Theo lịch trình mà các nữ pháp sư đã thông báo trước đó, hôm nay Mai Căn cùng với Audrey, Xivi và cô Y Lai Sắt sẽ đến thành phố này; trong khi đó, Bối Lạp__【Bối Lạp】 sẽ không đến cho đến ngày mai, sau khi hoàn tất bài phát biểu dịp cuối năm tại hội đồng thành phố.

Tuy nhiên, Hạ Đức không biết chính xác lúc nào họ sẽ đến. Vì nhà ông có các cô hầu gái có thể tiếp khách, nên ông vẫn tiếp tục chuyến thăm bạn bè của mình.

Hôm qua, ông đã ghé thăm hầu hết những người bạn sống ở nơi khác; hôm nay, ông sẽ đến thăm những người bạn địa phương ở Tobesck, cũng như những người thân quan và bạn bè quan trọng như bà Cassandra hay Vanessa.

Sau một năm rưỡi sống ở thế giới này, Hạ Đức đã kết bạn được khá nhiều người địa phương. Tuy nhiên, do địa vị xã hội của ông ngày càng được nâng cao – chủ yếu nhờ vào sự giúp đỡ của Galina – nên ông không cần phải tự mình đến thăm họ; những người bạn đó có lẽ sẽ đến thăm ông theo nghi thức.

Vì vậy, sau khi ra khỏi nhà, ông đi xe ngựa đến khu vực đại học để thăm Giáo sư Tiris Manning, người luôn giúp đỡ ông rất nhiều.

Không chỉ khu vực trung tâm thành phố nơi Quảng trường Thánh Đức Lan tọa lạc, mà toàn bộ “Thành phố Hơi Nước” này cũng đã bước vào không khí lễ hội trước đợt nghỉ lễ.

Sáng sớm, sương mù vẫn chưa tan hết; những bông tuyết từ từ rơi xuống, phủ lên thành phố một lớp màu trắng tinh khôi yên bình. Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con đường đá, tiếng lốp xe vang lên cùng với tiếng móng ngựa vỗ trên tuyết, tạo nên một giai điệu êm đềm cho buổi sáng mùa đông yên bình này.

Nhìn ra ngoài cửa sổ xe, Hạ Đức thấy những mái nhà và ban công được phủ đầy tuyết trắng, và trước hầu hết các cửa hàng đều treo những cành holly và đồ trang trí lễ hội phù hợp với không khí này.

Ông thậm chí còn thấy những thiết bị cơ khí được vận hành bằng hơi nước, hình ảnh những con khỉ “đang leo cây với gậy kẹo”, liên tục hoạt động trong tủ kính của cửa hàng kẹo ở góc phố, thu hút rất nhiều trẻ em đứng lại xem.

Phía sau nhóm trẻ em hào hứng đó, những người đi đường mặc áo khoác dày và giày chống trơn trượt, vội vã bước đi trên con đường phủ tuyết. Mặc dù mùa đông này không mấy thuận lợi đối với hầu hết mọi người, nhưng ít nhất vào thời điểm này, khi lễ hội đang đến gần, hầu hết mọi người chỉ muốn được yên bình đón nhận sự kết thúc của một năm mới an lành.

Khi chiếc xe ngựa rẽ qua góc phố, người bán báo đứng bên cạnh hòm thư, kéo cao cổ áo áo khoác màu

“Tuyển tập đặc biệt cuối năm! Báo *Terra Rial River* tổng kết những sự kiện quan trọng năm 1854! Báo cuối năm – số lượng tăng mà giá không đổi!”

Khác với Hạ Đức sống trong các tòa nhà chung cư, Giáo sư Manning sống trong một ngôi nhà có sân vườn. Cũng giống như những người hàng xóm khác, khi lễ hội đến gần, ông đã nhờ người giúp việc trang trí hàng rào dọc theo con đường và thậm chí còn treo ruy băng lên hộp thư trước cửa nhà.

Giáo sư cũng đoán trước được rằng Hạ Đức sẽ đến vào buổi sáng hôm nay, nên ông đã rất vui vẻ tiếp đón anh.

Giáo sư Manning có rất nhiều bạn bè và học trò cũ, vì vậy dù là vào dịp cuối năm, ông vẫn không thể nghỉ ngơi được. Tuy nhiên, ông vẫn dành ra nửa giờ để trò chuyện với Hạ Đức. Thay vì tặng giáo sư những cuốn sách cổ hoặc đồ cổ, Hạ Đức đã chọn cho ông một chiếc mũ len đen rất thời trang làm quà.

Còn quà của giáo sư Manning dành cho Hạ Đức được đóng gói trong một hộp quà phẳng. Khi Hạ Đức trở về nhà vào buổi trưa, anh mới mở ra và phát hiện đó là một bản thảo thơ viết cách đây khoảng ba trăm năm, trong đó gồm nhiều bài thơ về hiệp sĩ do chính tác giả sáng tác. Thực ra, quà cuối năm này lẽ ra phải đến ngày mai mới được mở ra.

Sau khi chia tay giáo sư Manning – người vẫn giữ được sức khỏe tốt cả về thể chất lẫn tinh thần – Hạ Đức lại lên xe ngựa đi qua khu vực thành phố, đến cửa hàng cầm cố của Lão John.

Vì Lão John sống ngay trên tầng lầu của cửa hàng cầm cố, nên dù ngày mai là lễ cuối năm, cửa hàng của ông vẫn đang mở cửa và thậm chí còn có khá nhiều khách hàng.

Lần này có lẽ là lần Hạ Đức thấy có nhiều khách hàng đến cửa hàng cầm cố nhất; có năm sáu người xếp hàng chờ đợi để cầm cố những vật dụng không có giá trị. Khi nhìn thấy cảnh này, Hạ Đức liền quay đầu đi. Anh đi lang thang một vòng quanh các cửa hàng may mặc gần đó cho đến khi tất cả khách hàng đều rời đi, và Lão John đang ngồi sau quầy tính tiền:

“Năm nay, số lượng khách hàng đến đây cầm cố đồ đạc để có tiền chuẩn bị lễ hội đã tăng gấp đôi so với những năm trước.”

Ông cúi đầu tính tiền và thở dài, sau đó ngẩng đầu lên và nhìn thấy Hạ Đức đang cầm một chiếc khăn quàng màu vàng, liền không nhịn được mà nói:

“Thám tử ơi, đừng nói rằng chiếc khăn quàng này bạn mua từ cửa hàng bên cạnh là quà cuối năm dành cho tôi nhé.”

“Tất nhiên là không rồi. Tôi chỉ thấy màu sắc của chiếc khăn này rất hợp với con mèo của mình, nên mới mua nó về thôi.”

Hạ Đức lấy ra quà cuối năm dành cho Lão John, và người già đó liền nhét nó xuống dưới quầy, sau đó quay lại đ

Hạ Đức Vi Vi đặt câu hỏi một cách nghi ngờ, người già phía sau quầy hàng lắc đầu:

“Tôi thực sự đã nghe nói rằng những vật báu này xuất hiện khá nhiều vào mùa đông năm nay, nhưng tại khu vực Tóbésk thì vẫn chưa có tin tức gì cả. Có lẽ là chuyện khác… Vào nửa cuối năm nay, Hiệp hội Nhà tiên tri được cho là đang tìm kiếm một vật báu thuộc cấp độ “Bí ẩn”, bạn có nghe về chuyện này không?”

“Tôi có nghe, đó là 【Đế tạo số mệnh】. Nhưng họ không tìm thấy nó phải không? Thực ra, vào mùa thu, họ đã tìm thấy một công trình giống như lăng mộ màu đen ở phía nam Lục địa Cũ; một vật báu khác thuộc cấp độ “Bí ẩn” trong đó suýt nữa thoát khỏi việc bị kiểm soát, khiến Giáo hội Trước Cuộc chiến Rừng phải điều động rất nhiều lực lượng để xử lý vụ việc đó.”

Thông tin về 【Đế tạo số mệnh】 là do Hạ Đức mang từ “Trại Sương đen” về, sau đó được Luviya báo cáo cho Hiệp hội, và Hiệp hội mới tiếp tục tìm kiếm những tín đồ của vị thần cổ đại 【Chủ nhân Vàng】; từ đó họ mới tìm ra manh mối về vật báu đó.

“May mà bạn biết chuyện này… Tối qua tôi nhận được tin, có vẻ như Hiệp hội Nhà tiên tri đã tìm thấy 【Đế tạo số mệnh】 rồi.”

Người già hạ giọng nói, Hạ Đức Vi Vi nhíu mày; Luviia không hề thông báo điều này. Nhưng anh không nghi ngờ thông tin từ Hội tu luyện – dù họ chỉ có ít người, nhưng thông tin họ cung cấp luôn rất chính xác:

“‘Có vẻ như’ là đã tìm thấy à? Vậy thì thực tế họ vẫn chưa nắm giữ được nó phải không?”

“Đúng vậy… Chỉ là họ đã xác định được vị trí khoảng cách của vật báu đó mà thôi. Dĩ nhiên, điều tôi muốn nói với bạn không phải là về vật báu… Thực ra, chúng tôi còn có một số đoạn thơ rời rạc nữa. Một trong những đoạn thơ đó đề cập đến một loại dụng cụ chiêm bói đặc biệt, và chúng tôi luôn nghi ngờ rằng đó chính là 【Đế tạo số mệnh】.”

Ông ta nói thẳng ra kết luận:

“Theo ý nghĩa của những đoạn thơ đó, có lẽ nơi 【Đế tạo số mệnh】 tồn tại chính là nơi mà số mệnh được định đoạt… Nơi mà vật báu đó xuất hiện, rất có thể cũng chính là nơi mà những người được chọn bởi số mệnh sẽ xuất hiện.”

Người xa lạ này rất muốn tránh xa những câu chuyện mới trước khi kết thúc năm, nhưng những câu chuyện mới lại tự nhiên tìm đến anh:

“【Đế tạo số mệnh】 chỉ đơn giản là chỉ ra vị trí của những người được chọn, hay là vật báu đó có liên quan đến nghi lễ cuối cùng để chọn ra người được chọn?”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Anh lại hỏi, ng

Mặc dù biết rằng nếu mình hỏi ra, có lẽ sẽ phải tìm thêm việc mới để làm, nhưng Hạ Đức vẫn cất tiếng:

“Vậy thì địa điểm mà 【Nền Tảng Số Phận】 được cho là xuất hiện ở…”

“Chúng ta không có gián điệp nào ngầm vào tổ chức Những Người Tiên Tri, vì vậy thông tin chỉ cho biết nó nằm ở phía đông nam của Lục Địa Cũ. Tòa nhà màu đen đó, nơi chứa một vật báu cấp độ “không thể biết trước”, có lẽ không quá xa so với vị trí thực sự của 【Nền Tảng Số Phận】.”

Dù Những Người Tiên Tri đã tìm sai địa điểm vào mùa thu, nhưng kết quả của họ có lẽ cũng không quá lệch lạc. Có vẻ như câu chuyện của người được chọn thứ chín sắp sửa bắt đầu. Số phận ạ, luôn thay đổi và khó lường… Lần này lại sẽ xảy ra chuyện gì đây?

Thông tin do 【Hội Tu Kín Dẫn Quang】 cung cấp đã giúp Hạ Đức biết được cuộc phiêu lưu tiếp theo sẽ diễn ra ở đâu. Nhưng “phía đông nam của Lục Địa Cũ” thực sự là một khu vực rất rộng lớn; nếu muốn biết thông tin chính xác hơn, cần phải có thêm nhiều dữ liệu hơn nữa.

Những việc mà Lỵ Vi Á cần phải làm trước dịp lễ hội đã hoàn thành hết vào buổi sáng hôm nay; sau đó, cô sẽ ở lại tại số 6 Quảng trường Thánh Đức cho đến khi kỳ thi bắt đầu. Vì vậy, Hạ Đức do dự không biết nên thảo luận về chuyện này với Lỵ Vi Á sau dịp lễ hay ngay bây giờ… Cuối cùng, anh cứ thế mang theo món quà và chuẩn bị về nhà ăn trưa.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, anh lấy chìa khóa mở cửa phòng. Vì vẫn đang suy nghĩ xem có nên nói ngay về thông tin vừa nhận được hay không, nên khi ôm lấy Mễ Á đang đợi mình ở cửa, Hạ Đức không để ý thấy trong tủ giày ở hành lang có thêm vài đôi giày nữa.

Tuy nhiên, khi bước lên cầu thang, anh nghe thấy tiếng nói ồn ào phát ra từ tầng trên.

Khi lên đến tầng hai, anh lập tức nhìn thấy cô Swift đang đứng ở cửa phòng khách nói chuyện với Tifa; Grace và Helen đứng bên cửa sổ ngắm cảnh Quảng trường Thánh Đức; còn bà Cassandra thì ngồi trên ghế sofa trước lò sưởi, đang trò chuyện với Lỵ Vi Á.

Phòng khách không hề trở nên quá chật chội, bởi vì căn nhà của Hạ Đức khá rộng lớn. Mọi người đều nghe thấy tiếng bước chân của anh, nên họ đều quay lại chào anh.

“Bà Cassandra ạ? Chào mừng! Nhưng bà không nói là cuối năm này sẽ không đến đây sao?”

Bà lão phù thủy già cười nói:

“Ban đầu tôi không định đến đây, nhưng sau đó tôi nghĩ rằng, dù tôi không cần phải lo lắng cho bản thân mình, nhưng tôi cũng nên nghĩ đến các bạn trẻ.

Vì vậy, tôi đã hoàn tất công việc