Khi Hạ Đức mở mắt trong không khí ấm áp của ngôi nhà và bước xuống cầu thang cùng con mèo trông rất tinh thần, đến khi mở cửa lấy sữa dê, anh mới nhận ra rằng trên quảng trường phủ tuyết, các đèn gas đã được trang trí cho dịp lễ hội, và vòi phun hình chai nước do cô gái kia thiết kế cũng đã được trang hoàng lại mới mẻ. Lúc đó, anh mới biết rằng năm 1854 thực sự đã sắp kết thúc.

Tin tức về chiến tranh vẫn đang lan truyền khắp các nơi trên lục địa cũ, nhưng cuộc xung đột giữa Công quốc Sét và Công quốc Milsen tạm thời Thời Hoàn không làm ảnh hưởng đến tâm trạng của người dân thủ đô trong dịp lễ hội này.

Dịp lễ cuối năm là vào thứ Tư này, nhưng việc chuẩn bị cho lễ hội chắc chắn không thể chỉ bắt đầu vào ngày lễ. Mặc dù kỳ nghỉ cuối năm của hầu hết mọi người mới bắt đầu từ ngày mai, nhưng thực tế là từ cuối tuần trước, họ đã bắt đầu giai đoạn chuẩn bị truyền thống cho dịp lễ này.

Mặc dù năm nay trong dịp lễ cuối năm sẽ có rất nhiều khách và thành viên gia đình đến nhà, nhưng bản thân Hạ Đức không cần phải chuẩn bị gì cả. Giá Linh Na đã sớm thông báo trước, và nguyên liệu cần dùng cho lễ hội sẽ được vận chuyển thẳng từ điền trang của cô ấy đến.

Các cô hầu gái đã bắt đầu dọn dẹp toàn bộ ngôi nhà trước lễ hội, còn việc treo các vật trang trí lễ hội trên cửa ra vào và bức tường ngoài nhà thì càng không cần Hạ Đức phải lo lắng gì cả.

Hạ Đức Thời Hoàn đã đặt ra một câu hỏi:

“Vậy ngoài quà lễ cuối năm ra, tôi cần phải chuẩn bị gì nữa?”

Và lúc đó, Reesya – người cũng đang ở đó – đã cười và trả lời:

“Tất nhiên là phải chuẩn bị bản thân mình cho tốt rồi.”

Mặc dù việc không làm gì cả có vẻ hơi lạ, nhưng nếu nghĩ đến việc phải tự mình dọn dẹp nhà cửa và mua sắm đồ dùng cho lễ hội, Hạ Đức cảm thấy rằng việc hiện tại như vậy cũng đã rất tốt rồi.

Sáng nay, trời không tuyết nữa, và những người giao sữa cũng như người đưa thư đã đến đúng giờ để mang đến sữa dê và báo chí, thư từ.

Khi Hạ Đức mở tủ sữa bên cạnh cửa và lấy chai thủy tinh, sau đó nhét những chai trống còn sót lại từ ngày hôm qua vào, anh lại quay đầu nhìn về phía số 7 Quảng trường Thánh Đức Lan bên cạnh.

Sau hơn nửa tháng trang trí, dấu vết của chủ nhân trước đây của ngôi nhà đã hoàn toàn bị xóa sổ – mặc dù họ cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào. Nội thất đã được thay thế hoàn toàn, và căn phòng cũng được dọn dẹp sạch sẽ theo tiêu chu

Chỉ có điều là bức tường giữa số sáu và số bảy vẫn chưa được đục thông; điều này không phải do Hạ Đức cố ý ngăn cản, mà là khi những công nhân xây dựng đã xác định rõ vị trí các bức tường chịu lực trên bản vẽ thiết kế và chuẩn bị dùng búa để đập mở cửa ở tầng một ——

Người thợ đầu tiên bất ngờ bị đau lưng; người thợ thứ hai nhổ nước bọt vào lòng bàn tay rồi cầm búa lên, nhưng ngay khi bước ra thì bị trật gối và gãy xương tại chỗ; người thợ thứ ba thì khi đang nâng chiếc búa lớn, đầu búa bị rơi ra khỏi chuôi và bay đi.

Mặc dù chính anh ta không bị thương, nhưng hành động đó đã làm hỏng những tấm kính vừa mới được lắp đặt lại.

Sau loạt tai nạn này, Hạ Đức, nhận ra rằng việc phá hủy vật chất để nối liền hai căn nhà là không khả thi, liền từ bỏ ý định đó. Việc mở một cánh cửa trên bức tường không gây ảnh hưởng gì đến việc sử dụng sau này; đối với những pháp sư không gian, việc này hoàn toàn không khó.

Rexia và Dorothy dự định sẽ chờ đến ngày lễ cuối năm để triển khai Hồng Điệp【Hồng Điệp】, mời Grace và Helen tham gia, sau đó tạo ra một cánh cửa vĩnh viễn nối liền số sáu và số bảy trên bức tường. Như vậy, không cần phải phá hủy cấu trúc của nhà cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự.

Mặc dù không hiểu rõ tại sao lại xảy ra loạt tai nạn đó, nhưng sau sự cố của đội thợ xây dựng, Hạ Đức vẫn giả vờ mời một linh mục đến nhà để trừ tà; tuy nhiên, những pháp sư không gian của giáo hội đến giúp đỡ cũng không phát hiện ra bất kỳ “sự ác” nào trong ngôi nhà.

“Vậy tại sao không thể đục bức tường được nhỉ? Hay để tôi thử xem?”

Ngải Mễ Lị Á – người đã đến thăm ngôi nhà – nghe tin này liền rất muốn thử, nhưng Hạ Đức đã ngăn cản hành động liều lĩnh của cô gái yêu tinh này, và bằng những câu chuyện ma ám lan truyền trong khu vực, ông đã thành công trong việc khiến cô từ bỏ ý định đó.

Bởi vì tuần trước, ông đã tham gia “Giải đấu bài Rod của khu vực Tobeske năm 1854” do Hiệp hội Tiên tri địa phương tổ chức, và với tư cách là khách mời đặc biệt, ông đã chơi một ván bài với người chiến thắng cuối cùng. Vì vậy, những việc quan trọng còn lại trong năm nay của ông, ngoài việc ghé thăm bạn bè ở khắp nơi, chỉ còn lại việc tham gia sự kiện lễ cuối năm tại nhà thờ Lê Minh Giáo mà thôi.

Năm ngoái, Hạ Đức cũng đã tham gia sự kiện này; vì vậy, chỉ cần một buổi sáng vào ngày lễ cuối năm là đủ, và điều này cũng không làm trì hoãn bất kỳ công việc nào của ông.

【Đừng quên đến

Sau khi đi lên lầu với đôi dép xỏ ngón, ôm con mèo, cầm theo báo chí và sữa dê, Lucia, người mặc chiếc áo ngủ, bước ra từ phòng ngủ và hỏi:

“Anh thật là năng động nhỉ. Nhân tiện nói luôn, hôm nay hội của chúng ta bắt đầu kỳ nghỉ, dài hơn một ngày so với mọi người khác. Dorothy đã rủ tôi đi mua sắm quần áo sau này, còn anh có kế hoạch gì không? Ồ, anh ngồi xuống đọc báo đi, để tôi chuẩn bị bữa sáng.”

Hạ Đức không từ chối; thực ra khả năng nấu ăn của Lucia tốt hơn anh rất nhiều:

“Hôm nay tôi không có việc gì cụ thể, tôi định đi thăm bạn bè ở các nơi khác nhau, để tránh việc ngày mai và ngày kia họ đều đến đây và Hậu Ngã không có thời gian đi ra ngoài.”

Nói xong, anh nhìn vào đống thư trong tay mình. Gần cuối năm, tần suất anh nhận được thư cũng tăng lên đáng kể. Ngoài thư từ của bạn bè, những nhà hàng, quán tráng miệng mà anh thường lui tới cũng thường xuyên gửi thư cảm ơn, và một số thậm chí còn kèm theo phiếu giảm giá.

Lucia đi vào phòng tắm rửa mặt, còn Hạ Đức đặt con mèo lên bàn ăn rồi bắt đầu xem những lá thư mới đến hôm nay.

Lá thư đầu tiên là bức thư cảm ơn cuối năm được gửi kèm với tờ báo “Báo Chí Chim Sương Mù” mà anh đang đăng quảng cáo trên đó;

Lá thư thứ hai là tấm thiệp chúc mừng chính thức từ tòa thị chính. Vì Hạ Đức cũng thuộc tầng lớp quý tộc, nên vào cuối năm, tòa thị chính thường gửi thiệp chúc mừng cho những người quý tộc định cư tại địa phương;

Lá thư thứ ba là thư từ của bác sĩ Thi Nại Đức, địa chỉ gửi từ thành phố Lâm Đông Bảo. Vì một số sự cố bất ngờ, anh mãi đến cuối tuần trước mới đến được nơi cần đến, có vẻ như anh sẽ ở lại đó qua kỳ nghỉ.

Lá thư thứ tư là thư quảng cáo; Hạ Đức dự định sẽ vứt nó vào lò sưởi ngay sau này; lá thư thứ năm là thư cảm ơn và thiệp chúc mừng từ những người mà anh đã giúp đỡ trong việc giải quyết các vụ án; lá thư thứ sáu là thiệp chúc mừng cuối năm từ công ty sữa; lá thư thứ bảy đến từ hãng đấu giá Biford, một chi nhánh của hãng đấu giá Cassandra, và giám đốc hãng đã viết thư mong muốn Hạ Đức tiếp tục ghé thăm vào năm tới.

Lá thư thứ tám Phong Tín là do Kiều Y · Ba Đốn và bà Marilyn Hendler gửi đến. Hiện tại họ đang du lịch ở phía nam Lục Địa Cũ và giải quyết những vấn đề liên quan đến cái chết; họ đã gửi thư chúc mừng Hạ Đức nhân dịp cuối năm, và kèm theo đó là hai câu chuyện ngắn

Món quà này thật độc đáo, Hạ Đức tin rằng Dorothy chắc chắn sẽ thích nó.

“Hôm nay có rất nhiều thư, nhưng vào cuối năm rồi, điều này cũng bình thường thôi.”

Bức thư thứ chín Phong Tín đến từ Wailand Dale; người bạn của Hạ Đức là Almond Bối Ân Hà Đặc đã gửi thư chúc mừng dịp cuối năm, trong đó anh ấy nói rằng mình đã gửi một số rượu vang ngon làm quà. Mặc dù hôm nay rượu vang không đi kèm với thư, nhưng chắc chắn sẽ được giao đến vào ngày mai hoặc ngày kia.

Bức thư thứ mười Phong Tín lại là một thông báo quảng cáo; bức thư thứ mười một Phong Tín thì là lời cảm ơn và thiệp chúc mừng từ “Ngân hàng Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang” gửi cho các khách hàng lớn, kèm theo hai phiếu giảm giá của câu lạc bộ địa phương.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Một phần tiền tiết kiệm của Hạ Đức được cất dưới dạng tiền mặt tại nhà, phần còn lại thì được gửi vào ngân hàng này.

Bức thư thứ mười hai Phong Tín và thứ mười ba Phong Tín đến từ hai vị nam tước bạn của Hạ Đức tại địa phương là Baron Ravend và Baron Rwanda; họ đều không có mặt tại thành phố Tobesck vào dịp cuối năm này, nhưng sau khi nghe về sự kiện “Sáng Thế · Thời Gian”, họ muốn trở về thành phố sau Tết để thử sức tại bàn chơi của Hiệp hội Nhà tiên tri.

Còn về bức thư thứ mười bốn Phong Tín...

“Ồ? Chữ viết của cô Cao Đức ư?”

Những chữ viết có kiểu cách đặc biệt này khiến Hạ Đức rất ngạc nhiên; bởi vì người phụ nữ đó luôn gửi thư vào đầu tháng chứ không phải cuối tháng. Hơn nữa, cô ấy còn nói rằng mình sẽ quay lại thành phố Tobesck trước dịp cuối năm, vậy thì càng không cần phải gửi thư nữa:

“Chắc không phải vì tuyết lớn mà hủy chuyến đi đâu nhỉ? Tôi đã biết sẽ như vậy mà.”

Nghĩ đến đó, Hạ Đức lại nhìn vào địa chỉ trên phong bì và phát hiện ra rằng không hề có địa chỉ hay tem, vậy nên đây là một bức thư được gửi trực tiếp đến Quảng trường Thánh Đức Lan.

Khi mở thư ra, Hạ Đức càng thêm ngạc nhiên; lúc này, Luvia đã hoàn tất việc tắm rửa và đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Hạ Đức liền nói với Luvia:

“Cao Đức cô ấy đã viết thư nói rằng sáng nay cô ấy sẽ đến số 6 Quảng trường Thánh Đức để thăm tôi.”

Cô gái mắt tím đang mặc tạp dề không hề ngạc nhiên như Hạ Đức; dù sao thì khi Hạ Đức bị mắc kẹt trong “vòng lặp thời gian của Yêu Đức Nhĩ Cung”, cô ấy đã từng gặp Cao Đức rồi:

“Cô cần tôi ở lại để giúp tiếp đón khách không?”

“Cô cùng Dorothy đi dạo đi, tôi tự mình tiếp đón là được. Nhưng cô ấy thực sự đến rồi à?”

“Làm sao cô luôn nói rằng rất tiếc vì không gặp được cô ấy vào cuối mùa hè? Vậy mà khi cô ấy thực sự đến, cô lại tỏ ra do dự như vậy?”

Luvia hỏi, trong lúc lật mặt quả trứng chiên đang trong nồi:

“Cô không tin rằng cô ấy sẽ thực sự đến phải không?”

“Đúng vậy… Cao Đức cô ấy luôn rất bí ẩn. Cô ấy nói sẽ đến khoảng 10 giờ sáng, và còn có ba người thuộc Thời Ngã đang ở nhà chờ đợi. Họ không ra ngoài để tránh gặp phải những chuyện không may xảy ra, và cũng không tiếp xúc với bất kỳ vật phẩm nào để đề phòng chúng trở nên điều khiển không được… Vì vậy tôi mới phải ra ngoài.”

Để phòng tránh những rủi ro, anh thậm chí còn không đi lấy món quà cuối cùng năm 1854 ngay lập tức. Sau bữa sáng, anh chia tay Luvia ở tầng dưới, sau đó ngồi trên ghế sofa trong phòng khách cùng con mèo, chờ đợi. Vì cảm thấy buồn chán, anh liền lấy một cuốn sách nhập môn về học thuyết huyền bí cơ bản mà mình đã mang từ “Học viện Dị Thụ” ra đọc để giết thời gian.

Khoảng 10 giờ đúng như dự đoán, tiếng chuông ở góc tường vang lên… Nhưng không có tiếng gõ cửa.

“Tôi đã nói mà… Lại xảy ra sự cố! Nếu cô ấy đến khoảng 10 giờ, vậy thì bây giờ là mấy giờ đây?”

Mười phút sau, khi Hạ Đức đang đi đi lại lại trước lò sưởi…

“Đinh đong~”

Tiếng chuông cửa dưới lầu vang lên.