Anh ta ngáp một cái, rồi bị mùi hôi thối của xác chết làm cho ho khan liên hồi. Hai tay anh ta lần mò trong không gian hẹp hòi của quan tài; may mắn thay, anh ta không tìm thấy “người bạn cùng phòng”, mà chỉ nhặt được một chiếc vòng tay bằng kim loại – đó chỉ là một vật dụng bình thường mà thôi.

Sau đó, anh ta kiên nhẫn cố gắng cảm nhận không gian xung quanh, và nhận ra rằng không thể sử dụng “kỹ năng nhảy vọt của Raglay” để thoát ra ngoài ngay lập tức. Anh ta muốn sử dụng “phép biến hóa hóa thạch thành bùn”, nhưng lại phát hiện ra rằng mình đang ở trong một ngôi mộ, vì vậy tất cả các phép thuật đều bị hạn chế. Mặc dù không đến nỗi không thể thi triển phép thuật được, nhưng hiệu quả của chúng bị giảm sút đáng kể.

May mắn thay, dù đang cực kỳ mệt mỏi, người đàn ông này vẫn sở hữu một thân thể mạnh mẽ nhờ vào những giọt linh khí đã được rèn luyện qua nhiều năm. Khi co ro trong không gian hẹp hòi, việc vận động trở nên khá khó khăn, nhưng anh ta vẫn tiếp tục dùng chân và cơ thể đập vào các tấm gỗ của quan tài phía trên.

Và thế là những tiếng “bàng bàng bàng…” liên tục vang lên từ dưới lòng đất. Sau khoảng nửa phút, một bàn tay bắt đầu xuất hiện từ dưới lớp đất đen đầy cỏ mọc phía sau bia mộ. Không lâu sau, Hạ Đức đã kéo được chiếc vòng tay đó ra khỏi đống bùn, và thở hổn hển khi leo lên mặt đất.

Sau khi rời khỏi ngôi mộ, cảm giác mệt mỏi và suy yếu trên cơ thể dần dần tan biến, và khả năng thi triển phép thuật cũng gần như trở lại bình thường. Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn có thể cảm nhận được rằng thế giới này đang kìm hãm sức mạnh của mình.

“Nơi này… có phải là ranh giới giữa sự sống và cái chết không? Không, chỉ là có điểm tương đồng mà thôi.”

Anh ta không kịp quan sát xung quanh, mà chỉ cố gắng hít thở thật sâu để lấy lại sức lực, trong không khí vẫn còn ngập tràn mùi hôi thối của xác chết. Sau khi rời khỏi ngôi mộ, mùi hôi đó càng trở nên nồng nặc hơn; không khí xung quanh cực kỳ lạnh lẽo – đây không phải là nơi mà con người có thể ở lâu dài được.

Chỉ khi đó, anh ta mới bắt đầu quan sát xung quanh. Bóng tối là gam màu chủ đạo, cùng với ánh sáng mờ ảo của Bạch Vụ lan tỏa trong bóng tối. Trong sương mù, hàng loạt bia mộ đủ loại cao thấp lẫn lộn nhau, không được xếp đặt theo một hướng nhất định, mà giống như những hạt gạo được rải lung tung khắp mọi góc độ có thể nhìn thấy. Khoảng cách giữa các ngôi mộ cũng rất gần nhau; Hạ Đức Thậm Chí còn nghi ngờ rằng m

Những nguồn sáng này dù không khiến thế giới này chìm vào bóng tối hoàn toàn, nhưng lại tạo nên một bầu không khí càng thêm đáng sợ:

“Tên gọi ‘Đồng bằng Mộ phần’ hóa ra là có ý nghĩa đúng theo nghĩa đen đấy.”

Chiếc vòng tay vàng được lấy ra từ ngôi mộ đã được Hạ Đức tạm thời cho vào túi, rồi tiếp tục quan sát xung quanh. Dưới chân anh là lớp đất đen phủ đầy những mầm cỏ màu xanh xám; tấm bia mộ mà anh dựa vào được làm bằng đá cẩm thạch. Hơi ẩm trong không khí mang mùi hôi thối của thịt thối – một mùi mà Hạ Đức đã quen thuộc khi ở phòng lưu trữ thi thể ở Vịnh Nguyệt vào mùa hè năm ngoái.

Thay vì đi khám phá xung quanh ngay lập tức, anh chỉ kiểm tra qua để chắc chắn rằng trong ngôi mộ không còn thứ gì khác, sau đó mới tiến đến phía trước tấm bia mộ để đọc những dòng chữ trên đó. Thật đáng tiếc, trên tấm bia đá cẩm thạch không hề có chữ cái nào cả; chỉ có ở phía trên, có vẻ như ai đó đã dùng đục khoét để khắc hình mặt trăng lên đó.

“Vậy thì lần này, đồng đội của mình sẽ ở đâu đây…”

Anh rời tay khỏi tấm bia mộ và tiếp tục nhìn quanh, hy vọng sẽ thấy ánh sáng từ đống lửa hoặc ngọn đuốc. Nhưng lúc đó, tai anh bỗng nghe thấy những âm thanh yếu ớt “bùm bùm bùm…” phát ra từ dưới lòng đất. Hạ Đức ngạc nhiên và theo hướng âm thanh đó nhìn về phía nhóm các ngôi mộ không xa bên trái “ngôi mộ” của mình:

“Khoan đã… Lần này, đồng đội của mình chẳng lẽ cũng bị chôn cất ở đây sao… Trái Tim Đá!”

Không khí chết chóc cùng làn sương mù đang gây cản trở nghiêm trọng đối với khả năng cảm nhận và truyền dẫn âm thanh, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn cảm nhận được những tiếng tim đập của con người dưới lòng đất – điều này ít nhất cũng đảm bảo rằng khi anh mở quan tài ra, sẽ không có ma cà rồng nào nhảy ra đâu.

Anh vội vàng bước về phía nguồn phát ra âm thanh, và những tiếng kêu cứu dưới lòng đất càng trở nên rõ ràng hơn. Hạ Đức lấy chiếc xẻng nhỏ từ túi ra để đào, nhưng khi xẻng chạm vào lớp đất đen dưới đó, nó phát ra tiếng “keng” và những tia lửa bắn tung tóe; lực va chạm khiến chiếc xẻng suýt nữa bị văng ra khỏi tay anh.

Anh cảm thấy lớp đất đen dưới lớp cỏ thực ra giống như một lớp thép cứng:

“Không đúng rồi… Lúc nãy khi tôi đào, lớp đất không phải rất ẩm ướt và mềm mại sao?”

Những tiếng kêu cứu dưới lòng đất đang dần yếu đi; việc mất sức lực và sự suy yếu của linh hồn rất dễ khiến người bên trong quan tài ngủ thiếp đi

“Nguyệt Quang Đại Kiếm!”

Mũi kiếm bằng bạc của Hạ Đức được đâm xuống mặt đất, nhưng ngay cả với một vũ khí linh hồn thì cũng không thể xuyên qua lớp đất này:

“Khoan đã, có lẽ mảnh đất hoang vu này đang được bảo vệ bởi điều gì đó.”

Chính vào lúc đó, Hạ Đức nhận ra rằng trong làn sương mù tối tăm kia, có ánh sáng đang tiến về phía mình. Đó không phải là ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến hay chiếc đèn dầu hỏng, mà là ánh lửa màu đỏ thắm – ánh sáng mang lại cảm giác ấm áp quen thuộc trong thế giới kỳ lạ này.

Quay đầu lại, anh thấy hai bóng người đang tiến về phía mình giữa các ngôi mộ; một người cầm nguồn sáng lửa, người kia thì cầm một cái xẻng sắt. Hạ Đức lập tức cảnh giác và chuẩn bị đối phó, và hai bóng người ấy cũng đã phát hiện ra anh.

Người cầm đèn mặc một bộ áo choàng màu xám đen, làn da trắng như gốm sứ mong manh, khuôn mặt được che khuất bởi một chiếc kính mắt bạc giống như một chiếc vương miện, mái tóc thì đen như mực.

Nếu không phải vì cô ấy có vẻ thấp hơn một chút, Hạ Đức suýt nữa đã nghĩ rằng nữ tu Deirdre cũng đã đến đây. Khi người phụ nữ trông có vẻ lớn tuổi hơn Deirdre một chút tiến lại gần, Hạ Đức chắc chắn rằng cô ấy cũng là một nữ tu mang theo nguồn sáng lửa; anh có thể cảm nhận được sức mạnh đặc biệt từ chiếc đèn dầu mà cô ấy đang cầm.

Còn người phụ nữ đi sau nữ tu, người đeo túi xách sinh viên màu nâu và cầm cái xẻng sắt…

“Hạ Đức!”

Cô gái trẻ tuổi đeo kính viền tròn, mái tóc vàng được buộc thành bím, đã gọi tên anh một cách đáng ngạc nhiên. Sau khi ngập ngừng một chút, cô lập tức muốn vượt qua những ngôi mộ để lao đến bên anh, nhưng người nữ tu lạ mặt kia đã kéo lấy tay cô:

“Cẩn thận, người sống mà chúng ta phát hiện ra có lẽ vẫn còn ở dưới lòng đất.”

Hạ Đức liền lần lượt nói ra vài từ:

“Hồ Lạc Lối, Biển Bóng Tối, Tháp Trong Sương Mù, Con Thuyền Và Rồng, Hoàng Đế Cầm Kiếm, Thần Linh Trên Tháp, Cậu Bé Đang Câu Cá.”

Lần này, cô gái tóc vàng đã giật mạnh tay người nữ tu và lao đến ôm lấy Hạ Đức:

“Hạ Đức!”

“Teresa!”

Người con gái tương lai sẽ trở thành hiệu trưởng của Học Viện Y Dược Cao Đẳng Sekses, cháu gái của Nữ Hoàng Phù Thủy Violet, đã một lần nữa gặp lại Hạ Đức. Hai năm trôi qua, cô gái đeo kính này hầu như không thay đổi gì, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một sinh viên mới tốt nghiệp.

Cô ôm chặt lấy Hạ Đức không buông, và anh cũng ôm lấy cô. Anh nhận ra rằng

Tập truyện ngắn mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhưng lần gặp lại này hoàn toàn không hề lãng mạn chút nào; hiện tại cũng chẳng phải là thời điểm thích hợp để kể chuyện xưa…

“Trê-za, các bạn có cách nào để đào qua lớp đất này không? Dưới đây có người đấy.”

Cô gái với đôi mắt đỏ hoe mới buông tay Hạ Đức ra, cô nhìn chăm chú vào người anh sau bao năm xa cách rồi giải thích:

“Vùng đất của những ngôi mộ này được ‘Vua Mộ’ bảo vệ; những sức mạnh thông thường không thể phá hủy những ngôi mộ không thuộc về mình. Chỉ có thứ này… chỉ có thứ này mới có thể đào xuyên qua lớp đất đó.”

Cô vừa nói vừa muốn dùng cái xẻng trong tay để đào đất, nhưng Hạ Đức đã giật lấy chiếc xẻng đó và tự mình tiến hành công việc.

Lúc này, ánh sáng ấm áp và rõ ràng cũng đã tiến lại gần hơn; Hạ Đức nhìn thấy người nữ tu vừa rồi đi sau Trê-za một bước cũng đã đến phía sau ngôi mộ, cầm chiếc đèn dầu để chiếu sáng cho anh. Người nữ tu lạ mặt đó không hỏi gì, khuôn mặt cô cũng không biểu hiện cảm xúc gì cả.

Chiếc xẻng bình thường mà Hạ Đức đang cầm bỗng nhiên đâm xuống lòng đất một cách dễ dàng. Sau khi anh cố gắng đào mạnh hơn, anh nhanh chóng tìm thấy tấm gỗ bị mục nát của quan tài.

Chiếc xẻng trong tay Hạ Đức cũng vừa đó mà gãy, phần dưới còn mang lưỡi xẻng rơi xuống đất và biến thành đá cuội; còn nửa thanh gỗ mà Hạ Đức cầm thì vẫn nguyên vẹn.

“Đây chỉ là những vật dụng dùng một lần thôi,” Trê-za nhắc nhở, đồng thời nắm lấy cánh tay Hạ Đức và giơ cao tay lên; hơn mười chiếc đinh quanh quan tài bỗng nhiên bị bật tung, và tấm gỗ bọc quan tài cũng theo đó bị đẩy lên trên với một tiếng “bùm”.

Ánh đèn do người nữ tu kia cầm soi sáng bên trong quan tài; cô gái với mái tóc ngắn màu lanh đang co ro bên trong đó cuối cùng cũng nhìn thấy ba người đang đứng bên rìa hố mộ. Mặc dù cô vẫn mở mắt, nhưng ý thức của cô đã rất mơ hồ; Trê-za liền cúi xuống kéo cô gái ra khỏi quan tài.

“Nơi đây không an toàn, chúng ta phải quay lại ngay.”

Lần đầu tiên kể từ khi xuất hiện, người nữ tu đó đã nói chuyện với Hạ Đức; mặc dù ngôn ngữ họ sử dụng khác nhau và những người này cũng không giống nhau, nhưng giọng nói lạnh lùng của cô thực sự rất giống với nữ tu Devin. Tất nhiên, vào thời đại này, ngôn ngữ mà mọi người sử dụng đã được giảng dạy trong các khóa học tại các học viện của Thế kỷ thứ Sáu; vì vậy, Hạ Đức và họ không