thực sự rất tốt, chỉ là khi Hạ Đức nhận ra khuôn mặt của nàng phù thủy đối diện dưới ánh nến trở nên mờ ảo đến lạ thường, anh cũng cảm thấy bầu không khí hiện tại có phần… gợi cảm:

“Tại sao tôi lại nghĩ như vậy chứ?”

Nàng cười nhìn Hạ Đức; mặc dù ít người nói ra điều này, nhưng một người ngoại bang như anh cũng hoàn toàn có thể được coi là người hài hước. Hai người tiếp tục trò chuyện từ chủ đề con mèo sang bài bạc Rod, và cô bé Rheinhardt kể rằng ông nội mình khi còn trẻ gần như nghiện chơi bài, trong khi Hạ Đức cũng “kiêu ngạo” tuyên bố rằng mình cũng rất giỏi chơi bài, và nếu có thời gian, anh sẵn lòng “so tài” với lão già Harald.

“Vậy bạn quen biết Vannessa, Emma và các nữ tu như thế nào? Đặc biệt là nữ tu Davlin – mặc dù bà ấy rất chính trực, nhưng có vẻ không phải là người dễ gần gũi lắm. Tôi rất tò mò về mối quan hệ giữa bạn và nữ tu Davlin; bà ấy chưa bao giờ kể về bạn cho chúng tôi nghe đâu.”

Nàng nháy mắt với Hạ Đức, đôi mắt màu vàng nhạt ẩn chứa sự tò mò mãnh liệt, nhưng điều nàng thực sự nghĩ gì thì chỉ có bản thân nàng mới biết. Đây chính là chủ đề quan trọng nhất tối nay; lý do nàng bắt đầu hỏi từ chuyện nữ tu, một nửa là vì nữ tu không bị lời nguyền của phù thủy ảnh hưởng, và một nửa là vì theo những gì xảy ra vào sáng nay, mối quan hệ giữa Hạ Đức và nữ tu Davlin dường như rất thân thiết.

Hạ Đức dùng dao cắt một miếng cá và đặt nó vào đĩa nhỏ trước mặt con mèo đang ngồi trên ghế cao – đĩa mà chính anh đã mang theo. Con mèo ngửi ngửi, có vẻ không chắc liệu có nên ăn hay không. Mặc dù đây không phải là “món ăn danh tiếng – cá nướng vàng”, nhưng con mèo vẫn không mấy hứng thú với thức ăn có nguồn gốc từ cá.

“Cuộc gặp gỡ giữa tôi và nữ tu Davlin hoàn toàn là sự tình cờ. Tôi không lớn lên trong [Tổ chức Linh Tu Giáo], và việc quen biết nữ tu chỉ xảy ra vào năm 1853.”

Phù thủy tính toán và nhận ra rằng đó chắc chắn là chuyện xảy ra cách đây không quá hai năm:

“Vậy mối quan hệ giữa bạn và nữ tu có tốt không? Bạn cũng sống tại nơi tổ chức các nghi lễ của [Tổ chức Linh Tu Giáo] à? Các bạn thường xuyên gặp nhau không? Ừm, ý tôi là trước đây tôi đã từng đến đó… Nơi tổ chức nghi lễ trên đỉnh núi luôn rất lạnh vào mọi mùa, nhưng vào mùa đông, cảnh tượng ở đó khá đẹp.”

Hạ Đức Khinh Khinh lắc đầu:

“Không, tôi không sống ở đó. Mặc dù tôi đã chấp nhận ngọn lửa trong lòng bàn