Đáng tiếc là lần này anh ta đã đoán sai. Khi những con chó săn tiến về phía trước, Hạ Đức mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng khổng lồ xuất hiện giữa làn sương dày phía trước. Khi tiến gần hơn, anh ta mới nhận ra rằng ngay phía trước hướng đi của những con chó săn chính là cái cây lớn mà họ đã từng thấy khi cùng Tressa ra ngoài.

“Lại là cái cây này à? Con chó săn này… có phải là mồi nhử do cái cây đó phát ra không?”

Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, sau đó lại xác nhận với “cô ấy” rằng mình hoàn toàn có thể rời đi bất cứ lúc nào, rồi mới tiếp tục mang theo xẻng và đi theo sau những con chó săn.

Khi càng tiến gần cái cây lớn đó, mật độ các bia mộ xung quanh cũng dần giảm bớt. Hạ Đức cũng dần nhận ra rằng cái cây này phát ra ánh sáng màu xanh nhạt. Sau khi tiếp tục đi thêm nửa phút, trong môi trường hỗn loạn xung quanh, những âm thanh thì thầm bắt đầu trở nên dày đặc hơn.

“Phải chăng đây là một vật báu cổ?”

Cái cây này không cao lắm; ít nhất so với những cây mà Hạ Đức đã thấy trong khu rừng Duy Tư Tháp thì nó không hề cao. Ước lượng sơ bộ, chiều cao của nó chưa đầy ba mét.

Khi tất cả các bia mộ xung quanh đều biến mất, hàng loạt rễ cây mọc lên từ mặt đất đen thui xung quanh cái cây. Hạ Đức nhận thấy rằng không chỉ tán lá của cây phát ra ánh sáng màu xanh, mà còn có những cành cây treo đầy xác khô từ trên tán xuống.

Ngẩng đầu nhìn cảnh tượng trước mắt, Hạ Đức vô thức chậm bước lại. Những vật báu quen thuộc này khiến anh ta cảm thấy như thời gian và không gian đang giao thoa một cách kỳ lạ. Anh thực sự không ngờ rằng, sau bao nhiêu sự kiện đã xảy ra trong Kinh Lịch, vật báu này lại một lần nữa xuất hiện trước mắt mình—

“Vật báu cấp Bảo Mật – Cây Xác Khô!”

Đây chính là một trong những vật báu bị niêm phong khi họ cùng Y Lộ Na và Luvia xâm nhập vào địa điểm cổ đại mà giáo phái 【Người Sáng Tạo Thuần Chân】 để lại ở Tobesck. Đồng thời, đây cũng là vật được các pháp sư cuối cùng của giáo phái sử dụng để canh giữ địa điểm đó.

Mặc dù chỉ thuộc cấp Bảo Mật, nhưng cây này sở hữu nhiều khả năng như di chuyển trong không gian, tạo ra ảo giác cho nhiều người cùng lúc, điều khiển linh hồn, điều khiển những con rối sống…

Nếu không được “nuôi dưỡng” trong thời gian dài, sức mạnh của nó sẽ dần suy yếu. Và ba người họ đã gặp phải chính là cái “Cây Xác Khô” đã hàng nghìn năm không được nuôi dưỡng. Còn cái cây này hiện tại… dường như không hề có vẻ đói khát chút nào.

“Cảm giác như mình lại quay

**“**

【 Cát Na · Linh hồn và xác thể của Angela Servelle đã bị niêm phong bên trong cái cây này, hòa quyện thành một thể duy nhất với nó. Cô ấy đã hy sinh bản thân để thiêu đốt vật phẩm này, và sau đó được nâng lên tầm thiên thần.】

Giờ thì Hạ Đức mới nhớ ra rằng, bộ công cụ 【Sáng Tạo·Cân Bằng】 của anh chính là được tìm thấy từ ngay cái cây đó. Vì vậy, vào mùa hè năm 1853 của Thế kỷ thứ sáu, 【Cây Xác Thể】 đã hoàn toàn trở thành một phần của lịch sử. Nhưng vào cuối Thế kỷ thứ năm hiện tại, cái cây này vẫn giữ được sức mạnh mạnh mẽ nhất.

Chắc chắn, do môi trường “Đồi Mộ Hoang Vắng” hiện nay, sức mạnh của nó có thể vượt xa cả mức độ của những người thuộc cấp độ “Người Giữ Bí Mật”.

Con chó săn đi đầu nhanh chóng tiến vào bóng râm của 【Cây Xác Thể】, nhưng những xác khô được trói cổ bằng dây leo cùng với chính vật phẩm đó không hề để ý đến nó.

Dù vẫn tiếp tục đi về phía trước, Hạ Đức đã từ việc chạy chuyển sang đi bộ. Khi anh cũng bước vào phạm vi ảnh hưởng của sức mạnh vật phẩm đó, anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần chiến đấu; nếu không thể thắng được thì sẽ bỏ chạy. Nhưng điều bất ngờ là 【Cây Xác Thể】 vẫn không hề có phản ứng gì cả.

Ánh sáng xanh lam le lói phần nào xua tan đám sương dày xung quanh, nhưng mùi hôi thối của xác chết và không khí chết chóc lại càng trở nên nồng nặc hơn. Chỉ khi thực sự đến gần gốc cây, Hạ Đức mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở đây: Một đầu chó khô lớn hơn cả con chó săn linh hồn kia được gắn vào thân cây, còn bên cạnh thân cây thì đứng một tấm bia mộ.

Mặc dù tấm bia này chỉ nhằm mục đích nhắc nhở mọi người về tình trạng hiện tại của vật phẩm, nhưng thực tế nó cũng có thể được coi là một tấm mộ…

**【Năm 4007 của Thế kỷ thứ năm, bằng cơ thể và linh hồn của chú chó mang thai, vật phẩm 【Cây Xác Thể】 đã được niêm phong. Khi vật phẩm được tìm thấy ở phía đông Lục địa Nam, ba thành bang nhỏ đã bị hủy diệt. Với sức mạnh cấp mười một của tôi, tôi không thể đánh bại nó; buộc phải hy sinh chú chó yêu quý của mình là Lina. Nếu sau hàng nghìn năm niêm phong, sức mạnh của vật phẩm suy yếu đến mức có thể kiểm soát được, xin hãy giúp giải thoát linh hồn của Lina và cất giữ món quà tặng trong hang cây này.】**

Phía dưới là chữ ký của nữ pháp sư cấp mười một đó. Nhìn vào thời gian, cái cây này quả thực đã bị niêm phong suốt hàng nghìn năm. Nhưng vấn đề là nó không hề yếu đi vì đói khát; hiện tại, chắc chắn nó vẫn không ở trong tình trạng có

“Người sống ư? Cút đi, nơi này không chào đón ngươi.”

Hạ Đức đoán rằng lý do khiến họ đối xử tệ với mình là bởi vì anh ta không mang theo bất kỳ vật dụng nào để chôn theo cùng xác mình.

“Wang wang!”

Con chó săn linh hồn kia lập tức nhảy lên và sủa, nhưng cái xác khô trên thân cây hoàn toàn không quan tâm đến nó. Những cây phát ra mùi hôi thối rung chuyển trong sương mù, những cành lá treo xuống dưới cũng đang lan rộng ra, dường như muốn thả những xác khô đó xuống mặt đất.

“Dừng lại!”

Hạ Đức nói, sau đó ném chiếc xẻng xuống đất và quay người lại; ánh trăng bạc mềm mại bao quanh anh ta. Khi ánh trăng tan biến, một con sói màu bạc đã đứng bên cạnh chiếc xẻng. Để trông uy nghiêm hơn, anh ta thậm chí còn sử dụng [Thân thể Dũng cảm] để làm cho con sói của mình to hơn một chút:

“Như vậy có thể trò chuyện được chưa? Sói và chó, thực ra là họ hàng xa… Không, là họ hàng gần.”

Nếu không phải vì khóe miệng của những xác khô không thể cử động được, Hạ Đức tin rằng mình sẽ thấy khuôn mặt con chó đó hiện lên những biểu cảm giống con người. Nhưng ít nhất điều này cũng chứng minh rằng chúng vẫn còn lý trí… Lý do tại sao lại như vậy, liệu là do phép thuật mà mụ phù thủy ngàn năm trước đã để lại, hay là bởi vì linh hồn của chúng đặc biệt, thì Hạ Đức cũng không biết:

“Ngươi nghĩ ta chưa từng thấy phép biến hình à?”

Hạ Đức, dưới hình thức con sói bạc, không quan tâm đến điều đó:

“Ta chỉ muốn ngươi hãy buông bỏ sự cảnh giác… Và phép biến hình của ta rất mạnh mẽ; điều đó cũng chứng tỏ rằng ta không phải là kẻ ngu ngốc đến đây rồi vô ích mà mất mạng. Đó là con gái ngươi phải không?”

Con sói dùng móng vuốt chỉ vào con chó săn màu đen nhỏ hơn mình:

“Nó đã trả tiền công cho ta, vì vậy ta mới theo đuổi nó. Ta có thể đọc được những dòng chữ trên tấm bia đá đó… Nó muốn ta giải thoát linh hồn của ngươi, phải không?”

Về việc linh hồn của những con sói non phát triển như thế nào, Hạ Đức không cần phải tìm hiểu sâu vào… Linh hồn là thứ vô cùng kỳ diệu.

Cái đầu chó khô héo trên thân cây do dự một chút; nó đang suy nghĩ:

“Mặc dù ta không rõ ngươi xuất hiện ở đây như thế nào, nhưng ta chắc chắn biết nơi này là đâu hơn ngươi. Nếu ngươi thực sự có cách, hãy đưa con gái ta ra khỏi nơi này và đưa nó đến nơi nó nên đến… Ta sẽ trả tiền công cho ngươi. Nơi này không thể dẫn đến cái chết… Hãy đưa nó trở về thế giới của người sống đi.”

Điều này giống như “Khoảng cách sinh tử” – nơi đó không thể dẫn đến cái chết, nh

“Tôi muốn biết rõ mọi chuyện ở đây, càng chi tiết càng tốt.”

“Anh muốn tìm hiểu về vương quốc của thần sao? Không, hỡi con sói bạc kia… Dù bây giờ tôi đã trở thành như thế này, tôi cũng sẽ không chia sẻ loại kiến thức đó. Không phải vì keo kiệt, mà là vì sự an toàn của tất cả mọi người.”

“Vậy nếu tôi có thể dập tắt cái cây này và cứu anh ra được, liệu điều đó có coi là đã thực hiện được ý muốn của chủ nhân anh không?”

Hạ Đức lại hỏi, nhưng cái đầu chó khô cứng lại đáp lại:

“Anh sẽ dùng phương pháp nào để làm điều đó?”

Mới nhất đã được đăng trên sách số 69 rồi đấy!

“Tôi cần phải quay lại thảo luận với đồng đội. Tôi từng tiếp xúc với [Cây Xác Chết] vào một thời điểm nào đó, và tôi rất quen thuộc với vật phẩm này.”

Cái đầu chó khô cứng liền sủa hai tiếng với con gái mình, sau đó trao đổi với con chó săn linh hồn đó và cuối cùng đồng ý với lời đề nghị của Hạ Đức:

“Nếu anh có thể thực hiện được ý muốn của chủ nhân, tôi sẽ cho anh biết mọi thông tin về nơi này. Ngoài ra, những thứ mà chủ nhân để lại, cùng với những vật phẩm tang lễ mà tôi đã thu thập được trong những năm qua, cũng có thể được trao cho anh. Đừng cố gắng lừa dối tôi, tôi biết các bạn đang ở đâu.”

“Vậy anh có biết đây là cái gì không?”

Bên cạnh con sói bạc, một kệ sách màu biển sao bán trong suốt xuất hiện, và sau đó một cuốn sách bay ra từ đó, đến gần thân cây. Cuốn sách mở ra, và trên đó là thứ mà chủ nhân của cô Liade yêu cầu họ tìm kiếm.

Cái đầu chó khô cứng chỉ nhìn qua một cái là nhận ra ngay:

“Anh muốn tôi trả tiền đặt cọc à? Nhưng anh vẫn chưa làm gì cả. Hoặc, anh có thể mang những vật phẩm tang lễ đến để trao đổi với tôi. Vì anh đang cầm cái xẻng của người canh mộ, chắc hẳn anh cũng biết rõ những quy tắc ở đây.”

“Người canh mộ ư? Có vẻ như anh thực sự biết rất nhiều điều.”

Bàn chân sói vỗ nhẹ vào cái xẻng, và trong ánh trăng bạc, nó lại trở lại hình dạng con người:

“Tôi còn phải chờ một lát nữa, sẽ quay lại ngay thôi.”

Trong suốt quãng đường vừa rồi, anh ta cũng không quên quan sát các bia mộ, vì vậy sau khi cầm cái xẻng, anh ta lập tức đi về phía nơi mà mình đã ghi nhớ. Cái đầu chó khô cứng nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi, trong khi con chó săn màu đen nhỏ bé kia lại chạy theo hướng Hạ Đức.

Chỉ một lát sau, hai người một chó đã quay trở lại, cái xẻng đã biến mất, và trong tay Hạ Đức giờ đây có thêm hai chiếc vòng tay và một chuỗi họa mi. Chủ nhân của ngôi mộ mà anh ta v

“Tấm bia đá mà tôi cho anh xem là cái gì vậy?”

Một chiếc vòng tay được Hạ Đức ném về phía cây lớn; con chó có đầu người khô cứng há miệng nuốt lấy nó rồi trực tiếp nuốt chửng vào bụng:

“Đó là bài văn tưởng niệm của chủ nhân vương quốc này – thứ chỉ xuất hiện trong đền thờ của chủ nhân nơi đây mà thôi. Đáng chú ý là, đền thờ của chủ nhân ở thế giới vật chất thường không khác gì các ngôi mộ cổ đại.”

Vì vậy, cô Liad đã bị lừa đi để trộm cắp đền thờ của giáo phái ác thần, và sau đó bị đưa đến nơi này… Có vẻ như những kẻ thuộc giáo phái đó cũng không quá hung hãn.

Nhưng liệu cô Liad có thể thoát ra khỏi đây một cách an toàn hay không, thì thật khó nói.

“Ngoài những con quỷ dữ, xác ướp và ma cà rồng thông thường, còn có những kẻ thù nào khác mà chúng ta – những người sống – dễ gặp phải, và những kẻ sẵn sàng tấn công khi thấy chúng ta không?”

Chiếc vòng tay thứ hai lại được Hạ Đức ném ra; con chó trên cây một lần nữa nuốt chửng nó:

“Linh hình, đó là những sinh vật được tạo ra từ xác thịt và máu – chúng thường xuất hiện ở những nơi mà trên mặt đất chắc chắn không hề có đèn dầu;

Chuột nhái chết, tôi cũng không biết nguồn gốc của chúng; có vẻ như chúng là những sinh vật ngoại lai từ thời đại cổ đại hơn… Lưỡi của chúng mang theo lời nguyền chết ngay lập tức; tất cả các vùng nước gần hoang mạc đều là nơi chúng tập trung;

Nữ tu xương, những sinh vật kinh hoàng hóa thân từ những tôi tớ trung thành của chủ nhân nơi đây sau khi chết… Khi bạn nhìn thấy một chuỗi ánh lửa đang tiến về phía mình từ trong sương mù, hãy lập tức tránh xa chúng ngay; ở đây, chúng thực sự là những sinh vật bất tử;

Tu sĩ nến trắng, nhìn bề ngoài giống như những xác ướp đội nến trắng trên đầu… Những con quái vật này tương đối yếu, nhưng chúng sẽ liên tục đánh dấu vị trí của bạn, khiến bạn dễ bị phát hiện hơn.”

Nó liệt kê tổng cộng bốn loại quái vật; trong số đó, chỉ có “linh hình” là loại mà nữ tu và Teresa đã từng đề cập đến. Chắc chắn còn nhiều thứ nguy hiểm hơn nữa trong hoang mạc này… Nhưng Hạ Đức đã không còn nhiều vật phẩm dùng để đổi lấy thông tin nữa.

Anh viết những điều này lên giấy, sau đó cúi xuống vỗ đầu con chó săn dường như rất thích mình:

“Tôi sẽ dùng chiếc vòng cổ cuối cùng này để đổi lấy sự giúp đỡ của con gái anh – để cô ấy đưa Phong Tín này đến nơi tôi đang ở, được không?”

Anh không còn thời gian để quay trở lại nữa… Con chó săn màu đen nhỏ bé ấy sủa hai tiếng, cắn lấy lá thư