Lúc này mới chỉ là hai giờ chiều, trong khi thời gian hẹn gặp giữa Hạ Đức và cô bé Rheinhardt là vào buổi tối, vì vậy anh ta không vội vàng đi đến thị trấn Kel-Tod. Anh mang theo con mèo ngoan ngoãn ra đường và thấy bên ngoài đang có tuyết rơi nhỏ, bỗng nhiên anh nhớ ra mình vẫn chưa làm xong một việc: “Quên báo với ông Modis rằng tôi đã tìm thấy bạn của ông ấy.”

Hạ Đức không biết chính xác công việc của “ông Modis” là gì, nhưng ngay sau khi anh dẫn Mễ Á – con mèo được ngụy trang thành một chú chó xấu xí – đến chợ đen trên tháp đồng hồ, anh đã gặp người đàn ông đeo mặt nạ hề đang vội vàng đến.

Lão già Harald không phiền lòng khi Hạ Đức tiết lộ tình hình hiện tại của “thương nhân ma thuật” cho bạn mình, huống chi thanh kiếm ma thuật đó đã tìm đến tận nơi họ, không cần phải che giấu gì nữa. Vì vậy, Hạ Đức đã kể cho ông Modis nghe hầu hết mọi thông tin, chỉ là anh nhấn mạnh vai trò của lão già Harald và tự hạ thấp vai trò của mình:

“Nói chung, bây giờ ông ấy đang ở thị trấn Kel-Tod, bạn chỉ cần tìm một vị linh mục nào đó để hỏi thăm là sẽ biết. Tôi đã mang từ nơi khác đến những loại ma thuật quý giá, bây giờ bạn của bạn hẳn đã tỉnh lại rồi, bạn có thể tranh thủ thời gian hôm nay để ghé thăm ông ấy.”

Vị thầy thuật cấp thấp đó do dự một chút:

“Vậy thì hành động của đội tuần du của giáo hội trong thành phố hôm chiều qua là do các bạn gây ra trên núi tuyết phải không?”

“Tôi phải thừa nhận rằng thanh kiếm ma thuật đó thực sự rất mạnh. Dù tôi là một Cao Hoàn Thuật Sĩ, nhưng sau khi vất vả chống đỡ được một đòn của nó, tôi đã bị thương nặng. Tôi không muốn đòi thêm tiền, nhưng nhiệm vụ này thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Ông Modis liền lấy ra hai đồng xu may mắn thêm và đưa cho Hạ Đức. Như vậy, giờ đây trong tay Hạ Đức đã có hai đồng [Hoa Sinh] và bốn đồng xu may mắn.

“Những gì bạn nói hoàn toàn phù hợp với những thông tin tôi đang nắm giữ. Đây là khoản thù lao hứa với bạn, tôi sẽ đi thăm ông Hoa Sinh [Hoa Sinh] ngay bây giờ. Bạn sẽ tiếp tục điều tra về thanh kiếm ma thuật đó phải không?”

“Đúng vậy, người dân tộc Fatu đã đưa ra một khoản thù lao mà tôi không thể từ chối. Dù sao trước Lễ Phục sinh này tôi cũng rảnh rỗi, việc tìm việc gì đó để làm cũng tốt.”

Người đàn ông đeo mặt nạ hề gật đầu, sau đó lấy ra một mảnh xương vàng óng, có hình dạng hơi lõm và in đầy các ký hiệu phép thuật ở cả hai mặt, đó là một vật phẩm alkimia.

“Đây là lời nguyện mang lại may mắn, do tôi tự chế tạo. Đây là cách tôi cả

Mặc dù bạn là một Cao Hoàn Thuật Sĩ, nhưng gần đây khi hoạt động trên hòn đảo này, xin hãy cẩn thận một chút. Gần đây, nơi đây không hề an toàn.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và rời đi để đến thị trấn Kel-Tod. Hạ Đức vẫn ngồi bên bàn và tiếp tục quan sát chiếc bùa hộ mệnh đó:

“Tôi nhớ ông Modis này cũng là một Chiếm Bốc Gia… Mọi chuyện đang trở nên thú vị hơn rồi.”

Trong nửa tuần qua, Hạ Đức luôn hoạt động ở phía nam của hòn đảo. Dù rất muốn đến phía bắc để khám phá, nhưng xét đến việc chỉ có khoảng thời gian buổi chiều thì có vẻ hơi eo hẹp, nên Hạ Đức vẫn cùng Mễ Á tiếp tục cuộc khám phá ở chân núi tuyết phía nam.

Anh ta hy vọng rằng khả năng cảm nhận của mình có thể giúp anh ta phát hiện ra dấu vết của “Ngọn Lửa Đầu Tiên” hay “Không Gian Mê Cung”, hoặc có thể gặp phải những con quỷ dữ, từ đó có thể mời bác sĩ Thi Nại Đức đến giúp đỡ.

Nhưng điều kỳ lạ nhất đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó: Hạ Đức lại gặp lại con báo tuyết mà anh ta đã cho ăn lần trước. Con vật đó muốn tiến lại gần, và Mễ Á bỗng nhảy xuống từ vai Hạ Đức, đuổi theo con báo tuyết hàng trăm mét mới dừng lại. Điều này khiến Hạ Đức nhớ đến lần một năm trước, khi họ ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, con mèo này đã từng đuổi theo một con hổ.

Mặc dù suốt năm 1854, thân hình của Mễ Á không hề thay đổi nhiều, nhưng sức uyển chuyển và khả năng đe dọa của nó đã tăng lên đáng kể.

Mễ Á luôn không sợ lạnh; ban đầu, Hạ Đức còn giấu nó trong lòng mình, chỉ để lộ cái đầu nhỏ xíu ra ngoài qua khe nút áo, nhưng sau đó nó tự mình bò ra và đứng trên vai Hạ Đức, cùng anh ta ngắm nhìn cảnh đẹp của núi tuyết.

Vào mùa đông, buổi tối đến sớm hơn mùa hè, vì vậy vào khoảng 4 giờ chiều, khi thời gian gần đến, Hạ Đức bắt đầu hành trình đến thị trấn Kel-Tod. Khi đến nơi, mặt trời đã lặn, làm cho thị trấn nhỏ ở chân núi được chiếu sáng bởi ánh nắng vàng óng.

Những người đi làm xa đều lần lượt trở về nhà, mùi thức ăn nấu nướng từ các gia đình lan tỏa vào không khí… Mặc dù cuộc sống ở đây không giống như Kinh Lịch mô tả, nhưng không hiểu sao, Hạ Đức lại cảm thấy buồn bã.

Hôm qua, lão già Harald đã đưa cho Hạ Đức một vật tin, và anh ta cũng đã thông báo trước cho người canh gác rằng Hạ Đức có thể tự do ra vào đại sảnh núi tuyết, vì vậy khi đi qua cây cầu đá, không ai cản trở anh ta. Bước lên các bậc thang và đi qua cánh cổng lớn, Hạ Đức lập tứ

“Chào buổi chiều nhé, tôi vừa nãy còn đang tự hỏi không biết bạn sẽ xuất hiện vào lúc nào đây.”

Cô ấy bước về phía Hạ Đức vừa mới bước vào cổng, và ngay lập tức, con mèo “xấu xí” trên vai anh ta quay đầu nhìn về phía cô, ngửi một cái rồi bắt đầu gầm thét:

“Meo ơi!”

“Mễ Á, đừng thế!”

Con mèo không chỉ dừng lại ở việc gầm thét với nữ pháp sư kia; nó đẩy mạnh vào vai Hạ Đức và lao thẳng về phía nữ pháp sư tóc vàng óng đang đi qua.

May mắn thay, Hạ Đức phản ứng kịp thời và đã bắt được con mèo giữa không trung. Nhưng dù vậy, Mễ Á vẫn không ngần ngại phun ra một luồng lửa vàng nhỏ về phía cô Leinhart.

Nữ pháp sư mặt trời kia cũng bị làm cho giật mình; do ở quá gần và vì Mễ Á liên tục vùng vẫy, hiệu ứng ảo thuật của Hạ Đức bị phá vỡ, và hình ảnh con mèo dễ thương hiện ra trước mắt cô. Dĩ nhiên, những tia lửa vàng phun ra không thể chạm vào cô, nhưng những hạt lửa vàng văng tung tóe thì hoàn toàn có thể bay đến gần cô.

Trong khoảnh khắc đó, trực giác cảnh báo cô về mối nguy hiểm từ những hạt lửa đó, nhưng khi cô nhận ra “mối nguy hiểm” ấy ở đâu, thì chúng đã đến ngay trước mặt cô.

May mắn thay, ngay lập tức sau đó, Hạ Đức đã nhanh chóng nắm lấy những hạt lửa đó trong lòng bàn tay mình. Khi anh mở tay ra, lòng bàn tay không hề bị thương chút nào, nữ pháp sư mới cảm thấy mình vừa lo lắng vô ích:

“Ồ, con mèo của bạn thật là hung dữ quá.”

Cô cười nói như vậy, rồi Hạ Đức Tắc nhẹ nhàng xin lỗi, sau đó “trách móc” Mễ Á:

“Đây là bạn của tôi, chứ không phải con mèo hay báo tuyết bình thường đâu; sao bạn lại tức giận thế?”

Nói xong, cô vươn tay vuốt ve đầu con mèo, và Mễ Á mới dịu dàng cọ vào tay phải của anh. Hạ Đức lập tức hiểu ra:

“Mễ Á đã nhận ra rằng chính nó là nguyên nhân khiến tay tôi bị thương hôm qua, và hôm nay nó muốn đi cùng tôi để bảo vệ tôi.”

Mặc dù không có bằng chứng nào, nhưng anh cảm thấy rằng sự thật chắc chắn là như vậy.

Còn cô Leinhart, sau khi bình tĩnh lại, cũng đang quan sát con mèo đó; con mèo đang để lộ bộ lông trắng mượt ở cổ khi được Hạ Đức vuốt ve, đôi mắt nhắm lại khiến khuôn mặt nó càng trở nên đáng yêu hơn:

“Thật là một con mèo đẹp quá! Đây chính là con mèo cưng mà bạn đã nói đến phải không? Nó thuộc giống nào vậy?”

“Chỉ có câu hỏi này thôi mà tôi không thể trả lời được.”

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 6

Hạ Đức vừa nói vừa nhấn xuống đôi chân nhỏ của Mễ Á. Khi Mễ Á cùng với Claire Reinhardt xuất hiện, Hạ Đức cảm thấy rằng tính cách của con mèo và nữ pháp sư này khá giống nhau. Cả hai đều mang lại cảm giác ấm áp; việc được nhìn thấy con mèo và “nữ pháp sư mặt trời” khiến Hạ Đức luôn cảm thấy vui vẻ.

Anh quan tâm hỏi:

“Cô Reinhardt, vết thương của cô đã đỡ hơn chưa?”

Cô gái vốn đang ngắm nhìn con mèo bỗng quay đầu nhìn anh rồi gật đầu. Nếu gặp con mèo này ở nơi khác, cô chắc chắn sẽ không thể rời mắt khỏi nó; con mèo xinh đẹp ấy thực sự lấp lánh như mặt trời vậy.

Nhưng bây giờ, so với con mèo, cô cảm thấy con người mới đẹp hơn.

Ngay cả Claire Reinhardt cũng không nhận ra rằng khi nói chuyện với Hạ Đức, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười dịu dàng mà hiếm khi thể hiện:

“Đã ổn rồi, nhờ vào sự chăm sóc của anh tối qua. Chúng ta đi thôi, người đàn ông đó trong thành phố đã tỉnh dậy rồi; bạn của anh ấy đã rời đi cách đây hơn một tiếng. Lúc này Thời Ngã không có ở đây, nhưng ông ngoại tôi nói rằng anh ấy đã mang đến những manh mối mới.”

“Vậy thì tình trạng của lão già Harald bây giờ thế nào?”

Hai người đi song song, bước qua hành lang và tiếp tục lên các bậc thang để đến căn phòng tiệc lớn trống trải. Nữ học trò pháp sư Sử Đại Lạp · cô Larson đang ở đó, nói chuyện với một số nữ tuần duệ trẻ khác. Họ cùng nhau chào hỏi “nữ pháp sư lớn”, sau đó tất cả đều bị con mèo đang đứng trên vai Hạ Đức thu hút sự chú ý.

“Ông John Hoa Sinh này sẽ thường xuyên xuất hiện bên cạnh tôi trong thời gian tới; ông ấy là bạn của tôi.”

Cô đã thay đổi cách giới thiệu về Hạ Đức. Mặc dù các cô gái cảm thấy ngạc nhiên, nhưng họ cũng không dám hỏi thêm nhiều.

“Người buôn thuốc ma thuật” vẫn đang ở trong căn phòng của ngày hôm qua. Khi Hạ Đức bước vào phòng, nồi trong lò sưởi vẫn đang sôi chảy dung dịch thuốc ma thuật có mùi cỏ xanh; người đàn ông này, sau khi ngồd dậy từ giường, đang trò chuyện với lão già Harald.

Khi thấy Hạ Đức và cháu gái mình cùng bước vào, lão già liền vui vẻ giới thiệu họ với “người buôn thuốc ma thuật”. Vì vậy, người đàn ông cao ráo, với đôi mắt hõp sâu do bệnh tật, lập tức cảm ơn Hạ Đức và cô Reinhardt. Anh ta nói rằng mình rất biết ơn ân huệ cứu mạng của họ:

“Mottis vừa kể cho tôi nghe, ông Hoa Sinh, tôi thực sự không thể đền đáp công ơn của ông được.