Vì vậy, linh mục August đang đứng ngoài cửa, dưới bối cảnh của quảng trường thịnh vượng Saint Delan, đã rất tò mò và hỏi:

“Thám tử ơi, gặp tôi mà bạn vui vẻ như vậy sao? Tôi thực sự cảm thấy vinh dự lắm.”

Linh mục già mặc bộ áo choàng của giáo viên, chiếc xe ngựa của nhà thờ Lê Minh Giáo đỗ không xa bên cạnh cửa sổ tầng một của gia đình Hạ Đức.

Hạ Đức Tái Thứ Anh ta hít một hơi thật sâu, nhưng không giải thích lý do cho biểu hiện kỳ lạ của mình, mà chỉ thăm dò hỏi:

“Linh mục ơi, chẳng lẽ ông muốn mời tôi ra ngoài và sau đó không trở lại được cho đến buổi chiều phải không? Có ai gặp chuyện gì à, hay là Âu Văn Chủ Giáo có việc gì cần tôi giúp đỡ? Không lẽ là có thông điệp cầu cứu từ người bạn đang đi xa của chúng ta đã đến tay ông chứ?”

“Gì cơ?”

Linh mục August nhướng mày, cảm thấy Hạ Đức hôm nay thật kỳ lạ:

“Âu Văn Chủ Giáo biết rằng tôi và ông có mối quan hệ tốt, nên đã nhờ tôi thông báo với ông rằng lễ kỷ niệm cuối năm sẽ được dời từ 9 giờ sang 8 giờ 40 phút. Ông có thể đến đúng giờ không?”

Chuyện này thực ra chỉ cần sai người đến thông báo là được, nhưng vì lễ kỷ niệm cuối năm là ngày lễ quan trọng thứ hai sau “Ngày Cầu Nguyện Thánh” của nhà thờ Lê Minh Giáo, để đảm bảo rằng mọi thành viên quan trọng đều có mặt, Âu Văn Chủ Giáo mới đặc biệt sai linh mục August đến.

Hạ Đức gật đầu đồng ý, linh mục lại nhìn anh ta một lượt, khuyên rằng nếu không nghĩ ra quà tặng cho ai đó, ông có thể tự làm những món đồ thủ công ý nghĩa. Sau đó, linh mục mới trở vào xe ngựa và chào tạm biệt.

Hạ Đức đứng ở cửa nhà nhìn theo bóng dáng chiếc xe ngựa xa dần Thời Hoàn và lo lắng rằng nó có thể quay trở lại, nhưng điều đó không xảy ra. Người đàn ông từ nơi khác đến lại nhìn ra quảng trường phía trước, nhưng không thấy cô gái mà anh ta đang mong đợi xuất hiện.

“Mèo ơi~”

Tiếng kêu meo meo vang lên từ phía sau, con mèo thấy Hạ Đức không lên cửa nên đã xuống tìm anh ta, đứng trên ban công góc cầu thang và kêu gọi anh ta. Hạ Đức đành phải đóng cửa và vội vàng lên cầu thang, cúi xuống nhặt Mễ Á lên và cùng nó trở lại tầng hai...

“Đing đong~”

Tiếng chuông dưới lầu lại vang lên.

Anh ta đặt con mèo lên vai và xuống lầu, lần này anh ta mở cửa một cách lạnh lùng, khiến cho Du Rut Giles và cô gái có hình dáng như linh hồn tên Last Edwards đều giật mình.

Cô gái kỳ lạ này dường như có khả năng thay đổi trang phục tùy ý; vào mùa đông này, cô ấy bay phía trên đầu Du Rut Giles, mặc một chiế

Vị giáo viên lịch sử trẻ tuổi đầu tiên chào hỏi Hạ Đức, sau đó mới nói ra lý do đến đây:

“Hôm nay tôi đến đây để làm việc. Lást nói rằng lễ hội sắp đến rồi, nên bảo tôi đến hỏi xem những người thế hệ con cháu của em trai bà ấy có gửi thư chúc mừng không.”

Cô bé vừa rồi bị biểu cảm của Hạ Đức làm sợ hãi giờ đã lấy lại được tinh thần bình thường, háo hức muốn vượt qua hai người đàn ông ở cửa và lao vào căn nhà đó, nhưng không hiểu sao khi đến cửa lại quay đầu lại và rời đi.

Cô bé tỏ ra rất trưởng thành và hỏi:

“Những người trẻ tuổi kia chắc hẳn vẫn nhớ đến tôi, người lớn tuổi này. Vậy họ có gửi thiệp chúc mừng không? Hay là quà lễ hội nào đó?”

“Xin lỗi, không có đâu.”

Thế là linh hồn của cô gái đó xuất hiện trên đầu Du Rute Gills, nắm lấy mái tóc anh ta như thể muốn nổi giận, nhưng thực ra linh hồn đó hoàn toàn không thể tiếp xúc với thế giới vật chất.

Du Rute Gills, cảm thấy áy náy vì cuộc ghé thăm vội vàng này, liền an ủi:

“Còn hai ngày nữa là đến lễ cuối năm, có lẽ thư của họ đang trên đường đến đây.”

Hạ Đức cũng nói:

“Mai Căn và Audrey năm nay sẽ đến nhà tôi dịp lễ hội, chắc họ sẽ đến vào ngày mai. Dù những người khác có quên không, họ chắc chắn sẽ chuẩn bị thiệp chúc mừng cho bạn.”

Và thế là linh hồn trong sáng đó lại trở nên hào hứng, cô yêu cầu Du Rute Gills thông báo lại địa chỉ hiện tại của họ cho Hạ Đức. Sau khi vị giáo viên lịch sử trẻ tuổi đưa cho Hạ Đức món quà lễ cuối năm, hai người mới chào tạm biệt và rời đi.

Hạ Đức đứng ở cửa nhìn theo bóng dáng họ, thực ra anh cũng không biết liệu Mai Căn và Audrey có nghĩ đến việc chuẩn bị một tấm thiệp chúc mừng dành cho linh hồn hay không, nhưng anh sẽ nhắc nhở các cô Edwards về điều này.

Lần này khi lên lầu, không còn nghe thấy tiếng chuông nữa. Nhìn đồng hồ đã 10 giờ 20 phút, Hạ Đức bảo Mễ Á tiếp tục ngồi bên lò sưởi, còn mình thì ngồi viết những tấm thiệp chúc mừng để gửi đi.

Dù hầu hết bạn bè anh đều dự định sẽ đến thăm trực tiếp, bởi vì anh cũng không quen biết nhiều người, nhưng đối với một số khách hàng cũ thì không cần phải đến thăm nữa, chỉ cần viết một tấm thiệp để bày tỏ tình cảm là đủ rồi.

【Vậy là hôm nay phải chờ tiếp tục à?】

“Cô ấy” hỏi nhẹ. Hạ Đức đang viết lách và trả lời:

“Chờ đến giờ ăn trưa thôi. Nếu Cao Đức cô không đến thì tôi sẽ không chờ

Mười phút sau, vào lúc 10 giờ rưỡi sáng, quảng trường Thánh Đức bên ngoài cửa sổ cũng bước vào thời điểm nhộn nhịp nhất trong ngày. Những tiếng ồn ào nhỏ không hề ảnh hưởng đến Hạ Đức và con mèo đang sống trong căn nhà, nhưng tiếng chuông vang lên lần nữa khiến Hạ Đức đặt chiếc bút xuống, xuống lầu và mở cửa ra, chỉ để phát hiện ra không có ai ở bên ngoài.

Một người qua đường tốt bụng đã nhắc nhở anh:

“Lúc nãy có ba đứa trẻ đang kéo chuông trước cửa các nhà ở đây, bây giờ chúng đã chạy xa rồi.”

Hạ Đức rung nhẹ khóe miệng, nhưng gần đây là dịp lễ, với tính cách khoan dung của mình, người đàn ông từ nơi khác này cũng không quan tâm đến chuyện này – trừ khi những đứa trẻ đó dám lại làm trò đùa như vậy một lần nữa.

Sau khi cảm ơn người qua đường, Hạ Đức đang chuẩn bị đóng cửa thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng “đùng đùng đùng…” vang lên ở gần đó. Tiếng đó giống như tiếng xúc xắc lăn trên mặt bàn, anh hoang mang mở cửa ra nhìn ngoài, quảng trường Thánh Đức không cho phép ai ngồi bên cạnh tường chơi xúc xắc, và anh cũng không cho phép những kẻ cá cược tụ tập chơi bạc dưới gốc tường nhà mình.

Nhưng bên ngoài chỉ có người qua đường và người bán hàng; mãi đến khi tiếng “đùng đùng đùng…” vang lên lần thứ hai, Hạ Đức mới bất ngờ nhận ra rằng tiếng đó thực sự đến từ bên trong căn nhà của mình:

“Gì cơ?”

Tin mới nhất được đăng tải tại quán sách 69!

Để mọi tiếng ồn ào của mùa đông bên ngoài cửa, Hạ Đức quay đầu nhìn về phía căn nhà mà lý thuyết thì chỉ có mình anh và con mèo ở đó, tiếng “đùng đùng đùng…” lần thứ ba lại vang lên.

“Phải chăng là Mễ Á đang chơi xúc xắc? Không, tiếng đó chắc chắn không phải ảo giác chứ?”

【Không phải ảo giác.】

Tiếng đó không đến từ tầng trên, mà chắc chắn ở tầng một. Hạ Đức nhíu mày, bước vào các phòng ở tầng một. Tầng một của ngôi nhà này không giống như hai tầng trên, nó không được chia thành hai căn hộ riêng biệt, mà là một căn hộ lớn liền kề.

Vì lý do riêng tư, ban ngày cửa sổ luôn được kéo rèm, và lúc này ánh nắng mùa đông xuyên qua những tấm rèm mỏng manh, làm sáng lên phần khách phòng tầng một có phần u ám. Hạ Đức theo dõi tiếng đó, vốn dĩ đã yếu dần, và tiếp tục bước đi. Khi anh đến vị trí giữa phòng khách, phía sau chiếc ghế sofa, tiếng lạ đó bỗng nhiên biến mất.

Người đàn ông từ nơi khác này biết rằng, mặc dù mình đã sống trong ngôi nhà này được một năm rưỡi, vẫn còn rất nhiều bí mật mà anh không hề biết đến. Tiếng xúc xắc kỳ lạ này thực ra không ph

Anh đứng yên tại chỗ, hy vọng rằng tiếng đó sẽ quay trở lại, nhưng sau một hồi lâu, chỉ còn lại tiếng ồn của quảng trường bên ngoài cửa sổ. Vì vậy, anh quyết định kiểm tra lại tầng một, nghi ngờ rằng tiếng vừa rồi có liên quan đến việc đội thi công bên cạnh đang cố gắng phá hủy bức tường.

Nhưng vừa mới bước đi được một bước, bỗng nhiên xung quanh anh được lấp đầy bởi ánh sáng Bạch Vụ. Cảnh tượng tầng một nhà mình hoàn toàn bị che khuất bởi ánh sáng này, và Hạ Đức quá quen thuộc với cảnh tượng này rồi.

Cứ như thể để xác nhận suy đoán của mình, “cô ấy” đã nhẹ nhàng nhắc nhở:

**“Người lạ, bạn đã bước vào ‘Sòng bạc Số Phận’.”**

“Gì cơ?”

“‘Sòng bạc Số Phận’ là không gian đặc biệt do vị thần cổ đại của số phận – Ông Hoàn – để lại. Khi Hạ Đức gặp sự cố tại khu rừng Duy Tư Tháp, anh đã sử dụng đặc tính của 【Vòng Đuôi】 – một trong những vật phẩm của ‘Mễ Á Bát Giới’ – để quay trở về từ năm 1821 sang năm 1854, và thông qua việc chiến thắng trong trò chơi, anh đã thành công trong việc du hành thời gian.”

Việc du hành thời gian thông qua “Sòng bạc Số Phận” là phương pháp hợp pháp duy nhất mà Hạ Đức từng biết đến, ngoài “Chìa khóa Thời gian”.

Mặc dù cảm thấy không thể tin nổi khi mình lại một lần nữa ở đây, anh vẫn tiếp tục bước đi trong ánh sáng Bạch Vụ. Tiếng xúc xích của những con xúc xắc rơi xuống và va chạm với nhau ngày càng rõ ràng hơn. Khi tiếp tục đi xa hơn, trong ánh sáng **【Bạch Vụ】**, anh còn nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng nói chuyện của vô số người.

Những âm thanh đó không khiến Hạ Đức cảm thấy quá phiền toái; chúng giống như tiếng nền, không khiến anh quá chú ý.

Ánh sáng **【Bạch Vụ】** dần phai nhạt, các bức tường xung quanh bắt đầu hiện ra, và một hội trường lớn dần hình thành trong làn sương mù. Vô số chiếc bàn được xếp chật chội một cách không theo quy tắc nào trước mắt anh, nhưng vì nơi này vẫn bị bao phủ bởi ánh sáng **【Bạch Vụ】**, nên dù Hạ Đức có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo bên cạnh các chiếc bàn đó và nghe thấy tiếng họ nói chuyện, thì anh chỉ có thể nhìn rõ ràng chiếc bàn ngay trước mặt mình mà thôi.

Đó là một chiếc bàn chơi bài Rod với tấm thảm xanh lá cây. Khi anh đi đến một đầu chiếc bàn, một bóng dáng bước ra từ trong sương mù và đứng ở đầu bên kia của chiếc bàn hình chữ nhật:

“Chào mừng bạn trở lại, vị khách ngoài vòng số phận. Tôi có cần nhắc lại quy tắc ở đây không? Mỗi người đến