“Em không hề nói với Flora về mức độ nguy hiểm của bức tranh này sao?”

“Đúng lúc em đang muốn nói thì con mèo của cô lại chạy xuống tầng dưới rồi.” Nữ công tước ngồi trên ghế sofa, tựa như một bà chủ nhà, trả lời.

“Nguy hiểm? Nguy hiểm gì cơ?”

“Cũng không phải là nguy hiểm lớn lắm; dù sao thì bức tranh này đã được Hạ Đức treo trên tường nửa năm mà chưa xảy ra chuyện gì cả. Bức tranh này miêu tả một vật thể thuộc cấp độ “không thể biết trước”, đúng vậy, chính là thứ mà Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á đã đề cập đến trong trận chiến ở khu rừng đó.”

Flora lập tức bước lùi lại một bước, nhưng ngay sau đó lại tiến lên gần hơn để quan sát bức tranh một lần nữa:

“Phải là một họa sĩ có tài năng phi thường và sức mạnh tinh thần vô cùng mạnh mẽ mới có thể vẽ nên hình ảnh của một sinh vật như vậy được…”

Chính vì vậy mà Hạ Đức cho rằng, mức độ nguy hiểm của những nghệ sĩ trong thế giới này không hề kém gì so với các nhà sử học hay nhà dân tộc học:

“Ngoại trừ tác phẩm của em, bức tranh mà em yêu thích nhất trong nhà chính là bức chân dung trong tuyết do ai đó từ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vẽ cho em; em nên xem bức đó đi.”

Lần này, Flora chỉ mang theo cô Bối Nhĩ và ba người theo hầu; dù sao thì cô cũng chỉ đến đây để ăn mừng lễ hội, chứ không phải để tham gia vào cuộc chiến. Những người theo hầu có thể ở lại trong lâu đài của công tước, nơi có cổng truyền tải, nhưng “nữ pháp sư tử thần” thì tất nhiên phải ở lại Quảng trường Thánh Đức Lan:

“Trước khi đến đây, em đã nghe người ta nói rằng giá trị đất của căn nhà này của Hạ Đức còn cao hơn cả dinh thự của bá tước Ôn Tư Lai Đặc nữa đấy.” Bởi vì dinh thự của bá tước Weilun Daiel không nằm ngay bên cạnh Cung điện Lãnh Hoàn đâu.

Theo nguyên tắc “ai đến trước thì được chọn trước”, Flora có quyền lựa chọn một căn phòng để ở. Khi Hạ Đức chưa trở về, cô không bàn về vấn đề này với Geraldine – bởi vì nếu làm vậy thì nữ công tước kia thực sự sẽ trở thành “bà chủ nhà” ở đây; nhưng khi Hạ Đức trở về, cô lập tức hào hứng bắt đầu chọn phòng.

“Em sẽ ở phòng ngủ chính ở phía này; phòng ngủ bên cạnh sẽ dành cho Geraldine. Dorothy và Lexia có thể chen chúc cùng nhau ở phòng ngủ chính của phòng số hai; Agelina sẽ ở cùng Ngải Mễ Lị Á và Y Lộ Na trong phòng ngủ bên cạnh của phòng số hai. Lucia sẽ có một phòng bói toán riêng ở tầng ba; cô ấy sẽ ở phòng số một tầng ba… Em nghĩ Bối Lạp【Bối Lạ

Hạ Đức giới thiệu về tình hình hiện tại, và Flosa lập tức quyết định:

“Nếu có người sẵn lòng chen chúc, thì tôi cũng sẽ miễn cưỡng ở chung phòng với Geraldina.”

Nữ công tước lại rất “thấu hiểu”, cô cười và lắc đầu:

“Flosa, bạn không cần phải miễn cưỡng đâu. Bởi vì tôi không muốn ở chung một phòng với ai khác.”

“Nhưng tôi cũng muốn ở tầng hai.”

“Vậy thì bạn hãy đến số 7 Quảng trường Thánh Đức đi. Ngày kia, để Raisya và những người khác nối thông các hành lang ở mọi tầng, thực ra bạn vẫn sẽ ở tầng hai mà.”

Ý tưởng này nghe có vẻ khá hay, nhưng Flosa đã đến đây trước mọi người không phải để ở căn phòng bên cạnh. Cô còn đi xem căn phòng số 2 và thậm chí đề nghị được ở phòng khách, nhưng bị Hạ Đức từ chối:

“Tôi không thể đón tiếp các bạn như vậy được.”

Tầng một là nơi các cô hầu gái và những người theo đuổi phù thủy sinh sống, vì vậy cuối cùng Flosa chỉ còn cách chọn căn phòng số 2 ở tầng ba. Đây là căn phòng duy nhất trong số các căn phòng của số 6 Quảng trường Thánh Đức mà cho đến nay vẫn chưa từng được sử dụng.

Mặc dù ban đầu Flosa có vẻ không hài lòng, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh đêm của thành phố Tobesck qua cửa sổ tầng ba, cô cũng thấy việc ở đây cũng không tồi chút nào.

Buổi tối ăn tối tại lâu đài của công tước, chỉ có hai nữ phù thủy và Hạ Đức tham gia. Lucia và Dorothy đều đang bận rộn với những việc chuẩn bị cho dịp cuối năm; các cô gái cũng đều có cuộc sống riêng của mình, đặc biệt là Dorothy – người có cha mẹ đều còn sống và có nhiều người thân trong vùng – có lẽ cô ấy bận rộn hơn tất cả mọi người vào dịp cuối năm.

Sau bữa tối thịnh soạn, Geraldina muốn mời Flosa đi xem opera ở thành phố, nhưng Flosa đã từ chối:

“Hôm nay chúng tôi đã đi tàu hỏa đầu máy đến đây, việc đi tàu rất mệt mỏi, thà về nghỉ ngơi lại hơn.”

Tuy nhiên, sau khi trở về số 6 Quảng trường Thánh Đức, cô không ngay lập tức nghỉ ngơi. Sau khi yêu cầu cô Bối Nhĩ giúp dựng bàn vẽ, cô bắt đầu vẽ bức tranh sơn dầu cảnh đêm của thành phố Tobesck ngay bên cửa sổ.

Vị trí ở tầng ba đã khá cao; cô chọn góc nhìn có thể thấy được Yêu Đức Nhĩ Cung và tin rằng mình sẽ vẽ được một tác phẩm rất đẹp.

“Ngày mai bạn không phải sẽ đến Yêu Đức Nhĩ Cung để gặp Nữ hoàng Anna sao?”

Geraldina vẫn không quên nhắc nhở cô, nhưng cô nghệ sĩ này bất kiên vẫy tay và nói:

“Tôi biết rằng Nữ hoàng Anna muốn tôi vẽ bức chân dung cho bà ấy; đó là việc khá đơn giản, không cần phải dành quá nhiều thời gian và công sức. Ngày mai tôi sẽ đi cùng anh đến Yêu Đức Nhĩ Cung; điều duy nhất tôi mong đợi là trang trí bên trong Yêu Đức Nhĩ Cung có phong cách tinh tế hơn so với Lăng Quanh Thủy hay không.”

Đứng trong phòng khách của căn phòng số hai tầng ba, Jialinna lắc đầu với Hạ Đức. Hạ Đức lại muốn nhắc nhở cô ấy đừng thức khuya, nhưng lúc này, Florala đang đứng trước bảng vẽ và chợt nhớ đến một việc rất quan trọng:

“Hạ Đức, Daniest đã nói rằng cô ấy sẽ đến vào lúc nào chưa?”

Câu hỏi được đặt ra với vẻ lo lắng; Florala không hề quên những gì mình đã làm.

“Sau ba ngày nữa, vào ngày Lễ Tết cuối năm. Mặc dù học sinh đã nghỉ hè hết rồi, nhưng vẫn còn nhiều công việc hành chính bên trong học viện cần cô ấy xử lý.”

“Vậy thì tốt rồi… Ý tôi là, thật tiếc là phải đợi đến hai ngày nữa mới gặp lại cô ấy.”

Bên cạnh, Jialinna không hề biết chuyện gì đã xảy ra giữa Florala và “nữ pháp sư Hồng Nguyệt”, chỉ nghĩ rằng Florala đang quan tâm đến tin tức của người bạn mình. Sau đó, hai người xuống lầu và tiếp tục trò chuyện một lúc nữa; khi thấy đã muộn, họ đều đi nghỉ. Dù sao thì ngày mai mọi người vẫn còn nhiều việc phải làm.

Khi tiếng nói trên tầng hai tắt đi, Florala – người lẽ ra phải ở trên tầng để vẽ tranh – đã ra hiệu cho học trò của mình im lặng, sau đó lén lút đi lên tầng hai. Cô không gõ cửa mà trực tiếp bước vào phòng ngủ của Jialinna. Khi mở cửa, cô thấy Jialinna đang mặc chiếc đầm ngủ bằng lụa, dáng vẻ uyển chuyển, ngồi tựa vào đầu giường, đọc sách dưới ánh đèn bàn:

“Florala, còn có việc gì nữa không?”

Jialinna đặt cuốn sách xuống và hỏi với vẻ tò mò. Florala nháy mắt và nói:

“Tôi đang tự hỏi… ngày mai khi tôi đến Yêu Đức Nhĩ Cung, theo anh thì tôi nên đeo khuyên tai bằng kim cương hay đá ruby sẽ hợp hơn?”

Nữ pháp sư Hồng Phát xinh đẹp nhướng mày và nói:

“Khuyên tai bằng bạc sẽ hợp với màu tóc của em hơn.”

“Đúng vậy, rất hợp lý. Vậy thì chúc ngủ ngon nhé, Jialinna!”

“Chúc ngủ ngon, Florala… Đừng thức khuya quá lâu nhé.”

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web số 69!

Cô nàng nghệ sĩ yên tâm trở lại tầng trên để tiếp tục sáng tác, trong khi cô Gia Lina vẫn tiếp tục đọc sách một cách vui vẻ.

Vào lúc nửa đêm đến, Hạ Đức đang ngủ say trong phòng ngủ chính. Trong giấc mơ, anh đứng giữa bãi đất mênh mông dưới ánh trăng, nhưng chiếc mặt trăng khổng lồ đó bỗng nhiên rơi xuống và đập trúng anh.

Bị giật mình, anh tỉnh giấc và nhận ra rằng không chỉ có một mặt trăng, mà là hai cái… và chúng rất mềm mại. May mắn thay, chúng không to bằng chiếc mặt trăng tròn trong giấc mơ của anh.

“Có vẻ như bạn hoàn toàn tin tưởng vào tôi, nếu không thì bạn đã không tỉnh giấc cho đến khi tôi tiến gần bạn.”

Y/A, nữ phù thủy 【Hồng Phát】 đứng phía trên anh, cười nhẹ trong bóng tối. Cô đặt hai tay lên chân giường, nhìn xuống Hạ Đức với mái tóc đỏ dài buông xuống, che khuất hết ánh trăng bên ngoài cửa sổ:

“Chào buổi tối, Hạ Đức.”

Hạ Đức cố gắng không nhìn xuống cảnh tượng kỳ lạ phía dưới:

“Chào buổi tối… À, trước khi đi ngủ, bạn không nói rằng hôm nay sẽ không đến sao?”

“Ha, đó chỉ là lời nói dối để đánh lừa Flora thôi.”

Đôi mắt vàng óng của nữ công tước cong lên vì nụ cười:

“Bây giờ Flora cũng đã đi ngủ rồi, vì vậy lúc này thuộc về tôi. Bạn có cảm thấy hào hứng không? Flora đang ở ngay gần chúng ta đây…”

Hạ Đức nói một cách nghiêm túc:

“Tôi không hề có những thói quen kỳ lạ đó đâu.”

Nữ phù thủy xinh đẹp tiếp tục cười nhẹ và nói:

“Vậy nếu như vậy thì sao? Bạn thực sự không nhận ra rằng tôi không phải là Gia Lina… mà là Flora biến hóa thành Gia Lina đâu, Hạ Đức… Mối quan hệ giữa bạn và Gia Lina thực sự là như vậy à?”

“Gì cơ?”

Hạ Đức ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại nói:

“Không… bạn không thể lừa được tôi đâu. Dù kỹ năng biến hóa của Flora có tài ba đến đâu, thì ở khoảng cách gần như thế này, cô ấy cũng không thể che giấu được tôi đâu.”

“Vậy thì bạn có cảm thấy hào hứng không?”

Cô hôn lên Hạ Đức, sau đó cười và bắt đầu tháo nút áo ngủ của anh.

Con mèo bên cạnh gối bị đánh thức, đẩy đuôi che mắt ra, mở một mắt nhìn Hạ Đức một cái, rồi lại cuộn mình lại và tiếp tục ngủ say. Và cuối cùng, Gia Lina đã kiểm chứng được liệu Hạ Đức có cảm thấy hào hứng hay không… Kết luận, tất nhiên, là có.

Chỉ là Hạ Đức rõ ràng cảm nhận được rằng, vì trò đùa của mình mà cô ấy cũng trở nên nhiệt tình hơn bao giờ hết.

Đến thứ Ba, năm 1854 cũng chỉ còn lại một ngày nữa là kết thúc. Sáng sớm, tuyết lại bắt đầu rơi bên ngoài cửa sổ, và quảng trường Thánh Đức Lãnh cùng đại lộ Bạch Tích Chữ thập bên ngoài cũng đã hoàn thành mọi công việc trang trí trước dịp cuối năm.

Bầu không khí lễ hội dường như đã lan tỏa khắp mọi góc phố bên ngoài cửa sổ trong chốc lát, và việc có thể thấy cả hai nữ pháp sư lớn ngồi cùng một bàn ăn sáng thực sự rất giúp ích cho tâm trạng tốt trong suốt cả ngày.

Florella hào hứng kể với Galina về chuyến đi đến Yêu Đức Nhĩ Cung, sau đó lại chỉ trích gay gắt về hương vị của bữa sáng truyền thống miền Bắc. Cô ta tò mò hỏi Hạ Đức về thói quen ăn sáng khi ở nhà một mình, và cho rằng Galina không chăm sóc cô ấy đúng mức; tuy nhiên, nữ công tước hoàn toàn không quan tâm đến những lời chỉ trích đó.

Cô nàng nghệ sĩ này rất quan tâm và tò mò về mọi chi tiết trong cuộc sống của Hạ Đức; theo Hạ Đức, sự tò mò của cô ấy thậm chí còn nhiều hơn sự quan tâm nữa. Nếu không phải vì Tifa ngăn cản, sau bữa sáng, cô ấy thậm chí còn muốn kiểm tra xem trong tủ quần áo của Hạ Đức có thật sự chỉ toàn những bộ đồ màu đen, như Lucia từng than phiền hay không.

Tất nhiên, Tifa ngăn cô ấy không phải vì lo lắng về việc thông tin cá nhân của Hạ Đức bị tiết lộ, mà là bởi vì chiếc váy ngủ lụa đắt tiền mà Hạ Đức đã xé nát tối qua vẫn còn để trong tủ quần áo, và các người hầu chưa kịp dọn dẹp nó.