“Tôi muốn mua những vật phẩm liên quan đến tiền tệ; bất kể cấp độ nguy hiểm nào cũng được.”

Nhìn biển từ trên vách đá cao chót vót thật khác hẳn so với khi đứng trên bờ biển. Từ đây, người ta có thể nhìn thấy cả làn khói đen bốc lên từ các con tàu lớn ở phía xa, tận khu vực Mễ Á. Anh tự hỏi liệu nếu có dịp dẫn Mễ Á__【Mễ Á】 đến đây để ngắm cảnh, con mèo của cô ấy chắc chắn sẽ rất sợ hãi trước biển cả.

“Hiện tại tôi không có những thứ đó trong tay. Nhưng tôi có thể giúp bạn theo dõi thông tin về chúng.” Ông Ngải Đức Mông Đức nói. Mặc dù Hạ Đức đã gặp may mắn trong quán rượu, nhưng việc tìm được thêm một chiếc vật phẩm như vậy không hề đơn giản chút nào.

“Vậy thì cũng được.” Anh nhún vai, không hề thất vọng.

“Ông Hoa Sinh có thể sẽ tự đến tìm bạn sau này; tôi là người giới thiệu anh ấy cho bạn đấy. Hôm nay tôi đến đây, thực ra cũng có một việc cần nói.” Cô Princesse nói, ánh mắt hướng về phía biển xa xôi. Buổi sáng khi Hạ Đức đến đây, thời tiết còn u ám; nhưng đến buổi chiều thì trời đã quang đãng hoàn toàn.

“Ông Ngải Đức Mông Đức, ông đã nghe về vật phẩm cấp bậc Hiền Nhân – 【Giấc Mơ Của Nàng Tiên Cá】 chưa? Tôi muốn mua một vật phẩm có thể tạm thời kiềm chế lời nguyền này. Tôi biết chắc ông có thứ đó trong tay; nếu thành phố Lạnh Nước có thể tìm ra cách giải trừ lời nguyền này, thì ngoài Chính Thần Giáo, chắc chắn chỉ có thể là ở nhà ông thôi.”

“Bạn đã từng tiếp xúc với bức tượng nàng tiên cá chưa?” Hạ Đức hỏi một cách ngạc nhiên trước khi ông Ngải Đức Mông Đức kịp trả lời.

“Đúng vậy… Có gì lạ sao? À, có lẽ tôi đã quên không nói với bạn.” Cô gái tóc vàng không nhìn về phía Hạ Đức, mà vẫn tiếp tục nhìn ra biển xa, giọng nói của cô dần khuất đi trong tiếng sóng rầm rộ…

“Đó là chuyện xảy ra vài tuần trước; lúc đó lời nguyền vẫn chưa phát tác. Tôi biết được thông tin về ba bức tượng nàng tiên cá đó qua một người bạn, sau đó tôi đã có được một trong số chúng… Và thật không may, tôi đã bị cuốn vào lời nguyền đó.”

Giọng cô ấy không hề tỏ ra quá buồn bã:

“Tôi nghĩ rằng lời nguyền ít nhất cũng sẽ mất nửa năm mới phát tác, và lúc đó giáo hội cũng đã tìm ra cách giải trừ nó… Nhưng không ngờ chỉ sau một tuần rưỡi, tôi đã bắt đầu mơ thấy những cung điện dưới đại dương.”

“Đây đã là giai đoạn cuối của lời nguyền rồi… Sao lại nhanh đến thế?”

Người già canh gác hải đăng cũng rất ngạc nhiên:

“Cô đã thấy chúng trong giấc mơ rồi à?”

“Không… Chỉ là trong giấc mơ, tôi rơi xuống đại dương sâu, ý thức của mình bị cuốn vào vực thẳm… Tôi thấy những công trình đá khổng lồ, kinh hoàng và méo mó bao quanh đền thờ dưới đáy biển… Nhưng tôi không thấy xác nàng tiên cá khổng lồ đó bên trong cung điện.”

Mặc dù vài tuần trước, anh ta đã từng nghe người phụ trách kho hàng mô tả chi tiết cảnh tượng trong giấc mơ đó, nhưng lúc này, nghe tiếng sóng vỗ và lại nghe lại về những giấc mơ do lời nguyền gây ra, Hạ Đức Y Nhiên cảm thấy bất an.

Anh ta lo lắng nhìn về phía cô Princesse… Không ngờ người phụ nữ pháp sư mà anh ta gặp hôm nay lại phải đối mặt với chuyện kinh hoàng như vậy…

Ngải Đức Mông Đức ngài cau mày suy nghĩ một lát rồi nói:

“May mắn thay, ở đây thực sự có một vật phẩm có thể chống lại lời nguyền đó… Mặc dù chỉ thuộc cấp độ văn kiện, nhưng nó rất quý giá.”

“Giá bao nhiêu?” Cô Princesse hỏi.

Hạ Đức đang lắng nghe bên cạnh, nghĩ rằng nếu cô ấy không đủ tiền, mình có thể cho mượn một ít.

“Một nghìn ba trăm bảng Anh… Không thương lượng được đâu. Loại vật phẩm chống nguyền này… Giá trị của nó không thể so sánh với những vật phẩm cấp độ văn kiện bình thường được đâu.”

Hạ Đức bất giác thở dài… Nhưng cô Princesse lại cười khẽ, như thể đang nói đùa:

“Tôi tưởng giá sẽ lên đến con số năm chữ số đấy… Hóa ra số tiền mà tôi chuẩn bị trước đã là quá đủ rồi… Không vấn đề gì… Nhưng có thể thanh toán bằng séc không? Tôi không thể mang theo nhiều tiền mặt như vậy khi ra ngoài được đâu.”

Mức độ giàu có của người phụ nữ này thực sự vượt xa sự tưởng tượng của Hạ Đức.

“Chắc chắn có thể dùng séc.”

Ông Ngải Đức Mông Đức – người trông coi tháp chuông – nhìn về phía bà Hạ Đức, thấy nữ pháp sư không có ý định đuổi ông đi, liền bắt đầu giải thích chi tiết về vật phẩm cổ đó:

“Đây là một vật phẩm cấp độ ‘văn kiện’, chiếc nhẫn của Thánh Roland. Nguồn gốc của nó rất rõ ràng: đó là chiếc nhẫn của nữ pháp sư lớn Roland, người được thần linh của [Quỷ sói ánh sáng] từ Thời đại thứ Năm ban phước. Vào thời đó, đây là một sản phẩm thuật alkimia cực kỳ mạnh mẽ; sau khi trở thành vật phẩm cổ, nó còn mang lại khả năng chống lại các lời nguyền một cách hiệu quả. Nó có tác dụng với mọi loại lời nguyền; dù không thể giúp người đeo hoàn toàn miễn nhiễm với chúng, nhưng ít nhất cũng có thể làm giảm tác động của chúng.”

“Đó là đồ ăn cắp à?” Cô Princesse hỏi.

“Không, chiếc nhẫn này được đưa đến tay tôi cách đây một năm. Chủ nhân ban đầu của nó đã đi thám hiểm Tân Thế giới và không may gặp tai nạn. Những người bạn của anh ta đã đem chiếc nhẫn trở về Cảng Lạnh Nước, rồi vì cần tiền gấp nên đã bán nó đi.” Ông Ngải Đức Mông Đức giải thích. Cô Princesse suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Được, nhưng tôi muốn kiểm tra hàng trước. Hơn nữa, liệu ông có biết thêm thông tin gì về [Giấc mơ của Nàng tiên cá] không? Chiếc nhẫn này không thể loại bỏ hoàn toàn các lời nguyền; tôi cũng không thể mong đợi giáo hội sẽ nhanh chóng tìm ra giải pháp.”

“Ông có biết về việc những con người cá được triệu hồi qua nghi lễ đã bắn chết người không?” Ông già hỏi. Bên cạnh, bà Hạ Đức chỉ ngẩng đầu nhìn những con chim hải âu trên bầu trời, không hề muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này.

Có vẻ như mọi người trong thành phố này đều đã biết về chuyện “những con người cá bắn chết người”.

“Tất nhiên là biết,” cô Princesse cười nói. “Đó là chuyện xảy ra tuần trước. Tôi cũng biết giáo hội đang điều tra theo hướng đó, nhưng có vẻ như họ đã gặp phải bế tắc… Cứ như thể con người cá đó đã biến mất không dấu vết vậy.”

Bà Hạ Đức cho tay vào túi, đá một hòn đá xuống vách đá, tỏ vẻ rất chán nản.

“Ông có biết về nghi lễ ‘Trả lại bằng biển’ không? Nghe nói đó là một nghi lễ liên quan đến những bức tượng đó…”

“Vị lão nhân tiếp tục nói, rồi vội vàng bước vào trước cô Princesse và nói:

“Dù các bạn nghe được tin này, chắc hẳn cũng chỉ là nghe qua mà thôi, không hiểu hết ý nghĩa sâu xa của nó. Chỉ có những nhà dân tộc học đã sống ở Cảng Lạnh Nước nhiều năm, am hiểu phong tục cổ xưa địa phương như tôi, mới có thể giải mã ý nghĩa của bài ca đó.”

Vị lão nhân tự xưng là nhà dân tộc học cười và vuốt ve ngón tay trước mặt cô Princesse; cô này thì đáp lại một cách thờ ơ:

“Lát nữa chúng ta cùng thanh toán, nếu có thông tin gì, anh cứ nói hết ra đi.”

“Được thôi. Hầu hết các bài ca đều có nguồn gốc riêng, còn nguồn gốc của ‘Hải Tống Hoàn’ thực chất xuất phát từ nghi lễ tế thần ác trong những ngôi làng chài địa phương vào đầu thiên niên kỷ này. Tôi sẽ phân tích cho các bạn nghe: nội dung chính của bài ca gồm bốn câu.”

Ông ấy giơ bốn ngón tay lên:

“Tiếng hát của nàng tiên cá vang vọng trên bến cảng – Những tin đồn về nàng tiên cá xuất hiện ở đây chính là biểu tượng của thần ác;

“Cho đến cả những con tàu cướp biển đẫm máu cũng buộc xuống buồm – Những thuộc hạ của thần ác xuất hiện dưới hình thức của những tên cướp biển để tham gia nghi lễ;

“Biển đỏ thắm sóng gió – Sau hai bước trên, sẽ xuất hiện dấu hiệu biểu thị việc biển chuyển sang màu đỏ;

“Cô gái xinh đẹp ấy bước vào đại dương sâu thẳm – Đó là nghi lễ hy sinh một cô gái trẻ.”

Nói xong, ông ấy cười và lắc đầu:

“Dân tộc học quả thật thú vị như vậy; chỉ cần biết cách giải mã, chỉ với bốn câu ngắn ngủi, chúng ta đã có thể nhận ra rất nhiều điều khác biệt. Chắc hẳn Giáo hội Chính Thần cũng có những học giả có thể đưa ra kết luận tương tự dựa trên phong tục và truyền thuyết địa phương, nhưng chắc chắn họ sẽ không nhanh hơn tôi đâu.”

Vị lão nhân rất tự hào về kiến thức của mình.

“Nghi lễ này… nghe có vẻ như đang gọi mời điều gì đó…” Hạ Đức nghe hết cuộc trò chuyện liền nói, cô Princesse cũng gật đầu do dự:

“Quý ông Hoa Sinh nói đúng. Nếu bức tượng nàng tiên cá được ai đó cố tình để lại trong kho bãi cảng, thì phía sau sự việc này, liệu có tồn tại một nhóm tà giáo muốn gọi mời điều gì đó không?”

“Về điểm này, tôi cũng không biết. Hiện tại, nàng tiên cá thực sự đã xuất hiện ở Cảng Lạnh Nước; nếu trong vài tuần tới có những tên cướp biển bất thường xuất hiện, chúng ta sẽ biết câu trả lời.”

Ngải Đức Mông Đức nói, trong khi Hạ Đức, người v

“Xin hỏi, bài dân ca này có liên quan đến vị thần nào không ạ?”

“Làng chài nhỏ ở Cảng Lạnh Nước đã biến mất hơn một ngàn năm rồi; tất cả các tài liệu hiện có chỉ đề cập đến ba vị thần. Đó là **Vị Thần của Những Người Chết Dưới Biển**, người được cho là người bảo vệ của chủng tộc người cá hung ác trong truyền thuyết; **Chúa Tể của Vòng Xoáy Máu**, và **Cơn Bão Giận Dữ** – vị thần gây ra những cơn bão dữ dội, từng bị vị thần chính **Người Cha Hòa Bình** đánh bại theo ghi chép trong một số kinh điển bí giáo.”

Người già trả lời, sau đó dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Ba vị thần này đều là những thần xấu.”

Hạ Đức khá quen thuộc với vị thần đầu tiên, còn hai vị còn lại thì chỉ từng đọc về trong sách. Chủng tộc người cá được đề cập trong đó thuộc loại sinh vật thông minh, giống con người; nhưng khác với hình ảnh những cô gái xinh đẹp, giỏi hát trong câu chuyện, những con người cá ở thế giới này thực sự là những sinh vật man rợ, thích ăn thịt người và giỏi sử dụng các phép thuật, nghi lễ xấu xa.

Lúc này, đứng đối diện với biển cả và liên tục nghe đến tên của ba vị thần xấu, ngay cả Hạ Đức cũng cảm thấy lạnh ran.

Hiện tại, chưa có bằng chứng nào đủ để chứng minh những gì sẽ xảy ra tiếp theo… Nhưng ngày càng nhiều manh mối cho thấy việc những bức tượng người cá xuất hiện ở thành phố Cảng Lạnh Nước chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.