Ngoài những chuyện về di vật, lời nguyền và bài đồng dao, cô Công chúa Princesse còn muốn mua một số sách tại ngọn hải đăng này để giết thời gian trong lúc buồn chán gần đây. Vì vậy, sau cuộc trò chuyện bên bờ biển, Hạ Đức và cô đã được mời vào bên trong ngọn hải đăng.

Không gian bên trong ngọn hải đăng được xây dựng bằng gạch đá, khá hẹp nhưng ít nhất cũng rất sạch sẽ và không có mùi lạ nào cả. Tầng dưới cùng là khu vực sinh hoạt của người canh gác hải đăng, còn các tầng trên là nơi làm việc. Ngải Đức Mông Đức đã mời họ uống trà giá rẻ; cuối cùng, cô Công chúa Princesse đã chi 78 bảng Anh để mua hai cuốn sách.

Một trong số đó là ghi chép học tập của một pháp sư am hiểu về các yếu tố thiêng liêng, còn cuốn kia là một cuốn sách cổ có thể giúp người đọc thu được Linh Phù Văn 【Biển】 sau khi đọc xong.

Hạ Đức đã tìm thấy một cuốn sách cổ liên quan đến 【Gió】 có tên “Vực Sâu Của Cơn Gió” trong căn hộ an toàn của LeMer vào buổi sáng. Khi cô Princesse đang lựa chọn sách, Hạ Đức đã lấy ra cuốn sách đó để nhờ Ngải Đức Mông Đức định giá. Ông già đã đưa ra mức giá 41 bảng 4 shilling, thấp hơn nhiều so với giá mà cô Princesse đã trả cho cuốn “Hồn Sứ Giả Biển”.

Dù sao thì “Vực Sâu Của Cơn Gió” cũng chỉ là một cuốn sách cơ bản về các Linh Phù Văn liên quan đến nguyên tố đất, nước, gió và lửa; hơn nữa, cuốn sách này lại là bản sao tay được dịch hai lần, nên mức giá thấp một chút cũng là điều bình thường.

Không quyết định giữ lại cuốn sách, Hạ Đức đã bán nó cho Ngải Đức Mông Đức. Nếu sau này anh ta muốn có được Linh Phù Văn 【Gió】, anh ta hoàn toàn có thể đến Thư viện Saint Byron để mượn sách đọc; đâu phải là cuốn sách quý giá gì đâu. Và với mối quan hệ của mình với phù thủy Hồng Nguyệt, anh ta hoàn toàn không lo lắng về việc không thể mượn được sách.

Thật đáng tiếc là Thư viện Saint Byron không tính điểm thực hành cho những cuốn sách huyền bí như thế này; nếu không, áp lực 15 điểm thực hành của Hạ Đức cũng sẽ giảm bớt đi một chút.

Hai người đã dành khoảng một tiếng rưỡi buổi chiều để tham quan ngọn hải đăng cổ này. Khi chia tay với ông Ngải Đức Mông Đức, bầu trời phía tây đã xuất hiện cảnh hoàng hôn.

Cô ấy không vội vàng rời đi, mà đứng bên bờ vách biển nhìn ra đại dương, thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì bên trong ngọn hải đăng kia quả thực quá ngột ngạt.

Mặt biển yên bình lúc này được chiếu sáng đỏ rực, ánh sóng lấp lánh gần như chói mắt. Những con chim hải âu bay lượn trên bầu trời xa xôi, tiếng còi tàu từ nơi xa hơn dần vang đến, xen kẽ với tiếng sóng biển.

“Lời nguyền đó…”

Hạ Đức ngập ngừng không nói tiếp, trong khi cô Princesse thì cầm lấy chiếc mặt nạ đang đeo trên mặt và tháo nó xuống. Khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, Hạ Đức__ Hạ Đức nhận ra đây là một người phụ nữ rất xinh đẹp, và đôi khi trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ mặt khiến Hạ Đức__ Hạ Đức cảm thấy vô cùng quen thuộc.

“Đừng lo lắng, mặc dù đó là lời nguyền do một di tích cấp bậc Hiền Giả gây ra, nhưng bây giờ nó đã được kiềm chế rồi chứ?”

Cô ấy lắc chiếc nhẫn vàng trên ngón tay phải; gió biển thổi qua, mái tóc buông xuống theo làn gió, đôi mắt màu xanh lam phản chiếu hình bóng của Hạ Đức__ Hạ Đức đang đứng ngay trước mặt.

Hạ Đức__ Hạ Đức quay đầu nhìn lại ngọn hải đăng phía sau, rồi cũng tháo chiếc mặt nạ của mình xuống. Anh ta do dự một chút, nhìn thẳng vào mắt cô Princesse, sau đó lại quay đầu nhìn ra biển. Trong cuộc sống trước đây cũng như cuộc sống mới này, anh ta chưa bao giờ sống ở thành phố gần biển. Dù trước đây đã từng đến Thành phố Cổ Nước Lạnh, nhưng anh ta chưa bao giờ có cơ hội như bây giờ – ngồi yên lặng và ngắm nhìn biển vào lúc hoàng hôn buông xuống.

Hai người đều không nói gì; chỉ khi những con chim hải âu bay ngang qua đầu họ, mang theo tiếng kêu vang vọng trong bầu trời cao, Hạ Đức__ Hạ Đức mới bỗng nhiên mở miệng:

“Nếu bạn tin tưởng tôi, liệu tôi có thể dùng ngón tay chạm vào trán bạn không? Tôi có một khả năng đặc biệt, có thể phát hiện ra dấu vết của lời nguyền.”

Hạ Đức__ Hạ Đức muốn dựa vào việc tiếp xúc da thịt trực tiếp để tìm ra manh mối của lời nguyền đó. Mặc dù cô Princesse và Hạ Đức__ Hạ Đức không có mối quan hệ gì đặc biệt, nhưng vì duyên phận đã đưa hai người đến với nhau, và cô ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ anh ta, nên Hạ Đức__ Hạ Đức nghĩ rằng mình nên giúp đỡ người khác một chút.

Tuy nhiên, không chỉ đối với người bình thường mà ngay cả đối với các pháp sư, việc để người khác chạm vào đầu mình cũng là hành động rất nguy hiểm.

Nhiều phép thuật kiểm soát tâm trí hay các thủ thuật liên quan đến lực lượng tử thần đều yêu cầu tiếp xúc với vùng đầu là điều kiện cơ bản.

“Tất nhiên tôi tin bạn rồi.”

Khác với suy nghĩ của Hạ Đức, cô Princes không từ chối một cách e dè, thậm chí còn không do dự gì mà ngay lập tức đồng ý. Thấy anh ta đang ngẩn ngơ, cô còn cười hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Bạn cần chuẩn bị thêm gì nữa không?”

“Không, không cần gì cả.”

Mặt trời lặn xuống, gió biển cũng trở nên mạnh hơn. Cô Princes nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù trước trán, sau đó nghiêng người lại gần hơn.

Da cô rất đẹp, không hề có dấu hiệu của lỗ chân lông hay vết thâm. Khi tiến sát hơn, Hạ Đức nhận thấy khuôn mặt cô đang nở nụ cười thoải mái, điều này khiến anh ta có chút do dự:

“Liệu cô ấy có quá ưa thích mình không nhỉ?”

Nhưng nghĩ đến việc cô ấy đã hết lòng giúp đỡ mình, và lại bị lời nguyền của một vật báu cấp cao làm cho cuộc sống trở nên ngắn ngủi, Hạ Đức liền đặt ngón trỏ tay phải lên trán cô.

Da cô ấm áp, khiến anh ta cảm thấy hơi ngại ngùng:

“Xin hãy đợi vài phút nhé.”

Anh nói, rồi tự hỏi trong lòng:

“Việc tiếp xúc như this có được không nhỉ?”

【Được, đã cảm nhận được yếu tố thì thầm rồi… Đây quả thực là một lời nguyền rất mạnh.】

Hạ Đức im lặng chờ đợi một lúc, vẫn giữ nguyên tư thế đặt tay lên trán cô. Trong sự im lặng này, không khí trở nên hơi ngượng ngùng. Và từ khoảng cách gần, anh cũng có thể ngửi thấy mùi nước hoa thơm ngát trên người cô.

Mùi hương đó rất nhẹ nhàng, hoàn toàn không gây khó chịu. Anh chưa bao giờ ngửi thấy mùi nào tương tự trên người người khác; ngay cả loại nước hoa đắt tiền ba bảng một chai mà Y Lộ Na đã từng kể, cũng không thể sánh bằng mùi hương này.

【Đã xong rồi.】

“Kết quả thế nào?”

【Yếu tố thì thầm rất mạnh, và nó đang liên tục quấn quýt với linh hồn cô ấy.】

Chiếc nhẫn cô ấy mua và viên hồng ngọc đeo trên tai đều có thể ngăn chặn lời nguyền này, nhưng cũng không thể loại bỏ hoàn toàn nó được.]

“Tôi có cách nào để giúp cô ấy không?”

“Hãy rút linh hồn của cô ấy ra khỏi cơ thể hoàn toàn, sau đó sử dụng ‘tiếng vang của linh hồn’ để xé toạc từng phần linh hồn đó, rồi chiếu ánh trăng lên chúng.”

“Được thôi.”

Hạ Đức gật đầu và rút tay lại:

“Xin lỗi, có lẽ tôi cũng không thể giúp được bạn.”

“Không sao đâu. Nếu lời nguyền do một vật báu cấp bậc Hiền Giả gây ra mà lại dễ dàng được giải trừ như vậy, thì chúng ta sẽ phải nghi ngờ liệu vật báu đó có xứng đáng được đánh giá là cấp bậc Hiền Giả hay không.”

Cô gái tóc vàng nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối, nhưng không phải vì Hạ Đức không thể giúp cô ấy:

“Đã muộn rồi… Hôm nay trôi qua thật nhanh.”

Mặt trời lặn trên biển trở nên cực kỳ chói lọi; mái tóc dài của Cô Công Chúa Princesse tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời. Cô thở dài nhìn ra biển lúc mặt trời lặn, rồi quay đầu nhìn Hạ Đức:

“Vậy thì ông Hoa Sinh, hôm nay chúng ta vẫn còn một việc cuối cùng cần làm. Sau khi hoàn thành việc đó, mối quan hệ thuê mướn giữa chúng ta sẽ kết thúc.”

“Ừm, được thôi. Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Ở địa phương này có một buổi đấu giá nhỏ dành cho các pháp sư, tôi tình cờ có lời mời. Nhưng để tham gia buổi đấu giá, chúng ta cần mặc trang phục lịch sự hơn một chút.”

Cô nhìn vào trang phục của Hạ Đức:

“Chúng ta mỗi người về thay đồ riêng, sau một giờ gặp nhau tại ngã tư đường Hải Luân ở khu bến cảng nhé?”

“Trong hành lí của tôi chỉ có những thứ nhỏ bé thôi… Không mang theo trang phục lịch sự đâu.”

Hạ Đức ngập ngừng nói, một giờ đi lại về nhà thì thực sự không đủ thời gian; anh ấy sống cách bãi biển nơi họ đã đổ bộ khá xa.

“Nhưng nếu chậm trễ thêm nữa thì sẽ bị muộn mất.”

Cô Công Chúa Princesse nhìn anh ấy.

“Ồ, thực ra tôi cũng có thể đến một cửa hàng may sẵn để mua bộ trang phục lịch sự.”

Hạ Đức chỉ là không muốn tốn thêm tiền cho việc này; giá của những bộ trang phục dùng cho các dịp trang trọng không hề được tính theo giá vải hay công sức may mà. Một bộ quần áo như vậy có thể chiếm hết vài tuần lương của một người bình thường.

“Hoặc chúng ta cũng có thể thuê một bộ.” Anh ấy gật đầu nói.

“Không cần phiền phức đâu, tôi có một bộ trang phục nam lịch sự, là chuẩn bị để đi ra ngoài đóng giả người khác lần trước.” Cô Princes nói.

“Nhưng nó có vừa vặn không?” Hạ Đức hơi ngại ngùng; anh cao hơn cô Princes rất nhiều, và người phụ nữ trẻ tuổi này lại có thân hình khá nhỏ bé.

“Có lẽ sẽ vừa vặn thôi.” Cô nói một cách thoải mái, dường như không hề lo lắng gì cả.

Vì đường đi khá xa, khi họ trở lại khu vực bến cảng, đèn đường đã sáng lên. Cô Princes mở tủ quần áo của mình và thật sự lấy ra một bộ trang phục nam lịch sự: áo khoác, áo sơ mi, quần, giày da, cà vạt, dây đai… thậm chí còn có kẹp cà vạt nữa.

Vì trong căn hộ chỉ có phòng tắm hẹp là được ngăn cách hoàn toàn với các không gian khác, nên cô Princes yêu cầu Hạ Đức vào phòng tắm để thay đồ, còn bản thân cô sẽ thay đồ ở ngoài.

Hạ Đức đương nhiên đồng ý, nhưng sau khi thay xong quần áo, anh mới nhận ra rằng bộ trang phục này không chỉ vừa vặn mà còn vô cùng ôm sát cơ thể mình. Trước gương trong phòng tắm, anh chỉnh lại cà vạt và càng thêm bối rối khi nghĩ về cô gái đang thay đồ ở bên ngoài:

“Điều này đã không thể giải thích bằng sự trùng hợp được nữa… Chẳng lẽ cô Geraldina, người mà tôi đã không gặp suốt một tuần, đang đùa với tôi sao?”

Nhưng cô gái bên ngoài rõ ràng không phải là một phù thủy, và cũng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nữ công tước kia. Tuy nhiên, Hạ Đức lại nhớ đến nội dung nhật ký mà anh đã đọc buổi chiều, nhớ đến cảm giác quen thuộc kỳ lạ mà cô Princes mang lại, cùng tất cả những hành động bất thường của cô hôm nay…

“Chẳng lẽ…”

Hạ Đức nhíu mày.

Cô Princess đã thay vào một bộ đầm màu xanh rất đẹp; trang sức trên người cô vẫn không thay đổi gì. Sau khi chuẩn bị xong, hai người rời khỏi căn hộ và lên xe ngựa đi về phía khu bến cảng.

Xe ngựa đưa họ đến tận cây cầu dẫn ra khu bến cảng; sau khi đeo mặt nạ, hai người mới bước xuống xe và cùng nhau đi lên cây cầu.

Vài chục phút trước, mặt trời đã hoàn toàn biến mất dưới đường chân trời; buổi tối đã đến ở Thành phố Cảng Lạnh Nước. Dù vẫn là mùa hè, nhưng gió biển vẫn khiến người ta cảm thấy se lạnh.

Ngay cả những cuộc đấu giá quy mô nhỏ cũng không ai dám tổ chức ngay trong lòng thành phố Cảng Lạnh Nước, dưới ánh mắt của Giáo hội Ngũ Thần. Địa điểm được chọn là trên du thuyền – nơi các quý bà và quý ông địa phương tham gia bữa tiệc mặt nạ. Vì phải đeo mặt nạ, việc hiểu rõ mục đích của những người tham gia bữa tiệc này cũng không quá khó đoán.

Các pháp sư thuộc phe Hồng Diệu chỉ cần đeo mặt nạ và tham gia bữa tiệc trên du thuyền. Khi du thuyền rời xa bờ biển, họ sẽ tham gia cuộc đấu giá quy mô nhỏ và trở lại cảng vào lúc nửa đêm. Những quý bà và quý ông đó sẽ lợi dụng bóng đêm để rời khỏi phòng trên du thuyền, chia tay với những người lạ rồi đi xa; trong khi đó, các pháp sư thuộc phe Hồng Diệu cũng có thể che giấu danh tính của mình.

Thành phố cảng này tự do và hỗn loạn; người ngoại đạo có thể gặp phải rất nhiều điều khó lường tại đây.