Bức tranh sơn dầu “Ngai Vàng Pha Lê” này là Flora hoàn thành sau trận chiến trong khu rừng, và đây cũng là lần đầu tiên Caroline được nhìn thấy nó. Trong bức tranh, người ta thấy một ngai vàng đứng lẻ loi giữa khu rừng pha lê trong suốt. Cô nhìn ngắm tác phẩm của Flora và dù phải thừa nhận rằng khung cảnh thật sự rất đẹp đẽ, nhưng cô vẫn không hiểu lý do:

“Cậu và Ngải Mễ Lị Á ơi? Sao trên tranh chỉ có ngai vàng mà không hề thấy bóng dáng của ai cả?”

“Flora nói rằng việc cố ý để lại khoảng trống như vậy mới thực sự mang tính nghệ thuật; ngai vàng lẻ loi sẽ tạo ra cảm giác huyền bí hơn. Cô ấy còn nói rằng nếu vẽ cả hai chúng ta vào tranh, bức tranh sẽ không thể được treo lên được.”

Hạ Đức giải thích như vậy, trong khi Caroline nghĩ rằng có lẽ đó chỉ là sự ghen tị nhỏ nhoi từ phía Chim Ưng. Nhưng cô không nói ra điều đó, mà chỉ ra hiệu cho người hầu gái của mình đến giúp đỡ:

“Cũng đúng đấy, có lẽ Flora cũng không muốn bạn đặt những bức tranh này xuống tầng hầm. Bạn dự định sẽ treo chúng ở đâu?”

Trong số sáu bức tranh sơn dầu đó, Hạ Đức thực sự yêu thích nhất là bức “Vũ Điệu Xuyên Thời Gian”, đó là cảnh anh cùng với Y Lộ Na và bà Helen Carter vào năm 1821 cùng nhau nhảy múa. Vì vậy, anh đã treo bức tranh này ở phòng khách, ngay cạnh bức tranh về Nàng Tiên Cá. Trong số năm bức tranh còn lại, mặc dù “Ngai Vàng Pha Lê” rất có tính nghệ thuật, nhưng khung cảnh quá trống trải, nên anh đã đặt nó ở phòng khách của căn phòng số hai bên cạnh, để Ngải Mễ Lị Á có thể nhìn thấy khi cô ấy đang say mê đọc sách.

Bức “Sói Bạc Giữa Lửa” với thiết kế tinh xảo được treo ở phòng ngủ, “Hiệp Sĩ Kỵ Sĩ Một SỐNG” được đặt trên tường phòng đọc sách, còn “Rồng Và Chim Ưng” cùng “Thành Phố Dưới Ánh Trăng” thì được đưa lên tầng ba, thay thế một số bức tranh trang trí cổ điển vốn có ở đó.

Flora không ký tên trên những bức tranh này, vì vậy ngay cả khi có người nhìn thấy chúng, họ cũng chỉ có thể thốt lên “Đây là tác phẩm nghệ thuật từ đâu đến vậy” hoặc “Phong cách vẽ này rất giống với cô Ôn Tư Lai Đặc”.

Sau khi sắp xếp xong các bức tranh, Hạ Đức lại lo lắng hỏi Caroline:

“Cuối tháng càng đến gần, và gần đây tôi đang suy nghĩ về việc chuẩn bị quà tặng cho dịp cuối năm. Cô có thể cho tôi một vài gợi ý không? Tôi đã lập một danh sách tên người, nhưng hiện tại danh sách này mới chỉ được điền đầy một phần năm thôi.”

“Đây chính là việc khiến bạn phải bận tâm gần đây.”

Jalina cười và hôn lên má anh:

“Lát nữa tôi sẽ nói với bạn về vụ án này. Ngày mai chúng ta sẽ phải trả lời phỏng vấn của báo chí… Bạn thật sự biết cách khiến tôi bận rộn đấy. Nhớ chuẩn bị sẵn tiền mặt nhé; tuần sau chúng ta sẽ chuyển quyền sở hữu ngôi nhà và khu đất bên cạnh. Việc trang trí thì để tôi lo liệu. Như vậy, năm 1854 sẽ sắp kết thúc rồi đấy.”

“Ừm, năm 1854 sắp qua đi… Có thể cho tôi biết bạn đã chuẩn bị món quà gì cho tôi không? Tôi muốn tham khảo trước.”

“Hạ Đức, việc tặng quà thì không được gian dối đâu.”

Ngay sau khi nộp đơn xin 80.000 bảng Anh từ học viện, Hạ Đức liền bắt tay vào thực hiện. Khi mang đơn đến gặp Daniest, nữ quản lý cho rằng việc này sẽ diễn ra suôn sẻ:

“Việc người được mời sử dụng quyền lợi của mình với tư cách là giám đốc học viện là điều rất tích cực đối với chúng tôi.”

Anh không cần phải xuất hiện trực tiếp; chỉ cần giao đơn có chữ ký cho Daniest để cô ấy tự lo liệu mọi thứ. Tuy nhiên, sau đó nữ pháp sư đó lại lo lắng và hỏi Hạ Đức liệu gần đây anh có thiếu tiền không:

“Chắc không phải là đến lúc chọn quà Giáng sinh mà bạn phát hiện ra trong ví mình không còn tiền phải không? Tôi có thể cho bạn mượn một ít… Lương của học viện rất cao, và ở đây bạn còn được ăn ở miễn phí nữa; tôi có khá nhiều tiết kiệm đấy.”

Điều này khiến người đàn ông xa xứ này cảm thấy hình ảnh của mình trong mắt các cô gái thật sự rất kỳ lạ…

Tối hôm đó, Jalina lại mang đến cho Hạ Đức một bất ngờ nữa. Cô không ăn tối cùng anh, mà vào khoảng 7 giờ tối, cô cùng với Tifa vội vàng đến Quảng trường Thánh Đức Lan.

Khi bước vào tầng hai, cô thậm chí không chào Hạ Đức – người đang ngồi bên lò sưởi đọc sách cùng con mèo – mà trực tiếp vào phòng ngủ và phòng tắm để kiểm tra:

“Silvia chưa đến à?”

“Ồ? Làm sao bạn biết Silvia sẽ đến tối nay?”

“Cô ấy chắc chắn sẽ đến… Làm sao tôi có thể không biết họ chứ? Giờ đã 7 giờ rồi; tối nay là thứ Sáu, trong vòng nửa giờ nữa cô ấy chắc chắn sẽ đến.”

Cô vẫy tay với người quản gia nữ đứng ở phòng khách:

“Tifa, cậu cùng các cô hầu gái khác đi ẩn ở tầng ba đi. Hãy sử dụng vật phẩm bí mật cấp độ “Bàn cờ Xóa Mất” mà tôi đã cho các cậu. Dù Silvia là một pháp sư cấp mười một, nhưng nếu các cậu ẩn ở tầng một, cô ấy vẫn sẽ phát hiện ra. Nhanh lên đi, đừng để bị cô ấy bắt gặp.”

Người quản gia nữ tóc đen xinh đẹp đó liền đi xuống tầ

“Đi theo tôi.”

“Anh định làm gì vậy?”

“Chỉ cần đi theo tôi thôi mà, anh có sợ tôi ăn thịt anh không?”

Sau đó, cô ấy kéo Hạ Đức vào phòng tắm, và không lâu sau, tiếng nước rửa mình đã vang lên từ đó.

Các người hầu gái trốn lên tầng ba, trong khi Mễ Á, người chẳng có việc gì để làm, vẫn tiếp tục ngồi bên lò sưởi hâm nóng. Sau đó, nữ công tước lại kéo Hạ Đức vào phòng ngủ, nhưng Mễ Á không theo sau.

Và quả nhiên, hai mươi phút sau, Silvia xuất hiện. Cô ấy bước ra từ tầng hầm với vẻ vui vẻ, rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây. Khi lên tầng hai, cô thấy ánh đèn trong phòng khách sáng và con mèo vẫn ở đó, nhưng Hạ Đức lại không có, nên cô cảm thấy rất lạ.

Tiếp theo, cô đi theo tiếng động kỳ lạ dần trở nên rõ ràng hơn và đến trước cửa phòng ngủ. Nhíu mày mở cửa ra, cô thấy nữ hiệp sĩ của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia đã bắt đầu ăn uống.

“Vậy đây chính là chiêu trò của em à? Tôi tưởng em sẽ giấu sau cửa phòng ngủ để làm tôi giật mình đấy.”

Nữ phù thủy tóc đen trẻ tuổi nói xong rồi bước về phía họ.

Hồng PhátÁnh mắt vàng óng ánh của nàng phù thủy lấp lánh:

“Silvia, em nghĩ tôi là đứa trẻ sao? Thế nào nhỉ? Ngày mai lại đến, hay là cùng nhau nhảy điệu tango nhé?”

Chiếc váy của cô buông xuống đất, Silvia không hề ngại những gì sẽ xảy ra tiếp theo; cô chỉ trêu chọc:

“Tôi đã đi xa đến thế này rồi, tất nhiên là sẽ không rời đi đâu. Hạ Đức, anh có thể nói cho tôi biết bây giờ anh đang cảm thấy thế nào không? Tôi muốn nghiên cứu về những điều khác nhau…”

Hạ Đức vươn tay kéo cô lại gần, sau đó đẩy nữ hiệp sĩ Hồng Phátvốn rất giỏi cưỡi ngựa đó ngã xuống. Hai đôi mắt vàng óng ánh cùng nhìn anh với nụ cười; người đàn ông ngoại bang này giờ đây đã rất biết cách khiêu vũ cùng hai người phụ nữ. Mặc dù Silvia vẫn còn hơi e thẹn, nhưng nữ công tước dũng cảm kia thực sự là người bạn đồng hành tuyệt vời của anh:

“Tôi muốn nói với em một số điều cơ bản, Silvia. Ban đêm, Hạ Đức rất thích ăn đêm trong phòng ngủ… Nào, chúng ta hãy cùng nuôi dưỡng “cậu bé tham ăn” này trước đã.”

(Ageline đang đọc…)

Hạ Đức nhận ra rằng anh thực sự không cần phải xin một khoản tiền lớn từ học viện, bởi vì ngay ngày hôm sau khi anh và Jalinna được phỏng vấn về vụ án “mạng lưới buôn bán nô lệ ngầm ở thành phố Tobeske”, phía khu rừng Duy Tư Tháp đã thông qua **Hội đồng

Không có sai sót nào cả… Một bài hát, một lần gửi đi, một nội dung đầy đủ, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này!

Đó là một số tiền rất lớn; Hạ Đức giữ lại một nửa, phần còn lại thì nhờ giáo hội trả lại cho ba cô gái thuộc nhóm Ban Nạp Đặc. Những cô gái này thực sự cũng đáng thương, nhưng việc chúng được hưởng cuộc sống giàu có trong nửa đầu đời cũng không thể tách rời khỏi những việc gia tộc họ đã làm trước đó.

Vì vậy, số phận thật sự rất kỳ diệu; ai cũng không biết khi nào và nó sẽ thể hiện sự hào phóng hay keo kiệt của mình.

Dù đã có tiền trong tay, Hạ Đức cũng không tiêu xài phung phí. Tuy nhiên, anh thực sự rất mong chờ kết quả sau khi ngôi nhà bên cạnh được trang trí và được nối thông với căn phòng số sáu của mình.

Tác động tiêu cực của việc trang trí ngôi nhà bên cạnh là tiếng ồn thường xuyên làm phiền Hạ Đức và con mèo của anh. Nhưng sau đó, Hạ Đức đã sử dụng phép thuật chống ồn để loại bỏ những âm thanh từ bên cạnh, và Mễ Á cuối cùng cũng có thể ngủ yên vào buổi trưa.

Việc trang trí ngôi nhà số bảy ở Quảng trường Thánh Đức Lan không gây ra nhiều sự chú ý; đối với hầu hết người dân, những chuyện xảy ra ở quảng trường đó đều quá xa cách so với cuộc sống hàng ngày của họ.

Trong những ngày lạnh giá còn lại của năm 1854, Hạ Đức tiếp tục bận rộn với chuỗi các kỳ thi, trong khi Silvia lại xuất hiện vài lần nữa. Dù cô ấy chưa gặp lại Luviya, nhưng đã gặp Dorothy. Và vào đêm đó, khi cùng nhà văn và Hạ Đức nhảy múa, nữ pháp sư vĩ đại của không gian mới thực sự nhận ra mức độ kỳ diệu mà những người được chọn đã sử dụng sức mạnh của không gian:

“Như vậy thì, tài năng của Mai Căn và Flora cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Điều này đòi hỏi sự điều khiển không gian rất tinh tế; tôi nghĩ mình cần luyện tập rất lâu mới có thể sử dụng nó một cách an toàn… Nhưng một khi đã học được, tôi hoàn toàn có thể đùa giỡn với người khác bằng cách ghép nối các không gian để tạo ra sự kết nối, giúp Hạ Đức có thể…”

Thỉnh thoảng, Hạ Đức cũng đến nơi thờ cúng trên đỉnh núi để thăm nữ tu Davlin; dường như việc bà tiên tri về những tia lửa đầu tiên còn lại đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

“Nói thật nhé, nữ tu Davlin, cuối năm nay bà có đến nhà tôi dịp lễ Giáng Sinh không? Chúng tôi vừa mua ngôi nhà số bảy bên cạnh, bây giờ nơi đó rất rộng rãi…”

Hạ Đức hỏi một cách vô tình; nữ tu chỉ cúi đầu trước bếp lửa, không hề biểu hiện cảm xúc