Hạ Đức nói với Y Lộ Na rằng tối hôm qua, anh đã thử hỏi cô quản lý xem liệu cô có chấp nhận bông hoa đó làm quà vào dịp cuối năm không, và đã nhận được câu trả lời: “Đừng lười biếng, nếu không tôi sẽ khiến Ngải Mễ Lị Á thi trượt.”

“Có lẽ bông hoa đó không phải là vật báu mà hiệp hội đang tìm kiếm, hoặc có thể nó ẩn chứa những bí mật liên quan đến người được chọn bởi số phận… Dù sao thì lá bài của Hạ Đức cũng đã đưa ra những manh mối rất rõ ràng rồi.”

Lúvия suy đoán. Trước khi ăn tối, cô đã kể cho Y Lộ Na nghe toàn bộ quá trình thực hiện nhiệm vụ của nhóm Chu Tam, bao gồm cả nội dung trên chiếc lá bài đã phai màu của Hạ Đức:

“Mỗi phe lực lượng đều sở hữu những đoạn thơ khác nhau; trong đó, Hiệp hội Nhà tiên tri của chúng ta có nhiều đoạn viết về ‘số phận’ nhất. Tôi không biết nội dung cụ thể của những đoạn đó là gì, nhưng tôi nghĩ sự kiện này có khả năng liên quan mật thiết đến chúng.”

Y Lộ Na nhìn hai người và hỏi:

“Vậy trước dịp cuối năm, chúng ta có kế hoạch hành động gì không?”

“Không, Y Lộ Na ạ. Trước dịp cuối năm, chúng ta không nên làm gì cả. Câu chuyện về số phận dù có vẻ như sắp bắt đầu, nhưng thực ra mới chỉ bắt đầu phần mở đầu mà thôi. Chúng ta hãy để xem mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào… Dưới chủ đề ‘số phận’, việc can thiệp quá sớm chỉ khiến chúng ta mất đi lợi thế chủ động mà thôi.”

Lúvия nói. Hạ Đức Tắc lại hỏi thêm:

“Trong nội bộ Hiệp hội Nhà tiên tri, có ai đáng ngờ không? Chẳng hạn như những cô gái tiên tri tài năng, hay những người thừa kế gia tộc các nhà tiên tri…”

Y Lộ Na lập tức cười và nói:

“Hạ Đức, có lẽ bạn cũng đã đọc cuốn tiểu thuyết đó từ nhà của Agelina rồi đấy?”

Lúvия suy nghĩ một chút rồi nói:

“Tại trụ sở chính và các chi nhánh của hiệp hội, luôn có rất nhiều tiên tri xuất sắc. Mặc dù tôi thường xuyên ở Tobesk, nhưng tôi cũng biết khá nhiều về những tiên tri khác. Trước đây tôi chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng sau khi Hạ Đức nói ra, tôi sẽ tìm cơ hội để điều tra xem sao… Chi nhánh Tobesk dù sao cũng là chi nhánh lớn thứ hai sau trụ sở chính, nên thông tin này chắc chắn có thể tìm được.”

Tối hôm đó, Y Lộ Na đã ở lại qua đêm cùng với Luviya, nhưng các cô gái khác đã cùng nhau đi vào phòng nghỉ để trò chuyện và tán gẫu, vì vậy Hạ Đức đành phải ở bên Mễ Á suốt đêm đó.

Và khi ngày hôm sau đến, không chỉ có nghĩa là tháng của giấc ngủ sâu đã bước vào ngày thứ 20, mà còn có nghĩa là tuần thứ hai trước cuối năm 1854 đã chính thức bắt đầu.

Hôm đó lại là một ngày tuyết rơi. Vào buổi chiều, khi mọi người trong nhóm tụ tập lại dù tuyết lớn, mỗi người đều mang theo báo cáo công việc của mình cùng với những bài báo cáo khóa học cần nộp cuối cùng – tất cả các khóa học trong học kỳ này sẽ kết thúc vào thứ Sáu tuần sau, sau đó là tuần thi của sinh viên trong học viện, vì vậy thời gian để nộp các bài báo cáo khóa học đã không còn nhiều nữa.

“Báo cáo hoàn thành nhiệm vụ lần này tôi đã viết xong rồi, hôm thứ Sáu LuXī Shā đã giúp tôi chỉnh sửa lại một chút, mọi người hãy kiểm tra lại xem, nếu không có vấn đề gì thì chúng ta sẽ cùng nhau nộp.”

Bác sĩ gọi bốn người ngồi xuống rồi đưa những tài liệu cho họ xem, đồng thời thông báo một tin tốt:

“Viện Thiên văn học nói rằng, mặc dù thí nghiệm vẫn chưa hoàn tất việc tổng hợp tất cả dữ liệu, nhưng tần suất xuất hiện của ‘Người Dệt Định Mệnh’ trong lần thí nghiệm này quả thực cao hơn nhiều so với một phần năm, điều này thậm chí còn vượt ra ngoài dự đoán của các giáo sư ban đầu. Họ nghĩ rằng ngay cả khi có sự sai lệch trong dữ liệu, thì cũng chỉ là những biến động nhỏ, nhưng tình hình hiện tại đã không thể được giải thích bằng những sai số hay sự kiện có xác suất thấp nữa.”

Giáo sĩ August hôm nay mặc một bộ trang phục sang trọng có cổ len màu nâu, có vẻ như ông ấy đã tham gia một sự kiện quan trọng vào buổi sáng, ông cười hỏi:

“Vậy nên việc chúng ta năm người gặp phải ba con nhện không phải là do chúng ta không may sao?”

“Đúng vậy, tối hôm qua khi trình bày báo cáo tại hội nghị kết thúc khóa học, giáo sư đã cho biết thậm chí còn có nhóm gặp phải đến bốn con nhện. Tất nhiên, nhóm đó có tám người, nhiều hơn chúng ta một người.”

Nhưng nhìn chung, tâm trạng của bác sĩ vẫn rất tốt; việc có thể hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ kiểm tra vật phẩm thiêng liêng cấp độ thiên thần này trước khi kết thúc năm mới, dù theo quan điểm của ai thì cũng là một điều may mắn:

“Hiện tại, Viện Thiên văn học đưa ra giả thuyết rằng, càng xa so với bản thân vật phẩm thiêng liêng 【Thẻ Dệt Định Mệnh】, thì tần suất xuất hiện của ‘Người Dệt Định Mệnh’ càng cao. Trụ sở của Hiệp hội Nh

Báo cáo được Doroty chỉnh sửa không chỉ điều chỉnh lại một số chi tiết trong phần mô tả của bác sĩ mà còn giúp văn phong trở nên thông suốt hơn và có tính chất kể chuyện rõ ràng hơn. Sau khi đọc xong một cách thích thú, Hạ Đức mới đưa báo cáo cho linh mục Augustus; con mèo thì ghé đầu ngửi một cái, nhận ra đó không phải thức ăn nên mới thu mình trở lại trên đùi Hạ Đức.

“Nhưng tỷ lệ thành công ở phía chúng ta là 60%, vậy viện thiên văn có sẽ tăng thưởng cho các pháp sư tham gia nhiệm vụ này không?” Hạ Đức hỏi. Bác sĩ lắc đầu:

“Không có điều đó đâu. Tuy nhiên, viện đã nói rằng khoản thưởng sẽ được trả trước lễ cuối năm, có lẽ là tuần sau, để các sinh viên học từ xa cũng có dịp ăn mừng lễ Tết.

Ngoài ra, kết quả bốc thăm để chọn di sản cũng đã được công bố. Trong số 22 nhóm, có 20 nhóm hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra, và chúng ta đứng thứ ba. Có vẻ như chúng ta chắc chắn sẽ nhận được di sản cấp bí mật 【Đèn Máu Khát Vọng】 đó.”

Nói xong, ông liếc nhìn Hạ Đức, rõ ràng muốn biết liệu Hạ Đức có góp phần gì vào kết quả bốc thăm hay không. Nhưng Hạ Đức cũng không biết chắc; anh chỉ đơn giản là nhắc đến chuyện này với Danist trong lúc ghé thăm thư viện mà thôi. Anh không chắc liệu Danist có thực sự giúp đỡ hay không, hay là chúng ta chỉ may mắn mà đứng thứ ba.

Sau khi mọi người nộp báo cáo, bác sĩ lại cùng mọi người thảo luận về việc phân phối thưởng cho nhiệm vụ. Tất nhiên, những tín chỉ thực hành sẽ được phân bổ cho những ai còn thiếu; số tiền mặt 3000 bảng cũng khá lớn. Cuối cùng, Hạ Đức nhận được 900 bảng dựa trên mức độ đóng góp của mình trong nhiệm vụ. Số tiền lớn như vậy cũng vì Luvia muốn quyền lựa chọn di sản thứ hai, nên đã tự nguyện từ bỏ phần tiền mặt đó.

Như vậy, phần thưởng còn lại thuộc về cô Chiếm Bốc Gia; danh sách 210 di sản sau khi trừ đi 20 cái vẫn còn rất nhiều thứ hữu ích. Mặc dù cô ấy chưa nói rõ mình muốn cái gì, nhưng có lẽ đó là những thứ mà gia tộc Chiếm Bốc Gia có thể sử dụng được.

Vì vào thứ Bảy tuần sau, bác sĩ có thể sẽ không còn ở thành phố Tobeske nữa, nên ông đã trao đổi trước với Hạ Đức về việc kỳ thi năm nay vẫn sẽ được tổ chức tại số 6 Quảng trường Thánh Đức. Trong thời gian ông xin nghỉ phép để rời khỏi địa phương, Hạ Đức sẽ tạm thời đảm nhận trách nhiệm trưởng nhóm – thực ra cũng không có gì quan trọng cả.

Mặc dù trước Tết, hầu như tất cả các công việc khác của nhóm đều đã hoàn tất, nhưng việc sắp xếp kỳ thi vẫn

Hạ Đức ban đầu dự định đi cùng với linh mục Augustus, nhưng bác sĩ đã gọi anh lại.

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69!

Vì vậy, Hạ Đức ở lại phòng khách chờ đợi cho đến khi bác sĩ xuống lầu và tiễn ba người kia đi rồi mới nói với anh:

“Lần này tôi ra ngoài, một mặt là để tìm hiểu thêm về tung tích của những người săn quái vật, mặt khác là để kiểm tra những manh mối được ghi trong ‘Bộ sưu tập Câu chuyện Linh hồn’. Tôi nghĩ ít nhất bạn cũng nên biết tôi đã đi đâu, như vậy nếu tôi không trở về được, các bạn sẽ biết phải đi đâu để cứu tôi.”

Anh đến trước bức bản đồ lục địa cổ đại treo trên tường, chỉ vào vị trí ở phía bắc:

“Tôi dự định đi tàu hỏa về phía bắc, cho đến thành phố Bảo Lãnh Mùa Đông.”

Hạ Đức đang đeo con mèo trên vai và đứng bên cạnh anh, cầm chiếc cốc trà:

“Vậy lần này là do ác quỷ băng giá hay ác quỷ mùa đông?”

“Cả hai đều không phải. Chưa thể nói chắc là cái gì cụ thể. Dưới những dòng sông băng và lớp tuyết ở miền bắc, còn ẩn chứa rất nhiều bí mật từ thời đại cổ xưa. Tôi chỉ muốn kiểm chứng một số ghi chép trong ‘Bộ sưu tập Câu chuyện Linh hồn’ mà thôi. Về mặt lý thuyết, rủi ro lớn nhất mà tôi có thể gặp phải là việc không hiểu được ngôn ngữ Drarion với giọng điệu đặc trưng của miền bắc. Nghe nói giọng nói của người dân ở đó rất nặng, và họ còn Thời Hoàn xen kẽ tiếng địa phương khi nói chuyện… Tôi sẽ trở về trước tuần thi.”

Anh nói vậy, trong khi Hạ Đức nhìn anh một cách lo lắng, tự hỏi liệu mình có nhận được thông điệp cầu cứu vào ngày đầu tiên của năm mới, sau đó phải đi qua toàn bộ vương quốc để đến thành phố băng giá ở biên giới để cứu bác sĩ mất tích không.

Tất nhiên, những gì xảy ra sau đó cho thấy bác sĩ không gặp phải những rắc rối lớn nào cần đến sự giúp đỡ của Hạ Đức. Nhưng những rắc rối nhỏ trên đường đi như đồ vật mất kiểm soát, những cuộc ẩu đả của các pháp sư lạ mặt, tình hình bất ổn ở biên giới, thời tiết xấu gây ra sự rối loạn của thủy triều… tất cả đều là những tình tiết trong câu chuyện sau này.

Ngày Hồng Điệp lần này là vào ngày 22 của tháng này, tức là thứ Hai tuần sau, nhưng vì muốn tụ họp vào dịp cuối năm, các cô gái đã hoãn ngày đó lại một tuần. Vì vậy, tối thứ Sáu này, Lexia đã đưa em gái mình đến gặp Hạ Đức riêng tư để xua tan nỗi buồn cô đơn.

Ban đầu, cô ấy muốn đi xem opera cùng Hạ Đức, thậm chí đã đặt chỗ trong phòng riêng tại Nhà hát Opera Quốc gia Drar