ĐôLa Xī vẫy tay gọi Hạ Đức ở cửa phòng ngủ; sau khi Hạ Đức dắt cô gái Hồng Phát ra ngoài, anh mới nhận ra rằng mọi người đều đang ở trong phòng khách.

Tất cả đồ nội thất trong phòng khách đều đã được di chuyển sang mép tường; trên thảm giờ đây được trải đầy những tấm ga trải giường dày, và xung quanh chúng là những chiếc chăn, gối và những tấm chăn mỏng manh.

Ngọn lửa trong lò sưởi trong “giấc mơ về gia đình” này lại rực rỡ hơn so với thực tế, điều này có lẽ cho thấy Hạ Đức ghi nhớ về lò sưởi rất sâu sắc. Ánh lửa ấm áp kết hợp với ánh sáng kỳ diệu của bối cảnh trong giấc mơ cũ, khiến không gian gia đình lúc này trở nên mơ hồ và huyền ảo hơn bao giờ hết.

Đôroxi nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức hai bước về phía trước, khiến anh cũng cởi bỏ dép và bước lên những tấm ga trải giường đã được chuẩn bị sẵn.

Luvia, Đôroxi, Raisya, Galina, Vanessa, Mai Căn/Audrey, Silvia, Danelle – tám cô gái tiến lại gần Hạ Đức, cho đến khi họ bao quanh anh ở giữa. Những đôi mắt màu tím, vàng, xanh lam và hồng cùng nhìn về phía anh; sau đó, tất cả họ đồng loạt lùi lại một bước, đặt chân trần lên những tấm ga trải giường, cúi đầu xuống, nắm lấy gấu váy và đứng trong tư thế đó, cúi chào Hạ Đức một cách rất duyên dáng.

Điều này khiến Hạ Đức có cảm giác như mình đang trở thành một con vật hiến tế kỳ lạ nào đó.

Sau đó, từng sợi dây váy rơi xuống những tấm ga trải giường dưới ánh sáng của lò sưởi; ánh sáng vàng ấm áp làm cho những bóng dáng của các cô gái trông giống như những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc mềm mại và phát sáng.

Họ cười đùa, xoay quanh Hạ Đức như đang nhảy múa, nhưng cũng giống như đang chuẩn bị điều gì đó đặc biệt. Cho đến khi tám cô gái lại tiến lại gần hơn, bao quanh anh hoàn toàn. Trong không khí ấm áp và mềm mại đó, Hạ Đức cảm thấy mắt mình tối lại, như thể có thứ gì đó đang che khuất tầm nhìn của anh.

Lúc này, anh hoàn toàn mất đi khả năng nhìn thấy; thậm chí cả khả năng cảm nhận mạnh mẽ của mình cũng bị kìm nén nghiêm trọng. Tuy nhiên, anh vẫn có thể nghe thấy tiếng cười của họ, và cơ thể mình vẫn có thể cảm nhận được sự rung động ngày càng mạnh mẽ xung quanh mình:

“Tối nay, chúng ta sẽ thử xem liệu anh có thể phân biệt được sự khác biệt giữa chúng tôi hay không.”

Giọng nói của Raisya vang lên phía sau lưng anh; Hạ Đức cảm thấy cô ấy cắn nhẹ vào tai mình:

“Tám người chọn một người à?”

Anh không quan tâm đó là ai, liền

Bộ đồ ngủ của anh ta lúc này đã bị ai đó xé tung; khi anh ta vừa định hành động thì nhận ra cô gái mà mình đang ôm đang thoát ra khỏi vòng tay mình.

Rõ ràng là cô gái đang ôm lưng anh ta vẫn là người cũ, nhưng giọng nói lại đã thay đổi từ Rekia thành Vanessa:

“Không, không phải là chọn một trong tám.”

Nữ phù thủy của mặt đất cười và sửa lại, sau đó là những tiếng thì thầm, có vẻ như mọi người đều đang thúc giục Danist nói ra câu cuối cùng. Cuối cùng, cô quản trị viên cũng bị bầu không khí ấy ảnh hưởng, tiến lại gần Hạ Đức và thì thầm vào tai anh:

“Là chọn một trong hai mươi bốn người. Hạ Đức, anh có thể phân biệt được chúng tôi không?”

Người lạ bị bịt mắt đã nhận ra điểm yếu trong đó:

“Khoan đã, nếu tính cả Mai Căn và Audrey thì thực ra có chín người, và hai người họ hoàn toàn giống hệt nhau. Nếu họ để những thứ không nên xuất hiện xuất hiện, tôi sẽ rất khó để đoán.”

Tai anh nghe thấy tiếng cười e thẹn hay táo bạo của các cô gái; lần này là giọng của Jalinna vang lên phía sau anh:

“Hạ Đức, đó chính là vấn đề của riêng anh đấy.”

Đáng chú ý là, mặc dù chỉ có một mình anh ta đối đầu với tám người đáng sợ, nhưng nhờ vào những phép thuật kỳ diệu như “đồng cảm”, cùng với việc sử dụng các nguồn năng lượng không gian đặc biệt, Hạ Đức không hề bỏ qua bất kỳ ai – thế giới này thực sự rất tuyệt vời khi có những sức mạnh siêu nhiên.

“Hạ Đức, hãy sử dụng phép thuật của anh để biến thành người khổng lồ đi~”

【Người lạ, anh đã có những hiểu biết sâu sắc về “quá khứ”.】

(Mễ Á đang chạy.)

Khi niềm vui của dịp cuối năm dần tan biến, khi các cô gái lần lượt chia tay Hạ Đức và rời khỏi Tobesck, khi năm mới 1855 bắt đầu đi vào guồng quay bình thường, điều mà Hạ Đức lo lắng nhất thực ra là liệu bác sĩ Thi Nại Đức có thể trở về kịp trước tuần thi hay không.

Lần này, việc bác sĩ đi vắng đã được xin phép một cách chính thức, và Hạ Đức Tắc sẽ tạm thời đảm nhận vai trò trưởng nhóm trong thời gian bác sĩ vắng mặt. Thực tế, suốt thời gian cuối năm, ở đây cũng không có gì quan trọng xảy ra. Vào ngày thứ hai sau dịp cuối năm, tức là ngày đầu tiên của tháng sinh mới năm 1855, vào thứ Năm, trường học đã gửi đến thông báo chính thức về ngày thi.

Nhóm ở khu vực Tobesck được phân công thi vào Chủ nhật tuần này, tức là ngày thứ tư của tháng sinh mới.

Ngày hôm đó không quá gấp rút đối với bốn người đã sẵn sàng, họ thậm chí còn có đủ thời gian để giải quyết những việc sau kỳ nghỉ – chẳng hạn như Hạ Đức phải dành thời gian đi thăm quan khắp thành phố và vùng nông thôn cùng các quý cô, đồng thời tiễn biệt những vị khách đã đến thăm. Nhưng đối với vị bác sĩ Thi Nại Đức hiện đang ở tại Lâu đài Lâm Đông, không ai có thể chắc chắn liệu ông ấy có thể trở về đúng hạn hay không.

Sau khi nhận được thông báo từ học viện vào thứ Tư, Hạ Đức đã cùng các cô gái tổ chức một “đoàn du lịch”, cùng nhau xem lễ diễu hành xe hoa lớn vào dịp Tết mới, và cũng cùng nhau đi cưỡi ngựa tại trang trại của gia đình Jolina ở ngoại ô thành phố.

Bắt đầu từ thứ Sáu, Hạ Đức lần lượt tiễn biệt họ trên đường trở về. Đến sáng thứ Bảy, khi Xi Wei và cô gái Y Lai Sắt cuối cùng rời đi, các người hầu đã dọn dẹp lại số 6 Quảng trường Thánh Đức để Hạ Đức có thể sinh sống một mình. Số 7 Quảng trường Thánh Đức bên cạnh thì tạm thời bị đóng cửa, chỉ giữ lại “cánh cửa” dẫn từ số 6 sang, nhưng Hạ Đức cũng không nghĩ mình sẽ cần đến nó.

Vì lo lắng rằng vị bác sĩ có thể bỏ lỡ thời gian thi, Hạ Đức Thậm Chí đã đi xe ngựa đến phòng khám tâm lý của bác sĩ Thi Nại Đức ở khu phía đông thành phố vào chiều thứ Bảy, nhưng các bác sĩ trực ca và người hầu đều nói rằng Bill Thi Nại Đức vẫn chưa trở về.

Hạ Đức đã chờ đợi tại phòng khám cho đến 6 giờ tối mới rời đi. Khi ăn tối cùng Dorothy, ông ấy cũng bày tỏ sự lo lắng của mình:

“Nếu đến sáng mai khi kỳ thi bắt đầu mà bác sĩ vẫn chưa xuất hiện, tôi sẽ phải xin nghỉ phép thay cho ông ấy.”

Do môi trường sống khác nhau, các thuật sĩ học qua hình thức học từ xa được phép xin nghỉ trong những trường hợp quan trọng như kỳ thi, nhưng điều này sẽ khiến điểm đánh giá cuối năm của họ chỉ đạt mức thấp nhất. Hơn nữa, vì sinh viên học từ xa không thể thi lại, nên kỳ kiểm tra thăng hạng hàng năm sẽ phải được hoãn đến cuối năm sau, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ học tập của họ.

Hạ Đức Thậm Chí đã nghĩ đến việc có nên liên hệ với Danister để tổ chức một kỳ thi riêng cho bác sĩ, chẳng hạn như cho ông ấy tham gia kỳ thi ở những khu vực có thời gian thi muộn hơn, cùng với các nhóm thuật sĩ khác, như vậy cũng không coi là vi phạm quy định quản lý học sinh.

May mắn thay, vào sáng Chủ nhật, khi Hạ Đức vừa gäh ngáy xong và rửa xong chén đĩa bữa sáng, đang chuẩn bị dọn dẹp để đón những người khác đến thì anh nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên ở tầng dưới. Mang đôi dép đi trong nhà xuống mở cửa, anh thấy một vị bác sĩ tâm lý trung niên mắt xanh đứng giữa bối cảnh tuyết rơi, đang mỉm cười vẫy tay với anh. Lúc đó, Hạ Đức mới thở phào nhẹ nhõm:

“Bác sĩ ơi, tôi suýt nữa tưởng bác sĩ sẽ không kịp thời gian cho kỳ thi này đây.”

Vị bác sĩ có vẻ rất vui vẻ:

“Tôi đã nói trước khi đi rồi, tôi chắc chắn sẽ kịp trở lại. Khi nhận được thư thông báo về thời gian thi mà bạn gửi cho tôi, tôi lập tức lên đường trở về. Tôi xuống tàu lúc 10 giờ tối hôm qua, nhìn này, tôi đã mang theo những món quà lưu niệm cho các bạn đấy. Vào dịp cuối năm, lượng du khách đến Thành phố Lăng Đông Bảo thực sự rất đông, công việc du lịch ở đó rất sôi động.”

“Hãy vào trong đi, kỳ thi bắt đầu lúc 9 giờ sáng, họ chắc cũng sắp đến rồi đấy. Bác sĩ, bác đã chuẩn bị những gì rồi chứ? Hy vọng mọi việc năm nay sẽ diễn ra thuận lợi.”

Việc vị bác sĩ đến đây sớm một phần là để Hạ Đức yên tâm, mặt khác tất nhiên cũng là để trò chuyện riêng với anh về những điều anh đã trải nghiệm trong chuyến đi đến miền Bắc.

Sau khi Hạ Đức pha xong trà, hai người ngồi xuống ghế sofa trước lò sưởi. Khi Hạ Đức hỏi liệu chuyến đi có diễn ra thuận lợi không, vị bác sĩ lập tức đặt tay lên trán:

“Những chuyện nhỏ như việc vật phẩm cổ đại bị mất kiểm soát thì tôi không muốn nói với bạn đâu. Một vài ngày nữa, bạn sẽ nghe về câu chuyện về những con rô-bốt giết người được tạo ra từ kim loại cổ đại và đã hồi sinh trong các dòng sông băng ở miền Bắc. Nếu bạn nghe ai đó kể về một pháp sư có khả năng triệu hồi cột lửa trong môi trường băng giá, thì rất có thể đó chính là tôi đấy.”

“Thôi, chúng ta đừng nói về những chuyện đó nữa. Lễ hội cuối năm ở Thành phố Lăng Đông Bảo thì sao?”

“Rất tuyệt vời đấy. Những tác phẩm điêu khắc bằng băng và đèn băng ở Lăng Đông Bảo, khi màn đêm buông xuống, không gian ở đó thực sự rất đặc biệt, điều đó là điều mà bạn chắc chắn không thể tìm thấy ở Toberesk đâu.”

Hai người trò chuyện thoải mái một lúc về những chi tiết của chuyến đi, sau đó cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề chính:

“Vậy thì cuộc điều tra về con quỷ đó thế nào rồi?”

“Những ghi chép trong “Tuyển tập Câu ch

“Cuốn sách đó ghi chép vị trí của những lời nguyền thời kỳ Thế giới thứ Ba; làm sao anh có thể tìm ra nó ở Thế giới thứ Sáu được? Ý tôi là, địa hình của thế giới vật chất vào Thế giới thứ Sáu thậm chí còn khác biệt rất nhiều so với Thế giới thứ Năm. Vào Thế giới thứ Năm, thế giới vật chất gồm năm lục địa chính: Bắc, Nam, Đông, Tây và Trung.”

Bác sĩ lắc đầu:

“Thành thật mà nói, tôi cũng không biết phải làm thế nào để tìm kiếm theo địa hình của Thế giới thứ Ba. Nhưng trong cuốn truyện có các hình minh họa; tôi đã so sánh hình dạng của các dòng sông băng được miêu tả trong đó với bản đồ thế giới hiện tại và phát hiện ra rằng khu vực đó rất giống với một vùng phía bắc Lâu đài Lâm Đông. Vì vậy, tôi mới quyết định thử xem sao.”

Thực ra, tôi cũng có những suy đoán về sự thay đổi địa hình của thế giới vật chất qua từng kỷ nguyên. Hiện tại, tôi đã xác nhận được rằng theo thời gian, tổng diện tích của thế giới vật chất liên tục giảm đi, dù là diện tích đại dương hay đất liền đều vậy. Những thay đổi về địa hình chắc chắn không phải là ngẫu nhiên hay hỗn loạn; có lẽ chỉ có một phần của thế giới kỷ nguyên trước được bảo tồn nguyên vẹn, còn phần lớn diện tích còn lại thì biến mất hoàn toàn, và chỉ có một số ít khu vực hòa nhập vào thế giới vẫn còn tồn tại, khiến cho thế giới vật chất của kỷ nguyên tiếp theo có địa hình và bố cục hoàn toàn khác biệt.