“Vậy là vẫn phải dùng thời gian để đánh cược, phải không?” Và thế là Hạ Đức hiểu ra rằng mình chắc chắn sẽ bỏ lỡ cuộc ghé thăm này của cô Cao Đức. Bây giờ anh có thể rời đi, nhưng việc quay trở lại vào đây khi nào thì không ai biết được, và đúng vào lúc này, Tết cuối năm đang đến gần; anh không muốn để lại một rủi ro như vậy tại nhà mình.

Tuy nhiên, lúc này thật sự không có cái gì thích hợp hơn thời gian để đánh cược cả. Anh sẽ không dùng tuổi thọ, khả năng hay linh hồn của mình để đặt cược đâu. Nếu không thực sự cần thiết, với tính cách ghét cá cược của mình, anh sẽ không bao giờ làm điều đó.

“Tôi chỉ có một số tiền nhỏ để đặt cược thôi, vì vậy bây giờ tôi chỉ muốn biết làm thế nào để ngăn những người đến nhà tôi không lạc vào đây nữa.”

Bây giờ đã xác định được rằng ở tầng một thực sự có một cánh cửa ẩn, vậy thì miễn là có thể đảm bảo rằng cánh cửa này không gây ra những tai nạn khác, Hạ Đức vẫn còn rất nhiều thời gian để giải quyết vấn đề này sau này.

Người đàn ông trọc đầu đáp lại:

“Có rất nhiều cách có thể hiệu quả, nhưng các cách đó cũng được phân loại thành dễ dàng và khó khăn. Bạn sẵn sàng đặt cược bao nhiêu?”

Hạ Đức thử nghĩ một chút:

“Bộ quần áo này của tôi có thể được không?”

Người đàn ông ở bên kia bàn cờ cười không nói gì, vì vậy Hạ Đức đành phải nói tiếp:

“Thì hai giờ nữa.”

Thấy đối phương vẫn không nói gì, Hạ Đức tiếp tục tăng số tiền đặt cược:

“Ba giờ.”

“Được thôi, quy tắc vẫn giống như trước.”

Anh ta chỉ vào đống bài còn lại bên cạnh mình:

“Lần này không cần phải chia bài thêm nữa, vậy thì cần bao nhiêu lá bài để dừng trò chơi?”

Tiếng ồn ào trong sương mù tạo nên một bản nhạc nền hoàn hảo, khiến mọi người càng trở nên hứng thú hơn. Sau ván cờ đầu tiên vừa rồi, Hạ Đức đã hiểu ra rằng số phận có thể đổi chiều bất kỳ lúc nào, và việc đoán định của mình là vô nghĩa.

Vì vậy, anh ta dựa vào cảm giác của mình suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nhẹ nhàng nói:

“Vẫn là hai lá… Không, xin lỗi, ba lá.”

“Không sao đâu, trước khi mở bài, bạn có thể thay đổi quyết định của mình bất cứ lúc nào.”

Ba lá bài được lấy ra và được người đàn ông trọc đầu lần lượt đưa về phía Hạ Đức. Lá bài đầu tiên là Mặt Trăng 3, lá thứ hai là Mặt Trời 5, và lá thứ ba cũng là Mặt Trời 1. Tổng điểm của ba lá bài là 9, rõ ràng Hạ Đức đã thua.

“Vậy bạn có muốn tiếp tục không? Bạn có rất nhiều chip, hoàn toàn có thể chơi

Ba giờ trôi qua, vậy là bây giờ sau khi Hạ Đức ra ngoài thì đã là một giờ chiều thứ Hai rồi. Vấn đề ăn uống của Mễ Á cũng không cần phải lo lắng, chắc chắn sẽ có người con gái đến nhà vào buổi chiều. Chỉ là cuộc gặp gỡ với cô Cao Đức thực sự đã bị bỏ lỡ rồi.

Khi đứng ở đây và nhìn lại chuỗi sự kiện hôm nay, chính Hạ Đức cũng không thể nói rõ liệu tất cả những điều này xảy ra là do cái gọi là “định mệnh”, hay chỉ đơn giản là vì anh ta mong muốn quá nhiều thứ.

Anh ta không quyết định quay lưng đi:

“Tiếp tục đi, vẫn là ba lá bài.”

Ba lá bài được người đàn ông trọc đầu lần lượt đưa đến trước mặt Hạ Đức, mỗi lá đều được đặt chính xác vào khu vực hình chữ nhật đã được vẽ sẵn trên thảm bàn. Đây chính là vị trí dành cho từng lá bài trong bàn cờ Rod chuyên nghiệp.

Hạ Đức lần lượt mở các lá bài ra, và trong quá trình đó, anh ta lại cảm nhận được cảm giác tim đập nhanh mỗi khi chơi bài.

Hoa 9, Hoa 5, Mặt Trời 3. Tổng cộng là 17 điểm, ván thứ ba thuộc về Hạ Đức.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm và một lần nữa khẳng định quan điểm của mình: Cờ bạc quả thực không phải là thứ tốt đẹp gì cả:

“Vậy làm thế nào để ngăn người khác bị ảnh hưởng bởi [Sòng Bạc Định Mệnh] như tôi vậy?”

Người đàn ông trọc đầu mặc áo khoác đuôi én đặt hai tay lên bàn:

“Cách đơn giản nhất là mỗi buổi sáng khi thức dậy hoặc trước khi bước vào nhà mình, hãy ném 13 quả xúc xắc có sáu mặt. Nếu cả 13 quả xúc xắc đều xuất hiện số 1, thì tốt nhất là hôm đó bạn không nên đến căn nhà đó.

Cần lưu ý rằng việc tất cả các quả xúc xắc đều là số 1 không có nghĩa là bạn chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi sòng bạc này. Đây không phải là cách để vào đây, mà chỉ là việc có 13 quả xúc xắc số 1 có nghĩa là khả năng bạn bị ảnh hưởng là khá cao. Tất nhiên, mặc dù cửa ra vào được ẩn đi ở tầng một, nhưng tầm ảnh hưởng của cánh cửa đó không chỉ giới hạn trong không gian hai chiều.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Nhưng con mèo của tôi không biết ném xúc xắc, làm thế nào để đảm bảo an toàn cho nó?”

Nụ cười trên khuôn mặt người đối diện vẫn không thay đổi:

“Con mèo đó sẽ không bị ảnh hưởng bởi sòng bạc này.”

Hạ Đức gật đầu, có vẻ như ba giờ đồng hồ là một khoản tiền cược quá nhỏ. Nếu anh ta đặt cược nhiều hơn nữa, thì cách để đạt được điều mình muốn sẽ liên quan đến lĩnh vực huyền bí, chứ không đơn giản chỉ là việc ném xúc xắc để đo

Mỗi người đều có những phiền muộn riêng, và đây chính là nơi có thể giúp bạn thay đổi số phận.”

Hạ Đức lắc đầu quả quyết:

“Tôi chắc chắn không phải lần cuối cùng đến đây, nhưng ít nhất bây giờ tôi sẽ trở về nhà.”

Người đàn ông trọc đầu không hề ngạc nhiên, ông chỉ nói lời tạm biệt giống như lời mà vị quý ông già đã nói lần trước:

“Khi bạn sẵn lòng dùng tất cả những gì mình có để tìm kiếm cơ hội thay đổi số phận, [Sòng Bạc Số Phận] chắc chắn sẽ mở ra cánh cửa cho bạn. Hoặc có thể, con rắn cuối đuôi sẽ chỉ lối cho bạn.”

Dù biết đây không phải là người thật, Hạ Đức vẫn vẫy tay chào họ. Khi quay lưng bước vào đám sương mù, anh lại tự hỏi trong lòng:

“Hy sinh một giọt thần tính, có thể làm được điều gì ở đây? Quy tắc đặc biệt là gì?”

“Cô ấy” trả lời một cách dịu dàng:

[Ngoại bang ơi, theo quy tắc của nơi này, chỉ khi bạn bình thường bước qua cánh cổng mới có thể biết được những quy tắc đặc biệt này.]

[Bây giờ, bạn chỉ là khách mời được số phận mời đến, chứ không phải là người chủ động bước vào ván cờ của số phận.]

Tiếng ồn ào từ sòng bạc dần xa khuất phía sau, và Bạch Vụ[Bạch Vụ] cũng biến mất một cách đột ngột, giống như khi nó xuất hiện.

“Rốt cuộc vẫn không gặp được cô Cao Đức[Cao Đức]…”

Cảnh vật tầng một nhà Hạ Đức lại hiện ra xung quanh, nhưng khác với lúc anh rời đi, Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á], Giá Lin Na và Lu Vĩ Á đều ở tầng một. Tifa cùng các cô hầu gái đeo vòng cao su dường như đang kiểm tra các căn phòng, còn phù thủy thì vẫn đang tranh luận gay gắt với Lu Vĩ Á ngay khoảnh khắc Hạ Đức xuất hiện.

“Meo!”

Con mèo nhỏ nhất vừa mới đăng bài trên diễn đàn sách số 69!

Con mèo trên bàn trà như thể có lò xo ở chân, bỗng nhiên nhảy về phía Hạ Đức và được anh đón lấy.

Nghe thấy tiếng mèo, các cô gái cũng chú ý đến Hạ Đức xuất hiện đột ngột ở tầng một. Thấy Mễ Á và anh thân thiết như vậy, họ biết chắc rằng anh không phải người giả mạo. Lu Vĩ Á ôm lấy anh, còn Giá Lin Na thì lo lắng hỏi:

“Hạ Đức, anh đi đâu vậy? Vào lúc 11 giờ, cô Cao Đức[Cao Đức] đã đến thăm, nhưng anh không có ở nhà, may mắn thay Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á] đã tiếp đón cô ấy.”

Ngải Mễ Lị Á lúc này vẫn giữ nguyên hình dáng của một “phù thủy lớn”; khi tìm kiếm Hạ Đức lúc nãy, rõ ràng cô ấy đã sử dụng đến sức mạnh của những người được chọn:

“Tôi thấy cô không mang theo Mễ Á, nghĩ rằng cô chỉ ra ngoài tạm thời, nên tôi đã giúp đỡ cô tiếp đón vị Cao Đức xinh đẹp và ấm áp kia.”

Ngải Mễ Lị Á đã nghe nhiều người nói về chủ nhân thực sự của Mễ Á, vì vậy cô cũng biết rõ Mễ Á – cô Cao Đức là ai.

“Chúng tôi đã đợi bạn nửa giờ mà bạn vẫn chưa trở lại, thế là Hậu Ngã bắt đầu lo lắng liệu có chuyện gì xảy ra với bạn không, liền hỏi Mễ Á bạn đi đâu, và nó đã dẫn tôi xuống phòng khách tầng một.”

Cô gái phù thủy tóc vàng nắm lấy tay áo Hạ Đức, như thể lo lắng rằng anh ta sẽ biến mất lần nữa:

“Ajelina từng nói với tôi rằng có thể liên lạc với cô ấy thông qua cửa hàng hoa trên con đường Thập Giác Bạc, vì vậy tôi đã đi tìm Ajelina để nhờ giúp đỡ, và Ajelina sau đó đã thông báo cho cô Gailina.”

“Khi Gailina rời khỏi Yêu Đức Nhĩ Cung đến đây, cô ấy đã yêu cầu Lexia thông báo cho Dorothy đến giúp tìm bạn, sau đó lại sai người đến hiệp hội để thông báo cho tôi, vì vậy tôi cũng đến đây.”

Cuối cùng, Luvia cũng buông tay Hạ Đức:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đừng lo lắng, không có chuyện nguy hiểm gì đâu. Nhưng trước khi tôi kể chuyện, mọi người đều không được di chuyển. Đúng vậy, tất cả mọi người, kể cả Tifa… Luvia, bạn có mang theo mười ba quả xúc xắc không? Ý tôi là những quả xúc xắc sáu mặt.”

Cô Chiếm Bốc Gia cảm thấy hơi bối rối, nhưng vẫn gật đầu:

“Mặc dù tôi thường sử dụng bài tarot để chiêm tính, nhưng tôi cũng luôn mang theo xúc xắc bên mình; thứ này cũng không chiếm nhiều chỗ đâu.”

Cô lấy ra túi nhỏ chứa các quả xúc xắc, sau đó theo yêu cầu của Hạ Đức, đã ném ra mười ba quả xúc xắc. Khi thấy rằng không có quả xúc xắc nào cho ra cùng một số điểm, Hạ Đức lại yêu cầu tất cả mọi người, kể cả các cô hầu gái, cũng thử ném xúc xắc. May mắn thay, không có trường hợp nào cho ra tất cả mười ba quả xúc xắc đều là số 1 cả.

Sau đó, Hạ Đức mới thở phào nhẹ nhõm, và đã mô tả sơ lược về “sòng bạc số phận”. Đang định mời mọi người lên tầng hai để giải thích chi tiết hơn, thì bỗng nhiên anh ta hỏi:

“Gailina, lúc nãy cô nói rằng Lexia đã mời Dorothy đến đây

Cô ấy đi đâu rồi nhỉ? Hãy mời cô ấy xuống đây và ném xúc xắc với chúng ta đi.”

Nữ phù thủy chỉ lên tầng trên:

“Dorothy chắc hẳn đang ở trên tầng để tiếp đãi khách của bạn đấy. Mặc dù việc tìm bạn về rất quan trọng, nhưng Lucia nói rằng bạn chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì, vì vậy chúng ta vẫn cần có người ở lại để nói chuyện với khách, phải không? Nếu không thì thật là thiếu lịch sự.”

Hạ Đức không hiểu ra gì, anh chớp mắt và hỏi:

“Khách à? Ai đến thăm tôi mà cần phải được tiếp đãi như vậy chứ… Chẳng lẽ thám tử Spello đã sống lại và trở về rồi sao?”

Lucia không nhịn được mà bật cười:

“Ôi trời, dĩ nhiên là cô Cao Đức rồi.”

“Cái gì?”

Ngải Mễ Lị Á nắm lấy tay áo Hạ Đức, cô gái yêu tinh tai nhọn này tự hào nói:

“Buổi sáng, nhóm Thời Hậu Ngã đã đợi bạn nửa giờ mà bạn vẫn không trở về. Trước khi tôi liên lạc với Agelina, cô Cao Đức đã nói rằng cô ấy muốn rời đi, nhưng tôi nhớ Agelina và Y Lộ Na đều nói rất nhiều lần rằng bạn rất muốn gặp cô Cao Đức đó, vì vậy tôi đã quyết định mời cô ấy ở lại ăn trưa cùng chúng ta.

Đừng lo, tôi đã sử dụng phép thuật ẩn giấu, nên cô ấy không thể nhìn thấy đôi tai của tôi – nó khác biệt so với đôi tai của con người mà.”