“Và còn vấn đề liên quan đến danh sách những vật phẩm phần thưởng lần này nữa. Hiện tại, có tổng cộng 22 nhóm pháp sư sử dụng Hàm thụ hoàn từ khắp các nơi trên Lục địa Cũ được xác nhận là sẽ tham gia nhiệm vụ này, và họ cùng chia sẻ một danh sách gồm 210 tên vật phẩm. Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, việc phân phát các vật phẩm sẽ được tiến hành qua hai vòng, thứ tự của hai vòng này được quyết định bởi kết quả của một cuộc rút thăm ngẫu nhiên. Nghĩa là, trong vòng đầu tiên, mỗi người sẽ lấy một vật phẩm theo thứ tự; sau đó, trong vòng thứ hai, mỗi người lại lấy thêm một vật phẩm nữa.

Danh sách các vật phẩm hiện đã được công bố, và tôi đã chọn được một vật phẩm loại chữa trị rất tuyệt vời. Nếu mọi người không có ý kiến gì, thì chúng ta sẽ chọn vật phẩm đó làm mục tiêu của mình.”

Nội dung danh sách các vật phẩm có thể được sao chép; mặc dù các thông tin chi tiết về đặc tính của chúng không được cung cấp rõ ràng, nhưng vẫn có thể hiểu được công dụng chính của chúng:

“Vật phẩm cấp độ Người Bảo Mật 【Đèn Máu Khát Thèm】 là một chiếc đèn dầu di động làm từ kim loại, tay cầm được quấn bằng băng gạc màu vàng nâu; ở đầu tay cầm có một móc hình xương sống được gắn vào thân đèn màu đen.

Nhiên liệu cho chiếc đèn này được lấy từ máu của người sử dụng đèn, được thu thập qua những chiếc gai dưới lớp băng gạc đó. Khi đèn được bật lên, nó không tạo ra lửa, mà chỉ phát ra ánh sáng màu đỏ máu; ánh sáng này giúp mọi người xung quanh chậm rãi hồi phục vết thương. Chiếc đèn có bốn chế độ hoạt động:

Chế độ ‘Không Ánh Sáng’: Cần phải bọc chiếc đèn bằng vải lụa đen và đọc một bài thơ ngắn có tên “Kinh Máu Bóng Tối” mỗi tuần một lần; lúc này, con trỏ của cần điều khiển đèn sẽ hướng lên trên;

Chế độ ‘Ánh Sáng Máu’: Chỉ để chiếc đèn hút máu của người sử dụng; tác dụng chữa trị của chế độ này chỉ giới hạn ở những vết thương trên cơ thể; lúc này, con trỏ của cần điều khiển đèn sẽ hướng sang phải;

Chế độ ‘Xương Máu’: Cần phải chuẩn bị sẵn một lượng bột xương dơi bên trong chiếc đèn; chế độ này có thể giúp tái tạo các bộ phận cơ thể bị đứt lìa và phục hồi sức lực đến một mức độ nhất định; lúc này, con trỏ của cần điều khiển đèn sẽ hướng xuống dưới;

Cuối cùng là chế độ ‘Đốt Linh Hồn’: Cần phải đưa một linh hồn vào bên trong chiếc đèn, nhưng điều này là không được phép trong thời đại hiện đại. Tuy nhiên, học viện đã phát hiện ra rằng việc sử dụng ‘Cỏ Âm Hồn’ kết hợp với một số nguyên liệu quý giá liên quan đến bản chất con người có thể thay thế được tác dụng của lin

“Có khả năng cao bị lây nhiễm chứng khát máu; tôi biết căn bệnh gần như là một lời nguyền này rất phiền phức, nhưng phải chăng ở Hạ Đức còn có một vật phẩm có thể chống lại chứng khát máu chứ?”

Bác sĩ hỏi Hạ Đức. Hạ Đức gật đầu; trong vật phẩm thiêng liêng của dòng dõi ma cà rồng yêu thích rượu vang – vật phẩm có thể thay đổi chủng tộc được gọi là “Vòng đeo của loài ma cà rồng” – đã rơi vào tay anh. Tuy nhiên, vật phẩm đó lại mang những tính năng tiêu cực liên quan đến chứng khát máu. Sau đó, anh cũng tìm được “Vòng đeo của bác sĩ dịch bệnh”, chiếc vòng này có thể chống lại chứng khát máu, chỉ tiếc là không thể sử dụng cho các loài không phải con người như mèo:

“Tôi đang giữ ‘Vòng đeo của bác sĩ dịch bệnh’ này; khi cần thiết, tôi có thể lấy nó ra để sử dụng. Nhưng vấn đề thứ hai là… ‘Đèn khát máu’ có hiệu quả xuất sắc đến thế, liệu nhóm chúng ta có thể giành được nó không?”

Bác sĩ lập tức cười và nói:

“Bạn yên tâm đi; lần này, viện đã chuẩn bị một số vật phẩm với hiệu quả rất tốt. Ngay cả vật phẩm cấp độ bảo mật nổi tiếng như ‘Quả bí chứa ô uế’ cũng được sử dụng trong lần này. Vật phẩm mà chúng ta quan tâm dù rất xuất sắc trong lĩnh vực điều trị, nhưng cũng không phải là vật phẩm tốt nhất trong số tất cả. Miễn là may mắn không quá kém, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Giáo sĩ Auguste vừa lau ống thuốc vừa hoài nghi hỏi:

“Nếu đã nói đến vấn đề may mắn… thì trong buổi rút thăm cuối cùng, sẽ do các trưởng nhóm thực hiện việc rút thăm chứ?”

“Không, viện sẽ thực hiện việc rút thăm và sau đó thông báo kết quả cho chúng ta. Nói như vậy… thám tử ơi, sau khi nhiệm vụ hoàn thành, bạn có thể ghé thăm thầy của mình thường xuyên hơn một chút.”

Bác sĩ “gợi ý” như vậy, nhưng thực ra đây cũng có thể coi là một lời nói thẳng thắn.

Phần thưởng còn lại của nhiệm vụ – vật phẩm đó và số tiền 3000 bảng Anh – năm người quyết định sẽ chia nhau sau khi nhiệm vụ hoàn thành. Ngoại trừ Hạ Đức, người nhà có quá nhiều vật phẩm nguy hiểm, mọi người đều rất quan tâm đến vật phẩm đó; dù sao thì lần này viện cũng rất hào phóng.

Sau khi thảo luận kế hoạch hành động vào thứ Ba, mỗi người đều bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ của mình. Thời gian thực hiện thí nghiệm này chỉ khoảng ba giờ thôi; vì vậy, Hạ Đức không cần phải tìm ai đó đến nhà canh giữ con mèo vào ban đêm.

Còn cô Danistre, sau khi nghe tin nhóm của Hạ Đức tham gia thí nghiệm này với vật phẩm cấp độ thiên thần, đã đặc biệt mời anh đến thư viện vào tối thứ Ba:

“Anh

Vì vậy, Hồng Phát – nữ quản trị viên đề xuất:

“Cô có muốn tôi cử Ngải Mễ Lị Á đến giúp các bạn không? Có thêm một người được chọn làm đồng đội sẽ an toàn hơn mà.”

Hạ Đức lắc đầu nhanh chóng:

“Chuyện nhỏ như thế này không cần phải nghiêm túc đến thế đâu. Hơn nữa, cả năm người trong nhóm chúng tôi đều đã trải qua rất nhiều trận chiến và sự kiện để trưởng thành. Nhân tiện, bạn đã báo cho Ngải Mễ Lị Á biết việc luận văn của Lục Hành Điểu có thể được tính điểm không? Tôi nghe cô ấy nói kỳ thi của sinh viên học viện được tổ chức vào tuần trước cuối năm… Hôm nay đã là ngày 16 tháng này rồi.”

Kỳ thi dành cho sinh viên học từ xa thì được tổ chức sau cuối năm.

Nữ pháp sư cười và lắc đầu:

“Chưa nói đâu, mai tôi sẽ báo cho cô ấy biết. Nhưng tôi thấy gần đây bạn cũng rất bận rộn với việc ôn tập… Vậy thì trong tháng này, bạn còn thời gian để tôi kiểm tra tiến độ học tập của bạn không?”

Hạ Đức ngồi trên ghế sofa bên cạnh suy nghĩ một lát:

“Tối nay, Luviya và Dorothy đều phải trở về chuẩn bị cho hoạt động ngày mai. Còn Geraldine thì sáng nay nói rằng cô ấy sẽ cùng Nữ hoàng Anna đại diện cho hoàng gia đến miền nam thăm hỏi người dân bị ảnh hưởng bởi thiên tai; họ chỉ trở lại Tobesck vào cuối tuần này thôi. Còn Lexia thì gần đây sức khỏe không được tốt lắm.”

Anh vuốt ve con mèo rồi nhìn Danist:

“Tối nay bạn có lịch trình gì khác không?”

“Hiện tại thì chưa. Nếu có, làm sao tôi có thể thoải mái đến mời bạn uống trà như thế này chứ?”

Cô cười e thẹn, Hạ Đức gật đầu:

“Lần trước tôi đã nói sẽ mời bạn đến nhà mình… Tối nay chính là cơ hội tốt. Bạn có muốn đến nhà tôi chơi không? Tôi sẽ tiếp đãi bạn thật tốt đây.”

Hồng Phát – nữ pháp sư bỗng đỏ mặt vì những suy nghĩ trong đầu mình:

“Được thôi, tôi sẽ nhận lời mời đó. Tôi sẽ lấy một vật phẩm liên quan đến không gian rồi lên đường ngay. Nói ra thì, có vẻ như tôi vẫn chưa từng đến phòng ngủ của bạn…”

Đôi mắt màu hồng đậm ánh lên nụ cười cùng những tình cảm khác… Hạ Đức khá tự tin về điều đó; rất nhiều cô gái đều nói rằng phòng ngủ của anh rất tốt:

“Đúng vậy, phòng ngủ của tôi rất tốt… Cả tôi và Mễ Á đều nghĩ vậy.”

Cô quản trị viên vô thức lắc lư đôi chân dưới chiếc váy của mình:

Mỗi bài đều được phát ra một cách chính xác, từng nội dung đều được ghi lại rõ ràng!

“Chỉ là trong phòng ngủ sao?”

Hạ Đức liền nhớ lại những gì họ đã làm cùng Silvia vào đầu tháng tại ngọn tháp trên núi tuyết Phát Tụ Minh Thạch:

“Tôi sẽ giải thích chi tiết cho bạn.”

(Mễ Á đang chạy.)

“Ban ngày tuyết đã ngừng rơi, nhưng đến buổi tối, nó lại bắt đầu rơi trở lại.”

Vào lúc bảy giờ tối thứ Tư, Hạ Đức đội mũ, quấn khăn quàng cổ và mặc áo khoác dày, vượt qua hàng rào bao quanh “Vườn Công tước” ở phía đông thành phố, đi qua khu rừng và bãi cỏ, sau đó xuống dọc theo sườn đồi đến bên hồ nhân tạo nơi các nữ phù thủy từng kể nhau nghe những câu chuyện đùa cợt (chương 1020). Lúc đó, Thi Nại Đức – bác sĩ, linh mục Augustus và Luviya đã đến nơi.

Bác sĩ, người cũng mặc áo khoác đen như Hạ Đức, đang than phiền với linh mục về thời tiết, trong khi người đàn ông già mặc một chiếc áo khoác dài hai khóa có cổ áo rộng và chất liệu len, trông rất giống với áo choàng của các giáo sĩ.

Còn Luviya, người đang lật những lá bài chiếm bốc, và Dorothy, người đi theo sau Hạ Đức, cả hai đều mặc áo choàng lót lông để chống rét. Vì đây là nhiệm vụ nhóm, họ không cần phải trang điểm quá lòe loẹt, vì vậy họ đều mặc váy màu đen hoặc xám, và đi giày ống màu nâu chống trơn trượt.

“Bác sĩ, xe ngựa đậu ở đâu vậy? Lúc tôi đến đây cùng nhà văn, tôi không thấy nó ở gần đây.”

“Nó không đậu ở khu vực Vườn Công tước; tôi sợ cảnh sát tuần tra sẽ nhìn thấy xe trống. Nó đậu ở một con hẻm bên cạnh, không xa đây lắm.”

Khi hai người cuối cùng cũng đến nơi, bác sĩ trả lời câu hỏi của Hạ Đức và lấy ra tờ giấy viết bài thơ mà ông đang giữ với tư cách là trưởng nhóm.

Vào ban đêm mùa đông, Vườn Công tước không mở cửa cho công chúng, vì vậy chỉ có vài chiếc đèn đường được bật sáng để giúp người canh cửa và những người tuần tra đi lại. Bầu trời u ám do mây tuyết che khuất mặt trăng và các vì sao, nên điều kiện ánh sáng ở đây rất kém. Dựa vào thị lực trong bóng tối của mình, bác sĩ đọc nội dung trên tờ giấy và thông báo với mọi người:

“Vậy là nhiệm vụ có mã danh ‘Trò chơi bài mùa đông’ này đã chính thức bắt đầu. Trong khi thời gian còn lại, tôi muốn nhấn mạnh một số điểm cần lưu ý:

Mỗi lần kích hoạt sinh vật phái sinh, có một khả năng năm phần trăm sẽ xuất hiện con quái vật có tên ‘Người Dệt Số Mệnh’;

Đừng tạo ra