“Vì vậy, cô ấy đến từ sáng sớm và vẫn chưa rời đi sao?” Hạ Đức Vi Vi mở miệng, anh hoàn toàn không ngờ đến khả năng này.

“Đúng vậy, Dorothy không phải là tác giả của bộ truyện “Câu chuyện thám tử Hamilton” sao? Có lẽ cô Cao Đức quan tâm đến cô ấy, vì vậy chúng tôi đã để Dorothy ở tầng trên để trò chuyện cùng cô ấy. Bữa trưa được Janelle sắp xếp để ăn tại nhà, nhưng để tránh làm người phụ nữ đó sợ hãi, chỉ có Dorothy mới có thể đồng hành cùng cô ấy.”

Luvia nói. Hạ Đức nhìn con mèo đang nũng nịu trên lòng mình rồi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà tầng một, sau vài giây anh mới hỏi các cô gái xung quanh:

“Nhanh lên, giúp tôi xem bộ đồ hiện tại của tôi có phù hợp không.”

“Thật là, Tifa, hãy giúp ông thám tử của chúng ta chuẩn bị lại quần áo đi.”

Hồng Phát nói với nụ cười. Nhưng ngay khi Tifa bước về phía này, Hạ Đức nghe thấy tiếng nói phát ra từ hành lang lầu. Trong số đó, có một giọng nói rõ ràng thuộc về nữ tác gia tóc vàng kia, còn giọng nói còn lại thì dịu dàng và ổn định hơn nhiều:

“Nhanh lên đi.”

Luvia nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức, sau đó mọi người ở tầng một đều nhanh chóng trốn vào phòng ngủ và nhà bếp. Hạ Đức nhìn xuống Mễ Á rồi nhanh chóng dẫn nó đi về phía sảnh.

Khi anh đến sảnh, hai người phụ nữ đang đi xuống cũng vừa bước xuống hết cầu thang. Vì vậy, gương mặt đầu tiên mà Hạ Đức nhìn thấy của người phụ nữ lạ mặt này là góc mặt bên, chứ không phải mặt trước. Nhưng ngay sau đó, khi hai người gặp nhau ở sảnh, người phụ nữ mà Hạ Đức đã biết dung mạo từ trước, vì đã từng gặp Dorothy trong “vòng lặp thời gian của Yêu Đức Nhĩ Cung”, đã thực sự xuất hiện trước mắt anh.

Da cô ấy mịn màng như ngọc trắng, dường như đã hấp thụ hết tinh hoa của ánh nắng mặt trời; từng chi tiết trên làn da đều toát lên vẻ ấm áp rực rỡ. Cô ấy nhìn Hạ Đức từ trên cao với vẻ tò mò, khuôn mặt thanh tú và đài thơ, các đường nét trên khuôn mặt đều toát lên vẻ quý phái bẩm sinh.

Có lẽ cô ấy đã đoán ra rằng chàng trai đang ôm con mèo của mình chính là Hạ Đức Hamilton, vì vậy cô ấy mỉm cười kiêu đẹp và gật đầu với Hạ Đức Khinh Khinh. Nụ cười của cô ấy không rực rỡ lắm, nhưng lại giống như mặt trời mọc, mang theo sức mạnh không thể cản trở được, có thể xua tan mọi bóng tối.

“Chào buổi chiều, thám tử Hamilton.”

Hạ Đức Y Nhiên không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình, nhưng vẫn lập tứ

“Xin chào buổi chiều, cô Cao Đức.”

Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu vàng óng ánh; để giữ ấm, cô còn đeo thêm một chiếc khăn choàng len trắng, và quàng quanh cổ là một chiếc khăn nâu in hình những con mèo đang chạy nhảy. Vòng eo cô được đeo một sợi dây lụa màu vàng, trên đó được gắn hàng loạt biểu tượng mặt trời bằng kim loại màu vàng; mái tóc dài của cô được buộc lại bằng một sợi dây bạc lấp lánh với những hạt kim cương nhỏ, đó cũng là vật trang trí bạc duy nhất trên người cô.

Dù Dorothy và những linh hồn tai nhọn cũng đều có mái tóc vàng, nhưng màu tóc của họ hoàn toàn không giống với cô gái trước mắt này.

Hạ Đức không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không; mái tóc vàng óng ánh của cô Mễ Á Cao Đức khiến anh liên tưởng đến những cánh đồng lúa mì được nắng mặt trời chiếu rọi, những sợi lông tóc vàng óng kia tỏa ra ánh sáng dịu dàng khi được gió thổi qua. Những sợi tóc vàng ở đuôi tóc cô hòa quyện với ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng từ cửa sổ tầng một, như thể mặt trời đang rải ánh sáng khắp mọi nơi.

Đôi mắt cô có màu hổ phách sâu thẳm – màu sắc này rất giống với Mễ Á; ánh mắt cô dịu dàng nhưng kiên định, đồng thời còn mang một vẻ uy nghi đáng kinh ngạc.

Người ngoại bang này đã từng gặp rất nhiều phụ nữ có phong thái tuyệt vời trên thế giới này, nhưng không ai có thể so sánh được với người phụ nữ trước mắt anh.

“Để đảm bảo an toàn, tôi muốn hỏi một điều… Bạn vẫn ở đây, đúng không?”

【Vâng.】

Nụ cười của “cô ấy” vẫn rất nhẹ nhàng:

【Bạn không lẽ đang nghĩ rằng tôi thực sự là Mễ Á Cao Đức, và những bức thư bạn nhận được mỗi tháng đều do tôi điều khiển bạn trong giấc mơ để viết ra, phải không?】

Vì “cô ấy” hiểu rõ suy nghĩ của anh, nên Hạ Đức cũng không cần phải nỗ lực nói dối để phủ nhận; anh chỉ đơn giản là không trả lời – đó luôn là cách anh hành xử khi không muốn nói dối nhưng cũng không muốn trả lời.

Lúc này, anh đã chủ động đưa tay ra và bắt tay nhẹ nhàng với cô Cao Đức đang đứng ở bậc thang cuối cùng.

“Thế nào?”

【Một người bình thường thôi.】

Hai người buông tay nhau một cách tự nhiên; người phụ nữ tóc vàng óng ánh kia nhìn con mèo đang yên bình trong lòng Hạ Đức và nói:

“Thám tử Hamilton, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau rồi. Tôi rất vui khi thực sự được gặp bạn trước dịp cuối năm; x

Vì có ý định “chiếm đoạt con mèo của người khác”, vẻ mặt ngượng ngùng của người lạ đó không hề thay đổi:

“Sự tin tưởng của bạn đã giúp tôi vượt qua rất nhiều khó khăn, và Mễ Á cũng luôn rất ngoan ngoãn. Xin lỗi vì sáng nay tôi có việc phải ra ngoài, nên chỉ có thể nhờ cô bạn Luỹ Y Sa của tôi tiếp đón bạn. Nói thật, lần này bạn đến đây, có muốn mang con mèo đi không?”

“Vẫn còn quá nhiều việc cần tôi tự mình xử lý ở thị trấn nhỏ kia; vấn đề dưới tầng hầm của dinh thự gia tộc đang ngày càng trở nên nghiêm trọng, nó vẫn cần phải ở lại đây.”

Cô nhẹ nhàng lắc đầu, rồi đưa tay vuốt ve con mèo mà Hạ Đức đang ôm:

“Chúc bạn một mùa Giáng sinh vui vẻ, thám tử Hamilton. Tôi đã để lại quà cho bạn ở tầng trên. Rất tiếc, bây giờ tôi thực sự phải đi rồi; chuyến tàu về nhà sẽ khởi hành trong nửa giờ nữa. Sau này, xin hãy tiếp tục chăm sóc Mễ Á giúp tôi; đứa bé dường như rất thích bạn.”

“Tàu… À, đúng vậy. Chúc bạn sẽ ghé thăm lại vào lần sau; tôi luôn hoan nghênh bạn.”

Anh quay người mở cửa ra, và may mắn thay, lúc đó có một chiếc xe ngựa thuê đang đỗ ngay trước cửa nhà.

Hạ Đức liền giúp cô Cao Đức mở cửa xe, sau đó yêu cầu người lái xe biết địa điểm cần đến, thậm chí còn trả tiền thuê xe trước – anh rất rõ khoản phí từ nhà đến ga là bao nhiêu.

Khi đã ngồi yên trong xe, cô mở cửa sổ và nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức bằng đôi mắt màu hổ phách, vừa dịu dàng vừa đầy uy nghi; sau đó cô gật đầu chào tạm biệt:

“Gặp lại nhau lần sau nhé, thám tử Hamilton và cô Luỹ Y Sa. Xin hãy cũng chào tạm biệt người trợ lý thám tử tập sự đó giúp tôi.”

“Gặp lại nhau lần sau. Và chúc bạn một mùa Giáng sinh vui vẻ.”

Hạ Đức đứng trên bậc thềm nhà mình, nhìn chiếc xe ngựa khuất dần trên những con phố nhộn nhịp trước lễ hội, và mãi khi chiếc xe hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, anh mới thở dài nhẹ nhõm.

“Tại sao lại thở dài? Bạn không phải luôn mong đợi đến ngày này sao?”

Dorothy hỏi một cách tò mò phía sau lưng anh. Hạ Đức hít một hơi thật sâu rồi thở ra, không hiểu sao khi đối diện với cô Cao Đức kia, anh lại cảm thấy như mình không thể thở được… Nhưng anh đã không còn là người lạ đó nữa, người mà mỗi khi gặp cô gái xinh đẹp là lại đỏ mặt nữa đâu.

“Không phải vì cô Cao Đức, tôi chỉ đang thốt lên về sự bất định của số phận mà thôi.”

Anh cùng Dorothy trở về nhà và đóng cửa lại:

“Từ khi sáng nay nhận được thư từ cô Cao Đức nói rằng cô ấy sẽ đến thăm, tôi liền bắt đầu lo lắng rằng mình có thể vì những chuyện kỳ lạ mà buộc phải rời khỏi nhà và không thể gặp cô ấy. Vì vậy, suốt buổi sáng hôm đó, tôi cố gắng tránh xa mọi sự việc bất thường xảy ra.

Nhưng liên tục có người gõ cửa, và không phải là cô Cao Đức đâu; những sự việc đó cũng không khiến tôi phải rời khỏi nhà. Cuối cùng, chính vấn đề nằm trong ngôi nhà này mới khiến tôi phải rời đi.

Trong khu vực Bạch Vụ đó, ban đầu tôi nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ lãng phí hai giờ để tìm hiểu nguyên nhân sự cố và do đó bỏ lỡ cuộc gặp, nhưng không ngờ tôi lại may mắn. Khi tôi nghĩ mình đã không bỏ lỡ gì cả, thì lại tiếp tục thua cuộc.

Khi trở về nhà, tôi đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng về cuộc gặp này, nhưng không ngờ cô ấy vẫn ở đó… Số phận thật là kỳ diệu.”

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Hạ Đức ôm lấy nữ nhà văn, và nghe thấy tiếng bước chân của Lucia và những người khác đang tiến lại gần:

“Tôi luôn nghĩ mình đã nắm bắt được quy luật của số phận, nhưng cuối cùng, qua sự việc này, số phận đã cho tôi thấy rõ ràng bài học về sự bất định của nó… Có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nhiều. Nhưng cô Cao Đức dường như thật là…”

“Xinh đẹp?”

Lucia bổ sung câu này, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Không, chỉ là bình thường mà thôi.”

Ngải Mễ Lị Á – người đã trở lại hình dạng của một tiên nữ – rất ngạc nhiên:

“Một người phụ nữ có phong thái như vậy mà lại được coi là bình thường ư? Tôi nghĩ rằng ngay cả khi tôi và Y Lộ Na hay Agelina lớn lên và cao lên hơn, chúng tôi cũng không thể sở hữu phong thái nổi bật như vậy được.”

“Nhưng khi tôi bắt tay cô ấy, tôi thực sự cảm thấy cô ấy chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Dorothy liền vỗ vai Hạ Đức:

“Suy nghĩ nhiều như vậy làm gì chứ? Có lẽ cô ấy thực sự chỉ là một người bình thường, và tất cả những gì đã xảy ra trước đó chỉ là bạn đang đấu tranh với chính bản thân mình mà thôi.”

Hoặc có lẽ thực ra sức mạnh của cô ấy vượt xa tất cả những người có mặt ở đây – bao gồm cả bạn, tôi – một trong bốn người được chọn, nữ pháp sư lớn Galina, Ngải Mễ Lị Á – người được chọn bởi thời gian, và cả Luvia.

Vì vậy, lo lắng về những điều này là vô ích. Nếu cô ấy thực sự giấu đi điều gì đó, thì hiện tại bạn cũng không thể biết được.

Quan điểm của cô tác giả thật sự rất sâu sắc; có vẻ như cô ấy khá ấn tượng với Mễ Á Cao Đức:

“Hạ Đức, anh xem chiếc khuyên áo hình con mèo này đẹp không? Đây là món quà cô ấy tặng tôi đấy… Nhìn kìa, trông giống Mễ Á phải không? Món quà này thật tinh xảo; cô ấy nói rằng nó được làm từ những di tích ở thị trấn nhỏ của cô ấy… Thật là một người phụ nữ hào phóng.”

“Đi thôi, Hạ Đức. Thay vì tiếp tục suy nghĩ về cô Cao Đức nữa, bây giờ anh nên lên lầu và cùng chúng ta tìm hiểu rõ hơn về ‘Sòng bạc Số Phận’ này… Tại sao lại có chuyện như thế này vào dịp cuối năm?”

Luvia vẫy tay mời mọi người, và họ cùng nhau bước lên lầu. Vì vừa rồi đóng cửa, Hạ Đức bị tụt lại phía sau; trước khi bước lên cầu thang, anh quay đầu nhìn lại cánh cửa:

“Mễ Á Cao Đức…”

Sau một khoảnh khắc do dự, anh mỉm cười. Dù vẫn chưa biết được cô Cao Đức đang giấu đi điều gì, nhưng ít nhất lần này, sau một năm rưỡi ở thế giới này, anh đã gặp được chủ nhân thực sự của Mễ Á, và ước muốn được gặp cô ấy cuối cùng cũng đã thành hiện thực.

Nếu có lần đầu, thì sẽ có lần thứ hai… Và mặc dù Hạ Đức Y Nhiên không hiểu cô ấy đang giấu đi điều gì, nhưng ít nhất vẻ ngoài và phong thái của cô ấy hoàn toàn phù hợp với những gì Hạ Đức hình dung về một người phụ nữ bí ẩn và giàu có như vậy.

Những điều cần được làm rõ lại tăng thêm, nhưng anh cảm thấy cuộc sống của mình trở nên ý nghĩa hơn, bởi vì phía trước vẫn còn nhiều điều đang chờ đợi anh, và những điều anh mong đợi sẽ xảy ra trong tương lai.

Việc giải mã bí mật của Mễ Á Cao Đức đã trở thành một mục tiêu trong cuộc sống của anh, và hôm nay, mục tiêu đó đã tiến triển một bước lớn.

“Cảm giác như dịp lễ cuối năm năm 1854 này đã trở nên viên mãn hơn rất nhiều… Chỉ có như vậy mới thực sự là lễ hội đúng nghĩa… Càng nhiều điều vui vẻ thì càng tốt.”

“Cô ấy” cười và nhắc nhở:

“Chẳng phải đêm lễ cuối năm mới