“Trong thời gian hôn mê, tôi đã trải qua một giấc mơ dài. Trong giấc mơ đó, tôi nhìn thấy thanh kiếm mà lão Hạ Đức từng nhắc đến – thanh kiếm bị ánh sáng đen bao phủ. Và Hậu Ngã nhận ra rằng chính mình cũng đã biến thành một thanh kiếm y hệt như vậy. Tôi vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của đôi mắt, đôi tai, cái mũi và các bộ phận khác của mình, nhưng cơ thể tôi đã bị nén lại thành hình dạng của thanh kiếm đó, và làn da tôi dần trở nên cứng như thép.”

Anh ta ngồi trên giường, khoác chiếc áo len dày, khuôn mặt càng lúc càng tái nhợt, rồi bỗng run rẩy mạnh:

“Nếu các bạn không đánh thức tôi kịp thời, ý thức của tôi có thể sẽ bị hòa nhập hoàn toàn vào thanh kiếm ma quỷ đó trong giấc mơ. Sau khi tỉnh dậy, Hậu Ngã chắc chắn rằng bất kỳ ai bị thanh kiếm đó ảnh hưởng đều sẽ biến thành kiếm. Tôi chính là ví dụ điển hình cho điều này. Vì vậy, tôi xin các bạn: nếu tôi thực sự rơi vào tình trạng đó, hãy giết tôi đi. Tôi thà chết với tư cách là con người còn hơn phải trở thành một sinh vật kim loại không hồn phách.”

Lão Hạ Đức nhìn về phía Hạ Đức, có những lời anh ta không thể nói ra. Vì vậy, Hạ Đức đã hứa:

“Nếu điều đó thực sự xảy ra, tôi sẽ tự mình đưa anh ta đến cái chết.”

“Vậy đây chính là ‘rủi ro gia tăng’ mà ông Hoa Sinh đã nói đến,” lão Hạ Đức tổng kết. Hôm nay, trông ông ta khá khỏe mạnh. Nếu không phải vì hôm qua đã thấy vết thương trên người ông ta, Hạ Đức Thậm Chí có lẽ sẽ nghĩ rằng ông ta hoàn toàn không bị thương.

“Hôm qua, chúng ta đã nhìn thấy tổng cộng bảy thanh kiếm. Trong số đó, có một thanh có thể được mang từ nơi khác đến, nhưng sáu thanh còn lại rất có thể là những thanh kiếm được tạo ra từ con người. Nếu không có thuốc ma thuật của ông Hoa Sinh, tôi và ông Sargent này chính là hai thanh kiếm tiếp theo. Có lẽ, ở những nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy, vẫn còn nhiều nạn nhân khác đang trong quá trình biến đổi như vậy.”

Người già thở dài:

“Mặc dù giáo hội vẫn chưa gửi đến thông tin cụ thể về việc điều tra vật phẩm đó, nhưng họ đã công bố lệnh truy nã trên thị trường đen và nhấn mạnh độ nguy hiểm của vật phẩm đó. Tôi nghĩ rằng, có lẽ thanh kiếm ma quỷ đó hoàn toàn không có bất kỳ hồ sơ ghi chép nào về việc bảo quản nó. Nếu không, một sự cố nghiêm trọng như vật phẩm cấp thiên thần bị mất kiểm soát như thế này, hồ sơ ghi chép chắc ch

“Tuy nhiên, khi Moitis đến thăm tôi, anh ấy đã tiến hành chiếm bốc về con dao đó và tình hình của tôi. Cái vật cổ đó sẽ không quay lại tấn công tôi trong thời gian ngắn nữa; mục tiêu hàng đầu hiện tại của nó là lấy lại con dao mà giáo hội đã mang đi. Nhưng tôi cũng không hoàn toàn an toàn đâu… Rồi nó cũng sẽ tìm đến tôi thôi; quá trình biến đổi của tôi đã tiến triển rất xa rồi.”

Ông Sargent nói với giọng yếu ớt. Cô Leinhart nhướng mày:

“Tôi không có ý gì xấu với bạn của bạn đâu, nhưng ông Hoa Sinh và ông ngoại tôi đều nói rằng anh ta chỉ là một pháp sư cấp thấp mà thôi.”

Người đàn ông bị thương trên giường hiểu ý cô:

“Moitis có khả năng chiếm bốc rất xuất sắc. Mặc dù cấp bậc pháp sư của anh ta không cao, nhưng kỹ năng chiếm bốc của anh ta thực sự rất tốt. Các bạn hãy nhìn này… Anh ta đã có thể xác định chính xác được sự tham gia của ông Hoa Sinh vào việc này; điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi.”

Nữ pháp sư gật đầu nhẹ. Ngoài Hạ Đức ra, cô thực sự không nghĩ ra ai khác phù hợp hơn để tham gia vào việc này. Lão già Harald thì thầm lẩm bẩm về “định mệnh”, trong khi Hạ Đức Tắc tự hỏi liệu đây có phải là do “định mệnh” khiến anh ta phải gặp nữ pháp sư, hay là Moitis đã cảm nhận được sự can thiệp của định mệnh.

Dù sao đi nữa, những người chiếm bốc có tài năng thực sự có thể đóng vai trò quan trọng ngay cả ở cấp bậc thấp. Chẳng hạn như Lucia, hoặc ông Orland Wilson – kẻ thuộc loài ma cà rồng bị Hội Phép Thuật Pantanal truy đuổi ở thành phố Huntington – người đã trong tình trạng điên cuồng mà vẫn dự đoán được về “chiếm bốc gia mắt tím” (chương 1085).

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghĩ:

“Nếu theo lời người đó ở ‘Sòng Bạc Định Mệnh’, thì việc tôi phải gặp nữ pháp sư là điều không thể tránh khỏi… Và cuối cùng, tôi đã gặp được Moitis. Tất cả những điều này đều có dấu hiệu rõ ràng.”

Dù sao đi nữa, hiện tại, Giáo hội Mặt Trời – nơi đang giữ con dao ma được tịch thu – đang chuẩn bị đối phó với những kẻ đến cướp con dao đó. Nghe nói, giáo khu này đã yêu cầu sự giúp đỡ từ giáo khu Romary; sự xuất hiện của một vật cổ cấp thiên thần không phải là chuyện nhỏ đâu… Có thể sẽ có những pháp sư cấp mười ba được điều động đến để giải quyết vấn đề này – điều này không hề phóng đại chút nào.

Vì con dao không còn ở đây nữa, nên thị trấn nhỏ dưới chân núi tuyết tạm thời là an toàn… Nhưng nếu không giải quyết vấn đề này trướ

“Claire, em đã nói sẽ hỏi những người bạn ở nơi khác về cây kiếm đó, họ có thông tin gì không?”

Người già lại hỏi. Nữ pháp sư lắc đầu nhẹ:

“Tôi có một… không, là hai người bạn rất thông minh và am hiểu sâu rộng. Dù họ tìm được một số thông tin về cây kiếm đó, nhưng nội dung thực tế cũng giống như những gì ông Hoa Sinh đã đề cập.

Thông tin duy nhất mới mà họ tìm ra là cây kiếm ma 【Kiếm Tử Mẫu Tổ】 bắt nguồn từ Thời Đại Thứ Hai. Những nhà alkimia điên rồ đã cố gắng tạo ra một sinh vật kim loại, và cuối cùng họ đã chế tạo thành công cây kiếm đó. Đúng vậy, nếu nói một cách nghiêm túc, nó chính là một sinh vật, và mục đích của sự ra đời nó chính là để tự nhân bản bản thân.”

“Thời cổ đại quả thật có rất nhiều kẻ điên rồ…” Hạ Đức thở dài.

“Hiện tại, tình trạng thương tích của hai người bạn đó đã được kiểm soát tạm thời. Ngày mai tôi sẽ tìm cách lấy thêm ‘Máu Thánh’ để kiềm chế các vết thương đó. Tôi cũng đang hỏi những người bạn ở nơi khác về thông tin về cây kiếm đó; chắc chắn trong vài ngày nữa sẽ có câu trả lời.”

Nói xong, anh vuốt ve con mèo đang nằm trên đùi mình, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ về phía dãy núi tuyết Pháp Tu Mông Sư hùng vĩ:

“Hiện tại có bằng chứng nào cho thấy việc liên quan đến cây kiếm ma này có liên quan đến sự việc xảy ra tối qua không?”

Lão Haraald lắc đầu; những sự việc kỳ lạ xảy ra tối qua hoàn toàn không để lại bất kỳ manh mối nào, có vẻ như tất cả chỉ đơn giản là sự không may của cô Leinhart mà thôi.

Sau đó, ông đứng dậy, mời Hạ Đức và cô Leinhart đi dạo bên ngoài; có một số điều ông muốn nói với họ.

Sự việc tối qua không khiến ai thiệt mạng cả; bốn người theo học của nữ pháp sư đều được cứu thoát sau đó, và trong hang động trên ngọn núi tuyết đó cũng không tìm thấy nguyên nhân xuất hiện của 【Vô Tâm Ma Nhân】. Chiếc bù nhìn bị 【Vô Tâm Trùng】 nhiễm bệnh đó, dường như xuất hiện trong hang động một cách bí ẩn.

Điều mà lão Haraald muốn nói với họ không phải là về con quái vật đó. Ông dẫn Hạ Đức và cháu gái mình đi dạo đến sân trong của lâu đài trên ngọn núi tuyết. Cô Larson cùng một số cô gái khác đang đợi ở cửa, nhìn ba người đứng dưới ánh nắng hoàng hôn.

“Claire đã kể với tôi sau khi trở về rằng cô ấy đã phát hiện ra một nguồn ô nhiễm trong hang động trên núi tuyết, nhưng nguồn ô nhiễm đó đã được ông Hoa Sinh thanh lọc đi rồi.”

Hạ Đức, cùng Mễ Á đang ngắm hoàng hôn

Ký ức sâu đậm nhất mà Hạ Đức có về những sự việc xảy ra sau nửa đêm chỉ có hai điều: một là cuộc giải cứu khẩn cấp trên vách đá và những câu hỏi của nữ tu, và cái còn lại là “nửa sau của sự việc”:

“Chính tôi là người đã thanh lọc chúng… Bạn có biết đó là gì không?”

“Đó là những vết thương trên Núi Thánh. Tôi không muốn nói như vậy, nhưng sự suy yếu dần của trật tự thế giới vật chất cũng đang khiến cho Núi Tuyết Phát Môn Thị phát sinh những thay đổi tương ứng. Khi Claire rời khỏi hòn đảo này, chưa hề có hiện tượng này; đây mới là những biến đổi bất thường xuất hiện trong hai năm gần đây.”

“Biểu hiện của nó cũng giống như những gì các bạn mô tả: băng tuyết màu bạc trắng biến thành màu đen, sau đó lớp bùn đen đó lan rộng ra, làm ô nhiễm thêm nhiều khu vực trên núi tuyết.”

Người già ngước nhìn mặt trời lặn; ánh hoàng hôn chiếu rọi lên khuôn mặt già nua của ông:

“Những thông tin mới nhất được công bố trong quyển sách số 69!”

“Việc quan trọng nhất trong Lễ Tạ ơn trong hai năm qua chính là thông qua các nghi lễ của Lễ Tạ ơn để loại bỏ những lớp băng tuyết bị ô nhiễm đó. Tôi cũng từng nghe nói về hiện tượng ‘Đất Đai Điên Rồ’ ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc của phương Tây; hai hiện tượng này rất giống nhau. May mắn thay, ở đây tình hình còn nhẹ hơn một chút, và những biểu hiện cụ thể chỉ liên quan đến băng tuyết mà thôi.”

Mái tóc màu bạch kim của nàng phù thủy lấp lánh dưới ánh hoàng hôn:

“Ông ngoại, ý ông là hiện tại không có cách nào khác để loại bỏ những chất ô nhiễm đó ngoài Lễ Tạ ơn phải không?”

Người già gật đầu chầm chậm rồi nhìn về phía Hạ Đức:

“Mặc dù tôi không biết bạn đã sử dụng những phương pháp nào, nhưng bạn có muốn tiến hành thêm công việc trước Lễ Tạ ơn không? Chúng tôi sẽ trả thưởng cao hơn. Nếu loại bỏ được nhiều chất ô nhiễm hơn trước lễ, thì Lễ Tạ ơn lần này sẽ an toàn hơn.”

Hạ Đức ngay lập tức đồng ý; nhiệm vụ này chỉ cần đi khắp bản đồ, và lượng linh hồn tiêu hao bởi “Sức Mạnh Đại Địa · Khí Linh Chữa Trị” cũng không quá nhiều, vì vậy đây được coi là nhiệm vụ đơn giản nhất:

“Tôi có thể giúp đỡ… Có lẽ trên đường đi tôi còn tìm được manh mối về sự xuất hiện của [Quỷ Vô Tâm] nữa. Nhưng hiện tại, trên núi tuyết có bao nhiêu khu vực bị ô nhiễm?”

Người già lại nhìn về phía núi tuyết:

“Những khu vực bị ô nhiễm nhẹ thì không cần bạn phải đặc biệt xử lý. Hiện tại, chỉ có hai nơi tình hình khá nghiêm trọ